天色漸黑，客人漸漸散去，送走最后一名女客，吳氏由兩個女兒扶了回房，明明疲倦不堪，偏來還興致極高，熱烈地和陶氏討論：“也不知那女子藏在哪里？聽下人講，他們就不曾見那伎人領了女子進來，也不見帶出去……”

陶氏還未回答，就聽吳襄在門外笑道：“姑母您有所不知，是腹語！”緊接著，陶鳳舉牽著林慎之，吳襄與陸緘一道走了進來。

吳襄笑嘻嘻地挨著吳氏坐了，繼續道：“我們在太明府見過的。那女聲就是那男子發出來的……”

此時還尚未有人到清州、平洲表演過腹語，眾人紛紛稱奇，林謹容好奇地問吳襄：“腹語？可真是從肚子里發出來的？”

吳襄摸摸頭：“不知道，事后問了那伎人，許他許多錢也不肯說。”

陶鳳卿便笑道：“人家吃飯的家伙，自然千金不賣。也只有你們閑得慌，才會去浪費這個力氣。”

林慎之百思不得其解：“肚子里怎么能發出聲音呢？難不成里面還藏著一張嘴？”

陶鳳舉便笑話他：“別個的肚子里會不會發出聲音我不知曉，小七弟你的倒是一定能。”鼓著腮幫子發出“嘰咕，嘰咕”類似肚子鳴叫的幾聲響，氣得林慎之漲紅了臉追著他打，眾人紛紛笑起來。

吳襄看了看一旁坐著默然無語的陸緘，清了清嗓子，道：“姑母，陸緘適才在外說他要回平洲了呢，我勸他跟我們一道他都不肯……”言下之意是要吳氏幫著留一留陸緘。

吳氏曾聽陶舜欽提過陸緘清州此行的目的，見他不等事情有個眉目就要走，不由訝異道：“既然來了就多留幾日，這兩日太忙沒有來得及好好招待你，明日我讓鳳棠領你們去四處走走？和你舅舅、舅母一起走嘛。”

林慎之和陶鳳舉紛紛上前去拉著陸緘勸，林慎之甚至邀他：“二表哥你可以跟我一起住。”

陸緘聞言，含笑輕輕撫了撫他的頭頂，沒說好，也沒說不好。

陶氏卻不想要陸緘跟著一起走。俗話說得好，一朝被蛇咬三年怕井繩，這陸緘要真跟著自己一家子回了平洲，誰知道林玉珍又會發什么瘋，說不定誘拐之類的瘋話都要說出來了，那豈不是白白給惡心死？可是此情此景，她怎么都得有所表示，猶豫了一下，便也勸道：“和我們一起走，路上也有個照應。你三舅舅要是知道了，也是不肯答應你獨自歸家的。”勸是勸了，留也留了，只是那語氣聽著怎么都有點敷衍和不情愿。

林謹容坐在陶鳳翔身后，微微笑了，陶氏終于也曉得這個人輕易沾染不得了。多虧得林三老爺此刻還和陶舜欽、陶鳳棠在外頭陪幾個相熟的客人喝酒，不然他在這里，必要拉著陸緘不放的。

陸緘自來敏感，自然也聽出了這其中的微妙處，垂著眼沉默片刻，輕輕一笑：“多謝兩位長輩的關懷挽留，但小侄出來已久，家中長輩難免掛懷……明日一大早小侄就要走，太早，就不過來打擾長輩們的清凈了，就在此和各位辭行。”話不多，語氣卻很堅定，言罷深深一揖。

家家都有本難念的經，林玉珍的難纏吳氏也是知曉的，既然陶氏不情愿，吳氏也不會再勸，于是順水推舟表示遺憾，邀他日后來玩。

“那你路上小心些。”陶氏暗暗松了一口氣，幸虧這孩子有眼色。轉念一想，卻又覺著有些對不起人，于是趕緊又添補兩句表示關心：“你怎么回去？想必是沒有車馬的，我派兩個人路上跟著你怎樣？”

陸緘笑道：“謝三舅母的好意，我東西不多，也有馬，就我和長壽兩個騎馬回去還方便快捷一些。”于是挨個兒和眾人行禮告辭。走著走著，走到了林謹容面前，猶豫片刻，輕輕一揖：“四妹妹，多謝你。”

謝她？和其他人都是告別的話，怎地就要謝她？林謹容由來就有些不好的預感，抬眼看過去，但見陸緘認認真真地拱著手，垂眸對著自己行禮，便一偏身子躲開這個禮，淡淡一笑：“二表哥多禮，有道是無功不受祿，你這個禮和謝我擔不起。”

陸緘回了她淡淡一笑：“你擔得起。”于是又正正行了個禮下去，行禮完畢，朝屋里其他人微微一頷首，轉身大步離去。吳襄忙追著出去：“我送送你……”

陶鳳翔見林謹容皺著眉頭，一副百思不得其解的樣子，便去打趣道：“這下子沒人招你的眼了，你還不高興？”

林謹容小聲道：“你說他好端端的，怎會來謝我？”不會是為了陸家也能做這筆生意吧？可他又哪里是那樣的人？不對，那是什么呢？得改個時候打聽打聽。

陶鳳翔并不知道陸緘求了陶鳳棠和陶舜欽的事，雖然也覺得奇怪，卻并不往心里去，嘻哈笑道：“誰知道？興許你給他難堪他反而覺得舒服，還因此有所領悟，所以要謝你！”話音未落，就見林謹容眼里閃過極度的厭惡和憤怒，不由唬了一跳，趕緊住了聲，拍著口道：“我口無遮攔，不敢亂說了，你別和我計較。”

林謹容陰沉了片刻，方道：“算了，這次不和你計較。”

陶鳳翔不敢再說話，小心翼翼地挨著她坐，小意兒遞水遞果子討好，林謹容倒被她給逗得笑了：“何必呢。”

卻聽陶氏道：“囡囡，你過來，我問你，今日你和那范五兒是怎么一回事？你那么多衣服，她怎會就挑中了那件？”生過氣后，細細一想，她也反應過來了。

林謹容不慌不忙地走過去，挨著陶氏坐了，笑道：“母親不是說讓我賠她件漂亮的新衣服么？那衣服和新衣服放在一起的，她一眼就相中了，我說我穿過的，讓她再挑新的，她都不要，就要這個，說回去后洗干凈了還我。”其他的話一概不提。

洗干凈了再還分明是客氣話。一個不出門，不受寵的庶女，不敢要新的，想貪件穿過的半新不舊的衣服倒也符合常理，可就算不懂得料子珍貴，看到腰帶也該曉得其價值不菲，哪怕是換條普通的腰帶呢？竟就那樣堂而皇之地穿出去，還沾沾自喜的，還是沒眼色，眼皮子淺。陶氏心里還是不爽快，又問：“你怎會潑茶在她身上？”

她今日就要誣陷范五兒到底了，林謹容坦然道：“我故意的。她表面上一副老實巴交，頭都不敢抬的樣子，卻在桌下偷偷踩孫家姑娘的裙子，又不時踢人家一下，還假裝不是故意的。”

陶鳳翔欲將功折罪，趕緊插話道：“難怪得，她一回去孫家姑嫂就走了，留都留不住。想想呀，要是碰上我的性子，被人總踩裙子和踢踢踢，我還不當場給范五兒難堪？那可真是中了她的計了。”

吳氏雖然也覺著林謹容說的這個事十分令人震驚，簡直不可思議，卻也狠狠瞪了陶鳳翔一眼，意思是誰要她多嘴，陶鳳翔嘟了嘟嘴，垂著頭躲到陶鳳卿身后。

孫家姑嫂走的時候的確滿臉怒容，可她以為那是因為沒有相中孫紅鯉的緣故，卻沒想到這后頭還有這樣的事。可是想想看，林謹容和范五兒也是初次見面，往日無冤近日無仇的，她也不是那種莫名就會挑釁害人的性子，想來屬實。那這個姑娘就果然是人品有問題，怎么都不能要了。陶氏一個頭兩個大：“怎么都是些不省油的燈？”

林謹容哂笑道：“我還聽別人議論他家庶女們的妝奩呢，算了，我就不背談人了。反正這個人人品絕對有問題。”

陶氏忙道：“罷了，你別說了，下去罷。”然后回頭看著吳氏，一臉的無奈和求助，這意思，就是要和吳氏就此事重新探討了。

林謹容就不信陶鳳翔都知道范太太是個不吃虧的人，吳氏會不知道，她暫時也只能做到這里了，于是便和陶鳳翔相視一笑，攜手退了下去。

回到房里，荔枝小聲道：“姑娘，您為何要這樣？”別人不知道，事情的經過她可清楚著，她實在不明白林謹容為什么會這樣反感范五兒。

林謹容盯著鏡子里的自己，答非所問：“荔枝，今日我可算是明白，什么叫做三人成虎眾口鑠金了。不管我做什么，怎么做，你都要記得，總之，我是為了大家好。”

荔枝沉默片刻，到底是點了頭。

林謹容一夜好眠，天亮跑去給陶氏請安，恰逢陶氏和龔媽媽發牢騷：“真是人窮狗都嫌，旁人看親事隨便一談就能遇到好人家，他可好，挨著挨著地從平洲看到清州，不是這樣有問題，就是那樣有問題。怎地就這么折騰人？”

龔媽媽賠笑道：“太太稍安勿躁，那是您心善，所以想挑個好的，若非如此，隨便挑一個過得去的就好。”

陶氏便嘆了口氣：“我是怕日后惡心到我自個兒。算了，還是再看看孫家姑娘罷，她能忍下那口氣，說不定是個心胸寬大的。就不知道她家還肯么？”

林謹容曉得范五兒是不成了，不由得哈哈一笑：“母親，要試過了才知道的。”

過了一歇，吳氏那邊派宋媽媽過來說是范家使人來還林謹容的腰帶，卻沒提還衣裙的事情，其實也就是趁便打聽一下陶氏的意向如何，陶氏厭惡地道：“算給她壓驚了！”然后將那腰帶扔給荔枝：“把銀線和米珠拆下來重新做一條。”

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