挽清第一百九十二章坦白
第一百九十二章坦白
時光飛逝,在載濤和載洵的努力中,歐洲大陸的參訪行程已經走完了大半,德、意、奧三國都訪問過了,只剩下一個法國。
說實話,到目前為止,他們的收效甚微。跟原來的預計一樣,甚至比預計還要糟糕幾分,他們并沒有獲得想要的東西。洋人們獅子大開口,看準了清政府急需武器裝備來提振自身實力的做法,坐地起價,所開出來的價格雖然比通過中間人買確實便宜了幾分,卻仍舊遠遠超過了他們的心理預期,如果全盤接受這個價格,怕是根本就買不到足夠的武器。
載濤和載洵因此而愁眉深鎖。他們受命出國,若是無功而返,無論對皇帝還是對國民都無法交代,更別提錯失機會,也就等于令清政府的軍事繼續受制于北洋一系,看他們在這一路上所動的手腳就知道了,怕是早有不臣之心,如此一來,缺乏足夠軍事實力的朝廷如何是那些狼子野心之人的對手?
他們的情緒自然也影響了婉貞。身為載濤的妻子,她自是不忍心見到自己的丈夫愁眉不展。況且此事攸關中國的國力和未來,她無論如何也不能袖手旁觀。
或許,是時候跟奧斯頓談談了。她想。
于是,就在出發前往法國的前一天晚上,吃過晚飯后,洋人們要給他們辦餞行宴會,婉貞則推說身體不舒服留了下來,并找來了奧斯頓聊天。
不看不知道,她直到這時才發現原來在自詡平等自由的歐洲,上流社會對身份的重視其實并不比中國好多少。大貴族、大商人們嘴里說著眾生平等,心里卻對身份、勢力不如他們的人不屑一顧,那種從骨子里透出來的高傲和自大,往往讓她有端起凳子往他們腦袋上砸的沖動因此,對于奧斯頓只去過一次這樣的宴會,以后就再也不去了的行為,感到非常的理解和感同身受。
兩人坐在客廳里,菊月奉上了茶,就靜靜地站在了一旁。
奧斯頓學著婉貞的模樣抿了一口茶,微微笑著說道:“中國茶簡直太美妙了清甜中帶著微微的苦澀,回味悠長,喝下去真是舒服。”現在的他,可是深深愛上了這種享受。
婉貞贊同地點點頭。中國茶葉的歷史源遠流長,本就是一大特色,再加上洋人們多吃面食和肉食,吃多了難免有些膩味,這種時候來一杯中國茶是最恰當不過的了,比起西洋茶來清爽不少。
喝了一會兒茶,她笑著說道:“奧斯頓,很快你就要回國了,感覺如何?”
奧斯頓聳了聳肩,嘆了口氣道:“如果我父親不要逼著我結婚的話那就很完美了”
婉貞忍不住“噗嗤”一笑,說道:“其實,你換個角度想想,令尊這樣做不也是因為愛你么?因為愛你所以希望你能過得幸福,對老人家來說,沒有什么是比成家立業更好的事情了你的事業已經頗有成就,如今就剩下一個幸福完美的家庭,他老人家一定是著急了。”
奧斯頓微微一愣,深深地看了她一眼,笑著說道:“真希望我的父親像你說的這么好。不過不管怎樣,都謝謝你的開解。至于能聽到你對我的事業的肯定,我感到很榮幸。”
婉貞抿嘴一笑,戲謔道:“那么,事業有成的雷德先生,不知我能不能問你點問題呢?”
奧斯頓失笑,道:“能夠為您服務是我的榮幸,尊敬的夫人。”
兩人相互打趣夠了,婉貞的神色沉了下來,慢條斯理地說道:“其實,奧斯頓,對于我們這一行人來歐洲的真正目的,你已經知道了吧?”
聽了這話,奧斯頓便也收起了漫不經心的表情,笑了笑說:“經過這么多時間的相處,如果我還不知道的話,不是笨得無可救藥了嗎?”
“是嗎?”婉貞似笑非笑地看著他,不置可否,繼續說道,“既然你這么說了,那我也就不兜圈子了。奧斯頓,我想向你打聽一下,法國國內這方面的情況如何?有哪些人是我們應該接觸的?他們的規模有多大?品性如何?”
這個問題,奧斯頓其實早已在心中琢磨過無數次了。知己知彼才能百戰百勝,他雖不懂孫子兵法,卻在生意場中總結出了類似的經驗。若是想要爭奪這筆大生意,自然要對他的競爭對手有所了解,會面臨怎樣的敵手總要心中有數才行。
聞言,他笑了笑說道:“其實,歐洲的這些大軍火商,彼此之間都是互通消息的,恐怕在你們還沒來之前,他們就已經得到了消息并且互相通了氣,在這里,無論你們走到哪里,得到的答案恐怕都不會相差太多。要知道,如果他們之中有誰破壞了規矩,給你們提供太多的優惠的話,以后他在整個歐洲怕是都不會太好過了,會被別人聯手排擠的。”
這話說得有些夸大了,畢竟有他的私心在內,但卻也并未完全脫離事實。所謂的壟斷,不就這么回事嗎?婉貞深深地看了他一眼,非常確定在面對中國政府這次的大批量采購計劃時,很可能歐洲的軍火商們已經達成了一致,來為他們自己爭取最大的利益。
“奧斯頓,你也知道的,我們的政府目前正處在一個非常困難的境地,資金其實非常有限。如果是這么高的價格的話,我想我們就沒有辦法買到足夠的軍備了。”她嘆了口氣,發愁地說。
奧斯頓心中雪亮,微微一笑道:“恕我冒昧,這話本不該我說的,婉貞,你們為什么一定要跟他們買呢?”
婉貞微微偏了偏頭,疑惑地問:“你的意思是……”
“你應該知道,買東西是需要技巧的。”奧斯頓笑著說道,“世界上生產銷售軍火的人不少,有些人聯盟在一起,就必然會有人被排除在外。如果你們能找到那些被排除在外的人,相信就能從他們手中得到價廉物美的武器的。”
婉貞思忖了一下,說道:“這個我們也曾經考慮過。不過你要知道,軍火不比得其他的商品,價錢固然重要,質量更是需要保證,以前我們的政府已經吃過很多這方面的虧,所以如果換了其他商人,我們擔心軍火的質量問題,能不能得到保障。”
奧斯頓點點頭,道:“這點我可以理解。不過難道你們就沒想過,正因為是這些大的軍火商,所以更容易在質量方面動手腳嗎?反倒是其他那些,你們可能看不上眼的供應商,他們為了能夠得到這筆大單,能夠跟你們建立長期的合作關系,會更加注重他們貨物的品質,來確保你們對他們的信心?”
婉貞微微一愣,這點倒是她不曾想過的。
確實如他所說,因為壟斷,所以是賣方市場,質量好壞、價格高低都是由賣方說了算,作為買方,自己等人實在沒有太多的發言權。但若是換一批對象,或許他們不如現在這些供應商有名,但為了拉這筆生意,說不得他們更愿意在一定程度上進行妥協退讓。引入競爭可以給自己這方帶來更大的選擇權,這是她早已想到的,但競爭也有可能帶來更好的貨物,這卻是她的疏忽了,在競爭的條件下,便宜也有可能是好貨的,她確實有可能可以用很便宜的價格得到很好的武器裝備
被奧斯頓一語點醒,籠罩在她心頭的最后一層愁霧也消散了。但這事說起來簡單,做起來卻絕不容易,她無奈地笑了笑,說道:“就算你說的是對的,但不可否認的是,規模小的供應商有可能他們的制造工藝會遠不如大的供應商,這不是個人誠信的問題,而是客觀條件的限制。”
奧斯頓想了想,說道:“其實軍火這種東西,沒人敢說他的貨物就是天下第一的,總有個側重點。每個供應商手里或許都掌握了一到兩個頂尖的產品,大的供應商如此,小的也是一樣。如果你們有足夠的耐心,總會找到你們所需要的東西,并且用較低的價格,買到可以令人滿意的產品。”
婉貞笑了笑,說道:“問題就在這里了,奧斯頓。我們并沒有足夠的時間去尋找。你既然是生意人,對你們國內的商界應該也有所了解吧?在軍火商方面,有沒有信得過、值得推薦的人選?”
奧斯頓深深地看了看她,笑了笑說:“我很愿意幫助你,但軍火交易跟一般的貿易有著很大的區別,而你知道,我并不做軍火貿易。”
“但這不是你一路跟著我們的目的么?”婉貞抿嘴笑著,深邃的眼神看進他的眼中。
他微微一愣,卻并不感到十分的驚詫,旋即笑道:“我就知道,絕對瞞不過你。你是我所見過的人中,最聰明的女子。”
“謝謝你的夸獎。”婉貞很是大方地承認下來,笑道,“我想,所謂的你的父親的來信,怕也是虛構的吧?”
奧斯頓尷尬地笑了笑,說道:“是真的,不過我原本是打算無視的。我的妻子必須是我自己看上的人,這一點我很堅持。”
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