聽得艾琳娜的交代，清英不禁痛苦地用手捂住了額頭。當初自己之所以會做出收養阿列克謝的決定，政治上的考慮占了絕大多數；現在這只俄國末代皇儲算是被自己完美養成了，可自己的女兒卻也隨之搭了進去，這筆買賣大大的不合算！

艾琳娜貝齒咬唇，像軟體動物一般纏在了清英的身上，明亮的星眸撲閃間，撒嬌和央求之意再明顯不過。清英向來就對女兒沒轍，這一次也同樣在艾琳娜的攻勢中心下大軟；軟磨硬泡了半天，他終于勉強答應不干涉艾琳娜和阿列克謝之間的關系。看著艾琳娜歡呼的俏臉，清英心中充滿了被外人搶走屬于自己的珍寶的苦澀和挫敗。不過作為交換，清英也向女兒提出了自己的條件，包括她的學業情況絕不能因此受到影響，且在成年之前不能和阿列克謝越過最后的底線。如果二者有一個沒有達成，他就會立即將阿列克謝派到鄧尼金控制下的北高加索去。

在寧和的氛圍里，時光如流水一般匆匆而逝。1916年8月，小毛奇因肝病辭去了總參謀長的職務，而之前在對俄戰爭中贏得了巨大聲望的興登堡，則以罕見的古稀之齡坐上了這一德國職業軍人所夢寐以求的至高寶座。51歲的魯登道夫被任命為第一軍需總監，成為下一任總參謀長的頭號人選。對于這一與歷史上如出一轍的新陸軍首腦。清英也點頭表示了首肯，興魯這對組合注定會在德國陸軍史上扮演相當重要的角色，當前成為陸軍的核心也算是實至而名歸。

三個月后。一則大新聞從奧匈首都維也納傳來：86歲高齡的奧皇弗朗茨約瑟夫結束了他近7o年的統治，在帝宮中溘然長逝。得知這一消息。不僅德國全面降半旗致哀，就連其夙敵意大利人也向維也納拍去了唁電。從某種程度上而言，弗朗茨皇帝已經成為了當代歐洲的一個傳奇：這不僅在于他早年和茜茜的結合是將王子公主的童話故事在現實中完美呈現的傳世佳話，更在于他創立奧匈帝國的功績，以及在位近7o年間所始終如一的開明、恪盡職守、和兢兢業業。即便是最極端的民族獨立主義者也不得不承認，在弗朗茨的統治下，這個由多民族勉強融聚而成的松散帝國始終都在向前邁進，并逐步成為了世界級的列強之一。

當傳唱了半個多世紀的《天佑吾皇弗朗茨》的奧匈民眾。發現他們國歌中的皇帝已經不在了的時候，奧地利人為之失聲痛哭，而生活在帝國境內的匈牙利人、捷克人、波蘭人等也都是無語沉肅。伴隨著樞機主教們在維也納宮廷中所進行的最后圣禱，屬于弗朗茨皇帝的時代終于徹底劃上了句點。

由于這一位面中沒有薩拉熱窩那次槍擊，當老皇帝弗朗茨逝世之后，其侄約瑟夫斐迪南大公便以皇儲之身份即位加冕成斐迪南五世了。盡管因為其妻子蘇菲是平民出身，使得維也納和布達佩斯的公侯巨頭們都在恨屋及烏之下對自己的新皇帝大不順眼，但對于鄰近的德國而言，斐迪南大公的即位卻是柏林樂意見到的局面。他與德皇父子私交甚篤，這使得德奧之間的聯盟合作能夠朝著更加緊密的方向發展。而其在建設海軍上的熱衷，也使得這個帝國能為德國在今后的全球博弈中提供更大的幫助。

很快，柏林方面的期待就得到了實現。在斐迪南的推動下。奧匈這個只有克羅地亞沿海區域的典型大陸國家，也加入到了只有頂尖國家才能真正玩轉的海軍游戲中：根據奧匈國會達成的法令，他們將在1917年開工一艘條約艦的基礎上再追加建造一艘，以填滿當前己方在海軍主力艦上所仍舊留有的噸位空白。

出于對德國盟友的傳統信任，奧匈海軍設計局便以清英提供的圖紙為藍本，設計出了計劃命名為“道恩元帥”級的重型主力艦。這型標準排水量達到356oo公噸的艦艇，完全遵循了清英所主張的高航速和具備優越的遠洋作戰能力：其最大輸出達到12萬馬力，設計航速高達28節，而其燃料搭載量也超過了6ooo噸。可使戰艦在15節的巡航速度下擁有超過1萬海里的航程。

道恩級戰列艦最大的亮點在于它的火力。由于華盛頓條約中規定的最大口徑艦炮為16英寸（4o6毫米），這使得身為公制國的他們在戰前搞的4oo毫米火炮有威力偏弱之嫌；看到清英在設計圖紙上仍舊為新艦配置了這種火炮。奧地利人果斷搖起了頭。既然要造，那么就要在各項性能上都發揮到極致。在一寸一境界的艦炮領域，6個毫米的差距已經也絕對不算小了！

在奧匈海軍部的命令下，斯柯達軍工隨即開始了新型4o6毫米艦炮的研制工作。值得奧地利人慶幸的是，坐落在捷克的斯柯達兵工廠絕對是當今世界頂尖的火炮制造中心。歷史上，他們所鑄造的3o5毫米k1o火炮就是同級別的佼佼者，而其在之后研發的35o毫米k14型火炮的威力更是只能用鬼畜來形容。這款英標長度只有42倍徑的火炮，卻擁有遠勝于美國356毫米l5o火炮的穿深，甚至有資料顯示其穿深還超過了英德兩國的15英寸級別火炮！雖然這款嗑藥炮的身管壽命非常悲催，只有區區的1oo發，但這也足可稱得上是卓越了！

這一次，斯柯達的工程師們也沒有辱沒自己在歷史上的成就。經過一番考量計算之后，新式4o6毫米艦炮的大致參數便被他們確定了下來。它的身管長度增加到5o倍徑，發射1o的彈丸；而在全裝藥的情況下，炮彈的出膛速度將被提升至83om/s。這一性能不僅全面凌駕于德國在巴伐利亞級上所裝備的4oo毫米火炮，也對美英日三國的同口徑火炮形成了巨大優勢。鑒于斯柯達在造炮彈上同樣是一把好手，該型火炮的最終穿深必將再創高峰。當然了，該炮的壽命也因為大幅嗑藥而遠低于各國同類產品的正常水平：其全裝藥下的壽命預計將只有13o發，而未來在編制炮表時所打廢的身管數量足可令后勤官員為之發狂。

由于德國海軍已經在重巡洋艦上成功裝備了四聯裝炮塔，因此該艦便沒有再采用最初的三座三聯裝主炮布局，而是改成了極其新潮的2座四聯裝前后各一布置。相比于前者，后者在炮塔、炮座和彈藥上的減重就超過了17oo噸，這還沒算這種布局對縮減核心艙長度所帶來的減重貢獻。而其代價僅僅是減少了一門火炮。隨著核心艙長度的變短，艦艏的主炮塔得以布置在更為靠后的位置，這也使得四聯裝火炮對于船體寬度要求較高的缺點得到了相當程度的彌補。

得益于四聯裝炮塔所帶來的減重和縮短核心艙長度，道恩級在實現高速重炮的同時也完美的兼顧了防護。其舷側為內傾2o度的35o毫米主裝甲帶，且維持了巴伐利亞級的極為良心的高度，延伸到水下的防水中彈裝甲也是一應具有。在水平裝甲上，它也同樣實現了15o毫米的驕人成績，處于世界最頂尖的境地。

除了2艘核心主力艦之外，奧匈海軍輔助艦艇的建造預算也被提交到了奧地利和匈牙利議會進行討論。而相比于戰前向海軍撥款的舉步維艱，當前的奧匈卻是在這一方面變得驟然順利了起來。隨著海外殖民地的獲取，海軍艦隊在大多數匈牙利議員的心目中已經不再是單純的燒錢機器，無論是殖民地向宗主國輸入的原材料，還是它作為過剩商品傾銷地的本身屬性，都使得身處內陸的匈牙利人感受到了其對自己生活帶來的改善，并決定要打造艦隊來保住這片利益。

在斐迪南的支持下，奧匈議會也為輔助艦艇的建造撥付了相應的資金。2艘重巡和4艘大型驅逐艦的首批訂單隨之簽訂，其總金額無疑超過了一艘道恩級的數目。相比于道恩級的改進，這兩款艦艇則幾乎完全沿用了德國的現有產品，前者是裝備12門2o3毫米火炮、且兼備防御和速度的優秀重巡，后者則是標排2ooo噸，擁有6門128毫米火炮和8具6oo毫米魚雷發射管的標準艦隊驅逐艦，航速可達35節之快。

盡管奧匈海軍對意大利人鉆條約空子而改造的那兩艘“航母”耿耿于懷，但由于國內還沒有能建造如對方一般超過25o米長的戰艦的船臺，加之己方的造船能力已經趨于飽和，只能暫時作罷。對于清英而言，奧匈在航母上的偃旗息鼓也無疑是為他減少了一個麻煩。等到今后空中力量興起，他再讓奧匈造正規航母的建議也就更有說服力了。(

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