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日子一天冷似一天，起北風了，飄雪花了。趕在入臘月之前，木喬終于做好了給沈亦儒的鞋襪。

包了個包袱，又拿了二十兩銀子交給可人，“你去問問他喜歡什么顏色什么花，上回匆匆忙忙的也沒空問。這回告訴我，下回再給他做，我就知道繡什么了。至于買馬，我這一時半會兒的也出不去，沒法幫他挑。你把這銀子給云飛，讓他幫忙挑挑。我給四哥買的馬才十兩銀子，他這足足貴了一倍，總該滿意了吧？”

可人聽得咯咯直笑，促狹的問，“那二回二少爺又跟您鬧，您可怎么辦呢？”

涼拌！木喬鼓著眼睛瞪著她，“讓那小子別打著我的名頭去顯擺，要是再鬧，就什么都沒有了！”

可人笑著走了，原封不動的把話帶給了沈亦儒。順便還告訴他，“馬已經給您挑了兩三匹，您要的話，直接去那家馬行，找老板選就得了。姑娘還請您路上一切當心，年后回來再給您問好。”

沈亦儒東西全部照章收下，卻癟著個嘴，臉拉得老長，小心眼里只惦記著一樣，“她給哥哥做東西就可以說，給我做點東西有什么見不得人的？哼！”

話雖如此，但當他回了屋，打開包袱，看見里面放著一雙做得結結實實的布鞋，一雙絮得厚厚的棉鞋時，還是沒出息的落下淚來。

尤其底下還放了一沓襪子，兩雙薄的，是平日里穿的，兩雙厚的，是木喬狠心剪了一塊霍公豪送她的好皮子做的。穿在腳上，毛絨絨的，溫暖無比，縱是早晚讀書，也不怕冷了。

沈亦儒偷偷抹一把眼淚，卻蹺著腳丫子得瑟起來。這樣好東西。可是霍梓斐那小子沒有的！他明兒一定要去他面前顯擺顯擺，就算不指名道姓，也得讓那小子知道。不光他有個好姐妹，別人也有！

這些恩怨糾葛，木喬在府中自然一無所知。她做完了沈亦儒的針線。就盼著趕緊放假。她想睡覺，睡覺！

好歹，臘八節到了。

道觀寺廟，富貴人家都要施粥以表善心，索家自然也不例外。早早就準備了八種米豆。提前一日就給泡上，一大清早就開始熬煮。

而這一日，也是木喬的生日。

這是木喬進索家后過的第一個生日，鑒于她進門之后的表現良好，萬氏打算擺桌酒，請臺小戲子給她熱鬧熱鬧。

趁著這年前的工夫。再把霍家、周家等幾戶交好人家的夫人小姐都請來，既是給她慶祝。也是大人們之間的人情往來，走動聯絡的好時機。

索光弼非常贊成。他到翰林院已經熟悉了一段時日，正是要找機會更加熟絡的時候。雖說女兒過生日算不得什么大事，但木喬生得日子好，恰逢過節，何況她還是霍公亮的干女兒，有太傅大人的面子在，那一班翰林清貴們還是多半愿意賣個面子的。

至于索家幾個孩子，更是一百二十個贊成！難得有機會放假，誰不愿意誰就是傻子！

于是，索二小姐的生日宴就在眾望所歸下，熱熱鬧鬧的召開了。

說是給她過生日，其實木喬比誰都累。

因為索光弼還得早朝，又不能不就他的時間，所以天還黑著木喬就起來梳洗。換上新衣新鞋，先去小祠堂里給祖宗牌位磕頭。然后是去給索老太爺和老太太磕頭，兩位老人家都沒起床，只在門外磕了，有丫頭給了早就準備好的小紅包，意思意思也就完了。

再回到上房給索光弼和萬氏磕頭，他們二人倒是起來了，受了她一禮。索光弼送了她一塊玉珮一本女則，萬氏送了她一副金燦燦的八寶纓絡和一套針線。既是金玉滿堂，又有教導她恪守婦道，勤于女工針線之意。

木喬謝了賞，恭送索光弼出了門。見萬氏面有倦色，木喬很識趣的請她歇息，自己便去外屋候著，準備早上的請安。

萬氏笑拉著她道，“自家母女，不必拘束。你也累了，就在我這邊的碧紗櫥里歪一歪吧，否則一會兒客人來了，可沒精神。”

木喬見她是真心留自己，便也不客氣，寬了外衣，在那邊歇了一時，等姨娘她們來了，戴上新首飾，相互見了禮。姨娘姐妹們也各有些小禮物贈送，不過皆是字畫針線，應景而已。

只有書雯是很用心的做了雙繡鞋送她，“成日里總看你給別人做鞋，今日我也給你做雙鞋，請妹妹不要嫌棄。”

木喬知道，這段時間學規矩不易，書雯這份禮物算得上是很用心了。誠心誠意的道了謝，又道，“今日來的客人不少，還請姐姐多幫妹妹周全著些。”

書雯一笑答允，姐妹倆心中都頗有些一笑泯恩仇的感覺。

只是云姨娘瞧見木喬頸間晶瑩璀璨的纓絡和腰間的玉珮有些妒忌，酸溜溜的道，“還是二姑娘有面子，小小年紀過個生日就能有這么大的陣勢，也不知其他幾位少爺姑娘下回可也能如此。”

萬氏冷冷的橫過去一眼，“你若是想吃醋就回房吃個夠！可沒人留你在這里，今兒要來不少貴客，你們說話都小心些！誰要是丟了自己的體面，就是丟了索家的體面，看我不剝了她的皮！”

云姨娘訕訕的不敢吱聲了，就是其他幾位姨娘也斂氣屏聲，貌甚恭順。

等到天光大亮，各家客人都陸續來了。

最早到的便是阮玉竹，甘嬸悄悄在木喬跟前告密，“夫人大清早的就起來了，收拾好了，一直坐在那兒等著天亮，你看這眼睛，還紅著呢！”

木喬無限幸福的偎進干娘懷里，心中那一份滿足無法言述。

阮玉竹卻拉著身著新衣的她上下打量，很是感慨，“真是長大了！今兒是小壽星，再過幾年就該是人家的小媳婦了。”

木喬臉一直紅到耳根子，“干娘又打趣人家！”

因為今兒過壽，所以她穿的一件萬氏新給她做的，大紅牡丹刻絲襖子，下面是同色的長裙，外面還有一件大紅羽紗面白狐貍里的鶴氅，這是霍公豪之前給的，在一身的紅里露著白色毛邊，配在一起，十分暖和又體面。

因為不想太出風頭，所以她頭上只戴了一件鳳釵，再加上瓔珞和玉佩等飾物，確實是比素日清雅的裝扮成熟不少，又是一身的紅，難怪阮玉竹會想著她出嫁的那一日了。

見她害羞，阮玉竹卻笑了，“趁現在還沒人來，先打趣幾句，過會子人一多，想打趣也打趣不了了。快跟干娘說說，這些時可辛苦了吧？干娘瞧著你都瘦了，都學了些什么？”

母女倆才說了幾句，卻是又有客到了。這回來的，是周姨娘和周菡母女。再后頭，韋氏母女，晉陽王妃和女兒楊秀兒，包括好些達官貴人家的夫人小姐們都前后到了。

這其中，也包括了佟氏母女。她們今兒很是低調，除了賀壽之外，別的什么也不提。但木喬還是有些擔心，不時就要捏捏袖中鄭小蝦送的那柄如意刺，并讓可人緊跟自己。

等到日中，索光弼從衙門回來了，順便也請來了大批的官員同僚。一時間，索家門前是車如流水馬如龍，熱鬧非凡。

外面的熱鬧女眷看不到，但大家看得到的是萬氏的忙碌。

她是家里的女主人，也相當于大總管，什么大事小情都要匯到她這兒，真真是眼觀六路，耳聽八方。

連帶著木喬等一眾兒女及姨娘都各有分工，忙得團團轉。幸好有阮玉竹在此，既是干娘，便也算半個主人，她又生了個好兒子，極得那些貴夫人們的青睞，著實替萬氏和木喬分擔了不少的應酬。

京城里的大半小姐們都對霍梓文這位青年才俊傾慕不已，順帶著對木喬也異常和善，就是偶爾因為人多手雜而有些招呼不周了，也都一一帶過了。

所以總體上來說，還是相處甚歡的。

只是忽地，木喬發現姚姨娘的神情有些不對，一個勁兒的往阮玉竹那邊的貴夫人堆里鉆，眼神閃爍，似是有話想講又沒找著機會的樣子。

想想她那雙兒女，木喬暗道不好。剛起身過去，還沒來得及阻止，就聽見姚姨娘似是發現了她的過來，慌慌張張的開了口。

“各位夫人！”她這冷不丁的一開腔，就把眾人的視線全吸引了過去。連在那頭招呼客人的萬氏也留意到了。心頭大恨，難道這賤婢竟然要當眾出丑不成？可是這時候，已經無法將她拉下去了。

姚姨娘確實是決心破釜沉舟了，她忍了許久，才有這么個機會，實在是不想錯過，“幾位夫人都是見多識廣，明理之人，現有……”

“現有一道糕點，不知哪位夫人識得。”木喬笑吟吟上前，口齒伶俐的把姚姨娘的話打斷。今天是她的生日，若是讓姚姨娘得逞，那她還有什么面子？

轉身跟書雯低語幾句，讓她去廚房取出一樣小巧細致，又八種顏色的精致糕點來，“此為八寶糕，乃是我們府上的秘制，姨娘方才與我打賭，看有沒有人能吃得全這里面的東西，還請各位夫人小姐品評。”

“是么？那給我也來一塊。”忽地，身后有個淳厚溫潤，帶著磁性的聲音響起。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )