一名臉容棱角分明的中年將領，正站在雄偉的艦橋上靜靜看著眼前逐漸亮起的天海，正是新晉的快速艦隊司令托馬斯少將。11月末的北大西洋晨風冰寒刺骨，即便是內火旺盛的年輕水兵也難以抵受，然而他卻始終站在艦橋頂端，如同木樁一般動也未動。在他心中，或許只有用這種方式，才能稍稍緩解自己未能參與到戰團中去的愧疚、和等待前方那未知戰報傳來的焦慮吧？

海風凜然撲面，衣袂獵獵翻舞，呼吸著略帶咸腥味的空氣，托馬斯心中滿是不能平靜的痛苦。四個小時之前，杰利科下令讓他所統御的驅逐艦全速趕往主力艦隊附近支援，但卻指名道姓的讓這3艘戰巡和9艘新式輕巡轉到另一個方向，絕對不允許他們加入戰場。實際上，虎號和皇家公主號在動力不過載的情況下都能跑上27節，與那些驅逐艦沒有本質性的差別，完全可以和他們一同行動。然而夜間交戰的風險畢竟遠高于白晝，一個不慎就會造成不可挽回的損失：在大艦隊主力已經深陷其中的情況下，絕對不能再讓寶貴的快速戰巡再卷入這個死亡漩渦。七八百噸的驅逐艦不值錢，且批量生產的話只需要大半年的時間就能完成。而主力戰巡卻是無比珍惜。即便是把輕巡賠在里面都是極為劃不來的買賣！

作為皇家海軍中頗富名氣的將領軍官、和杰利科彼此交心二十年的伙伴。托馬斯豈能不知道自己老友的這番打算？然而當大艦隊處于危難之際、他卻在一旁袖手旁觀的做法，卻也著實讓他的心中難以接受這一苦澀。如果是貝蒂在此，他極有可能會違抗命令就這么往前沖，和德國人拼個你死我活；但他是托馬斯，謹守這3艘戰巡的安全，是杰利科在出發前再三囑咐他的最重要的任務，他又怎能做出有違于此的事情來？更何況杰利科已經明電讓他撤退了！

“德國人……該死的德國人！”托馬斯右手握拳，重重猛擊在面前的扶欄上。心中憤懣欲爆。縱橫四海數百年的皇家海軍，現在竟然已經成為了在對手面前連劍都不敢亮的懦師弱旅，籠罩在不列顛上空的驕陽，真的要成為暮日晚霞了！

“蹬蹬蹬……”正自苦痛哀怒，一陣軍靴和扶梯親密接觸的響動忽然從耳畔傳來。托馬斯心中微凜，隨即轉過身來。一名上尉航海官正從甲板快速攀爬而上，如同靈猴一般矯健；而他手中所拿著的一抹白色紙頁，卻是讓托馬斯的心驟然懸了起來。過不多時，一口氣跑上十幾米艦橋的軍官呼吸不喘，徑直將手中紙張遞到托馬斯面前。大聲道：“將軍，特拉法爾加號發來電報！”

托馬斯深吸一口氣。將電報展開到自己眼前。在他跟前的上尉軍官看得分明，僅僅過了數秒鐘，托馬斯臉上的肌肉便陡然抽搐了起來。

1913年11月25日凌晨深夜，英德主力艦隊在愛爾蘭西南部70海里處展開了他們的第二規模交鋒。時隔整整三個月，雙方的海戰主力竟然從堅盔厚甲的戰列艦便成了炮寡裸防的雷擊艇，而交戰的場面也再沒有了最初時的浩蕩雄渾、整整有法，而是直接回歸到了人類在最原始時候的混亂血拼，幾無任何套路可循。究其原因，還是此前遭到嚴重削弱的英國大艦隊，已經無力再與德國艦隊爭鋒；雙方在誘餌與獵人之間的角色互相轉換，在謀劃和航海中相互博弈，最終以一個在黑夜中的偶然相遇迎來了意外的最高點。

經過一番難以盡言的混亂拼殺之后，凌晨5時許，雙方源自快速艦隊的雷擊艦艇在幾乎沒有時間差的情況下出現在各自艦隊的旁邊，殘酷激烈的近距離搏殺隨即再度上演。目難視物的夜色當中，無論是杰利科還是英格諾爾都無法再掌握到完整的一手情報，對各支分隊也都不能如臂指揮，頻繁傳來的相互矛盾的報告讓每一個指揮官都傷透了腦筋。終于，隨著杰利科的大艦隊不斷向遠離戰場的地方逃去，海中響了一夜的炮火轟鳴聲逐漸在晨曦來臨時沉寂下來。雙方主力艦隊驟然精準起來的炮火、和護衛戰艦的有針對性攻擊，都使得缺乏防御的雷擊艦艇失去了賴以逗留戰場的條件，只能選擇保住小命快速撤退。

雙方開始收攏遍散海面的艦艇，統計夜戰中的損失情況。一群群血流不止的傷兵在慘叫呻吟中，被突突轟鳴的交通艇送上主力戰艦的舷梯，因為小型戰艦上的臨時救助室早已是人滿為患，就連簡單處理傷口的藥品也盡數用罄。一些后來加入的完好艦艇在雜物漂浮的海面上來回搜索，看還有無幸存者在掙扎殘喘；陷入重重火海的艦艇仍舊漂浮著不肯沉沒，前一刻還在于其并肩作戰的友艦只能含淚用魚雷送完它最后一程。

英國愛爾蘭號戰列艦沉沒了。雖然這艘為土耳其人承建的戰艦，就防御底子而言是整個大艦隊中最好的，但英國設計師們一向偷工減料的風格卻是再度坑了自家的子弟兵。第一發命中舯部的魚雷被tds隔壁吸收了大多數能量，還并沒有造成無法挽回的損傷；然而第二發在艦艏爆炸的魚雷卻是沒有tds的吸收攔阻，這條船與其他英國戰列艦一脈相承的糟糕水下艙室體系，頓時直接要了它的親命。海水猛沖狂灌，艙室處處失守，戰艦的悲劇命運已經不可避免。

除此之外，大力神、科林伍德這2艘戰列艦也沒有捱到第二天太陽升起的晨光。畢竟在這一位面中，英國的戰艦造艦速度較歷史同期幾乎提高了三分之一，達到了其財政所能承受的巔峰底線：而如此一來，其艦艇的細節質量，較歷史上便更加不如了。2.3萬噸的大膽號身中一枚82kg的火棉水雷，尚且因損管失利而沉沒，而德國500毫米魚雷所裝填的195kg烈性炸藥，又豈是這些渣渣艦所能抵擋的？就連杰利科本人所乘坐的特拉法爾加號，也險些成為了一雷沉沒的亡魂：不過足夠幸運的是，這發命中英國旗艦的魚雷竟然恰好是一枚啞彈！

當德國魚雷艇撤去之后，英國水兵立即跳入冰寒刺骨的海水中，將這枚卡在船殼上的魚雷小心翼翼地弄了出來。幾十上百名英國水兵得以撿回一條命。而之前白天僥幸逃脫的阿賈克斯號就沒有這么幸運了，獨自龜速逃亡的它在第二波德國魚雷艇到來之后很快被發現，一輪4枚魚雷的齊射瞬間摧毀了它苦苦支撐的水密體系，戰艦在不到二十分鐘內隨即翻覆沉沒。如果不是英國新來的30艘驅逐艦援兵及時抵達戰場，有效遏制住了德國魚雷艇對英國大艦隊主力的第二波進攻，公海艦隊必將獲得更大的戰果。

算上前一天的損失，英國艦隊共失去了6艘戰列艦，另有14艘驅逐艦沉沒。看著陣容凋零、已經徹底淪為二流規模的大艦隊，饒是沉著鎮靜如杰利科，也感到頭中一陣強烈的眩暈劇痛，幾乎就要人事不省。唯一支撐著他沒有自裁以謝國人的念想，就是他也并不知道德國艦隊的具體損失情況。在此前的夜戰里，英國驅逐艦在數量上的優勢有效彌補了雷擊能力的不足，取得了好幾個可以確定的命中，其中已確定1艘德國戰列艦被擊沉。或許自己輸得并不算太難看，情況也沒有崩壞到想象中的那般境地。

杰利科所料不差。除了隆恩號之外，排水量1.97萬噸的拿騷號也在持續的夜戰中被命中遭受重創：2發533毫米魚雷竟沒有一枚撞在有tds吸收魚雷爆炸沖擊的舯部，戰艦由是受到了嚴重的進水。雖然進水最終得到控制，但戰艦的后甲板卻也幾乎和海面平齊，且完全失去了獨自航行的動力。在之后的返回拖帶中，德國艦隊再一次遭遇了暴風天氣；而原本完成封堵的拿騷號也再度出現了進水的情況，最終沒能掙扎返回德國本土，在撤走所有人員后實施了自沉。德國艦隊的損失自此增加到2艘戰巡和2艘戰列艦，另有17艘魚雷艇被毀，魚雷艇的損失幾乎占到了德國海軍全部總數的四分之一，成為名副其實的死亡炮灰。

“屬于大艦隊的時代結束了。快速艦隊將成為保衛不列顛海洋的核心支柱。”虎號戰巡的艦橋上，托馬斯收起了手中的電報，心中默默低語道。經過這場紛亂的海戰，雙方主力艦隊的實力被進一步拉大，但快速戰巡的差距卻得到了縮小：隨著女王級戰列艦的陸續竣工，皇家海軍還有最后一搏的能力！(

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