旗艦威廉大帝號的航海室中，須發花白的舍爾平心靜氣地等待著偵察飛機的報告傳來。他絲毫不擔心美國艦隊此次出擊會是虛晃一槍，意在打草驚蛇、讓自己的海軍機器在缺乏理想基地的海外加速磨損：在己方的陸軍和空軍已經侵入了加勒比海諸島的情況下，美國海軍絕不會坐視不顧，否則就是同時放棄太平洋和通向美國本土的南大門。如果美國人當真怯弱至斯，那么自己也可以指揮艦隊順勢掃蕩加勒比海：憑借航母上眾多艦載機的集中使用，以及戰列艦隊的恐怖炮群，至少配合傘兵和陸軍部隊◆，..占領整個多米尼加都不會有任何的壓力！。

經過大量戰機的不懈搜尋，11月4日上午，一架Ar196水上飛機終于在距離艦隊400km外的北方海域中發現了美國艦載戰斗機f6f的身影。雖然速度緩慢的Ar196毫無疑問沒有逃過對方的追捕。但在被擊落之前。恪守職責的通訊員卻是將這一至為重要的信息傳回了后方的母艦。舍爾當即下令偵查力量集中轉向這一區域。并讓臨近的另一支航母戰斗群也派出偵察飛機進行搜尋：雖然同盟國的14艘航母被分在了兩支分隊當中，但彼此間的距離卻只隔開了百余公里之遠；一旦一方艦隊有警，另一支艦隊中的航母也能在第一時間派出力量予以支援。

在德國水上飛機發現美國艦載機的同時，后者也將遇敵的消息傳回了埃塞克斯號上的金上將手中。如出一轍的命令從他口中下達出來，4艘黃蜂級航母當即放飛了大量f6f戰斗機前進一步覓敵。由于其飛行甲板只有180多米長，釋放攻擊機的能力極為有限，這級標準排水量1.7萬噸的航母便只有大量攜帶戰斗機、并在海空戰斗中肩負起搜索和建立空中保護傘的任務了。

與此同時，5艘埃塞克斯級大型航母則開始在甲板上整備戰機。準備在確定對方所在地之后實施先發制人的突擊。它們都是美國在條約作廢后建造的新式大型艦隊航母，標準排水量達到2.72萬噸；雖然其噸位與2艘在太平洋艦隊中服役的約克城級處于同一級別，但憑借著超過260米長的飛行甲板和91架的載機量，它們的航空戰力較誤入歧途的前輩無疑有著云泥之別。經過曲折的探索，美國人終于在埃塞克斯級上領悟到了航母的真正價值，不過之前已經建造的條約型航母，卻是再也無法改成與之相同的設計思路了。

由于戰斗機的飛行速度極快，即便是在巡航狀態也能以將近400lm/h的速度疾沖飛掠，僅僅過了一個小時，從各自航母上起飛的雙方戰斗機就在不斷的擴展偵察中發生了交火。不過。由于雙方的首要目標是發現對方艦隊的位置，因此這一空戰并不如想象中的那般激烈。大多數德美兩軍飛行員都沒有選擇與對方進行纏斗，而是繼續向前方偵察而。上午11時，一小隊德國ta152艦載戰斗機率先在開合的云層中發現了下方海面的美國艦隊；雖然四周有數倍于自己的敵方戰斗機在圍住堵截，但這絲毫不能改變德軍飛行員對偵察到敵方艦隊的喜悅！

“該死的美國人，他們竟然也學會了在艦隊上空部署大量戰斗機來趕走觀察者！”接到己方飛行員發回的電報之后，舍爾半是喜悅半是驚怒的說道。這幫山姆們終于出來了，而麻煩的卻是自己派盯梢的戰斗機卻遭到了對方的強力空中攔截，不得不放棄對美國艦隊的追蹤選擇返回。由于對方艦隊時刻都在移動，這就使得盯梢飛機的存在變得尤為重要，如果不能掌握對方艦隊的實時方位，自己派出的攻擊機就會不可避免的撲空。而滿載炸彈和魚雷的攻擊機在海面上漫無目的的搜索，則無疑是每一個航母指揮官都要竭力避免的情況！

沉吟片刻之后，舍爾下令再行放飛戰斗機前偵尋。不過，鑒于對方艦隊上空可能會擁有強力的空中保護傘，舍爾便頗為明智的沒有派出大量戰斗機前和對方硬拼制空：如此不僅會浪費大量航空戰力，更會使得飛行員的損失變得難以接受。由于戰斗地點發生在美國艦隊上空，美國跳傘的飛行員可以被驅逐艦所搭救，而德國飛行員則只能當俘虜！舍爾的應對之策，是讓戰斗機以小隊為單位分批次行動，憑借在速度上的優勢執行突入偵察返回的任務。而與此同時，己方航母則繼續按部就班的放飛攻擊機群，沿著大致的方向朝作戰海域飛；每當執行偵察任務的戰斗機小隊傳回一次敵方艦隊的所在海域，攻擊機群就根據雙方位置做一次航向修正，并最終以數段折線的路徑飛抵目標上空。如此一來，德國艦隊就能在節省大量航空兵力的同時，仍舊保證對攻擊機群的有效引導。

馬達轟鳴，槳葉呼嘯，伴隨著舍爾命令的下達，由5艘興登堡級航母領銜的航空戰隊便開始快速放飛戰機了。經過兩個多小時的充足整備，德國地勤人員已經在那270米長的飛行甲板上布置出了整整14排的航空隊伍，這意味著光一艘航母就能在單輪放出56架飛機。而在這些德國海軍最精銳的海上堡壘們的旁邊，2艘奧匈航母的表現也是不遑多讓：13排戰機整齊排列在它們的后部甲板上，并開始迎著超過30節的甲板風一架架快速升空。這兩艘“施瓦岑貝格”級航母是以德國齊柏林級為藍本建造，其艦載機也全面裝備了德國海軍的機型。對于奧匈這個最主要的衛星國，德國始終都是在鼎力扶持其能為自己所用的武裝力量。

45分鐘后，7艘航母的首輪攻擊波便全數釋放完畢。除了實施間斷偵察的一個中隊戰斗機先行之外，該批攻擊機群仍有372架的恐怖陣容。先行的戰斗機既是攻擊機的護衛，同時也是它們的導航人；當同僚有偵察報告傳來時，戰斗機便會改變航向，繼而引導后方的攻擊機群也隨之進行微調。而在上百公里開外，5艘齊柏林級和2艘意大利航母也開始陸續釋放自己的攻擊力量。相較于始終站在德國一方的奧匈航空兵的成熟，意大利人則無疑要顯得青澀不少，引領了炮艦航母潮流的他們直到30年代初才開始真正涉足這一領域，其新建的2艘“安齊奧”級航母無論是在航母本身還是艦載機性能上，都較德國同行有巨大差距。不過，本著聊勝于無的心態，舍爾仍是將其留用了下來。退一步講，這些意大利人至少還可以幫自己分擔火力，并由此增加自己戰勝敵方的機會。

由于美國戰斗機也在之前的偵察中發現了自己的存在，舍爾便下令讓空出甲板的航母整備戰斗機，以便抵御即將到來的空襲了。艦隊也開始實施機動，以增加對方機群發現本方艦隊的難度。一切都在按照海空戰斗的程序井然有序的進行，舍爾完全有理由期待自己引以為傲的艦載航空兵能夠再創奇跡。

陽光刺目，云彩飄舞，午后13時07分，德國攻擊機群率先在幾次折線航行中逼近了美國艦隊。由于戰機全部從航母上起飛本身就需要花費不少的時間，加之這一次的隊伍中有了掛滿負載的攻擊機，其飛行速度和戰斗機不可同日而語，因此德國攻擊機群的抵達時間，便較單純只有戰斗機時的偵查要晚上不少了。讓負責護航的德軍戰斗機大隊指揮官拉爾感到驚怒交集的是，對方竟然出動了數量尤甚自己的眾多戰斗機前來攔截自己。當前自己麾下為攻擊機護航的ta152有14個中隊共168架，這已經是基于上次北大西洋海戰中和美國艦載戰斗機的交手經驗，而特意加強后的比例。而當前出現在遠方天際中的那一大片黑壓壓的敵方機群，則少說都在200架以上！

“現在就只能看經過改進之后的攻擊機們能否扛住這波攻擊了。”拉爾咬了咬牙，驀地在通話機中大聲道，“各戰斗機中隊，準備迎敵！”(

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