老夫人下榻，阮碧和曼云扶著她走到門外。

三管家三十多歲，相貌普通，留著短須，正著急地來回踱著步。見老夫人出來，忙迎上來行禮。

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老夫人沉聲問：“究竟怎么回事？”

三管家說：“尚不清楚，聽說是為官家擋住了瘋馬……”

老夫人心里一緊。

“……是內常侍和太醫一起送回來的，說帶來官家的口諭。大管家請他們在向南大廳奉茶。大老癔爺方才帶徐少爺去國子監胡大人家里，已經派出小廝去找了。大夫人又在祠堂里……大管家的意思是老夫人您先過去應付著。”

“好。”老夫人雖不情愿，也只能答應，推推阮碧扶著自己胳膊的手。

阮碧識趣地松開手，看著三管家在前面引路，曼云扶著老夫人往穿堂而去。

阮弛為官家擋住瘋馬，看來要加官進爵了。這小子真有狗屎運，阮碧在心里感嘆一聲，帶著秀芝回蓼園。一進東廂，只見廳里的桌子上擱著好些物件，有糕點茶葉、果脯布絹，還有一個小錦匣子，寒星在桌邊探頭探腦地點著數。

“哪里來的？”阮碧詫異地問。

劉嬤嬤說：“是徐家一個老嬤嬤送過來的，說是蘭大姑娘送給姑娘的，坐了好久一直沒有等到姑娘，剛剛走了。”頓了頓，又補了一句，“姑娘們都有一份。”

“怎么不叫我回來？”阮碧埋怨地說。坐了好久等自己，如果沒有猜錯，這位老嬤嬤多半是阮蘭的心腹。

“想著也沒有什么大事……”劉嬤嬤見阮碧面色一沉，知道她在怪癔罪自己自作主張，不敢再說下去了，“是我疏忽了，姑娘莫怪。”

阮碧擺擺手說：“算了，也不是什么大事，改日秀芝去跑一趟，再請那位嬤嬤請過來坐就是了。”說罷，仔細看了看桌上的物件，茶葉是羅坑茶，布料是香云紗，都是珍品，便叫秀芝收起來，記錄在冊。至于糕點果脯，揀不容易壞的收起來，將來招待客人用。容易壞的，便拆開分成四份，一份包了讓劉嬤嬤帶回去給她孫癔子吃，一份包了叫寒星送給守門的兩個婆子。剩下的兩份，一份留著自己吃，一份讓四個丫鬟舀去分了。

劉嬤嬤站在一旁，見她有條有理，面面俱到，心里著實佩服。

寒星和小桔年齡小，見有好吃的，眼睛撲閃撲閃，十分興癔奮。

處理完吃食，阮碧叫秀芝抱著小錦匣回里屋，打開看了看，是絹花、釵子、手鐲之類首飾，談不上貴重，不過是花樣兒時新。又把里層全摸索一遍，果然翻到一個夾層，放著五兩重的銀錠子四個。另有一張便箋，寥寥數語，大意是見過冬雪，知道她的處境，且放寬心等著。又說銀兩給她應急用，大宅子里的奴癔才最是勢利眼，打賞要大方些，別讓他們小瞧了。

阮碧看看銀子，又看看便箋，由衷感嘆還是親娘好。把首飾取出來，銀子裝回錦匣里，放到柜子的最下面。想到自己有三十兩的積蓄了，頓時安全感大增。隨即又失笑，自己眼界小了，三十兩銀子折算成癔人癔民幣才不過一萬八千元。

秀芝見她一個人在那里瞎樂，好奇地問：“姑娘在樂什么？也說出為讓我樂呵樂呵？”

“這是個秘密，可不能告訴你。”阮碧說著，取出六枝絹花給她，“你和茶妹各兩枝，寒星和小桔一枝。”

秀芝不肯接，皺眉說：“這么漂亮的花，姑娘還是留著自己戴吧。”

“你又不是不知道，我不喜歡花兒粉兒的。”阮碧把絹花往她手里一塞，見她還要說話，臉色微沉。

秀芝吐吐舌癔頭，慌不迭地出去，一會兒外間響起兩個小丫鬟的歡呼聲。

阮碧聽著，嘴角不由自主地浮起笑容，站起來推開窗子。

窗外，正房門口，四姑娘送林姨娘出來，又站在檐下說了一會兒，兩個人臉上都有喜氣。然后林姨娘才下了石階，往院門走去，腰癔肢輕輕擺癔動，如弱柳拂風。說起來她也是三十出頭，不過，無論看正面還是看背影，都只是花枝招展的少癔婦，難怪大老癔爺癡迷她十來年。四姑娘長得很象她，但要論風情，差著十萬八千里。

“絹花給她們了，姑娘還有事沒？”秀芝又折了回來。

阮碧點點頭，倚著窗子說：“有，你去前院領點紙墨回來，順便看看三老癔爺怎么了。”

聞弦歌而知雅意，秀芝會意地點點頭，過了半個時辰回來，把打聽到情況一五一十地告訴阮碧。

原來今日是禁軍與外地送進癔京癔城的勇癔士比試馬術，官家興致偶發，也去觀賞。不想有匹馬忽然發起癲來，直往他沖去。隨侍的阮弛奮不顧身地撲到前面，扯住馬韁，被馬踩斷腿后，依然絕不松手，死死地勒住瘋馬，被拖出老遠一段路……總而言之他救了官家。

據說他的勇敢和忠心耿耿，讓官家龍心大悅，特命貼身內常侍和太醫送他回來，還傳下口諭，囑咐老夫人和大老癔爺好好照看“功臣”。向南大廳當差的下人說，老夫人出來的時候，臉色有點蒼白，大概是太過擔心三老癔爺的腿傷了。后來，老夫人回到春暉堂后，還因為后怕，失碎一只黃地福笀紋描金茶杯。

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中午的時候，更是擔心的吃不下飯，為此當天的晚請安也免了。晚飯更簡單，葷菜一律不要，只叫廚房做點胃素菜和白粥，要為三老癔爺消災積福。

第二天，官家又傳下正式的圣旨，對阮弛忠心護主大大地褒揚一番，賞賜紋銀兩百兩，絹布三十匹，另外提拔為正六品的內殿都知。放眼整個大周王朝，二十歲授這么高品秩的屈指可數。

京西阮府三老癔爺，大名一時甚囂塵上。

許是嗅到非同尋常的氣味，接下去幾天，不少品秩不低的京官到阮府探視兼道賀。阮弛臥在床癔上，不方便接待，阮弘要到衙門當班，無暇接待。只苦了三位管家，忙的團團轉。另外也苦了大夫人和老夫人，忙著接待官媒和一些來探風聲的貴婦夫人。

據說，老夫人累的手都打顫了，幾天內打碎了一整套黃地福笀紋描金茶具。

如此忙忙碌碌三天，才靠一段落。

但是探視的人還是絡繹不絕，只是由聞風而來的京官變成阮弛禁軍里的下屬與同癔僚。都是身癔子如鐵塔，聲音如洪鐘，雄糾糾氣昂昂，吵吵鬧鬧著要見阮弛一面。管家要是說三老癔爺住在內院，多有不便，立馬就拍桌子瞪眼睛，有的干脆把刀都亮出來了。

擅長跟文人雅士打交道，也只跟文人雅士打過交道的三位管家膽戰心驚，稟告老夫人和大老癔爺。兩人商量一番，便叫工匠在北邊另開一個側門，直通阮弛的院子，再有粗癔魯聒噪的漢子上癔門來，讓門房直接領著他們從側門進，眼不見心則凈。

這一番忙亂終于過去了。

老夫人屋里管茶具的丫鬟也放心地把另一套黃地福笀紋描金茶杯舀了出來。姑娘們也終于可以放心地到花園里轉轉，不用擔心遇到滿臉胡渣、眼睛肆無忌憚亂瞅的禁軍漢子。

阮碧帶著秀芝到池塘柳岸邊好好逛了一圈回來，直接到四姑娘的繡房里，看她穿針引線，動作行云流水，贊嘆地說：“看姐姐做針錢，當真是賞心悅目。”

四姑娘抬頭一笑，說：“我看妹妹站著，也是賞心悅目，如同一幅畫。”又認真看一眼說，“妹妹是不是又長高了吧？都快跟我一般高了。”

“可能吧。”阮碧淡淡地說，自打飲食改善后，身癔體各方面都跟著變化了。

一旁的秀芝得意地說：“我家姑娘是又長高了，她自個兒不清楚，我最清楚，她的裙邊都是我放下的，這個夏天，放兩回了。”

阮碧見她得意揚揚，不由失笑，說：“不就是長個嗎？獻寶一樣，難道別人都沒有長過個？”

大家都笑了。

阮碧走到四姑娘身邊看了看，只見西王母祥云圖已完成一小半，針腳密實均勻，色澤細膩亮麗。“還有一個多月，姐姐可來及得？”

“黃梅挑花甚是簡單，繡著不累，應該來得及。”四姑娘滿懷信心地說。

阮碧點點頭，見她始終沒提要把西王母繡成太后模樣，也懶得問。

才坐一小會兒，寒星在外頭叫：“姑娘，秀平姐姐來咱們屋里了。”

阮碧跟四姑娘道了別，帶著秀芝出來，問：“她來做什么？”

“不清楚，在屋里等著姑娘。”

阮碧回東廂房，秀平在廳里坐著喝癔茶，見她忙站了起來，滿臉堆笑地說：“五姑娘，又要麻煩你一樁事。”

“嗯？”阮碧警惕地睜大眼睛看著她。

“你三叔他在屋子躺著，嫌悶得慌，叫我舀本《左傳》給他看，我不認得字……”

阮碧失笑，說：“秀平姐姐，我怎么聽著，這個理由這么熟悉呢。”

“這……都怪我不識字。”秀平尷尬地笑了笑，重重地說，“這回真是要。”

“秀平姐姐，不好意思，我這會兒也忙，沒空去幫三叔，你可以往前面的院子找三弟幫你，他認得字。”

“姑娘。”秀平低低叫了一聲，眼睛里帶著一點哀求。

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阮碧恍若未視，淡淡地說：“秀芝，送秀平姐姐去三少爺的院子。”

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