百官們屏息靜氣，垂頭躬身立于大殿之上，誰都不敢多言一句。

    皇帝一通火發完，當即責令刑部嚴查，并派欽差大臣南下廣西。所有涉案人，一經查實，滿門抄斬。

    百官們一個個縮著腦袋，只敢用眼角的余光打量周圍人的臉色，面色凝重。

    正月末，立春剛過，京城便淅淅瀝瀝下起小雨來，夾雜著絲絲寒風，陰冷無比。

    這幾日，順天府尹程咬銀的日子就如同這立春后的天氣，相當難過。

    自打蘇家三子被捕入獄，蘇尚書停了職后，每日里來衙門擊鼓狀告蘇家惡行的人一撥連著一撥。

    有欺兒霸女致人傷殘的，有搶占良田斷人手筋腳筋的，有奸淫幼女致人死亡的，樁樁案案無不令人觸目驚心。

    程咬銀哪敢隱瞞，只得上報朝廷。

    今上冷冷對著他說了一句話“官風不正，則民風必頹；吏治不順，則民心難安。王子犯法且與民同罪，何況蘇家乎。”

    這句話讓程咬銀琢磨了整整一夜。

    話再清楚不過了，要動，要大動，可關鍵是蘇家的背后不僅有位當朝皇后，還有個離皇位最近的韓王。

    皇后稱病不出，韓王悶聲不吭，程咬銀不禁感嘆這事若處置不好。日后可是要掉腦袋的。

    程咬銀摸了摸后腦勺，只覺得驚意陣陣！很快，腦子里冒出來許多為官保身之道。比例好漢不吃眼前虧；比如要大事化小。小事化了；比如要良鳥擇木而棲，良仕擇主而事等等等等。

    一夜的冥思苦想，天亮時分，咱們的程大人一聲怒吼：“老子日后掉腦袋總比現在掉腦袋的強！”

    只把身邊睡得著呼呼的小妾嚇了個半死。

    府尹大人便快刀斬亂麻，短短十天時間就把幾樁要案的人證、物證，理得清清楚楚，明明白白。呈給了大理寺。

    大理寺的人則干脆了許多，接了案子。管他曲直是非，先到蘇家拿人，把人拿住了，慢慢再審。

    自打大理寺。都察院明目張膽的在朝堂上參了蘇家一本后，眾人這才知道所謂先太后的人，實際上早在八百年前就暗中歸順了今上，親近中宮，韓王不過是掩人耳目的把戲而已。

    由此看來，今上這回是來真的。即便日后韓王上位，這蘇家也保不住。

    此時已是二月初，離二月十二日的壽辰不過短短十天時間。

    深夜，蘇康平負手站立在庭前一棵盛開的梅樹前。久久未動。

    蘇氏一門，短短半月，入獄十一人。這里頭有他兩個兒子，四個侄子，兩個庶出的兄弟，三個族人，人人皆重罪，即便不死。也難全身而退。

    皇帝突然拿蘇家開刀，只怕是山雨欲來風滿樓。看來這京城也該是變變天了。

    身后三個嫡親兄弟蘇康安，蘇康喜，蘇康樂看著靜立的大哥，均沉默不語。

    許久，蘇康平長吁一口氣，入了書房，三個兄弟緊跟而上。

    蘇康平從書桌上拿起一只雕工精美，玉質上乘的白玉筆筒，筆筒上，一只栩栩如生的鳳凰展翅膀欲飛。

    蘇康平愛若珍寶的撫了撫，目光落在三個弟弟身上，嘆道：“先太后五十大壽，我特意從外頭尋了這塊籽玉，請大師雕了這支鳳凰筆筒，姑母看著很喜歡，卻沒有收下。她說‘這支筆筒留在蘇家，鳳凰展翅，遨游九天，蘇家的女兒，生來高貴，應理為鳳，世代傳承’，筆筒猶在，然姑母卻逝，睹物思人，我愧對姑母從小對我的殷殷教悔。”

    “大哥，皇后，韓王到底是個什么意思，你快說啊！”

    “大哥，趕緊想個辦法啊，這樣下去，蘇家就完了！”

    “大哥，怕他個球啊，咱們蘇家絕不能就束手就擒。”

    蘇康平放下筆筒，目色悠遠道：“今日皇后派了身邊的李公公傳了一句話，她說‘帝自幼受困于太后，深恨外戚專權。父之殤故不想子亦殤。’”

    三人聽罷這話，不禁喜憂參半。

    蘇康平緩緩道：“一將功成萬骨枯，蘇家也不例外。若能保得韓王千秋大業，咱們蘇家早晚有復起的一天。”

    肥胖的蘇康安面露怒色，一針見血道：“大哥，若犧牲了咱們蘇家，還是不能保韓王登位，又該如何？”

    蘇康平陰陰一笑，目光寒光四起，冷冷道：“那，咱們就幫韓王登基路上那些礙眼的石頭一一搬掉。”

    “大哥？”

    三人異口同聲的叫道，臉上俱是一片驚愕。

    二月二，龍抬頭。

    這一日是蕭寒二十一歲的生辰，也是夫妻倆成婚整整一年，意義非同尋常。老太爺一早就發話了，需得給孫子熱熱鬧鬧的過個生辰。

    欣瑤原想在怡園擺上幾桌，把素日與蕭寒交好的兵馬寺的兄弟倆請來，再把杜家、徐家叫上，搭個戲臺子找小戲班唱個堂會，這一日也就過去了。

    蕭寒卻不想欣瑤大冷的天來回奔波，一口否絕。

    欣瑤無奈，只得退而求其次把怡園改在蕭府。哪知蕭寒仍不滿意，非嫌戲班子咿咿呀呀，吵得人腦門生疼，不請也罷。

    蔣欣瑤心道，我這會已經被你氣得腦門生疼了，哪有把客人請回來，吃個飯，干坐著的。堂堂爺們過個生辰，連個戲班子都不請，沒的讓人說咱們蕭府小家子氣。

    蕭寒把欣瑤往坑里頭擠了擠道：“又不是整生日，何苦弄得人盡皆知，要我說，你與我一處在這房里弄些個小菜，喝幾杯小酒，不比那人多來得自在。再說，湖廣遭了災，咱們這個時候請戲班子，可不合適。以你夫君如今在京城里混的，說不定，沒兩天彈劾我的折子就似雪片般飛進了宮里。”

    蔣欣瑤嗔笑道：“合著你當自己是王侯將相呢，還彈劾？那些個文武百官，是要多無趣才把目光落在一個六品的小官上。”

    蕭寒拉過欣瑤的手，放在嘴上輕啃了幾下，正色道：“品階雖小，可抵不住權力大啊，多少人盯著呢。二哥不在，我這頭不能出了差錯，多一事不如少一事。再說，兵馬寺都是幫粗人，鬧起來沒個正形，何苦污了你的眼。要我說，咱們夫妻倆個置一桌酒菜，窩在房里，暖暖和和的說說話，多自在。你若嫌悶，咱們還可以做些其它的，比如說，那日……”

    欣瑤見男人越說越離了譜，趕緊一把捂住了嘴，面色嬌紅的啐道：“越發沒個正經樣！我以前怎么就沒看出來，你是這樣的人？裝得跟個二郎神似的。”

    蕭寒把腦袋往欣瑤那頭湊了湊，笑道：“在自個的房里要有什么正經樣，越不正經越好。瑤瑤不喜歡嗎？”

    蔣欣瑤實在抵不住男人的眼神，嗔怒著轉移了話題：“到底怎么個過法，大爺到是說個準話。”

    蕭寒在欣瑤臉上啄了一口，下了炕，理了理衣裳道：“你也別忙活，中午我請天翔，阿遠和兄弟們到怡園熱鬧熱鬧。完事了，我就回來陪祖父和你。交待梅子，另置一桌酒菜，送到房里。咱們就像去年新婚那樣，你看如何？”

    欣瑤拗不過，只得應下。

    二月二那日，夫妻倆把老爺子哄上床后，連酒菜都省卻了，蕭寒直接把欣瑤抱上了床，回味了一番去年新婚之夜時的情景。

    二月初五，陰。

    距離京郊八十里的官道上，有一驛站，驛站邊，有一六角小亭，亭子雖小，建得有模有樣，只是風吹日曬，年久失修，顯得有些破舊。

    亭子中間，站著一人，五十上下，身材略瘦，一身官袍顯得精神矍槊。亭外，分立著三個小兵。

    不多時，一陣馬蹄聲由遠及近，五十匹黑色戰馬揚起塵土疾馳而至，為首的中年黑衣人雖風塵仆仆，卻眼露精光。

    只見他翻身下馬，打量四周，見并無異常，才把韁繩扔給身后的人，上前兩步，抱拳哈哈一笑道：“老尚書風采依舊，別來無恙否？”

    施杰還禮道：“托趙將軍的福，老臣還能在兵部混混日子。”

    兩人對視一眼，均頗有深意的哈哈一笑。

    笑畢，施杰做了個請的姿勢：“將軍還朝，今上特令我在此恭候，迎一迎將軍。”

    趙虎沖著京城的方向抱了抱拳，正色道：“皇恩浩蕩。有勞施尚書了！”

    施杰虛笑道：“趙將軍赤膽忠心，驍勇善戰，又長年駐守邊疆，勞苦功高，今上惜才，能讓老朽跑這一趟，也是老朽的榮幸。”

    趙虎笑道：“那施尚書，咱們就動身吧！”

    施杰作了個請的姿勢，道：“不急，不急，今上令我來，還帶了旨意。”

    趙虎機警的朝身后之人打了個眼色，五十人步調一致的佯裝后退數步，悄無聲息的變換了陣型。

    趙虎遂走到亭中，雙膝下跪。

    施杰視而不見，從懷里掏出圣旨，當即宣讀。

    圣旨無非是些褒獎的話，大意是將軍金馬鐵馬，刀光劍影，南征北戰，戎馬一生，是忠臣，也是功臣，特賞賜白銀多少兩，黃金多少兩之類的話。

    趙虎緊繃的面孔漸漸緩和了下來，身后五十人凌冽的氣勢也隨之隱去不少。(

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