香蘭一怔，只裝聽不見，轉而扯開話頭跟夏二嫂說些旁的，夏三姐兒見香蘭不搭理便有些著急，去扯香蘭袖子道我說了，你那些簪子釵環也好看！”

香蘭點了點頭道謝謝夸贊。”

夏三姐兒道那你不給我一支兒？”

夏二嫂伸手拍了夏三姐兒兩下，罵道死丫頭！丟盡臉面了！”

夏三姐兒頓時委屈起來，張嘴作勢要哭。

香蘭忙勸道算了算了，夏二嫂子別罵她。”

夏二嫂又數落夏三姐兒幾句，方堆著笑對香蘭道這死丫頭沒見過世面，妹妹可別生氣……唉，也可憐她小小年紀的，連支銅的簪子都沒用過，妹妹是個闊氣人，要不就送她一支罷？”

香蘭目瞪口呆，只覺活了兩世還是頭一遭遇到這樣的人。還沒等她應聲，夏二嫂便飛快扯了夏三姐兒一把，道人家要送你簪子呢，還不快謝謝你陳家。”

夏三姐兒也不委屈了，脆生生說謝謝陳家！”說完又眼巴巴盯著香蘭頭發上看。

香蘭不，只是微微冷笑。

夏二嫂唯恐香蘭不給，忙道陳家妹妹，你是個心善又有富裕的，總該可憐你小妹妹沒戴過好罷？不過根簪子，你還在乎這一星半點兒的？”

香蘭冷笑道我竟不天底下還有這般找人要的，我可不是冤大頭。”說完再不理睬，徑自走到薛氏身邊拿起壺添茶。

夏三姐兒瞪著眼道她意思？我都謝了她了。簪子還給不給了？”作勢又要鬧。

夏二嫂擰了一把道現世報的。快給我閉嘴！”

夏三姐兒素怕夏二嫂積威。登時不敢言語了。

這廂金氏已將夏蕓從頭到腳夸了一通，道從小兒就有算命的跟我說，我們家小三兒是天上星宿下凡，日后定能當官做宰，還說我是個有大造化的，將來榮華富貴受用不盡。我原先還不信呢，如今才條條應驗了！”

薛氏只覺心煩，借故讓香蘭去添茶。打斷道老喝口茶再說罷。”

金氏渾然不理，仍舊滔滔不絕道縣太爺也賞識我們家小三兒，聽說他還沒娶妻，后悔得要撞墻，說早有這樣一表人才的舉人，自個兒的閨女就不那么早聘人家了。嘖嘖，可要我說，就算縣太爺的閨女沒聘人家，我們家小三兒還不一定能看上呢！趕明兒個我們家舉人老爺考中了進士，那就是地地道道的大官兒了。所以娶這一來要才貌雙全，二來要家里頭闊綽。等閑的想進我們夏家當兒，呸！門兒都沒有！”

話音未落，夏二嫂便搶白道是啊，等閑的自然不成！說句厚臉皮的話，我覺著蘭姐兒跟我們家小三兒就般配，簡直是天造地設的一雙兒了，是不是呀？”

薛氏忙笑道我們蘭姐兒可不敢高攀，日后找個殷實厚道的莊稼人便罷了。小夏日后定然是要飛黃騰達的，也該百里挑一的找個兒才是，我看別說是縣太爺的閨女，怕是連皇上的女兒都能娶得。”

金氏聽了渾身舒坦，捂著嘴咯咯笑了一陣，方道薛大妹子說得是，你們家閨女性子太刁，找個厚道些脾氣好的才忍得住呢！”

薛氏和香蘭對了個眼色，兩人都別開臉兒，只作沒聽見，往窗外看去。

夏二嫂微微皺了眉，張了張嘴，卻都沒說。

夏家三人在陳家用了午飯方才走了。待出了陳家的門，三人緩緩往回走，夏二嫂道娘，今兒個陳家的意思你瞧出來沒有？”

金氏一怔，問道意思？”

夏二嫂道他們家香蘭今年快十六了，咱們家小三兒今年十八九，你說能有意思？”

金氏登時擰起眉道不成！絕對不成！癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！活該爛嘴生瘡的小蹄子，狂得都有褶兒，簡直是多嘴狐貍精變來的，恨得我想抽她幾巴掌！”

夏二嫂笑道我的娘，你怎的想不開？依我說，陳家要樂意，咱們還巴不得呢！陳家這么闊，連糊窗都用的五色紗，那一匹抵得上一捆細布的價兒了，你看那吃穿住用，哪一項都比咱們高出兩三頭去。陳萬全會相看古玩，誰他家藏了多少好呢！陳家沒，原先那些個親戚又都不曾來往，誰娶了香蘭，這樣的家業還不都歸了他去？”

金氏想到陳家的房子和陳設，不由怦然心動，可轉念又搖頭道小三兒如今是舉人老爺了，有錢人家的兒找不到？前兒個還有媒婆跟我說點心鋪子掌柜的閨女呢！”

夏二嫂又道娘有所不知，這陳香蘭還有一項好處。她會畫畫兒，如今一張畫兒就值幾十兩銀子呢！誰娶了她，就是抱了只會生金蛋的老母雞，娘可得會算這筆賬呀。”

金氏一驚幾十兩銀子？真的假的？”

夏二嫂道都這樣說呢，只是她自個兒說不會畫，可我瞧著八成就是她。”

金氏又羨又妒，咋舌道哎喲喲，幾十兩銀子，這簡直是要發財了，怪道陳家闊成這個樣！”

夏二嫂道可不是，小三兒在衙門里累死累活的，也不過三四兩銀子，比？這些日子娘也給小三兒張羅親事，可那上等人家嫌咱們窮，下等人家咱們又瞧不上，中等的倒有幾家，小三兒不是嫌人家閨女胖，就嫌人家閨女丑，沒一個合意的。我瞧他總圍著陳萬全轉，悄悄兒問過他意思，他支支吾吾的，像是對人家閨女中意似的。”

金氏皺眉道只是這閨女的性子……”

夏二嫂哂笑道嗐，將來嫁進來，還不由著婆婆揉圓搓騙。要是我說，這樣的生財奶奶還不如供起來，她畫張畫兒，就夠咱們全家一年的吃喝呢！”心中則暗道看陳家閨女是個大方的，這么好的花兒，說給就給，今兒個是三姐兒那死丫頭討要得急了，這才翻了臉，若是日后好生哄哄，還指不定能摳出多少好。”

金氏越想越動心，頓住腳步，轉身往回走，夏二嫂連忙拉住道噯噯，娘，你往哪兒去？”

金氏道我趕緊，跟陳萬全家的說說這事兒。”

夏二嫂嘆口氣道過兩日罷，娘今天也得罪了人家，這當口人家能答應才怪呢。”

金氏橫眉立目道咱們家若是肯答應，那算陳家祖墳上燒了高香，憑不答應！”又埋怨夏二嫂道陳家這些好處，你怎的早不跟我說？”

夏二嫂翻著白眼，暗想我也不你這老貨一朝得意就抖起來，一上來就開罪人家呀！”臉上還賠笑道是我想得不周全了。”

金氏嘴里嘀嘀咕咕道回頭還得打聽打聽，要是她畫畫兒真能賺這么些銀子，也就讓小三兒委屈委屈，將來看見好的，給他多納幾個小的。”

夏二嫂口中答應著，心里十分不以為然。待走到家門口，金氏先進了屋子，夏二嫂回頭一瞧，只見夏三姐兒正站在院子里的水缸前頭照影兒，頂著那花兒搔首弄姿。夏二嫂劈頭蓋臉便將那花兒從夏三姐兒頭上拔了下來。

夏三姐兒一怔，忙搶，口中嚷道我的花兒！我的花兒！”

夏二嫂擰眉瞪眼，雙手叉腰道你的花兒？這樣的好放你哪兒也是糟蹋，我先替你收著！”

夏三姐兒咧嘴就要哭，夏二嫂擰著她臉道哭，哭！就哭！敢哭出聲兒就讓你好瞧！”

這夏三姐兒自小是夏二嫂帶大的，自幼沒少挨打挨罵，這夏二嫂又能說會道，討了金氏喜歡，有時夏三姐兒去告狀，過后夏二嫂便有的是手段整治她。夏三姐兒怕得要命，也不敢再鬧，只好忍著委屈哭了。

夏二嫂見夏三姐兒乖乖進了屋，方才舒一口氣，走到水缸跟前，把那花兒插在發髻里頭，左照右照，自覺美貌，哼著歌兒回屋了。

卻說陳萬全歸家，薛氏將今日的事從頭到尾說了，擰著眉道這一家亂哄哄都是些人？我看原先呂二嬸子那一家子都比夏家省心，你敢把蘭姐兒許配這樣的人家，我立刻上吊抹脖子干凈！”

這陳萬全本就是個勢利的人，聽說夏家如今還是拮據樣兒，夏蕓考上舉人當官的好處便沒了一半，皺眉道我看小夏是個極好的人，誰知他們一家子是這副德行？罷了，不成便不成，咱們再想看別的人家便是。”

一時無事。

卻說這金氏過兩日又往陳家來，這回放了身段，臉兒上打起十二萬分的笑，沒口子的夸香蘭好處，薛氏也只點頭應著，并不十分搭腔。之后金氏再來，無論在門口如何叫門，陳家都一律不應了。金氏心中暗恨，想丟開手又舍不得，又同夏二嫂商量，打算托個相熟的媒婆去談談意思。

此計還未成，卻生了一樁事。(……)

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