“家里大把丫鬟，你盡管給他挑個稱心的，唯獨這曼華不行。一是名聲不好聽，二是我怕三弟正好趁機鬧事。”阮弘語重心長地說，“你昨晚也看到，三弟咄咄逼人。軒兒又不知好歹。若是他們因為曼華起了糾紛，我怕……軒兒吃虧呀。”

想到昨晚阮弛的話，大夫人又是害怕又是生氣，說：“我真想不明白，老爺你堂常正三品，怎么就怕起這個庶出的弟弟？由著他威脅軒兒。”

“夫人，你不知道，他不是威脅軒兒，他是拿軒兒威脅我跟母親。你也別擔心，我會打點同僚，讓他們給他派個外任。”阮弘連說邊走進里間，把官服脫下來，換上直裰。

“那軒兒呢？”大夫人跟了進來問。

“讓他在祠堂跪一宿，好好反省一下。”

大夫人心疼地說：“那兩丫頭跪一會兒你就心疼，咱們兒子你就不心疼？”

“那能一樣嗎？軒兒是咱們阮家的長子長孫，未來一大家子都得依靠他，他若是這般冒冒失失，如何在京城立足？”阮弘理理直裰的袖子說，“玉不琢不成器，人不學不知義。夫人，你心疼，也得忍忍。我去給母親請安了，屋外跪著兩丫頭打發她們回去吧，都是快成年的姑娘，人來人往太難看了。”說罷，大步走了。

大夫人一個人坐在偏廳里，生了一會兒悶氣，這才吩咐：“讓四姑娘和五姑娘回去吧，抄十遍《女誡》明天交上來，再請個郎中給兩個姑娘瞧瞧。”再怎么遷怒，面子上的事情還是得做。

寶珍出去，把大夫人話說了一遍。

四姑娘端端正正地朝屋里磕了一個頭。

阮碧不想磕頭，直接站了起來，帶著秀芝走出大夫人的院子。

秋蘭扶著四姑娘走在后面，邊走邊說：“姑娘，早就跟你說了，不要多管閑事，這下好了，夫人生氣不說，額頭還破了，要是留了疤可怎么辦？”

四姑娘說：“那也沒有辦法。”

秋蘭繼續唧唧歪歪：“再說，要幫也要看什么人嗎？人家半點情也不領，連聲謝都沒有，倒搞得姑娘熱臉貼人家冷屁股……”

阮碧聽的失笑，忍不住回頭說：“秋蘭，你以為你們姑娘是在幫我？”

秋蘭瞅她一眼，推推四姑娘說：“姑娘你看，多不值得。”

阮碧頓住腳步，回過身說：“我告訴你，要說謝，也是你們姑娘謝我，這話你自然是不懂，可是你們姑娘卻是心知肚明。”

四姑娘渾身一震，抬頭非常認真地看著阮碧。

阮碧迎著她的視線，不避不閃。

旁邊的秋蘭和秀芝看著打眼神官司的這兩人，都愣住了。

一會兒，四姑娘垂下眼眸，說：“五妹妹說的話，我一句也沒有聽明白，我做事，但憑良心，隨便妹妹怎么想了。秋蘭，先扶我去看一下林姨娘吧。”說罷，另取了一條路。

阮碧看著她弱柳扶風般地遠去，不由地微微羨慕，人家好歹有娘有弟，有依靠也有期盼。若是自己也有這兩樣，定然也會跟她一樣，耍點手段，為兄弟搏一個未來。可是什么自己也沒有，無財無勢，無依無靠。

正傷感，只見二夫人帶著丫鬟過來。

阮碧忙曲膝行禮：“嬸嬸好。”

二夫人扶起她，看到她半側臉腫起老高，驚愕地問：“這是怎么了？”

阮碧眼眶微紅，說：“嬸嬸……就別問了。”

“方才我也聽說了一點，做兄長的，對妹妹大出打手，當真……是聞所未聞。”二夫人拉起阮碧的手，“來，到嬸嬸的屋子里小坐一會兒，有什么委曲盡管跟嬸嬸說。”她忽如其來的熱情雖然有點詭異，卻正合阮碧的心意。

阮碧點點頭，隨著她到二房的院子。院子名字叫“芳景”，大概取自“芳景宜留連”，又或是“一庭芳景”的意思。一進門，映入眼簾的是一株百年白果樹，枝繁葉茂，蓊蓊郁郁，剛剛結了果子，一點點白色點綴在樹葉之間，打眼一眼好象滿天星晨。

二夫人先讓小丫鬟帶她到東廂房三姑娘的屋子里洗臉梳發，然后再請她到正房的花廳坐著，吩咐小丫鬟：“給五姑娘泡一杯萬春銀葉。”又轉身對阮碧說：“這萬春銀葉是今年新制的，成色比往年的都好。”

阮碧和大多數現代人一樣，喝咖啡喝飲料喝果汁，就是不怎么喝茶，但是光聽這名字，也知道是十分高檔的茶。果然小丫鬟還沒有送進來，先有一股清香飄來，及待到手里，鼻端那是清香縈繞不絕，再看杯里，深綠色的葉片根根分明，泛著一點點銀光，不負其名。

二夫人又吩咐大丫鬟銀杏說：“你也帶秀芝下去喝杯茶。”

銀杏知道她們有話要說，連忙拉著秀芝下去。

二夫人把茶杯擱在桌幾上，先嘆口氣，憐愛地說：“我也知道你往素的日子……只是你倒底是寄在……他們名下，有些話我也不好說，免得她以為我有什么想法。你的委曲便是不說，我也明白，真真是苦了你。”

阮碧紅了眼圈，說：“有嬸嬸這番話，我心里好受多了。”

“這一回又是為什么？都闖到你房里打人。”

“許是為了那個曼華。”阮碧也不瞞她，將在荷塘邊遇到阮家軒拉著曼華糾纏不休的事情說了出來。

二夫人恍然大悟，說：“怪不得方才老夫人叫我過去，說要讓曼華搭我們郭家的商船回揚州父母身邊，我只當是昨晚陰差陽錯，老夫人怕曼華觸目傷情。”

原來老夫人要把曼華送走，那就怪不得阮家軒發起癲，看來他對曼華還是用了心的。只是他的性格如此魯莽暴戾，不是做大事的料。阮府真要交到他手里，前景堪憂。阮碧握著茶杯，腦海里快速地轉動著。

這時，小丫鬟在門外稟告：“二夫人，五姑娘屋子里來了，說是大夫人給她請的郎中正候著她。”

阮碧把茶杯擱在桌幾上，說：“嬸嬸，我回去了。”

二夫人說：“有空多點過來坐坐，跟我說說話也可以，跟三丫頭一起做做針線也可以。”

“是，嬸嬸。”

阮碧帶著秀芝回到蓼園東廂房，管事媳婦帶著郎中已經在廳里候著了，還是上回那個年輕郎中，記得他姓徐。徐郎中看看她的臉說：“并無大礙，我開點消腫的藥膏外抹就好了。”

“謝謝徐郎中。”看管事媳婦在跟秀芝說著話，阮碧又低聲添了一句，“上回的。”上回她明明沒有中毒，這個徐郎中卻說她中毒，分明是猜到她處境不好，有心幫她一把。

徐郎中瞅她一眼，說：“看病醫治，是小可本份，姑娘不必言謝。只是姑娘前一陣子身子虧損嚴重，特別是脾虛胃寒，若再不好好調理，怕是要成頑疾了。”

阮碧心里也清楚，這具身體體質很弱，最有力的證據就是她都是十三歲了，還沒有來癸水。不過呢，在如今的處境下，這倒也不是什么壞事。

徐郎中留下現成的膏藥，管事媳婦領著他走了。

秀芝幫阮碧抹了一層膏藥，怕藥效不夠，又抹了一層，問：“姑娘要不要去床上歇會兒？”

“不了，我想去花園里轉轉。”

“好，我陪姑娘一起去。”

“不用了，秀水陪我一起去吧。”阮碧看著門邊站著的秀水，她的眼神明顯閃躲了一下。

秀芝雖然納悶，卻也沒有說什么，只叮囑秀水要照看好阮碧。

出蓼園，不走抄手游廊，直接沿著花間小徑慢慢走著。一盞茶功夫，就走到昨晚秀水沖她招手的地方。阮碧停下腳步，放眼望過去，一目了然，雖然假山擋住部分視線，但若是假山后站著的是熟悉的人，還是能一眼認出的。

秀水大概明白了，臉色微白，先心虛地開口了：“姑娘怎么不走了？”

“秀水，為什么？”

“姑娘，什么……為什么，我不懂……”

阮碧慢條斯理地說：“你懂的，你清楚，我也清楚。昨晚我已經叫你不要出聲，你還是故意大聲地嚷出來，驚動大少爺和曼華，讓他知道我在附近。今天你又通過曼云告訴老夫人昨晚的事情。說吧，為什么？”

秀水垂下眼眸，只是不說話。

“好，你不想說，我也不勉強你。”阮碧又說，“即使你不說，其實我也知道，你不喜歡曼華，你忌恨曼華，你應該是早知道曼華跟大少爺有往來的。對了，你喜歡大少爺……”

秀水脫口而出：“不是，我沒有喜歡大少爺。”

她只否認了這句，那就說明其他都是正確的。阮碧點點頭說：“我說錯了，是曼云喜歡大少爺，你是為了她。”

秀水吃驚地看著她。“姑娘，你怎么知道的？”

阮碧淡淡地說：“我就是知道。”

其實她是猜的，老夫人是個精明的老太太，凡事都有謀劃的。她身邊現在就只有兩個大丫鬟，一個曼云十六歲，一個曼華十七歲，都是正當年齡，相貌姣好。曼華溫柔多情，嬌生慣養，是來消磨阮馳男兒意氣的。曼華穩重大氣，進退有禮，很有可能就是給未來的家主阮家軒培養的。秀水的反應證明她猜的沒錯，而且老夫人可能跟曼云說過，所以秀水才會這么上心。

“秀水，你說，我要是告訴大少爺，是你告訴曼云，曼云再告訴老夫人，你說，他還會要曼云嗎？”

大少爺的脾氣，秀水剛剛見識過，渾身一個抖嗦，顫聲說：“姑娘，你不會這么做吧？”

“我會這么做的。除非……”阮碧慢慢地說，“有人能打消我的念頭。”

“那怎么才能打消姑娘的念頭？”

阮碧笑了笑，說：“曼云知道。”

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