每當木喬自己回想起來，都覺得有些不可思議。而每當她心神俱疲，覺得自己撐不下去的時候，總會想起爹爹時常說過的一句話，“無論是怎樣不好看的寶石，只要找到對的方法，總能打磨出它本身的光彩，做出最精美的首飾。”

而她，就是靠著這句話，忍受著內心的無盡煎熬，日復一日的咬牙堅持了下來。

再次看過展云飛的來信，木喬在獨處的夜里，默然冷笑，伸手將鎖在箱子里的一只木匣取出。

這木匣個頭不小，足有三尺來長，一尺來闊，便是放置刀劍也是可以。因時常被人摩挲，表面的黑漆和邊角都出現了磨損的痕跡。上面還有把銅鎖，牢牢的鎖著不知名的秘密。

木喬看著這木匣的眼光著實有些古怪，就如同看著自己的斷臂殘肢，如痛苦又憤慨，既傷心又熾熱。良久，她才將木匣放下，又將展云飛的來信收進旁邊的一只信匣里，然后將箱子鎖了，上床歇息。

當公雞啼鳴，天光破曉之時，忙碌的一天又開始了。

木喬一早就包著頭發，進廚房生火做飯，剛洗了米，準備引燃柴灶里的爐火時，一個高大的的身影就走了進來，“還是我來吧。”

不必客氣，木喬立即退位讓賢了。論起生火，甘泰確實比她做得又快又好。況且生火之時總會有一陣子煙熏之氣，殘留在頭發之中經久不散，極是惱人，深為木喬所不喜。

趁他生火的工夫，木喬已經在旁邊調起了面糊糊，準備煎餅。還有幾個剩饅頭，切片烤熱了，焦香黃脆的也很好吃。

在一個家里生活多年，兩人配合默契，很快就準備出了一頓豐盛的早飯，間或還夾雜著幾句閑話。

“今兒又是一旬，佟家定要來人，阿喬你就不必去店里了，有我就成。”

“那可不行。我昨晚已經跟干娘說了，要結賬出來還二叔，我若不去，你一人怎么辦呢？”

“若是如此的話，豈不也得給他們家結錢了？”

“隨他去！不過咱們店前幾日可剛接一筆大買賣，他們若不想賺這個錢，正好我們獨吞。”

“哈，還是你的鬼點子多。”木喬狡黠的回答讓甘泰不禁莞爾，這小妮子也當真厲害。這三年時間，愣是沒讓佟家從帳上支走過一文錢，總有無窮無盡的理由讓他們分不了賬。

忽地想起一事，又嘆了口氣，“若是瓊花有你一半心眼，也不至于做個月子還得讓爹娘去伺候了。”

聽他聽起此事，木喬手下一頓，心下黯然。

甘瓊花一直拖到去年，才終于嫁出去了。

嫁的那戶人家倒還不錯，是個中等農戶，家里也有十幾畝田地，日子不算難過。

這位姑爺名叫張奎，是家中長子，小時候也念過幾年私塾，頗識得幾個字，模樣周正，老實憨厚，很是本分。

可吃虧也就吃在為人太過憨厚了，他的生母早早亡故，并沒有給他留下別的兄弟姐妹。父親后來續娶了一位姓陳的繼母，又生了一堆弟弟妹妹。

從前父親在時還好，等著父親兩眼一閉，撒手歸了西，張奎的日子就開始難過了。雖說是家中長子，但那時他還尚未成年，人又老實，家中諸事全賴繼母做主。

畢竟是隔了層肚皮，繼母當然不喜，成日里把他看成眼中釘肉中刺一般，恨不得把他遠遠地趕到天邊去。對他的婚事也是一拖再拖，后來還是同族的叔伯們看不過眼，作主求配，這才找到了甘瓊花。

他們兩下里的要求倒是很一致，都想找個老實本分的人好好過日子，至于長得好不好，那倒都是其次。這么一談，雙方迅速敲定了婚事。

本來阮玉竹有些猶豫張家的情況復雜，怕甘瓊花嫁過去受委屈，但張家的叔伯卻拍著胸脯說，“張奎再怎么說也是長子，等弟弟妹妹們成了家，這份家業還是大半歸他的。到時我們一定出面，公公正正的給他們分個家，也受不了幾年委屈。”

甘嬸嫁女心切，怕再耽擱下去就成老姑娘了，當時一聽就允了。阮玉竹見那張奎本人確實是不錯，這才張羅著把甘瓊花嫁了過去。

可這一成親，麻煩就來了。

那位繼母陳氏下聘迎娶之時裝病全躲過一旁去，等媳婦進了門卻開始各種刁難。成心不讓人好好過日子，時常擱嘴邊的一句風涼話就是，“人都說宰相門房七品官，你現找這么個媳婦，怎么不跟著她一家當官去？”

明里暗里就是想把小兩口給攆回去，好把這份家業留給自己的親生兒子。

為了一個孝字，張奎又不能跟繼母吵鬧，這下子甘瓊花的日子就慘了。不僅要伺候一大家子老的小的，還得忍受無時無刻的冷嘲熱諷，過得糾心之極。要不是張奎寬厚體貼，這日子真是過不下去。

上個月，甘瓊花剛生了個兒子，床前卻沒有半個人可以照料。張奎還得給繼母支使著忙活地里的莊稼，實在是照看不過來，只得厚顏上門，將岳父母請了過去。

無論一家人再生氣，但畢竟是自家的親閨女，阮玉竹當即讓甘嬸兩口子收拾行李就隨張奎去了。臨走前，還讓木喬塞了些銀子過去，讓他們無論如何都得照顧好甘瓊花，千萬別落下月子里的病。

木喬其實對此是很氣憤的，爹娘好，做子女的當然要孝順，但這樣的繼母，還伺候干嘛？

“依我說，不如讓瓊花姐她們早點分開來過，老這么下去，人都給折騰去半條命了！”

“我可不也是這么個意思？”甘泰說起來牙也恨得癢癢，“可就是爹娘顧慮著有人嚼他們的舌頭根子，說再熬幾年，等他家弟妹都成親了，就好了。”

木喬聞言頓時翻了個白眼，張家最小的弟弟好象還沒她大，等他成親？還得十來年呢，頭發都白了！

其實她心里想的，甘泰也都知道，長嘆一聲，“只可惜我沒本事，否則索性讓妹夫不要家里的那點東西，重新再給他們置一份家業不就完了？”

哼，這話木喬可不能贊同，“如果這樣可行的話，不必你說，干娘早就辦了。”

既然不做，肯定是看出那位陳氏貪得無厭的本性，若是張奎就這么平平淡淡的還好，若是稍稍顯赫些，只怕又要拖兒帶女的來分一杯羹了。

所以除非如陳氏所言，霍家有機會把他們小兩口遠遠的帶離此處，否則不等著繼母陳氏把幾個子女安置妥當，甘瓊花就是永無寧日。

時候不長，一頓熱騰騰的早飯擺上了桌。

霍梓斐年紀漸長，課業更多，這些天到平江府上學去了，故此家中只有他們四人，略顯冷清。

霍公亮和阮玉竹年紀大了，吃不了太油膩的東西，尤其是早上，只有清粥小菜才合胃口。再配些煎餅饅頭，是給年輕人扛饑的，日日如此，看著都單調乏味之極。

老兩口總覺得委屈了孩子們，可木喬卻甘之如怡，“這樣就很好了，這可是干爹時常說的，‘君子處事，甘惡衣粗食，甘艱苦勞動，斯可以無失也！’我們現在正在學上進呢，您們可千萬不許攔著。”

老兩口相視一笑，這養個閨女，就是貼心。

飯后收拾了碗筷，木喬跟著甘泰去寶華閣了。因她年歲漸大，老這么拋頭露面的不大好，故此家里在年初新添了一輛小驢車，再要出門就方便許多。

將近年底，首飾鋪的生意自然也更好了些。

雖說開頭幾月主要以制作假首飾為主，但自從有了霍公豪送來的第一批租子后，就漸漸恢復了金銀首飾的制作。直到現在，他們鋪子里的真假首飾仍是一半一半。

開張當日，雖有不少顧客對他們的假首飾不屑一顧，但事后悄悄來買的卻很是不少。

人皆有嫌貧愛富之心，生怕別人看輕了自己，開張頭一日，有誰敢明目張膽的來買了讓人笑話？

在摸清顧客的心理后，木喬特意打制了一批尋常多見的假金銀首飾，與真的表面上一模一樣，果真大受歡迎，銷路極好。

但后來生意能順順當當的做下來，卻還是得感謝柳家。是柳承風，在木喬最需要大師傅時，把他家一位剛出師的小師傅派了來。嘴上說得好聽，是請他們家給個機會關照關照，其實是在暗中賣她的人情。

那種情況，由不得木喬拒絕。連阮玉竹也睜一只眼閉一只眼，把這份人情領下，留待日后再還。

開了鋪，伙計們如常招徠生意。

木喬拿著帳本正在核算，忽地有股香得膩人的味道湊到她跟前，“小阿喬，又在忙啊？”

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