距離地表8米深處的防炮掩蔽所里，德軍士兵或坐或躺，感受到頭頂上方所不斷傳來的震動和爆炸巨響，一張張面容上都沒有什么憂慮驚懼之色。早在半個多月之前，德軍便已經通過偵查發現了對方將于附近地區發起進攻的前兆，并有針對性的進行了大量工事構筑的準備。除非是被300毫米以上的重型列車炮炮彈正面直擊，否則這些深埋地下的掩體都很難被摧毀，而這也正是德軍士兵能在對方的炮火準備之下安之若素的底氣所在！

及至清晨，部署在后方的德軍重炮同樣發出了不甘寂寞的怒吼，重磅炮彈在空中飛機的指引下，如同長了眼睛一般一頭怒撞在對方炮兵陣地當中。那些位置靠前、且缺乏隱蔽的英國炮兵登時遭到了致命的打擊，官兵的血肉肢體和著大炮的斷碎零件沖天拋飛；附近堆積的彈藥也在這天火狂雷般的打擊之下被波及殉爆，前一刻還氣勢如虹的打擊核心，在須臾之后便變成了火海奔卷、濃煙漫天的慘烈地獄。牽引彈藥的騾馬驚嘶狂叫，和士兵一道狂奔亂跑，場面一面混亂。德軍重炮不依不饒，繼續向暴露的英國炮兵陣地猛烈開火，直至目標區域一個人影也不剩。

“我們部署在前線的大炮遭到了嚴重的反向壓制。對方擁有絕對的空中視野優勢，這使得我方大炮幾乎無法在白天安心架設；而以我們當前所擁有的防空手段，也無法阻止德國炮兵偵察機的光臨。我們不知道德國人的炮兵陣地在什么地方。在面對他們炮火反壓制的時候完全束手無策，摧毀對方炮兵的任務更是無從談起。而一旦這些火力點不能在先期的炮火準備中清理掉的話，其定然會對之后進攻的步兵造成嚴重的殺傷。”一名英國炮兵上校滿是憂慮的對上級報告道。

在德軍重炮的強力反制之下，從對方射來的炮火登時大為稀疏。夜間時分那宛若狂雷閃電一般的驚人聲威登時不復存在了。到了后來，就連趴在戰壕中的英國士兵都發覺到了異常，并詢問軍官為什么炮擊密度降低了這么多；沒有實施足夠的炮火壓制，派步兵強沖對方的機槍陣地無疑就是送死的行徑！而為了不影響士氣，軍官們只能聲稱這是因為己方炮兵“已經取得了決定性的成效”：德國防線上的主要工事已經被轟得盡數塌陷崩毀，現在則是在進行最后的清掃了。

夕陽沉落，晚霞如血。在英國炮兵望眼欲穿的目光中，那些如蒼蠅一般的德國飛機終于不情不愿地轉頭飛回了陣地，他們終于又可以恣意向對方陣地傾瀉火力了。然而由于英軍炮火已經在白天的戰斗中遭受了相當程度的損失，其攻擊烈度仍是較前一天夜晚有了明顯的降低。除了個別的傳令兵在塹壕內飛跑的過程中不幸罹難之外。德軍主力部隊幾乎都安臥于地下掩體內，用睡眠或是閑聊打發這漫長的等待時間。對于此次的龜縮防御作戰，德軍士兵并沒有想象中的抵觸，反倒是充滿了慶幸之意：相比于在進攻戰中用血肉之軀去硬扛這些炮火，選擇在防守中用泥土消耗掉對方的鋒銳。顯然是再劃算不過的事情了。

英軍的炮火準備一連持續了整整三天。由于德軍重炮的凌厲反制，他們的炮擊過程顯得相當不如人意：不僅大炮被敲掉了不少，夜間炮擊的效果觀瞄也是十分吃力，難以有效反饋戰場的真實情形。唯一讓他們感到略有安慰的，便是德軍的鐵絲網已經被炸出了相當數量的缺口；而對方防御陣地上遠遠看去也是狼藉一片，估計也不會再有多么強烈的抵抗。

盡管前線的英國炮兵軍官對當前局勢并不看好，提議最好再進行兩天的炮火準備。但當前的英國遠征軍司令弗倫奇，已經被宛如雪片一般飛來的俄國求援電報壓得喘不過氣來，便也再管不了這許多了。

11月18日凌晨4時，英軍的炮火轟鳴聲按照時刻表如期停止，一些工兵特遣隊開始向戰場前線摸去，以清理殘破的鐵絲網等阻擋步兵前進的障礙物。大量身著黃色卡其軍服的英國士兵。則如同噴泉一般從戰壕掩蔽所內不斷涌出，并匯集成一股潮水洪流，密密麻麻地排列蹲伏在陣地最前端的進攻塹壕當中。再往前一步，就是縱深超過800米的戰場無人區。為了避免與對方火力的直接遭遇，以塹壕對峙的雙方都會在戰場中央留下一塊1公里左右的緩沖地帶；由于這一區域極度危險。平時不會有任何士兵出現在這片地區，無人區的稱號由此得名。只要走出這道進攻塹壕，自己的性命就被奉為貢品放在了死神的嘴邊：而最后能不能活著走出戰場，就全看后者的心情如何了！

一人來高的窄淺戰壕內，英國士兵都在等待著東方天際中所泛起的那絲黎明的光輝：他們或吸著煙頭沉默不語，或瑟瑟顫抖如喪考妣，鮮有人流露出了振奮期待的天真神情。戰爭爆發半年以來，這些英國志愿兵們初入軍旅時的昂揚激情，早就被丟到了圣赫勒拿島上去；工業革命的大背景下所爆發的全面戰爭的空前殘酷，已經遠遠超出了他們之前的想象。在前線敗績不斷的陰霾籠罩下，這些志愿兵們的士氣更是一落千丈：如果戰爭只能帶來大面積死亡、毀滅和痛苦，而沒有絲毫的勝利、歡呼和利益，那么這場戰爭進行下去還有什么意義？

“不列顛的小伙子們，前方就是帶走了我們8萬同胞生命的漢斯死敵。他們卑鄙地擊沉我們的商船戰艦，殘忍地殺害我們的戰友士兵，其罪惡已經遠遠超過了出賣耶穌的猶大奸賊！今天，我們就要代替上帝，對這幫惡棍實施正義的裁決。基欽納元帥已經頒布了公告命令，每打死一個德國兵，你們就將得到20英鎊的獎勵，如果殺死了德官，犒賞還將相應的加倍！”英官們拔出腰間的手槍在空中揮舞，滿臉紅光的對戰壕中的炮灰們大聲說道，“對面的德國人已經在我們的炮擊之下被打垮，接下來就是你們收割金燦燦的英鎊的時候了！”

聽得還有英鎊賺，英軍士兵那原本有氣無力的眼眸中，終于多出了幾分熱烈和期待之情。英國陸軍這次也算是下了血本，殺死一名敵軍的獎勵都幾乎快抵得上普通英國工人半年的收入了。英國士兵開始摩拳擦掌，并熱情的向軍官詢問有關于戰果確認和擊斃德官的詳細軍銜收益。見氣氛開始被調動起來，軍官們自然也樂得向他們許出一大堆事后才會兌現的空頭支票，其中活捉德皇和皇儲的價位更是被開到了100萬英鎊之巨。在一片熱烈的討論氛圍中，已經沒有多少人能夠意識到，接下來他們所將邁入的，是一條不折不扣的通往地獄的大門。

晨光隱隱，朝霞生輝。西方天空中的彎月開始逐漸淡去，戰場周圍的事物景象清晰匯入了英軍士兵的眼睛。他們不由自主地結束了關于接下來大殺特殺的美好幻想，重新回到了塹壕中各自的區域。過不多時，一發紅色信號彈從陣地后方冉冉升起，進攻的號角已然吹響。英國士兵義無反顧地從戰壕中一躍而出，朝著此前從來沒有人敢踏足的死亡神殿大步邁進。從空中俯瞰望去，只見十幾公里長的戰線上驀地出現了一土黃色的人流潮海，粗略估去，至少都是五萬之敵！

“砰！砰！砰！”清脆的步槍開火聲在空中零星響起，隊列密集的英軍士兵中不斷有人慘叫倒地，血洞森然，令人視之不寒而栗。面對英軍士兵的沖鋒，德軍的反擊火力顯得相當稀疏，在人海潮流中被放倒的士兵幾乎可以被忽略不計。然而英軍士兵卻沒有絲毫的放松警惕，因為他們知道，德國人一樣在毗鄰無人區的前方挖掘了狹淺單一的進攻塹壕，而這些抵抗正是源自于這一地段上的巡邏兵的反擊。在此之后，才是復雜曲折、雄厚堅實的防御塹壕，而那也將是英國士兵真正所要面對的最嚴峻的考驗。

正當英國士兵準備以對方德國人的進攻塹壕稍作依托，并伺機發起進攻的時候，空中突然傳來了刺耳的炮彈尖嘯聲。還沒等他們反應過來，雷霆狂暴的炮火就徹底將他們淹沒進了火焰狂潮當中！

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