華灼看了她一眼，低頭又想了想，然后才道：“我去確實不合適，娘還在休養身體，不能驚動，爹爹一時半會兒又抽不出身來，家中能做主的，也只得姨娘一個，那就姨娘去吧。”

雙成姨娘又一驚，連連搖手道：“不成，不成，我不行……”

她原就是個忠厚老實的性子，在府里也沒什么威嚴，全仗著有方氏在，這才能做些輔助的事兒，如今方氏一倒，她就沒了主心骨，平時處事說話，還要看幾分華灼的眼色，這時候讓她面對一幫子鬧事的佃農，只怕嚇得話都說不出來了，哪里敢去。

“這也不可，那也不成，姨娘，你可有主意，不妨說出來，咱們大家看看能不能行？”華灼早知道雙成姨娘定是不敢去的，因此也不著急，只是又問了一句。

二管家看了看她，垂目不語。

“這……這……”雙成姨娘又說不出話來。

“姨娘，我不去，你不去，等爹爹抽出身來，怕是要到黃昏時分，這中間足足有好幾個時辰，莊子上沒人去鎮著，萬一受傷的那人死了怎么辦？萬一佃農們再鬧起來怎么辦？萬一風聲傳到其他莊子上，又該怎么辦？”

一連三個萬一，直唬得雙成姨娘臉色發白。

“二管家，你可有什么法子？”華灼又看向冷眼旁觀的二管家。

二管家神色一肅，道：“此時原不應驚動小姐和姨娘，華仁身為二管家，理應為主家分憂，奈何是我派人去莊子上通知收租之事，再出面只怕會適得其反，不如還是讓大管家去吧，大管家德高望眾，底下的佃農們最是服他，只要大管家出面說幾句好話，事情便容易處理了。”

華灼眼睛一瞇，盯著二管家看了很久，才淡淡道：“大管家年事已高，上回只在勤慎堂上坐了片刻，便體力不支，還是我親自扶他上轎，送回繪芳園休息，眼下事情緊急，怎么好讓大管家再奔波來回。還是我去吧，好歹我還是榮安堂的嫡長女，別看我人小，往莊子上一站，分量便在那里擺著，最不濟，我去做個人質，好歹先將事情壓一壓，等爹爹趕來，自然就能處置了。二管家，你說是不是？”

“小姐說得極是。”二管家立起身，拱一拱手，恭敬答道，“小姐千金貴體，若肯親自去見佃農們，自然萬事太平，請小姐放心，有華仁在，必不教小姐有事。”

“小姐……”

雙成姨娘還想阻止，華灼卻向她笑道：“連二管家都同意了，姨娘也不用太過擔心，若實在不放心，姨娘便與我同去。劉嬤嬤，你請了關大夫后，就留下看著家中，別讓外頭的事，把里面也鬧得人心惶惶。”

她還怕雙成姨娘留下來會忍不住向母親通風報信呢，自然是要把人一同帶走。

“小姐只管放心。”劉嬤嬤一點頭，又道，“把阿福帶上，這孩子腦子雖笨些，但癡長了一把力氣，趕車駕馬保護小姐，還是使得的。”

華灼知道劉嬤嬤其實也是不放心，才讓她帶了阿福去，不由一笑，道：“那就帶著阿福吧。”

榮安堂大小姐出行，豈是那么容易的，但此時事情緊急，也顧不得擺排場，雙成姨娘和二管家商量了一下，安排了一輛四轅的大馬車，又從外院挑了二十幾個身強力壯的仆從隨行。華灼知道這回要拋頭露面，女兒身并不適宜，便在路過經過成衣鋪的時候，買了三套男童的裝束，就在馬車上和七巧、八秀兩個丫頭一起換了。

本來她不想帶七巧和八秀出來，怕會遇上危險，但這兩個丫頭都是死心眼兒，怎么肯讓她一個人去，說什么也要跟著，不讓就哭得唏哩嘩啦，華灼也拿她們沒有辦法，只能帶上了。

倉促買的男裝并不合身，好在八秀這丫頭不管走到哪里，都要拿上她的針線盒子，又有雙成姨娘在，兩人合力，不多久就把三套男裝都改得大小合適。三個女孩兒都是白白嫩嫩的，換上男裝，全成了唇紅齒白的小兒郎，只是耳朵上的小洞遮不住，所以又買了三頂小青帽給她們戴上，利用垂下的帽纓擋住耳上的小洞。

雙成姨娘看著打扮過后，變成一個玉雪可愛男孩兒模樣的華灼，心中忍不住感嘆萬分，若真是個男孩兒，該有多好啊。

“阿福。”

華灼敲了敲車廂，外面立刻傳來甕聲甕氣的聲音。

“小姐，有什么吩咐？”

“你去向二管家說，到了莊上，只說我是主家的侄子，因老爺不在家，受夫人所托，代華家主事。”華灼不想顯露自己女兒身，畢竟傳出去，對她的名聲并不好。反正華氏豪族光是嫡支就四堂，其他分支更不計其數，她隨便冒充一個分支的侄兒，就是有人想追究她的身份，只怕一時半會兒也查不清。

“是。”

阿福應了一聲，隔了一會兒回來稟報：“已經辦妥了，二管家吩咐所有人，不許透露小姐的身份。”

“小姐，到了莊上，你要如何應付那些鬧事的佃農？”雙成姨娘依然憂心沖沖，她不知道讓小姐出來面對這種事情是對是錯，心里七上八下的。

華灼一撇嘴，道：“還能怎么辦，先減了租子，再給受傷的人請醫延治，只要不出人命，這事便不算大事。”

雙成姨娘一急，連忙道：“小姐，這租子不能隨便減。”

“難道這里面還有什么說道不成？”華灼問道。

雙成姨娘嘆了一口氣，道：“這減租的事，不是咱們一家能定下的，除了東門之外，南、北、西三門外，都有大片的良田，淮南府不知道多少富戶世家、鄉紳士宦都置了田產，風調雨順的年景，每年收八成的租子，若遇大災大旱，則少收二成，這是幾十年前，淮南府所有的富戶世家、鄉紳士宦聯手定下的規矩，原本今年遇了災，已是少收了二成的租子，偏這些佃農們不知足，竟然還要再少一成，夫人是個寬厚的人，也知道今年的災比往年受的災都嚴重，并不介意再少收一成租子，只是咱們一家做不了主，還要聯系其他的人家，一般的富戶也就算了，但趙、宋、杜、李、陳、何這六家，是除了咱們華家之外，占有田地最多的幾戶，還有也石庵，也在城西占有大片的庵田，若要再減一成租子，至少要先取得這七家的同意才成。”

華灼怔了一怔，低頭一想，卻明白了。各家手上都有大片的良田，自然便需要佃農去種，在這租子上，必然要達成協議，不然哪家缺了人手，只需稍減一些租子，便能把別家的佃農都搶了去，自家的人手是夠了，可別家卻又缺了人手去種地，把良田荒掉了也還在其次，關鍵是眼著白花花的銀子就這樣沒了，誰能咽下這口氣，這你來我去的，豈不是要亂了套，因此有這樣的規矩也不奇怪。

沉思了片刻，她才道：“姨娘，這七家說起來，不過是一家的事，我不信咱們華家的佃農的鬧了起來，別家的佃農就安安分分的，難道今年只有咱們華家的田地減產得特別厲害么。”

雙成姨娘一愣，道：“這怎么可能，只不過……”她也想了片刻，才繼續道，“想來別家也有鬧事的，不過是咱們家鬧得特別厲害，幾乎便要出人命了，眼下只怕其他幾家，都盯著咱們家，要看咱們怎么處理。”

華灼點點頭，道：“所以減租是必然的是，眼下關鍵問題是減多少，咱們家的佃農只要求減一成租子，也算不上多，但這一成租子一減，便等同于今年只能收到五成租子，恐怕是少了點。”

雙成姨娘連忙又道：“只收五成是絕對不成的，原本六成就已經是極少的了，還從來沒有聽說過哪個主家是與佃農對半分租子的，依我看，最多只能降半成。”

華灼默然，她聽出雙成姨娘的意思，收五成租子還是六成租子，對這些富戶世家、鄉紳士宦來說，并不重要，重要的是臉面，主家與佃農對半分租子，那到底誰是主家，誰是佃農？

所以再減一成租子是絕對不可能的，那些富戶世家、鄉紳士宦們的底限，只能是半成。

“那就減半成。”華灼下了決定。

“可是……佃農們的要求是減一成。”雙成姨娘憂心沖沖，她跟在夫人身邊跟這些佃農們是打過交道的，知道這些人別看都是面朝黃地背朝天的莊稼漢子，大字都不識一個，但可沒幾個是老實好欺的。

“他們漫天要價，難道咱們就全要答應不成。”華灼冷哼一聲，“只減半成，同意的就留下，不同意的就讓他們走人。”

反正離春耕還有好幾個月的時間，并不愁招不到新的佃農來。

“小姐！”

料不到華灼竟然敢下這樣狠辣的決定，雙成姨娘驚駭萬分。

華灼卻語氣一轉，又道：“留下的，今年冬天來之前，由我華家出錢，替他們修葺房屋，免得一場大雪，又要壓塌多少房子。”

雙成姨娘愕然，半天沒說出來話來。

佃農們住的屋子自然不太結實，大多是茅草混著泥土搭成，每到冬天，都要加厚加固，以擋風雪，這些費用對華家而言，不過是九牛一毛，但在佃農們來說，卻是極大的一筆開支，半成租子換這樣一個優厚待遇，恐怕大多數佃戶們都是樂意的。

現在唯一的問題，就是一定不能出人命，否則，就糟了。

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