不論如何，現如今謝元茂仍丁憂在家，他往后的前程，一時半會也還看不清楚。

萬一他要是得了平步青云的機會，小萬氏為了能同燕淮那門英國公府的親事抗衡，咬緊牙關要為燕霖娶謝元茂的長女過門，也是大有可能的。

吉祥說完，又低聲補充道：“這門親事出自國公爺的口，謝家那邊真較了真，二公子那也難以賴掉。

燕淮神色古怪地看他一眼，“謝家那邊較真？”

“謝六爺若起不來，那謝家三房就只能一輩子依附長房而存，他的女兒，便是嫡長，又能算得了什么？”吉祥語速飛快地解釋起來，“過了這村便沒這店，成國公府的二公子配他的女兒，那也是實實在在高攀了的，他怎會白白錯失良機？”

“這話，倒也對……”

帶著薄繭的指腹輕輕撫過身旁的劍鞘，燕淮皺了皺眉。

吉祥便道：“您當務之急要做的事，是如何應對夫人。”

他話里的夫人，自然是指的新近成了孀婦的小萬氏。

燕淮幼時，總覺得小萬氏同去世了的母親生得相似，脾氣卻似乎更好些，所以頂喜歡她。生母大萬氏去世時，他才兩歲。可模模糊糊的，他倒也隱約記得些生母的模樣。

乳娘張氏，也不止一回在他問起生母時，避開他的視線，口中支吾著，只說些無關緊要的閑話。

他由此可知，記憶中生母對自己的漠然，是真的。

大萬氏，并不大喜歡自己的兒子。

她生他時難產。燕淮是知道的，所以她不喜歡自己，他也能諒解。她流了那么多的血，才換了他的生，他感激得很。

可他未能在生母那得到想要的慈母情懷，缺失的那些母愛。他在繼母身上卻尋到了。

小小的他，將小萬氏當成了真正的母親。

可當父親去世，他一身狼狽地踏進國公府大門時，小萬氏的那張假面就有些繃不住了。

他想到那一日小萬氏穿著孝服，頭簪白花看到他時，驚變的面色。嘴角忍不住微微一牽，冷意四溢。

“燕霖還是個孩子。被她護得太好，根本便什么也不懂。她不能指望燕霖，卻又不能不小心顧著他，所以她行事難以放開，從而束手束腳。萬家也不會眼睜睜看著她作祟，她的動作就只能更加小心。”燕霖的眼角眉梢漸漸透出幾分凜然，伴著少年清冽的音色在黑夜里幽然綻放。“可偏生事情又拖不得，再拖下去。我襲了爵，她就更沒有法子。所以只怕用不了多久，她就會狗急跳墻。”

吉祥凝視著他，“您可是已經有了打算？”

燕淮的目光落到了他身上，搖了搖頭，“沒有。”

“……”吉祥張口結舌、面紅耳赤，過了會才憋出一句話來，“您莫非就準備等著夫人出手？”

燕淮瞇起眼，漸斂了冷意，換了漫不經心的語氣道：“父親不是讓你護我周全？”

這倒是事實。

吉祥被噎了一噎，一時半會不知說什么好，良久方道：“您被國公爺送出了京，除國公爺跟兩名心腹外，誰也不知您身在何處，可即便如此，夫人卻還是動用國公爺的勢力，找到了您差點得逞，她的手段，防不勝防！”

小萬氏當初在眾人眼里對燕淮有多好，其實骨子里便有多厭，而今用心就有多險惡。

燕淮當然不會直到這時還沒有看明白這一點。

他沒有回吉祥的話，只在心里來回反復思量著，若有朝一日撕破了臉皮在明面上兵戎相見，他是不是能狠下心腸射殺了繼母。

七師兄從來都沒有說錯，他的心性還不夠硬。

他忽然變得興趣寥寥，轉而問起吉祥：“萬家那邊還沒有消息？”

吉祥聽到萬家，不由面露深沉，道：“還未曾。”

“這事有些不對勁。”燕淮蹙眉。

他親自寫了信讓人送去萬家交給他的外祖母萬老夫人，可幾日過去了，那封信卻沒有絲毫回應。

是同父異母的弟弟率先得到了外祖家的支持，還是因為他多年未在京里走動，外祖母忘了他這個原本放在心尖尖上疼的外孫？

不管是哪種，都不是什么好事。

想到這其中的各種可能，他像是在三九寒冬里喝了碗涼水，連脊髓都冷透了。

“再等兩日，若還沒有消息傳出來，我親自去一趟萬家。”少年清越的聲音里帶了絲猶豫，他的大舅舅萬幾道一直同父親不合，多少年了也從未緩和過，對他也是淡淡的，倒是對燕霖不錯。

他曾問過外祖母大舅舅為何不喜歡自己，外祖母只說是因為大舅同繼母的感情更深厚些，所以難免待燕霖好些。

可同時一母的妹妹，他為何同生母的關系不如同繼母的？

此刻想來，竟是處處玄機。

屋外大雨如注，天色黑得伸手不見五指，雨珠墜落的聲響在耳畔回旋不去。

吉祥退出去后，室內就重新安靜下來。

燕淮想起了弟弟燕霖。

他的右手搭在劍鞘上，似乎隨時都要拔出里頭那柄寒光泠泠的袖劍。

最壞的情況，也不過就是要了燕霖的命。

殺人而已。他有何不敢？

答案早就了然于心。

他闔上眼，卻始終沒有睡著。

時至次日清晨，被大雨沖刷了許久了的京都上空終于放了晴。

皇城在天光底下恢復了往日的肅然端莊之色，碧色的琉璃瓦波光流轉，映襯得檐角上蹲著的獸雕都像活了一般。

今日是惠和公主紀桐櫻的生辰。

一大早，便有收到了邀約的客人，坐著馬車往皇城來。

南城寬闊的朱雀大道上，都幾乎被堵了個水泄不通，熱鬧非凡。

可壽星公面上卻沒有什么笑意。一大清早她披頭散發地就來尋了謝姝寧。見謝姝寧醒了，也退了燒，才安心地長舒一口氣。

她親手幫謝姝寧掖著被子，嘴角翕動，十分想要說話，但顧忌著屋子里都是人。有些話只能憋著。但她又在謝姝寧跟前，向來憋不住話，這會不能說，只覺得自己臉都被憋紅了。

謝姝寧發覺，輕輕拽了拽她的袖子，啞著嗓子輕聲道：“我昨日怎么回來的？”

她只記得自己撐著傘。在瓢潑大雨里兜兜轉轉半天也沒找到回永安宮的路，后頭就開始頭暈眼花。

暈過去之前。她像是遇到了幾個人。

睡了一夜，竟有些睡糊涂了，一時間沒想起來。

紀桐櫻聽她問，就道：“是成國公世子。”

謝姝寧瞪眼，“怎么是他？”

這般一說，她倒有些印象了。

那張少年的臉……

“也虧得他遇見了你，若不然你這會怕還得暈著！”紀桐櫻搖搖頭。后怕不已。

謝姝寧卻在想，人人都知是燕淮救了她。這人情就算是欠下了。她是一丁點也不愿意再同燕家有什么牽扯，可這么一來，就算她不想，也沒有辦法。她在心底里掐算著，該使人買些什么東西送去成國公府才能還了這人情。

如今成國公府還在喪期，送禮也難送。

她幾不可聞地嘆了聲。

紀桐櫻不知道她在想什么，見她面色微異，終于還是忍不住壓低了聲音，用只有她們二人才能聽到的悄悄話道：“昨日的事，該怎么……”

“您說什么呢，昨日您不是好好地呆在房中在午睡嗎？”謝姝寧驀地打斷了她的話。

紀桐櫻一臉錯愕，磕磕絆絆地道：“你、你燒糊涂了嗎？”

謝姝寧披了件駝黃色纏枝紋花羅交領右衽夾衫坐起身，伸手重重按在了她的手背上，重復道：“您昨日哪都沒去，只我一人貪玩，冒雨出去了一回。”

“阿蠻……”紀桐櫻呆愣愣的，有些回不過神。

謝姝寧虛弱地微笑，“公主又長了一歲，記性怎么倒差了。”

紀桐櫻才終于明白過來她的用意，心頭五味雜成。

那件事，太叫人驚愕。

她們不該看到。

既看到了，也只能當成沒有看到，這是最好的法子。

紀桐櫻看著床上比自己還小的人，暗自感嘆著，在有些事上，自己倒還不如她了。

倆人沒說幾句話，謝姝寧便催她趕緊去洗漱更衣。

左右今天謝姝寧是去不成了，等到紀桐櫻一走，她就盯著自己的手指頭擔憂起來。

她們在出云殿看到的那件事，絕對不能叫任何人知道，可她不敢肯定，紀桐櫻是否真的能守住秘密。畢竟，肅方帝一直都是她心中敬愛的父皇，如今見了他最丑陋的一面，身為女兒的紀桐櫻心里，肯定是翻江倒海難以平息。

她惴惴不安了一整日。

好在晚間宴席散了，紀桐櫻回來，臉上是笑著的。

她吃了藥，又請了太醫來瞧過，身子也大好了。

紀桐櫻便讓人抱了壽禮過來，要同她拆了一道看。

拆了幾件，拆到了幾件精美的首飾，樣式很少見。

紀桐櫻見了歡喜，便問一旁的宮女，“這是誰送的？”

宮女看了禮單笑著回她：“是淑太妃送的，聽說是太妃娘娘親自畫了圖樣叫司珍司趕制的。”

紀桐櫻霎時變了臉，忙不迭將東西擲到了地上。(

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