正月一過，整個新年算是結束了，陳家日子照舊過，該下地的下地，該鋤草鋤草，寶珠的鋪子還是穩穩當當地開著，雖然隔了個新年月，可鋪子生意照舊紅火。

因她三姑常嚷嚷著腰疼，寶珠便想著今年不再讓她忙活，再請個灶房伙計來，唐寶就負責前堂招呼客人收拾桌子收錢兒算賬的，灶房伙計專門準備食材洗碗上菜。可她三姑卻死活不同意，說是寶珠年紀又小，成日又窩在灶房里頭埋頭做菜，不管是前臺賬面上的還是后廚里，也得有個自家人盯著，再說了，積德爹這一走，她成日也沒個兒的人，就在鋪子里跟寶珠姑侄倆做個伴比去菜市賣菜還省些心哩。

寶珠怕她累壞，便讓她悠著來，只管收錢兒的事，旁的先讓唐寶多照應著，累了就歇著。心里打定主意等閑暇時瞅個合適些的人來。

潤澤每天傍晚來著一回，匆匆吃了就走，因四月份便是一年一度的院試，時近考期，他比去年還要格外用功些，他每日來了，話也不多說幾句，尤其是過完年后，每日神色愈發凝重，寶珠他心里負擔重，便盡量做些可口又有營養的飯菜，她也不懂那些個詩、書、禮、樂、易、春秋、四書、五經的，所以和她三姑倆人都識趣地不在他跟前兒提院試的事，生怕又加重了他思想負擔。

相比起潤澤的滿腹壓力，積德對考試的事兒倒瞧不出一點忐忑緊張來，每日照吃照玩兒，只是該讀書的時候他也認認真真去讀，他的府試考期在二月十號，比潤澤還早著倆月，眼見著也沒幾天的，他不急，反倒陳翠喜成日如熱鍋上的螞蟻，站也不是坐也不是，想起來了隨時便皺眉念叨著。

寶珠便常常勸她，連教書師父都說積德腦袋瓜頂聰明，旁人讀個百八十遍才能背下的，他卻只看個四五回便記下了，他讀書比旁人晚了好些年，知識卻一點沒落下，前頭啟蒙只學了一年就中了縣試，有了童生的資格，這回的府試一定沒跑兒。

陳翠喜卻說就因為他腦瓜子聰明，更不叫人省心，說是他前頭在學里，就因為腦瓜子太聰明，仗著記性好，一點也不用功，課堂上就數他最調皮搗蛋，得罪了不說，加上他做事又不收斂，每每學了偏喜歡顯山露水的，叫那些個同窗又是嫉妒又是恨，這才生了不少事來，以至于讓學里退了他。

寶珠笑著說，聰明了總比那榆木腦袋好，那時候積德還小，總是依著性子來，現在都過了這么些年了，他年紀這樣大了，平日辦事也比從前穩重了許多，心里早也明白了，既然立志要去考秀才，哪里還會仗著聰明不肯用功？

陳翠喜想了想，也對，笑著說她是急的沒主意了才這樣六神無主的。

積德的院試算的上是三姑家今年的頭等大事，所以等到二月九號那一天，寶珠沒躊躇就決定結業幾日，陪著陳翠喜一塊跟潤澤上燕州府去，他們提早到著一天，便四處托人到到貢院去打點，當晚才尋了個客棧住了下來。

到了跟前兒，陳翠喜反倒收了一臉愁容，整個人輕松了不少，只說是愁也沒用，能過不能過只看他明日的表現，若過不了，由不得他，明年還得來，總而言之這秀才非得讓他考中不可，要不那么好用的腦瓜子，不是白白給他了？

到了燕州府，積德卻神情自若的很，直嘆著氣讓她們別發愁，說是自個有信心著哩，少說也能中個三甲當晚他也不去讀書，反而早早洗了腳歇息了，說是睡的足了明個才有精力答題。

第二日卯時一刻，貢院開門，積德他們這一批數千名考生就在門口排著長隊，依次在門口接受審查，查的極細致，連鞋墊子，筆桿子里都是要篩查一遍的，因寶珠她們提前打點了不少數目，那幾個監察官瞧了他的名字籍貫，便領著他去了一處光線亮敞的位置。

寶珠雖聽她娘提起過，可自個兒頭一回親眼瞧見這樣的陣勢，委實有些吃驚，不過細細一想，古人中了秀才才只算是仕途的起點，潤澤的院試不過也就相當于后世的高考，說起來，府試也就算個小小的中考，這樣想著，心里反倒安了心。

兩場并考著兩天，積德卻頭一天就交了卷，晚上便出來了，陳翠喜繃著臉兒直怪他沒有多檢查檢查的，好賴也等到了才交卷。他卻撇著嘴兒，說是題目簡單的很著哩，府試也就考些簡單的入門，策論是不考的，壓根就難不倒他。

等到三月中旬的時候，縣里才傳來了消息，說積德的府試過了，得了第二名

寶珠三姑喜的整日笑哈哈的，整個人精神了一圈，一邊兒忙著給積德奶奶屋那邊傳消息，還托人給燕頭村娘家一干人傳了信兒。

得了信兒，王氏果然備著些禮專程來了一回，說是外甥娃兒中了府試，算是自個兒屋里一件大喜事，也要來看看娃兒，陳翠喜心里極歡喜，面上卻也客氣著，說是這回只中了府試，等明年若能院試里中了秀才，那才真真叫喜事。

陳家老院對這事反應倒不大，只叫良東來了一趟縣里帶了些話兒，說是他姥姥姥爺聽了消息極為寬心，讓積德好生再努力，將來爭取考中個秀才。

娘家那邊態度冷淡，好在她妹子翠芬得了消息親自來了一趟，帶了些禮，才讓陳翠喜心里舒坦了些。

四月初，王氏也放下了地里的活計趕到了縣里，同來的還有寶珠小舅，寶珠小妗子正月里有了孕，身子不利索，他今年沒去外頭做活兒，就留在屋里種地，潤澤去省城考試，他便陪著王氏兩個一路上照應著娃兒。

因院試定在四月初五，他們便沒在縣里逗留，王氏只匆匆去鋪子里瞧了瞧寶珠便走了。從縣城搭車去州府，在州府住一夜，第二日趕早就去省城，約摸晚上才到，這一耽誤，日子就緊巴，加上去了省城還要四處打點，一刻也不能耽誤。

寶珠鬧著要跟著去，王氏不讓她去，只說有自個跟她舅照應著，讓她啥心都放下。再說，來回不過幾天的功夫，寶珠還小著，成日又忙著生意，就別跟著他們長途跋涉的遭那個罪了。

這些日子天兒慢慢熱了，今年的天氣比去年還干燥，從二月里到現在，一場雨也沒落，灶房里整日悶熱悶熱的。窗戶是有的，只是面兒朝著南邊，一夏天里，一絲東風也吹不進。

這日快打烊了，寶珠才有功夫歇一歇，卸了圍裙出了灶房，才瞧著陳翠喜正一個婦人熱絡地說著話兒。

那婦人瞧見寶珠出來了，神色倒有些匆忙，急急忙忙告了辭，一個閃身就不見了人影。

寶珠心里奇怪，“姑，方才那人……？”

陳翠喜笑笑，“這些日子常來咱鋪子吃飯，今個才聊上方才說是想起屋頭有事，急著先回了。”

寶珠思量了半晌，問她那嬸子是不是認得我？我瞧著我一出來，她便神色有異，不片刻就急匆匆走了。”

陳翠喜歪著頭想了想，吸溜一口氣，“唷，還別說，她方才倒打聽你的情況來著，說是這鋪子的老板是何處人，一會兒又聊到你屋里的情況，我只簡單與她說了說。”又瞅一眼寶珠，“應該沒啥大事吧？無不少字”

寶珠皺皺眉，想她在縣城里人際關系簡單，除了三姑家就是的鋪子，成日也不上別處去，更別提跟人結了怨，忽又想起賀蘭，可又覺著過了這些日子了，她總也不能日日惦記著自個的鋪子吧，再說，兩人之間也談不上恩怨，無非就是承了賀蘭錦的人情，賀蘭婦人有些怒氣罷了。

這事發生的蹊蹺，寶珠也琢磨不清楚，一時又覺著多心了，到底也沒多往心里去，沒多久便拋在腦后，直至五月份的時候，她才漸漸猜測到事情的原委。

到了四月底，縣里的榜才張貼出來，寶珠從她三姑口里得了消息，小瘋子一般地往外頭沖，她心里懸的緊，不知哪里來的力氣，奮不顧身從人群中擠了進去，細細去瞧榜單，一眼就瞧見了潤澤的名字，只不過沒奪上好名頭，只排在十幾位。饒是如此，寶珠也喜的直傻笑，半晌合不攏嘴兒。要，今年全縣統共就錄著二十五人。可見，這個秀才中的是多么不易

急匆匆要去告訴他這個好消息，卻在人群外瞧見了他的背影。

寶珠笑嘻嘻地去拉他的手，“大哥，你中了”

“嗯”他臉上帶著一絲喜悅，“明個就回屋”

這日，王氏早早便起了身，這幾日約摸要放榜了，她惦記著潤澤，一日都不安心，覺也睡不實，生怕他又像去年那樣，放了榜再也不回屋，她略微收拾一番，剛踏出屋門，便聽著外頭有些聲響。

細細聽，那兒的可不是潤澤？王氏激動的心跳漏了半拍，一邊兒喊著陳鐵貴，一邊兒就往外頭趕，出了門，潤澤果然就在外頭，他從懷里支了錢兒給車夫，笑著回頭喚了一聲兒娘，“今個起的早，天不亮就從縣里出發了，走到鎮上天兒才放亮，這才搭了車”

王氏笑著去瞧他的腳，“為省那三文路費錢兒，鞋都走破了”

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