“姐姐，你在找什么？”杏兒有些好奇地湊到小宮女身邊兒，彎腰問道。

“你是哪院伺候的，我怎么從未見過你！”小宮女聞聲，眼底閃過一絲冷光，再瞧清楚來人就是個還在蓄發的小丫頭以后，這才好似松了口氣，滿臉是笑地抬手拍著杏兒的腦袋瓜兒，避而不答地反問道。

杏兒雖然是從內務府學過規矩，也算是聰明伶俐，但是到底見識還少，還不能理解防人之心不可無的道理，她見小宮女笑得甜美，模樣也很是和善，膽子也就大了起來，她傲嬌地挺著小胸脯，奶聲奶氣地嬌聲道：“我叫杏兒，入府才不過月余，所以府里沒什么人認識我，但是我可是跟著桂嬤嬤身邊伺候的，所以我來這里玩，你可不能告訴旁人，不然的話……”

說著，她威脅似的晃了晃自個兒那只沒有半點威脅的小拳頭。

小宮女見狀，笑容更勝，忙連連擺手道：“放心，姐姐嘴最嚴了。”

“嗯，這還差不多！”杏兒笑著點了點頭，忙又學著桂嬤嬤教訓底下宮婢的模樣，故意那張肉嘟嘟的小臉，故作深沉地頷首道。

小宮女也樂得配合地賠著笑臉，又陪著杏兒說了會兒話，確定杏兒就是個心性單純的小丫頭，這才帶著幾分試探地小心問道：“杏兒妹妹，你在這里玩兒，可曾撿到什么東西了？”

“咦，你怎么知道的？”杏兒有些驚訝地瞪大了眼睛。

小宮女見狀，抬眸瞧瞧左右，見周圍并無其他人注意到這里，說話間就要動手，正當她屈指為爪要抓住杏兒逼問琉璃珠子下落的時候，便瞧見杏兒如同變戲法似的從袖管里取出了一條雪白卻沾滿灰塵的帕子，得意洋洋地顯擺道：“一瞧你就不是個聰明的，竟然將主子貼身的東西丟了，不過也虧得你運氣好，這東西是被我撿到了。”

“我花光了多年積攢下的銀錢，又托著家里幫忙，這才調到主子跟前去伺候，哪想到一天跟著主子出來后花園里遛彎就丟了主子新拿上手的帕子，這要是讓主子知道了，怕是一定要趕我出院子。”小宮女眼角瞟過那絲純白，忙收斂起臉上的厲色，臉上堆滿了委屈，連連敲著自個兒的腦袋瓜，好似沒有注意到杏兒手里拿著的帕子和說出的話那樣，滿是懊悔地低喃道。

杏兒并不知道小宮女是在做戲，瞧見小宮女一副很憂愁的樣子，也沒有多想，忙將那條她從樹上辛苦夠下來的帕子塞到她的手里，輕聲安撫道：“姐姐別怕，你瞧瞧你家主子不見的帕子是不是這條？”

“咦，這帕子怎么會在妹妹手里，還弄得這般臟兮兮的呢？”小宮女將帕子拿到手里，一眼就注意到了手帕上一絲不甚起眼的草刺，不過面上卻并沒有流露出分毫，只眼底閃過一絲晦暗的精光，故作苦悶地追問道。

“我也不知道，我是在那邊兒的樹上發現的，好不容易才弄下來的。”杏兒沒有半點防備地指著自個兒才爬過的那棵古樹，隨口回答道。

小宮女聞言，順著杏兒手指的方向，跳著腳瞧了兩眼，若有所思地抿著嘴兒說道：“能找到這帕子就是運氣了，想來這帕子上的污漬洗洗就沒事了。”說著話，她就利落地將帕子塞到了隨身帶著的荷包里，又從荷包里摸出了兩枚杏仁糖塞到了杏兒的手里，半蹲下身子地哄道：“這次得虧遇到妹妹，不過我才到主子身邊伺候就丟了主子貼身的東西，若是被旁人知道，一定會到主子跟前去告狀，所以還要拜托妹妹替我保密。”

“我知道，我不會將這件事告訴別人的，不過你以后也要小心些。”杏兒吃著甜滋滋的杏仁糖，笑得眼睛都彎成了月牙，她將另一顆杏仁糖小心地收到荷包里，故作沉穩高深的對著小宮女說教道。

小宮女笑著點頭，又陪著杏兒在假山旁邊坐了會兒工夫，這才尋個借口離開了，不過她并沒有走遠，便小心翼翼地躲藏起了身形，借著身側樹蔭的掩護，探著腦袋瓜兒，偷偷盯著還坐在假山旁邊兒揪著草葉玩兒的杏兒，一直等到杏兒拍拍手走遠，便忙回到了假山旁邊，細細檢查著假山附近的草地。

功夫不負苦心人，雖然那顆琉璃珠子被爾芙撿走，注定她是找不到了，她卻還是在一處背陰且比較濕潤的草地上，找到了一枚軟底繡花鞋的鞋印，又順著鞋印和被踩倒的草坪，終于發現了那處很是隱蔽的涼亭。

“海瀾亭，這里什么時候有這么個小巧精致的涼亭了！”她站在亭子外的草地上，挑眉望著亭子上掛著的匾額，低聲呢喃道，同時邁步就往涼亭里走去。

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涼亭里，爾芙離開的時候，詩蘭曾仔細收拾過，將她和詩情從正院帶來的東西都收拾干凈了，但是卻沒有將那張被搬到柱子旁邊的青瓷鼓凳挪回去。

小宮女來到涼亭里，半蹲在青瓷桌邊兒，從袖管里取出一條純白的細棉布帕子，仔細擦了擦桌邊兒缺少的那把鼓凳所在位置的地面，又擦了擦其他位置的地面，隨后又將那條從杏兒手里騙過來的帕子拿了出來，細細檢查著針腳和用料，最終重重地嘆氣站起身來。

從帕子擦拭過地面的塵土，可以看出那把被擺在柱子邊兒的鼓凳是今個兒才挪過去的，結合那條蠶絲帕子上的細碎草刺和露水痕跡，小宮女基本可以肯定是這條帕子的主人撿到了她無意間遺失在假山旁邊兒的那顆琉璃珠子了，再想想那顆琉璃珠子掉落的原因和眼前明顯變換位置的鼓凳，她心里升起了一絲不祥的預感。

小宮女有些慌亂、沮喪地坐在鼓凳上，愣了會兒神，最終咬了咬牙，起身離開，不過在她離開的時候，她卻也沒有將那條從杏兒手里騙來的帕子帶走，而是丟在了涼亭附近一處不起眼的角落里。

這種蠶絲帕子是府中側福晉以上位分的女眷才能用的。

沒有哪位主子能任由自個兒體己的東西丟在外頭，她能夠從杏兒手里遇到這塊帕子是偶然，但是很快就會有人過來尋找，如果她將這條帕子帶走，丟了帕子的人一定會大張旗鼓的尋找，不為別的，單單是防備被人趁機陷害，那個丟失帕子的人，也不可能輕易就將這事丟到腦后，到時候那個有些嬌憨的杏兒就會發現她說的都是假話，一定不會替她遮掩，反而會將她賣個徹底，所以為了防止出現這種情況，她又不想沾染上人命，只能丟掉這個可能幫助她找到那個撿到她丟失那枚琉璃珠子人的線索了。

如她所預料的那般，爾芙回到正院沒一會兒，便發現她的帕子落在了涼亭里，忙吩咐詩蘭和詩情領著人過去涼亭那邊尋找，這條被杏兒撿到、又被小宮女丟到假山角落里的帕子，便這樣在外兜兜轉轉一圈地回到了爾芙手里。

好不容易從涼亭那邊兒找到手帕，頂著滿腦袋汗珠子回來的詩蘭有些馬后炮地提醒道：“主子，以后您可得仔細著些，這種體己的東西，若是落在旁人手里，怕是后患無窮呢，這次得虧是那涼亭的位置夠僻靜，不然還不知道要費多少工夫！”說完，她就拿著帕子要下去清洗，因為這條帕子已經很臟很臟了。

“等等！”就在詩蘭即將要走出東次間的那刻，爾芙沖著她招手喚道。

“您還有事吩咐，主子？”詩蘭有些不解地回頭，輕聲問道。

爾芙對著詩蘭招了招手，示意她將那條臟兮兮的帕子遞過來，指著手帕一角繡著的梅花枝，沉聲說道：“我記得這帕子是玉潔前兩日才繡好送過來的，今個兒是我第一天拿在手里使用，可是你看這針腳細密的繡活，卻被擰得皺巴巴的一團，連蠶絲帕子的中央位置都有些抽絲，怕是這帕子在你們找到之前就已經落到別人里頭過了。”

本打算拿著帕子下去清洗的詩蘭聞言，一直被她疏忽的一些事情就也鉆了出來，她上前一步，指著蠶絲帕子上幾處比較細微的抽絲位置，細細分析道：“主子不說，奴婢還真沒有注意到，奴婢記得主子曾用帕子擦拭過那枚您撿到的琉璃珠子，不過那枚琉璃珠子做工精良、質地細膩，定然不會勾起這樣的抽絲，再看這蠶絲被勾得起了細細的毛刺，應該是被樹枝之類的東西勾住所致。

而且奴婢記得撿到這條帕子的地方，正是假山旁邊一處比較隱蔽的角落，雖說不甚起眼，卻正好在您回院子的路邊兒上，如果當時這帕子就在那里，您和奴婢們不會瞧不見，想來是有人撿到這條帕子，又不知道是何原因丟在那里，等著奴婢過去尋找的。”說完，她又退到了旁邊，等著爾芙做最后的決斷。

爾芙沉默片刻，又將那帕子拿在手里，反復檢看著，最終將帕子放在了茶桌上。

“甭管是誰撿到這帕子，必然會看出這帕子非尋常宮婢仆從所用，輕易不敢丟棄，一定會層層上交到管事嬤嬤那里，但是現在我丟失的這條帕子卻被人撿到以后，又丟棄在涼亭和假山之間，若說那人沒有其他圖謀，定然是不可能的，但是后花園人多眼雜，想要找到是誰撿到過我的帕子，不亞于大海撈針，所以這事就是筆糊涂賬了。

好了，咱們也別為了這件事犯愁了，將這帕子銷毀就是了。”說完，她就讓詩蘭將這帕子拿下去了。

因為沒有辦法從府中若干仆婦婢女中找到那個撿到帕子的人，也沒辦法確定是否有人要借此來陷害自己，奔著小心無大錯的原則，爾芙也只能暴殄天物地將這才到手的蠶絲帕子銷毀了，沒有了這條失而復得的帕子，也便沒有了惹禍的根苗。

不過她也并沒有就這樣將這件事丟到腦后，她扭頭瞧著旁邊伺候的詩情，清了清嗓子，低聲吩咐道：“記得提醒我將丟了條帕子的事情在四爺那里過明路，另外再將與這塊帕子同批料子繡制的其他帕子收起來，畢竟咱們偷聽到假山那邊兩個小宮女對話的事兒，應該是個挺隱蔽的事兒，我還想著能借此由頭揪出些不安分的人呢，可千萬別為了這么一條帕子就暴露了咱們偷聽的事兒！”

說完，她就起身我那個內室里走去。

為了抓緊找到這條帕子，又怕走了行蹤被其他人注意到，明明沒有人注意到的那條丟失的帕子，反而落到旁人的手里，所以爾芙只能讓身邊伺候的詩蘭和詩情這些可以信任的近身婢仆去尋找，弄得她跟前連個伺候的人都沒有，這身上的衣裳就沒有換，這會兒詩蘭和詩情可算是回來了，她也就可以更衣洗漱，進內室凈室里去泡澡了。

雖說她去乘涼的海瀾亭臨水，也是微風習習，但是這折騰個來回，還是一身汗，細棉布的小衣貼在身上，還真是挺難受的。

少時片刻，小廚房那邊就送了熱水過來，詩情也將準備好的干花瓣和香胰子等東西都擺在了浴桶旁的藤架上，爾芙褪去身上的衣袍，抱著肩膀，將全身都埋在溫熱的香湯中，她之前一直緊繃著的神經，可算是放松了下來，不過這一放松下來，渾身的疲憊和困頓就鉆了上來，她掩唇打著哈欠，吩咐詩情在旁邊點燃一支安神香，交代她仔細盯好時間和水溫，閉著眼睛就這樣泡在水里睡過去了。

約莫有兩炷香工夫，水溫漸涼，詩情輕聲地喚醒了爾芙，建議道：“不如主子在旁邊兒躺椅上歇歇，奴婢替您拿拿肩，舒活舒活筋骨。”

爾芙半瞇著眼睛，抬手捏了捏鼻梁，醒了醒神，對著詩情伸出了胳膊，示意詩情過來近前攙扶，低聲呢喃道：“好，你過來扶我起來吧，也不知道是不是真累著了，這腿上沒有半點勁兒。”

雖然爾芙說話的聲音很低，但是站在爾芙身旁的詩情還是聽清了。

她眼底閃過一絲幽光，扶著爾芙在靠墻根兒的竹制躺椅上躺好，附耳低語了幾句。

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