對云居雁而言,燈草一家很適合她,而且至今為止她只有張鐵槐、張泰兩房陪嫁。前世她嫁的是許弘文,兩房陪嫁在外人眼中已經很夸張了,但現在她即將是淮安郡王府的嫡長媳,規格當然是不同的。不過她已經搶走了鞠萍,如何能那么自私,把合適母親用的丫鬟也帶走。

她笑著向許氏撒嬌,堅稱的丫鬟一定要選。許氏拿她沒辦法,只能答應了。

入夜,許氏對云平昭說起了這事。云平昭不由地感嘆:“我看居雁大概是覺得那個丫鬟能幫著你看賬冊,所以才說要選丫鬟。”

“我何嘗不明白。”許氏嘆了一口氣。看著女兒處處為他們著想,她心理著實難過。

云平昭也,為了讓呂師傅對他一心一意,云居雁日日去陪呂姑娘。他心中亦是不好受,握著許氏的手說:“如今我只希望陽羨壺的生意能順順利利的。家里有了好的營生,她就不必為我們擔心了。”

許氏點點頭,暗下決心一定要把廚房那檔子骯臟事處理得干干凈凈的。想到女兒提醒的話,她又對說:“老爺,廚房的事,明日或許有人去找父親說情。若是父親為了面子,又想息事寧人,我可能會頂撞父親。”

云平昭點點頭,又忍不住問:“廚房那邊,很嚴重嗎”

許氏亦是點頭,“我和囡囡都懷疑,時至今日,二房還拿著廚房的好處。”

“二弟妹不管廚房都有五六年了。”云平昭詫異,想了想又搖頭,“如果真是這樣。這前前后后都快十年了,算都是一筆不小的數目。可是看夢雙的婚事,他們好似很拮據。”

“囡囡也是這么說的。”許氏又嘆了一口氣,“不管樣,反正過幾日就能大概了。”

云平昭攬著許氏默默站了一會,突然間開口說道:“明日沈倫來見父親,除了婚期的事,恐怕也會確認聘禮、嫁妝。明面上的事就按我們上次說的。私底下我再拿五千兩銀子給居雁。”言下之意,五千兩并不寫在嫁妝單子上。

許氏被云平昭的話嚇了一大跳。寫上嫁妝單子的,沈家會看到,而私下給的便是誰都不的事。其實許氏已經預備了一筆銀子,當初她的父母也是這么安排的。五千兩銀子在她看來并不算多,但她這已經是所有的私房錢了。她一直以為這筆銀子是留給桐和云惜柔的。

夫妻倆在房內說著女兒的嫁妝,同一時刻。云居雁正在書房估算廚房的正常花銷。用以計量廚房眾人大致的貪污數額。

她離開芷槐院的時候,順帶把燈草帶了。看她不過十四歲,卻已經把算盤撥得飛快,且沒一次算,云居雁她一定能彌補母親在算賬上的不足。只是她年紀畢竟太小,她只能命鞠萍帶著她,在有限的內盡量多教她一些。

第二天一早。見早餐與往日無異,云居雁松了一口氣。一個大家族的運作,廚房是很重要的一環。特別是眼下,她的婚期將近,而今日又是沈倫上門做客的日子。如果廚房鬧出事,哪怕只是暗中抵抗,也是極為難辦的一件事。不過她未對許氏提及,因為她覺得錢氏沒有這么大的控制力。廚房的人也沒有那么大的凝聚力,鬧罷工或者消極怠工的可能性極低。

吃過早飯,云居雁直接去了許氏那邊。平日里她也經常替許氏處理家事,回事的仆婦們也是見怪不怪了。只不過今日這樣的特殊時刻,那些心里有鬼的,難免有些心虛。

待日常的瑣事處理完畢,許氏把廚房的人全都留下了,并命人把廚娘也叫了,隨即又讓云居雁先行回避。

云居雁,許氏這是不想別人說她的閑話。她沒有反駁,只說去隔壁屋子等著。

這一刻,眾人表情各異,有人冷汗直冒,有人倉皇失措,也有人鎮定自若。她們已經,前兩天廚房的賬冊都被搬去了云居雁的住處。不過她們之中大部分人都不,云居雁能在這么短的內把一切都調查得清清楚楚。

“龔媽媽,你來說吧。”許氏不動聲色地命令。

龔媽媽低著頭上前一步,臉色慘白,雙手顫抖。她選擇在第一自首,只是為了不想連累家人,至于她會落得下場,她心中沒底,只盼許氏能手下留情。當然,她自首的另一個原因是她不過是一只小蝦,揀別人吃剩的罷了。

龔媽媽用低沉的聲音說出了經她之手的銀子分配。被點名的人應該是得過龔媽媽的暗示,無一喊冤,只是跪在許氏腳邊認。

許氏見這幾人全都是派去廚房的,心中氣得要命,但也只能拼命忍住。她掃了一眼立在角落的廚娘,面無表情地說:“李媽媽,你還記得五年多前我是對你說的嗎”

李媽媽立時就跪下了,“嗚嗚嗚”地哭了起來。當初她為了保住這份工,是廚房所有人之中第一個向許氏投誠的。后來她也想過不拿那些不干不凈的銀子,但眼見著許氏派來的管事很快也同流合污了,她的膽子才漸漸大了起來。

“我且問你,你每個月分到多少銀子”許氏不緊不慢地問,又厲聲補充:“你只有這一次機會。”

李媽媽用顫抖的聲音說了一個數字。許氏不置可否,目光掃過站立一旁的其他人,清楚地告訴她們,只要有人出來自首,且把銀子還,她便既往不咎,差事餉銀不會有任何變動。但若是被她自首時有任何隱瞞,她便只能把人交由官府,把她的家人全部發賣。

龔媽媽及地上跪著的幾人都是又驚又喜,立時又有兩人跪下了。剩下站在一旁的四人,許氏全都認得。當初她沒能把她們換下,因為她們的家人全都是府中有頭有臉的老仆,幾代都在云家,有云輔保著。此刻,她們的家人定然已經去泰清居了。

許氏命已然自首的人去外間找春芽,然后各自準備午膳,接著又對剩下的四人說:“我,不管我問你們,你們定然會說,你們是最忠心的,服侍過云家上下幾代人,你們是絕不會做背主的事情的。其實,在我眼中,你們每個月貪那么些銀子,我可以當做不掉了一支簪子。只不過——”她的目光掃過眾人,冷笑著說:“我不在乎銀子,但我順不了這口氣。這么多年了,你們應該很了解我的脾氣。”

“息怒。”領頭的一個五十多歲的婆子跪下了。

不待她繼續往下說,許氏搶先開口:“我你,你和你管著家里的一個南貨鋪子,你的大女兒嫁的是府里的管事,如今一對雙生子也快到入府當差的年紀了。你的小女兒幾年前求了恩典放出去,如今有田,有房,還有丫鬟伺候著。差點忘了,你還有一個三歲的孫子,聽說很是伶俐。可惜了,生來就是奴才,眼下雖放在你小女兒家養著,但只要我沒點頭,他生生世世都是我云家的奴才。”

那人聽得面如死灰。許氏不屑地冷笑一聲,目光瞥過其他幾人,問道:“你們呢要我一個一個數嗎”

“,奴婢只是負責核查采買的食材,奴婢每次都數得清清楚楚,寫得明明白白,奴婢問心無愧。”

“是啊,你問心無愧。你是不是還要告訴我,你祖父救過老太爺。”許氏譏嘲地低笑,“現在我只問你,你和負責外出采買的趙良是關系”

許氏在房內“威脅”著幾個有恃無恐,自恃有靠山的人。她不女兒的這些訊息都是從哪里得來的,可看她們的表情,她這些都是事實。眼下只是上半場。她雖不甘心就這么輕易放過這些惡奴,但為了抓住錢氏的把柄,為了廚房能想順利運作,她只能忍了。

如許氏和云居雁預料的一樣,泰清居很快派了人,請許氏。云居雁在廊下低聲叮囑許氏:“母親,我們只需敲山震虎而已。祖父年紀大了,又要與沈世伯見面……”

“我省得!”許氏拍了拍女兒的手,走了兩步又回頭囑咐:“我和你父親本來不想讓你參與這事的,但既然你堅持,我們也就不阻撓了。不過你一定要記住,她們不過是幾個下人,在我和你父親眼中,你才是最重要的。所以如果她們不服,你也不要逞強。莫要讓沈家的人覺得你沒有容人之量。”

“我明白的。”云居雁笑著點頭,“今日母親唱黑臉,我唱紅臉,我分寸的。”言罷,她目送許氏往泰清居而去,隨后轉身進了房內。房內的幾人正竊竊私語,見她進屋,全都噤了聲,退至一旁。

云惜柔的房間外,一個婦人鬼鬼祟祟進了屋,低聲說:“六姑娘,和大姑娘欲處置廚房的人,沈家的人會去泰清居,您看……要不要……”

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