隨著距離的拉近，英國戰艦的身影在德國瞭望兵的眼中變得逐漸清晰起來。⊥小說，除了已經通過主炮數量而被率先確定的聲望和虎之外，3艘甲板平整的航空母艦也赫然出現其中：盡管英國航母的尺寸都幾乎相同，但從艦橋的外觀推測，蘭斯多夫仍是有超過一半的把握斷定它們是英國在條約期間建造的暴怒級。除了這些之外，英國艦隊中還有不少于4艘的重巡洋艦和6艘輕巡洋艦；現在法蘭克福號被命中的兩發炮彈，正是他們所取得的成就。

“看來這只是英國人的一支前衛艦隊，他們的絕大多數主力艦都沒有現身其中。”透過噴涌激爆的滾滾水花，高舉望遠鏡的蘭斯多夫輕聲開口道。當英國艦隊的炮火開始激鳴合奏之后，他的心中反而變得前所未有的冷靜，再沒有了突進之初的緊張和恐懼。而德國艦隊也邁著凌波微步，從21km一路逼近到了現在的14km，期間沒有遭到任何大的損傷。經過十幾分鐘的審視，他發現這支英國艦隊中只有2艘戰巡和3艘航母這5條大型艦艇，諸如納爾遜、喬治五世、剛勇（女王）等級別的主力艦一艘也沒有看見。顯然，英國海軍是將他們的艦隊一分為二：快速艦隊前出偵察，而主力艦隊則在后方待機而動。

“立即釋放煙幕準備撤退。我們已經完成了預定的偵察任務。”蘭斯多夫放下了望遠鏡。對身旁的副官說道。雖然沒能發現英國艦隊中的大魚。讓渴望建功的他不免有些遺憾，不過3艘航母的現身卻也已經是足夠有價值的情報。如果己方艦隊能夠根據這一情報做出最有效的應對，便是對自己今天冒險的最好回報。

轟鳴巨響，船體震動，旗語傳令間，法蘭克福號又被命中了一發炮彈。全重118kg的203毫米半穿甲彈橫空飛掠，轟然怒撞在戰艦的主裝甲帶上；然而這發炮彈卻根本沒有穿透當面的裝甲，而是在瞬間的鋼鐵撕掛聲中被反彈入水。激起一根數米來高的飛濺水花。得知損管部門傳回的消息，蘭斯多夫的臉上滿是喜悅和慶幸之意：從最初的漢諾威級開始，德國重巡就確立了在1.3萬米外免疫自身炮彈的裝甲盒防御，主裝甲都是清一色的140毫米20度傾斜。在當前擁有航向角的情況下，英國巡洋艦幾乎不可能擊穿自己的核心艙，即便是出現了水中彈也是一樣。當前英國人要想留下自己這隊三舵布局的重巡，只有爆發逆天的人品用水中彈擊中螺旋槳，或是用戰巡上的381毫米重炮擊碎垂直防御；而在自己的不斷轉向規避下，這兩點在當前無疑都是極難做到！

看著接連騰升起一片煙霧的德國戰艦，坐鎮虎號戰巡的英國海軍中將霍蘭不禁咬緊了牙。自己原本準備給予這支分隊以重創。至少都要留下兩艘德國巡洋艦，然而對方的防御卻是出乎了自己的意料。在被命中了多發炮彈之后竟然沒有一艘減速！由于剛才己方輕重巡洋艦上的火炮都在朝對方重巡射擊，使得那票德國驅逐艦現在也得以瀟灑走一回，在毫發無損當中釋放濃煙撤退了。而如果實施追擊，現在逐漸變暗的天色也讓這一舉動變得失去了意義：幾方戰艦上的雷達雖然可以在黑暗中探知敵艦的存在，但要讓其代替光學測距儀精確指示敵艦位置，卻也是不可能辦到的事情。更何況夜戰本來也就存在較大的風險，自己沒有理由要為了這條雜魚而投入整支艦隊！

紅日緩緩落到了西方海平面之下，能見度也隨之急劇降低到了僅有數十米的地步。從實施了燈火管制的威廉大帝號的航海室向外望去，就連艦首的上飄頂端都隱匿在了黑暗之中。不過，德國艦隊卻已經開始隨著英國艦隊的現身而徹夜行動。大量輔助艦艇向英國艦隊出現的區域搜索而去，用雷達保持對目標的接觸跟蹤；在目不視物的黑夜，舍爾相信英國人也不會輕舉妄動。與此同時，德國主力艦隊則轉向正西，在繼續避開風浪的同時拉大與英國艦隊之間的距離；等到天明之后，第一波攻擊機群就將從航空母艦上呼嘯起飛。

前線的局勢正如舍爾所料。英國戰艦上雖然也裝備了雷達，但卻同樣無法精確判定目標的級別；見到雷達屏幕上所出現的一大撥光點，不知對方虛實的霍蘭只能選擇收縮艦隊，并不斷向后方的托維稟報自己當前的情況。兩軍士兵都摩拳擦掌，準備到明天清晨之后再進行新一輪的交鋒。

“傳令給各艘航母，他們可以開始為飛機進行整備作業了。”看著天空中若隱若現的那一彎勾月，雙眸中有血絲顯現的舍爾淡淡對身旁的副官說道。當前空中雖然仍有云層飄移，但卻已經對戰機起飛構不成影響；至于海面的風浪情況，舍爾已經從身下巨艦的橫搖程度有了一個準確的判斷。根據前方盯梢的輕型戰艦發回的電報顯示，他們所處的海域同樣沒有狂風和驟雨出現；只要在即將到來的兩個小時內不出現大的天氣變化，勝利就有一半掌握在了自己的手中！

少頃，一串簡潔的燈光信號便從威廉大帝號上快速閃過。看到這一串亮光的航母信號兵紛紛予以回應，一時間仿佛一片螢火蟲閃過草叢。德國航母上的地勤人員紛紛從夾心餅干似的板床中爬出，快步跑進機庫開始進行暖機、加油等工作；通過機庫兩側的升降機，這些裝滿燃油和槍彈的飛行器很快便被升到了海風凜冽的裝甲甲板上。對于轟炸機和魚雷機而言，他們還要在甲板上進行炸彈和魚雷的掛載。這些高危物品的整備顯然不能在狹窄封閉的機庫中實施，否則一旦發生殉爆，輕則重創航母失去戰斗力，重則直接會令航母沉沒。

經過一個多小時的努力，一大片飛機便整整齊齊地排列在了航母寬闊的甲板之上。相比于兩天前攻擊運輸船隊的小試牛刀，當前的情景無疑壯觀了十倍：每一艘破浪航行的巨大平頂船上，都停著至少八排的各式戰機。脖頸上掛著護目鏡的飛行員們正在食堂中快速用餐，一張張容顏上所展現出來的仍是樂觀和輕松；畢竟己方航空隊有著鼎盛的陣容，他們沒有理由會憂懼于即將到來的戰斗！

由于英國艦隊只現身了一小部分，其絕大多數主力都還隱匿在戰場迷霧當中；在這種情況下，舍爾便顯然沒有一次性投入他的全部力量了。除了由3艘航母準備的第一波144架攻擊機群之外，另外7艘航母都處在整裝待命的狀態：它們將先派出戰斗機部隊，與從戰列艦上放出的水上飛機一道，對已經現身的那支英國艦隊的周圍海域進行大范圍的搜尋。當發現敵方主力之后，德國海軍的航空兵主力再喧囂出動，從而一舉摧毀敵方的核心海戰兵力。對于能否發現英國艦隊主力，舍爾有著充足的信心：為了能夠相互支援，另一支英國艦隊距離友軍絕對不會遠，憑借飛機那勝過艦船十倍的速度，找到目標也完全不會有太大的難度。

為了避免遭到意料之外的空中打擊，舍爾一如既往地下令用戰斗機在艦隊上空撐起一把保護傘，以便及時迎擊可能到來的敵方機群。各艦的對空雷達也大開啟用，如此至少可以在敵機來襲之際爭取到半個小時的反應時間。當晨曦漸漸驅散了海面上的黑暗之后，螺旋槳的轟鳴聲就響徹在航母的甲板上空；德國飛行員們欣喜地看到，昨天那奔騰不息的浪濤已經基本平靜了下來，而自己耳邊所呼嘯刮過的海風，也全是高速前行中的航母所帶來的有利甲板風！

伴隨著地勤人員的令旗揮動，一架架放平了雙翼的戰機開始呼嘯升空，先是體態輕盈的戰斗機，隨后便是起飛重量更大的轟炸機和魚雷機。由于和平時期的嚴格訓練，德國飛機的起飛速度異常迅捷，不到半個小時，由60架戰斗機、48架轟炸機、和36架魚雷機組成的第一波機群便盡數從航母上騰空而起。根據德國海軍在演習中所總結出的經驗，從航母上放飛的攻擊機群有必要得到足夠多數量的戰斗機的護航；唯有如此，轟炸機和魚雷機才能順利擺脫在敵方艦隊上空護衛的戰斗機的糾纏，對目標戰艦實施有效打擊。如果為了追求打擊力度而削弱戰斗機數量的話，己方那速度緩慢、且自衛能力薄弱的攻擊機，便很容易在戰斗機掩護所出現的紕漏當中，成為敵方戰斗機的理想獵物。(

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