抵達莊子上時，華灼還沒有下車，就有百十個佃農圍了上來，對著走在前面的李三苗道：“李莊頭，你還敢回來，今天不給個說法，休怪我等進城，親自找主家說話。”

李三苗重哼一聲，道：“我李三苗是說話算話的人，你們要說法，我便從主家將侄少爺請了來，給你們一個說法。趕緊都讓開，讓侄少爺先去看看王刺頭，侄少爺說了，只要人沒死，就給你們減租子，人若死了，大家一起公堂上見，我李三苗固然跑不了一死，你們這些王八糕子也脫不了一個延誤治療的罪名，更還得主家得把你們這些不守規矩的王八糕子通通趕走。”

這番話，有紅棗，也有大棒，自然不是李三苗這樣的人能說得出的，都是華灼事先教好了，果然就把這些佃農們鎮住了，聚在一處商量了片刻，推出來一位年老的佃農，來到馬車邊，道：“小老兒劉四，給侄少爺請安，敢問侄少爺是華家的哪門親戚，今日這事可做得了主？”

華灼聽這劉四聲音蒼老，掀起車簾的一角望了一眼，見是個頭發、胡子都已花白，手上還拄著一根拐杖的老頭兒，便知道這是莊子上的族老，就是在春耕時分主持龍王祭祈求一年風調雨順的人，這樣的人在佃農中極有地位，身份僅次于莊頭，但威望甚至還要高于莊頭，有這樣的人也跟著鬧事，也難怪李三苗壓不住場子，要到主家來求救。

“劉族老，我是榮昌堂子弟，遠來探望四伯父，聽得莊子上為了租子的事而險些鬧出人命，受四伯母所托，前來處置此事。四伯母如今正在病中，不能親自前來，但減租的事，已經應下了，只是減多少，還要等四伯父趕來，與族老商議過后，才能定奪。還是先讓我去看看受傷的佃農吧，榮安堂已請了淮南府最好的外傷大夫，正在趕來的路上，劉族老是見多識廣的人，想必也該知道，今日若出了人命，只怕就不是減不減租的事了，族老帶頭鬧事，恐怕是要受牽連的。”

華灼的聲音充滿童稚之音，劉四一聽就皺眉，心中暗道：怎么來了個小娃娃，能做什么主？

但待聽完這一番話，他卻是臉上接連變了幾次色，他們鬧事，求的是一口飽飯，不想來年賣兒賣女，誰也不想、更不敢牽涉到人命里去，自古衙門朝南開，有理無錢莫進來，更何況主家就是淮南府最大的官兒，鬧上公堂，主家固然要受損失，但鬧事的佃農們卻是連活路都沒有了，離開了華家，又有哪家肯收留鬧事鬧出人命的佃農。

“原來是本家來的侄少爺，果是能做得主的。”劉四揚起嗓門兒，這話他主要是說給身后那些佃農們聽的，先給他們吃顆定心丸，免得待會兒見車上下來一個小娃娃，又要鬧起來，本家來的少爺，就是年紀再小，也是能做得主的。

華灼在車中微微一笑，這個劉族老果然是個通透人，她故意說自己是榮昌堂的人，正是這個意思。

“侄少爺，請下車隨小老兒來，那王刺頭正在小老兒的家中，傷得雖重，但好歹還吊著一口氣，想來見到侄少爺后，他心中一高興，這口氣必然是悠長不斷的。”

華灼抬手穩了穩頭上的帽子，正要下車，三只手同時攔在她的面前。

“小姐……”

七巧、八秀還有雙成姨娘擔憂的聲音響起。

“我應付得來。”華灼沖她們笑笑，讓她們不要太擔憂，然后又神色一正，對七巧和八秀道，“下了車，要叫我少爺，七巧是小七，八秀是小八，如果你們記不住，就在車待著。”

八秀委屈道：“小八好難聽……”被七巧在后腦勺上一拍，她連忙又改口，“少爺放心，小八記下了。”

搞定兩個丫頭，華灼又看向雙成姨娘，低聲道：“姨娘先不要下車，若是我一會兒出了什么差錯，再請姨娘下車救我。”

這話也只是一說而已，其實她根本就不指望雙成姨娘能有什么擔當，否則上一世，她父死母亡，正該雙成姨娘擔負起照顧她和華焰責任的時候，這位姨娘卻撞棺而死，丟下她這個什么都不懂的弱女和年紀更小的幼弟。她是怕雙成姨娘下了車，露出什么馬腳，讓她的女兒身暴露，所以才故意托詞讓雙成姨娘留在車上。

雙成姨娘確實是沒個主意的，加上原也害怕面對那些佃農，聽華灼這樣說，自然就留在了車上，只拉著七巧的手，低聲囑咐了一句：“你是個機靈的，千萬別讓小姐一意孤行，見勢不妙，趕緊拉小姐回到車上，最不濟，也要回來向我報個信。”

七巧應了，她這才松手。

八秀先下了車，踩著阿福拿來的腳踏，才剛剛站定，圍在不遠處的佃農們就哄地一聲鬧開了。

“怎么是個小孩子？”

“長得倒是像菩薩座前的善財童子似的，看著就讓人喜歡，可是毛還沒長齊，能做得了主？”

“別是主家看著要出人命了，隨便派個娃娃來唬弄我們的吧……”

八秀頓時漲紅了臉，又氣又急。

“都給我閉嘴，本家的少爺，也是你們能說道的，還不趕緊過來給少爺見禮。”劉四一撐拐杖，大聲喝罵道。

這位劉族老在佃農們心中確實很有分量，他這一喝，佃農們又都安靜下來，正要上前見禮，卻見剛下車的少年一轉身，伸起簾子，又從車上下來一個同樣長得白白嫩嫩的少年。

佃農們這下子納悶了，怎么又下來一個，還穿了一樣的細綢衣裳，戴了鑲玉的小帽，到底哪個才是本家的少爺？

正猜測間，后下車的少年也轉身再次打起車簾，然后車中又下來一個看著年紀更小的小娃娃，衣裳瞧著更華麗些，頭上戴的小帽上，沒鑲玉，綴的是一顆紅通通的寶石。

又等了一會兒，見車上再沒有人下來，佃農們終于明白過來，好嘛，原來這個更小的小娃娃才是真正的本家少爺。

兩個粉嫩嫩的小廝伺候著，二十來個侍衛環拱著，一左一右還站著兩大門神，一個氣派得像個老爺的中年人（二管家），一個是膀大腰圓的壯漢（阿福），看看這氣派，大抵也只有本家的少爺才擺得出來吧。

鬧事的佃農們終于老實了，這樣的氣派，他們這輩子都沒有見過，哪怕是主家的夫人到莊上來，也不過就是帶了五六個隨從和兩個丫環而已。本家的少爺到底是本家的少爺，哪怕還是個娃娃，都看著讓人心驚膽顫的。

“小的們給侄少爺請安。”

華灼暗自松了一口氣，其實她也怕自己年紀太小，會鎮不住這些佃農，不過現在看來，情況沒有她想的那么糟，這些佃農們還懂得敬畏主家，就算是鬧事，恐怕也不敢鬧得太過，之所以會鬧得這么大，完全是因為那個重傷的王刺頭，這次的事只要處置得當，還是能平息的。

“大家不用多禮。”

華灼抬起頭，目光一一從這些佃農們的身上掠過，帶著幾分憐憫，也帶著幾分嚴厲。

“今年風不調，雨不順，田里減產三成多，按淮南府各家當年定下的規矩，原已經為你們減了兩成租子，這等優厚的條件，你們可曾去打聽打聽，遠的不說，鄰近的幾個府，可有？”

有沒有，其實華灼也不知道，但上一世她也是逃難的一員，見過的流民不計其數，多少也聽流民們提過，有的地方，收租最高達到九成，佃農們辛苦一年，才只落得一成糧食勉強度日，淮南府在好年景里，也只收八成，算是很不錯了，更何況災年還主動減租，旁的地方是絕少見的。

這次鬧事，理不在佃農一方，因此華灼說話的底氣還是很足的，華家現在之所以被動，完全是因為有人受了重傷生死難定。

劉四見這位本家的少爺雖只是個娃娃，但說話條理分明，神態自信安詳，語氣更是理直氣壯，不由得暗暗咂舌，到底是本家的少爺，果然不是容易唬弄的。

“侄少爺，您有所不知，今年受災，委實是厲害了些，雖說是減產三成還多，事實上，谷粒也不飽滿，打下來，還要再減去半成，小人們也是迫于無奈，若按六成的租子的交上去，剩下的，連一家老小都養不活，來年不知多少人家要賣兒賣女，實在是萬不得已……”

劉四說著，已是涕淚俱下。

“侄少爺啊，小老兒自榮安堂的老太爺在世起，就已經是這莊子上的佃農了，也知道華家自來是寬厚人家，因此才厚著臉皮，指望著能再減一成租子，求個活路。”

“你們要活路，就不給我華家活路嗎？你們都是華家的佃農，整垮了華家，對你們又有什么好處，別以為華家倒了你們拍拍屁股就可以走，除非你們舍得背井離鄉，遠走他方，到誰也不認識你們的地方去，否則這淮南府里，還有哪戶人家敢收留你們。”

華灼厲聲道，她這話正說中佃農們最大的擔憂之處，一時間劉四這個老頭兒也啞口無言。

“好了，我四伯父晚些時候自會趕來與你們商定減租的事，我這里給你們放下話，租子是一定會減的，但最多只能減半成，你們也不要再鬧，再鬧下去，就連這半成也不減，大家一拍兩散，我華家自然受害不淺，但你們也準備拖家帶口，遠走他鄉吧。劉族老，先帶我去看看傷者。”

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