自從英軍在10月中旬再度抵擋住德軍沿法國北部發起的新一輪攻勢以來,協約國陸軍內部就有了一些別樣的考慮。英國人欣喜地發現,自己那支原本是礙于同盟責任才派出的醬油遠征軍部隊,此刻在法國戰場上竟然也能抵擋那幫從炮彈里孵出來、其生來就是為了戰斗的普魯士野獸的兵鋒!原本就是出將入相、擁有伯爵頭銜的陸軍大臣基欽納元帥,此時在英國更是風頭一時無兩;在曾經光芒萬丈的皇家海軍跌落神壇之后,原本在看戰前并不被看好的袖珍陸軍,現在儼然已經成為了大英帝國臣民收獲勝利的唯一希冀。
無獨有偶,法方也在積極籌劃著在陸地戰場上的新一輪動作。經過整整半年的戰斗,德軍的雷霆猛擊終于被他們艱難抵擋了下來,目前前方戰線趨于穩定,再不會出現戰爭初期那種天塌地陷般的雪崩情形。然而對于法國人而言,這卻顯然不是他們能夠接受的局面。那股從比利時轟然沖入的普魯士大軍,宛若決堤的海嘯洪流一般恣肆沖騰,徑直席卷了法國東部、北部共計10萬平方公里的領土,上百萬法人死亡或傷殘,數百萬法國民眾淪為普魯士鐵蹄下的奴仆。法軍上下自霞飛以降,人人心中都只有一個念頭,那就是將當前失去的國土全部收復,并解救出那些身處德國人殘暴統治之下的同胞!
讓英法高層感到驚喜無比的是,德國人在法國北部的攻勢中遭到小挫之后,竟然就這么扔下了西線戰場,轉而將大量生力軍都調往東線,去對付俄國人在羅馬尼亞所發動的攻勢了!當那些在德占區活動的間諜們,將德國一整軍一整軍的主力通過鐵路隆隆東向的準確消息傳回法軍司令部時。即便是最不茍言笑的霞飛也露出了激動的神色。如果德軍永遠將主力屯于西線的話,那么囿于國力所限的法蘭西即便是有英國遠征軍的相助,在對方手下也難有打開局面的契機。而在當前,這卻是他們趁勢反攻、收復失地的絕好機會!
盡管在之前的戰斗中。蹲伏在塹壕當中進行防守的軍隊都讓進攻方吃盡了苦頭,然而在戰爭爆發后僅半年的當前,這一鐵絲網防線的“尖刺之痛”并沒有為英法高級軍官所切實體會到。由于此前自家的防線都連續被德軍突破,霞飛和弗倫奇也自然認為塹壕鐵絲網絕非是什么不可逾越的天塹:只要集結足夠數量的重炮,就一定能夠砸開對方的龜殼!
10月24日,英法陸軍高層舉行聯合會議,并在共同目標的驅使下很快確立了之后的進攻方略。由于德軍在10月初對法國北部所發起的攻勢,使得原本嚴整的協約國戰線被砸得向內凹陷了一大塊,嚴重威脅到南部法軍的側翼安全;因此,消除這個沿英吉利海峽延伸的突出部。便成為了英法軍方所首當其沖的任務。
經過一番研討之后,一份初步的作戰計劃被擬定出來。由13個英國師和5個法國師組成的攻擊集群,將向以魯昂為核心的塞納河流域發起全面進攻;另有17個師的法軍作為預備隊,等在前線形成突破之后就立即投入戰斗。這在寬闊的東線都是一支驚人的重兵洪流。英法高層的目標很明確,他們要在這個突出部的根部刺出一柄絕對鋒銳的龍槍。從南向北直殺到英吉利海峽,從而一舉收復被德國人侵占的魯昂以西的全部法國北部領土。
除此之外,另一支由16個法國師組成的部隊被集中起來,不過這支重兵的作戰目標卻并不是當前盤踞在自家領土上面的德國侵略者,而是要前往法國東南部省份,給予那個在自己身后捅了一刀的惡鄰以最沉重的打擊。
在此前的數月時間里,堅守阿爾卑斯西麓的5個法國預備師。就一直在頑強防守著近30個意大利正規師的全力進攻,且幾乎沒有丟失任何國土;從東南方向傳來的勝利,也是支撐起法民繼續戰斗下去的重要支柱之一。此前法軍為了抵御德軍各部的猛烈狂攻,兵力一直都是捉襟見肘,根本分不出任何的力量去援助這支功勛卓著的孤軍;現在德軍主力開始大踏步向東轉進,這也到了法國人徹底剪除這個后方威脅的時候了。即便是不能畢其功于一役。也必須要打得對方元氣大傷,再不敢越過阿爾卑斯國境線一步。制定出這一計劃的霞飛,甚至有一絲對戰斗力不強且容易投降的意大利軍隊打秋風的想法在里面:他們的彈藥和軍火雖然和法國不是一個體系,但卻一樣可以用來戰斗御敵!
然而,英法兩軍的這一在北塞納河區域的作戰計劃。卻是從實施的第一天起,就蒙上了一層沉重的陰霾。
無論是原始血腥的冷兵器時期,還是后世那技術令人眼花繚亂的信息時代,交戰雙方在臨戰前都有一個核心的課題,那就是對敵方的動向意圖進行偵查。只有在了解了對手的全盤部署、并將對方的偵查完全阻斷的情況下,才能獲得最為有利的戰場局面。此番德軍在羅馬尼亞戰場上的后發制人,便是在洞悉了對手的全盤意圖、而自己卻完全隱匿在戰場迷霧中的情況下,所進行的教科書般的合圍。
對于英法而言,對面德軍的動作他們倒是能了解一些:畢竟當前的戰線是在法國人自家的國土上,無論是間諜潛伏還是游擊隊報信,其處在德國統治下的數百萬心懷祖國的法國民眾,都為這些行為提供了良好的環境溫床。然而,他們自己軍隊的行動,卻在德國人眼中也幾乎毫無秘密可言!這倒不是因為德國人的間諜才智超群、在英法面前也能像腐蝕俄國這根中空朽木一般無孔不入,他們之所以在對方眼中藏不住秘密,完全是由于武器層面的原因。
只要天氣晴好,沒有驟雨狂風出現,德國的空艇飛機都會在太陽升起后30分鐘內準時出現在戰場上空,對當面以及縱深的協約國陣地進行地毯式偵察。英法聯軍的兵營數量、輜重多寡、運輸往來……連通著山川大地、草木阡陌,盡皆一覽于德軍眼底。憑借著蔡司公司所研發的精密觀測儀器,身處數千米高空的德軍官兵,仍能對下方的敵軍陣地有近在眼前一般的了解。與轟炸型飛艇不同,這種偵察飛艇都是小而快捷,法軍那些稀稀拉拉、且射高有限的防空炮很難對其造成致命威脅,偵查飛機的情況同樣如此。而如果派出戰斗機進行攔截的話,沒有機槍協調器的英法飛機,其唯一作用就是給對方飛行員刷戰績!
幾次戰斗下來,法工部門在重壓之下殫精竭慮推出的紐波爾式戰斗機,被擁有機頭直線火力的德軍福克ii型戰斗機直接打爆,德軍由是徹底獲得了戰場之上的制空權。盡管英法聯軍對他們的此次行動做了百般表情和掩飾,但一支如此龐大軍隊的行動根本不可能做到杳無聲息;幾番偵查下來,德軍指揮部登時就發現了英法軍隊的反常舉動。突出部的根部本來就是指揮官的敏感部位,略作分析的德軍總參謀部,便有感對方是要發起反擊,直取自己柔軟的腹部。
伴隨著一道道軍令的下達,德軍也立即以十二分的精力,投入到了在塞納河附近修筑防御...
工事的任務中去。大量密集曲折的塹壕被進一步挖深加固,地表上水泥澆筑的隱蔽機槍掩體變得星羅棋布;一道道帶刺鐵絲網被牢固架設起來,層層疊疊的擋在對方陣地和己方塹壕的進軍道路跟前。陣地前方,到處都是在沙土中埋設地雷的野原灰身影;一門門火炮也被架設起來,隨時準備對進攻的敵軍發起雷霆轟擊。每過去一小時,德軍陣地就又堅固了些許。
11月11日,俄國進入羅馬尼亞的3個集團軍被合圍殲滅的消息傳來,德軍官兵那一點因掘壕固守而有些低落的士氣瞬間一掃而空,人群只希望英法軍隊盡快來沖擊他們的防線,從而也能獲得屬于自己的一份榮譽。而面對俄國在西線發起進攻的大聲疾呼,英法也顯然不能等閑視之:俄軍的慘敗大大超出了他們的預期,曾經的歐洲壓路機似乎已榮光不再,而己方必須要在西線給予德國人以空前的壓力,以便能讓俄國人在冬季能有一些的喘息之機!
在霞飛和弗倫奇的催促下,英法聯軍加快了進攻前的準備:大量軍隊和彈藥物資抵達出發前線,而這一切也都未能逃過德國空中偵察的眼睛。德軍的一些過于耗時費力的工程被叫停,取而代之的是能立即見效的小規模挖掘,最前線的工事加固更是直接停止。德軍防守主力開始深居塹壕內,只留下少數哨探在地表上觀察情形,以隨時提防對方突如其來的那山呼海嘯般的炮擊。11月15日凌晨一時,當德軍夜間哨探在例行警戒的時候,寧靜的夜空中卻突然響徹了炮彈的尖嘯;猛一激靈的他們立即一個狗吃屎撲入塹壕內,下一刻,震耳欲聾的轟鳴聲便陡然灌耳,整個天地都仿佛為之傾搖震蕩起來!
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