華灼此時也無心搭理他們，徑自四顧著，察看莊子上的情況。

今年整個南平郡都受了災，淮南府還不是最嚴重的，雖說前幾年還算風調雨順，但也架不住一次的災荒，男丁們大多被李莊頭和劉族老招到曬谷場上討論減租的事去了，此時在外面的，除了孩童，就是婦人，婦人們多數是愁眉苦臉的，她一圈子繞下來，發現莊子上能砌起青磚大瓦房的人家，也只得李莊頭和劉族老兩家，其他人家仍舊是泥墻茅草屋，有些房子上甚至出現了一寸多長的裂縫，可見大多數佃戶日子過得還是緊巴巴的，拿不出錢來修葺房子。

倒是在莊子正中心的位置，有一棟獨門大院，門扁上寫著四個字：榮安山齋。一看就知道，這是自家在莊子上建的別院，不過華家人丁稀少，平時也沒什么人來這里住，只有李莊頭一家在幫著打理，也就是除除雜草，掃掃灰塵什么的。門平日是不開的，這時候還落著鎖呢。

“呀，原來這里還有咱們家的別院，小姐，不如到里面歇歇，總窩在李莊頭的家里，真不像樣子。”八秀嘀嘀咕咕。

“這里長年沒人住，怪陰氣的，就是我娘到莊子上來，也是在李莊頭那里落腳的，算了。”

華灼沒什么興趣，這間別院她知道，上一世，家中遭了禍以后，爹爹被抓，華府宅子被封，母親和雙成姨娘就帶著她和弟弟搬到了這里，最后就是在這間別院里，她失去了母親，雙成姨娘也死在了這里，流民們擁進來，搶光了別院里所有能拿走的東西，如果不是她現在還不能完全做主，見到這間別院的第一眼，她就想把它拆了。

又在莊子里轉了半圈，一個侍衛匆匆跑了來，稟報道：“侄少爺，老爺已經到了莊子上，正在與二管家說話。”

華灼瞇了瞇，加快腳步，走到劉四的家中，一眼就看到父親和二管家正站在籬笆墻邊上說話，身上還穿著官服，可見是剛從衙門里脫身，就立刻趕了過來。

李莊頭和劉族老彎著腰垂手立在一邊，大氣也不敢喘的樣子。

“四伯父。”

華灼走過去，清脆脆地叫了一聲，叫得華頊一呆，看了他半晌，才板著臉道：“好，你很好……”

“謝四伯父夸獎。”

她笑了笑，一點也沒有害怕的樣子，轉身看向李莊頭和劉族老，問道：“減租半成，佃農們答應了么？”

李莊頭沒吭聲，只是一臉難色，劉族老看看她，又看看華頊這個正經的主家老爺，一副不知道答還是不答的模樣。

“四伯父，還是你問吧，想來侄兒的話不做數，他們不放心呢。”

華灼站到華頊的身后，一副反正我不管了的表情，她知道自己威信不足，真正拍板的決定，還得父親來做，不過父親跟二管家嘀咕了有一陣，莊上的情形大致也問清楚了，她覺得父親會認同她的決定，所以干脆就撒手了。

“胡鬧！”

華頊低斥了一聲，然后神色一肅，道：“李莊頭，把榮安山齋的大門打開，送姨娘和……少爺進去休息，二管家，劉族老，我們去曬谷場。”

華灼縮了縮腦袋，眼巴巴地扯住華頊的袖子，道：“我也去。”

華頊哼了一聲，抽回袖子，往身后一背，徑自往前走去。二管家、劉族老趕緊跟隨其后，往曬谷場去了，莊子上大部分佃農們，都還在曬谷場上聚著，議論紛紛的，一見到主家老爺來了，身上穿的還是官服，自古哪有民不怕見官的，頓時就矮了三分，再想起之前李莊頭和劉族老勸他們的話，主家只肯減半成租子，他們也該見好就收，不然主家與他們一拍兩散，魚籃打水就成了一場空，心里頓時又虛了三分。

李莊頭留在原地沒動，猶豫地看著華灼，還沒有開口，華灼已經一擺手，道：“瞧我做什么，還不趕緊跟著我爹……呃，跟著我四伯父……”

她不好意思地摸摸后腦勺，剛才被父親哼得有點心慌，一不留神差點說錯了，好在籬笆墻里也只有李莊頭在。

“可是……老爺他……”李莊頭沒敢邁步。

“四伯父剛才可沒有說不許我跟著去。”華灼厚著臉皮，把華頊的一聲哼，當成了默許，領了兩個丫頭和阿福，追在華頊的屁股后頭去了。

李莊頭只能長嘆一聲，無可奈何地跟著去了。一邊是老爺，一邊是小姐，他哪頭都得罪不起，別看小姐在老爺面前柔順得跟貓兒似的，老爺沒來的時候，可真叫一個威風，連劉四這樣的老家伙，都俯首貼耳的，將來莊子上的事，指不定就是小姐做主了。

華灼到底心虛，跟在華頊后面到了曬谷場上，沒敢靠得太近，索性就拉了七巧和八秀兩個躲到一垛谷堆后面，只見自華頊往那里一站，曬谷場上就鴉雀無聲，只有父親低沉嚴肅的聲音緩緩在曬谷場上方飄著。

“……近日家事頗多，拙荊身體不好，因此誤了莊子上的事……小女初掌家事，稚嫩無知，處置不當……未料竟出此大禍，幸得無性命之憂……減租之事，自有華某擔代……必教大伙兒都滿意……淮南府各家約定俗成，我華家也不能擅自降租，若大家還信得過華某，且再等幾日，必定說通其他幾家共同降租……”

華灼不滿地嘟起了嘴，爹爹還是那副君子脾性，這種事情居然還先把過錯往自家身上攬，不過這些話，聽上去也確實比她先前那些強硬的話語好聽多了。

“然，值此危難之時，原應同甘共苦……我以誠心待人，亦望人以誠心待我，圣人言，以德報怨，何以報德？當以直報怨，以德報德。今日大家與我華家共甘苦，他日亦有德報，今日大家以怨報德，他日我華家自當稟承圣人教誨，以直報怨……望大家細思量……有何計較，當有所定奪……”

咦咦咦？這話聽上去……怎么好像帶著點威脅的意思？

華灼瞪大眼睛，原來爹爹也不是純粹的翩翩君子，聽聽這番話說的，字字千均，別看佃農們個個都有些小心思，但骨子里還是老實巴交的農民，這么多人聚在這里，還不如華頊一個人身上的氣勢強，幾句話就被壓得頭都不敢抬了。

恩威并施，莫非這就是母親給她的四字箴言真正蘊含的意思。母親給了她四字箴言，而父親卻在她面前現身說法，言傳身教。

華灼坐在谷堆上，抱著雙膝，望著父親鎮定自若的身影，臉上的笑容漸漸彌漫，父母在堂的幸福生活，她真真切切地體會到了，被關懷，被呵護，被寄與重望，又被循循教導，上一世她不曾珍惜的，這一世，她視如珍寶。

事情圓滿地解決了，面對華頊的一身官服，佃農們最終半句話也沒有說出來，平靜地接受了減租半成的事實，沒人敢再有二話，主家肯減租子，已經是他們占了大便宜。

華頊沒有久留，收尾的事交給了二管家，他帶著雙成姨娘和華灼往回走，趕著在城門關閉之前，回到淮南府。

馬車上，華灼端端正正地跪坐在華頊的面前，一臉我知道錯了的表情，七巧和八秀縮在角落里，大氣不敢喘，雙成姨娘更是連頭都沒抬起來。

“哼！”

華頊看她一身男裝，極不順眼，重重哼了一聲，道：“華家小姐的身份就這么見不得人嗎？女扮男裝，還假稱是本家的少爺，膽子不小嘛。”

“咦？”

華灼眨眨眼睛，爹爹不是為她擅自跑到莊子上來而生氣？他好像生氣的是自己沒有以華家小姐的身份到莊子上來。

沒搞錯吧？

她傻傻地發愣。

雙成姨娘不好再低著頭，連忙輕聲為她解釋：“老爺，小姐她也是顧忌到閨譽，怕萬一……”

“萬一什么？”

華頊吹胡子瞪眼睛：“她是榮安堂的長女，莊子上出事，父母身有不便，她理應挺身而出，不管事情有沒有處置妥善，傳出去也是我華頊面上有光，現在這個模樣，鬼鬼祟祟，弄虛作假，你就當莊子上那些人都是睜眼的瞎子，看不出她女兒身？”

華灼不安地扭扭身子。聽爹爹這么一說，她之前好像確實想岔了。

“小姐畢竟年紀還小，若是事事都做得周全，怕老爺又要擔心她太老成了。”雙成姨娘又低聲分辯了一句。

華灼連忙順竿兒往上爬，馬上就應和，道：“姨娘說的是，爹爹，女兒還小嘛，做錯了，你教教我也就是了，別擺臉色嘛，女兒心里好慌……”

華頊又瞪了她一眼，但臉色終是緩了下去。

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