平管事被華頊趕出書房，面子大失，心里自然郁悶，又被華仁二管家拉著吃了不少酒，郁悶雖然消散了些，但面子始終還是挽不回來，一聽自家媳婦這樣埋怨，便一拍桌子，道：“婦道人家，你懂什么。這事情是夫人親自交代下來，指了名讓我來，我能說不來？你可想過，我這回若不來，下回夫人還有什么重要事兒，可還會想起我，夫人不用我，我這個管事的位子還能坐多久？”

喜嬸兒吃他一跳，撫著胸口怒道：“這回差事辦砸了，夫人難道還能饒了你？回去后，還是要我在夫人面前替你求情。”

平管事瞪了她一眼，道：“榮安堂和咱們榮昌堂的關系難道你還不知道，當年那兩位小姐的事，你也是親眼見過的，夫人心中能沒數？這回派咱們來，不過是走個過場，做給其他人瞧的罷了，總不能老祖宗要見隔堂的孫女，夫人能出來攔著說不讓？只可惜啊，想不到榮安堂雖不肯送出女兒，但到底還是以禮相待，不曾口出惡言，讓咱們連個痛腳都拿不住，回去以后不好交待啊。”

要說平管事也是個機靈百變的人，他知道這趟差事，不管辦不辦得成，總是吃力不討好的，從一開始，他就沒想過能接到榮安堂的女兒，只求回去以后能有個交待就成。這一路上，他就在琢磨，要怎么辦這個差事，才能讓夫人那里不追究他的過錯，想來想去，唯一的辦法就是把過錯推給榮安堂。

如果榮安堂將他這一行人打出府去，又或者是對榮昌堂惡言相向，只要抓著這兩點，他回去自可向夫人哭訴，只說榮安堂不講理，他進門話還沒講幾句，就讓趕了打了罵了。

可是現在他是被趕了，卻不是被趕出府去，只是被趕出了書房，這可不能拿來做話柄，對方是榮安堂的掌堂人，在書房接待了他，已經是極給面子了，一般人家，書房是專用來接待親朋好友或者貴客的，他一個小管事，能進書房已經是祖上燒了高香。又被趕出書房，在別人看來，多半是他自己說話得罪了主家。

而喜嬸兒那里，四夫人雖然一怒摔了茶盞，可是自始自終，卻沒有說出一句重話，反而還為他們著想了，放出一個合情合理的理由，又送玉墜兒，又送金絲楠木盒子、梳子，又寫書信，把能做的全部做到了，讓人無話可說，連根刺兒都挑不出。

至于那個喚做七巧的小丫頭，雖然頂撞了喜嬸兒，可是一個小丫頭，說出的話分量不夠，而且八小姐還親自領了過來，給喜嬸兒下跪賠罪，按說一位嫡出小姐的貼身丫頭，論地位也不比一個內管事媳婦差多少，將來如果做了陪嫁丫頭，指不定又是位姨娘呢。

思來想去，平管事只覺得這榮安堂好似一只刺猬，無處下手，心中越發地焦躁起來。

喜嬸兒嗤了一聲，笑道：“有什么不好交代，這玉墜兒有了，四夫人的書信也有，咱們只管帶了回去，雖說是隔堂的，但到底也是主子，人家不肯交出女兒，咱們這些辦差的還能強搶不成。你也說了，夫人只是讓咱們來走個過場，她也沒指望咱們真的能把八小姐帶回去，有這兩樣東西，也算是交代了，你擔心的，不過是咱們倆口子沒有受到委屈，回頭沒得由頭向夫人賣屈，少了賞錢，可是你看看這金絲楠木的盒子、梳子，有這兩樣，什么賞抵不過？這盒子沒什么用處，路上賣了換了銀兩，將來兒子娶媳婦、女兒置辦嫁妝的錢都有了，余下的，咱們私底下還能買點私產，將來老了，辦不了差，好歹還能有進項。”

“你倒算計得清楚，都是女人的小聰明。”平管事哼了一聲。

喜嬸兒惱了，氣道：“你有大智慧，行呀，明兒我看你怎么去辦差。”說著，就躺到床上睡下。

平管事又哼哼了兩聲，一時間卻也想不出法子，只得也去睡了。隔天醒來，思前想后，仍是不死心，平管事巴巴地追去了繪芳園，結果卻被告知，華頊一大早就帶著幾個清客去清源山賞梅花去了，問幾時回來，答說不定日子，許是三五日，許是半月余。

這根本就是避而不見，堂堂的淮南府尹，哪有這樣閑情逸志，可是平管事也無可奈何，府衙是萬萬不敢去的，公門重地，他一不告狀，二無公干，三非胥吏，擅闖府衙，一頓板子絕少不了。

都說四老爺是個寧折不彎的清高性子，現在看來，傳言多有謬誤，只看這一手，滑不溜秋，讓人惱恨卻又束手無策，自己在榮昌堂，雖是個極有體面的管事，但到底還是個跑腿辦差的，在四老爺面前也硬不起來。

硬拖了七、八天，平管事幾乎跑斷了腿，還是沒能堵到華頊，平管事絕望了，只能和喜嬸兒帶著玉墜兒和方氏親手寫的書信，踏上了返回京中的路。

華灼憋了幾天，見本家來的人終于走了，走得平平安安，方氏為了表示榮安堂絕對不是跟本家鬧情緒，不光寫了書信，還又回送了大筆的禮物，無比豐厚，存心就是要這些價值不菲的東西去堵本家的嘴，免得有人不懷好意思要宣揚些對榮安堂不利的消息。

這次應該不會讓兩堂徹底決裂了。

華灼大大松了一口氣，一直吊著的心放了下來，只要沒有像上一世一樣，兩家關系徹底破裂，那么本家就還是遮在自家頭上的一株蒼天巨木，唯一讓她憂慮的是，上一世自從幼弟被拐之后，本家就立刻出手搶奪自家家產，狠辣絕情，實在讓人心寒無比，這一世父親還在，本家未必敢下這樣的狠手，但是這樣依賴本家，絕不是長久之計，還是要自家強硬起來，才是正途。

現在，只盼著章家那里，能跟自家多些往來，章家人脈廣，跟章家搭上了關系，就等于跟那些人脈能牽上線。

給章亦樂的回信已經由方氏派人送了出去，一時間半會兒不會有回音，華灼開始準備去赴杜家的約。

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