“啪！”一個玉如意被重重地摔碎在光滑潔凈的金磚地面上。

慈禧擰著眉毛，痛心地戟指面前站立的一班大臣們道：

“你們倒是說話呀！怎么不說話！”

恭親王奕欣陰沉著臉，小心開口道：“太后息怒，今日禍起蕭墻，只因丁寶楨誤國，認賊為忠。那姚梵狼子野心蓄謀已久，對于叛亂早有準備，朝廷上下對此太過突然的變亂，一時間著實無法可想。”

慈禧氣急敗壞地道：“無法可想？朝廷白白養了你們這么多大臣，你們便是這樣報效皇帝的？為了輔佐皇帝，保我大清江山，我事事依著你們！事事聽你們的！你們說要銀子，我便準了發寶鈔，你們說要洋人幫襯，我便準了《滇案條約》，你們說膠賊乃癬芥之患，我便叫左宗棠繼續呆在新疆。

現在那姚梵賊子被你們養的肥了，你們總該稱心如意了吧！你們和我說說，現在要如何才能平了這山東大亂！”

一聽慈禧指責大家養賊自重的誅心之言，群臣更加不敢發聲了。過了半響，才有兵部尚書沈桂芬上前一步，憂心忡忡地鞠躬說道：“啟稟太后，那姚梵勢如破竹，勇不可擋，手下膠賊云集，火器犀利，大炮如林，以老臣之見，只能智取，不可力敵啊。”

慈禧經過剛才的發泄，總算是壓下了火氣，她把手一抬：“給沈大人看座。”

李蓮英趕緊指揮小太監搬了椅子進來，輕輕地放在沈桂芬屁股后面。

群臣知道慈禧這是把樣子做給他們看的，意思是叫他們趕緊獻策。

沈桂芬正要跪下謝恩，慈禧一擺手：“不要拘禮，沈大人趕緊坐下說，如何才能退賊。”

沈桂芬將半拉屁股搭在椅子上，低著頭輕聲道：“此計說來不難，微臣之前也獻過，可那姚梵實在是猖狂妄言，寫出那悖亂綱常的《革命軍》來散播，招安一事也就不了了之了。可如今朝廷危難之際，臣只得冒死相薦，請太后再啟招安。”

一聽見沈桂芬再次說出“招安”二字，慈溪的臉都扭曲了，氣得說不出話來，扭過頭去看著西暖閣中眾大臣。老半天也沒見有誰吱聲，只得咬牙切齒地道：“沈大人難道沒看過那《革命軍》？姚梵這樣的亂臣賊子！難道沈大人還以為他會歸順朝廷？！”

沈桂芬知道慈禧惱了，惶恐道：“太后若要老臣立刻說出個滅賊之策，老臣一時間確實說不出，可既然是說退賊之策，老臣以為不妨一試。此計若能暫時退賊，滅賊之事當可徐徐圖之。”

“哼！”慈禧冷哼一聲，顯然心中氣惱已極。

沈桂芬聽了慈禧這聲哼，嚇得趕緊站起身來，退回原位站著。

慈禧見大臣們不吭聲，立刻急了，干脆點名問道：“恭親王，你說說，這膠賊如何能退！”

奕欣被點了名問話，只得硬著頭皮上來說道：“太后以為，今日大清軍兵，比之先帝十年如何？”

慈禧陰著臉道：“朝廷砸了這么許多銀子下去，自然是強了許多！可如今看來，不過如此！”

奕欣繼續硬著頭皮道：“回太后的話，確實強了許多，可是那姚梵的兵馬居然視我大清雄兵如無物，攻城略地、勢如破竹，無論野戰、攻城，每每達成全殲，可見其軍勢之強盛，遠勝當初英法聯軍。”

慈禧手中緊緊地攥著個天青湖綢的帕子，像是要從里面擠出水似的，她惱火地道：“恭親王有話直說罷！”

奕欣道：“臣以為，沈大人所言極是，對這姚梵，不可力敵，只可智取。”

慈禧只恨剛才失手，把個玉如意給摔了去，否則此刻便能直接甩在鬼子六的臉上，那姚梵《革命軍》中反滿之言如此激昂，他奕欣居然還叫自己同意沈桂芬的招安之策，實在是其心可誅。

兵部滿尚書廣壽看出慈禧憤懣，急忙站出來道：“恭親王自重！我大清地闊千里，生民億兆，豈能與那區區匪類議和！啟稟太后，臣愿意領北京八旗精兵傾城而出，與那姚梵決一死戰！咱們滿人好漢如云，如今國家危難，豈有不效死之理！臣以為不消借助那些漢人漢官，只要太后把全北京領著錢糧的鐵桿莊稼們都召集起來，必能一戰滅賊！”

慈禧聽了默然不語，顯然心里不敢同意。

沈桂芬鄙夷地撇了一眼廣壽，嘆聲道：“英國人戈登曾言，凡不能戰而好戰者皆當斬，姚梵兵臨城下，京城唯一可依為守城的便是滿城的八旗了，廣壽大人難道要把他們帶出去一戰而歿嗎！”

廣壽大怒，對慈禧道：“太后，臣以為議和招安萬萬不可！與一個匪類議和，豈不招人嗤笑，萬世唾罵嗎？今后我大清還有什么顏面受天下諸國來朝？沈桂芬泄我大清將士士氣，請太后加以申飭！”

慈禧想了半天，終于徹底冷靜下來了，她面無表情的道：“沈大人秉性忠誠，持躬清正，廣壽不要妄言。”

說完，她對沈桂芬道：“沈大人，既然你有了主意，便在此說出來罷，究竟要如何招安議和？只要能不教我大清皇室再往西安一行，這丟臉的權宜之計我也認了，你只管說罷，好賴有我擔著。”

慈禧這么破罐子破摔的一說，滿堂大臣們想起當初倉皇逃竄出京，被英法聯軍火燒圓明園的慘狀，頓時黯然無語。

沈桂芬白胡子亂顫，激動地道：“太后圣明，統御極后，臣愿意盡心籌畫，為朝廷分憂！”

慈禧不耐煩地道：“我知道你忠心，說罷，到底怎么辦。”

沈桂芬道：“臣以為，當下旨厚賞姚梵，著其領山東提督，封一等毅勇候，世襲罔替，賞戴雙眼花翎，其父母妻子，查明具奏，皆候旨施恩，用示我大清篤念，求賢若渴，厚恩順忠良臣。”

廣壽大怒：“沈桂芬！老糊涂！亂臣賊子！你居然說得出口！”

“住嘴！”慈禧兩眼噴火的瞪著廣壽。

“沈大人，如此一來，那姚梵可就愿意退兵了嗎？”

“不然，臣以為，要那姚梵順忠，還需二人親往求賢。”

“哪二人？”

“恭親王，李中堂。”

奕欣聽到這話，幾乎按耐不住，想要飛起一腳揣在沈桂芬的屁股上。

“沈桂芬你大爺！你丫兵部尚書怎么不自己去！居然攛掇這老婆娘送老子去搖尾乞憐！”

西暖閣中其余朝廷大員們也都低頭嘆氣，仿佛是剛剛聚餐，生著分吃了一只血淋淋的死耗子，胸悶憋氣極了。

慈禧倒不惱火，繼續追問道：“為何是此二人？”

“既要招安，朝廷以何自誠？恭親王是領班軍機大臣，總理衙門大臣，乃國之柱石，兼有皇親國戚之身份，可謂一言九鼎。

而李中堂則與那姚梵有舊，臣聽說他們在濟南相談甚歡，李大人當時待之以誠，不惜以國帑相托，令姚梵代為購艦，這番知遇之恩，姚梵未必不念舊情。老臣還聽說，李中堂二子一女，都和姚梵有過交情，曾經同旅山東，共游濟南大明湖，可見關系頗厚，若是李中堂舍得一女，臣以為招安的把握就更大了。那姚梵也是個人，如何就冷血無情呢？”

沈桂芬此言一出，滿室文武都恍然大悟，覺得沈桂芬這老狐貍的主意，還真是有哪么點名堂，原來那姚梵和李鴻章特么的以前是穿一條褲子的！

慈禧也是若有所思，問道：

“如此姚梵便會退兵？”

沈桂芬知道自己已經犯了眾怒，但他自問把握慈禧心思準確，知道慈禧現在見天的與鬼子六不對付，而李鴻章沒了淮軍，對慈禧來說就是個隨時可以拋棄的狗。

沈桂芬心下嘆息，反而更加坦然，低首躬身道：“事已至此，太后難道還惜于爵祿嗎？如此一來，若姚梵再不同意，則天下必沸沸然，其狼子野心路人皆知，凡有識之士必共聲討之。”

慈禧問道：“若他同意了呢？”

沈桂芬道：“他若是同意，那就讓他呆在山東，今后朝廷可徐徐圖之。或者朝廷可以命他帶兵去新疆平亂，若是他還有愛國之心，幡然悔悟，忠心為皇家辦事，將來我大清倒也未必不能容之。”

慈禧呆呆的望著西暖閣的窗戶，那一格格透進來的亮光中，無數的塵埃在飛舞。

“恭親王，你可愿意為社稷分憂？”慈禧在發了半天呆后，終于開口了。

奕欣聞言氣的渾身亂顫，他知道這一去，說不準就是要掉腦袋的事情！從幫助慈禧政變成功后，慈禧便忌憚上了他，早看他不順眼了，李鴻章則是個附加的添頭，既然他的淮軍已經徹底被姚梵全殲，那慈禧的這條忠狗的利用價值也就不大了。

奕欣等了半天也沒等到大臣的勸諫，那些平時阿諛奉承他的奴才們，此刻全都選擇了明哲保身。奕欣心如死灰，抬頭惡毒地瞪了沈桂芬一眼，復又低頭道：“為大清社稷計，臣愿往。”

“那就這么定了罷。時候不早了，哀家也累了，你們馬上去軍機處定個章程，速速前往滄州見姚梵，莫要拖延，否則恐怕就晚了。”

慈禧手一舉，李蓮英趕緊上前扶起她來，柔聲喊道：“太后起駕回宮。”

于是群臣跪送。

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