今日似乎諸事慘淡，條桌的鐵皮筐里零落地剩著十幾個點心，隨著日頭西斜，油光水滑的點心表面蒙著一層暗淡的黑黃，就如方思勞此時的臉色。

“你娘吶？怎地讓你一個小娃兒在這里守著？”方思勞摸抓著小胡子，冷冷瞥著沉默在陰影中的劉娟兒。

我倒要看看這人的底線在哪里！劉娟兒吐了口悶氣，站起來走到方思勞面前，兩邊眼皮向上一翻，手在大腿上擰了擰，擠出兩滴眼淚。

“叔……”劉娟兒故意省了個“表”字，可憐巴巴地看著方思勞“我爹暈過去了，娘在照顧爹，虎子哥去送點心還沒回來，娘教過我怎么看鋪子的！”

上門來零買點心的多半是熟客，不止沒欺負劉娟兒人小，還將她好一頓夸。

劉娟兒如玉的小臉在夕陽的浸漫中呈現出夢幻的色澤，雙眼淚光閃閃，挺翹的小鼻頭有些發紅，櫻紅小嘴微微撅著，越發顯得楚楚可憐。

方思勞轉了轉黃豆般大小的眼珠，心中一動，本能地伸出手去想摸一摸那幼嫩的臉蛋，手才伸到一半，劉娟兒滿臉驚愕地后退了一大步。

方思勞頓時被驚醒，訕訕地縮回手，捂著下巴咳嗽了一聲，眼神閃爍地說：“不管咋說，怎能讓你這么小的娃兒看店？胡鬧！你表嬸呢？”

劉娟兒向背光的地方縮了縮，心里驚濤駭浪，這人的眼睛白多黑少，正是淫邪之態，剛才他確是想輕薄我？但我還沒到發育期啊，這廝不會戀童吧？

一賭二色三酒鬼，品性差成這樣，看來不能靠賣萌裝可憐指望在他這里博得同情了，且讓我來探探他葫蘆里賣的什么藥！

劉娟兒眨巴著大眼睛，小聲開口說：“晌午的時候，嬸兒突然抓著我娘的褲腿哭鬧，鬧了一中午，后來被我娘勸回房了。叔，娟兒不懂，啥叫干白工？”

“白工……什么白工？”方思勞冷笑了一聲，不過是個懵懂小童，他不信劉娟兒能懂得這里面的道道“誰說咱讓人干白工了？這糧食不用錢買？高粱米也要十五文一斗！油鹽醬醋的哪一樣不是錢？還有這屋子，你知道這縣城里的屋子租金有多貴嗎？零零總總算起來，咱家還虧大了！你懂啥？讓你爹來和我說。”

這未免也太無恥了！劉娟兒板起小臉，邁近一步，聲音清脆地說：“叔，我娘說過，那米粒兒都沒脫干凈的粗高粱米，買雞蛋時找老農隨便要一些，也不是難事兒！咱家配飯的菜都是自己種的，連一粒鹽也不舍得多放，天天清湯寡水！娘為了讓我和虎子哥吃得舒坦些，每次篩米都要篩很久！爹也說過，以前咱家沒來的時候，點心師傅和伙計也是包住的！叔，就這樣，咱家也要做白工嗎？我爹現在已經難受得沒了半條命……娟兒要沒有爹了……嗚嗚嗚……”

劉娟兒撲到在地上，哭得梨花帶雨，傷心欲絕，似乎劉樹強真的活不成了。

方思勞的臉色一陣青一陣白，喉嚨里咕嚕了半天也沒說出一句囫圇話。好，好，太好了！真是青出于藍而勝于藍！一個個牙尖嘴利，嘴皮子跟打了酥油似地溜兒滑，沒大沒小，不懂規矩！

“懶得跟你說！你就在這兒守著！等你哥回來關門，聽到沒有！”方思勞狠狠瞪了哭泣不止的劉娟兒一眼，撇開身子從她身邊繞過去，幾步走進內院。

“叔，娟兒懂了，你這是讓我和娘也做白工吶！”

隨著一聲清脆的揶揄從背后傳來，方思勞聽得心頭火起，一個步子不穩，差點絆倒在門檻上。

劉娟兒揩干眼淚，沖著那個大蝦米似地背影輕輕一哼。

方思勞進了院子就直奔自己屋，想也沒想過要去看劉樹強一眼。

東邊大屋里，萬氏正歪靠在炕上，一邊小酌，一邊咔嚓咔嚓地嚼花生米。

方思勞反身關上門，奸笑著走到炕前，奪過酒壺對著嘴吧唧一口，滿意地摸摸胡須“娘子如今也好這一口了？”

萬氏冷哼一聲，壓著破羅鍋嗓子說：“怎地？就許你享受？老娘就不能來一口？我算是想明白了，我省吃儉用為了啥？還不是都被你拿去填了狐貍精！”

“唉，你真是，又提這茬！”方思勞兀自解下外衣，拍了拍浮灰搭在炕頭，盤著腿窩上炕，拱了拱身子，幾下挪到萬氏身邊。

“去！膩歪個啥！”萬氏皺著眉頭推了他一把“你在外面喂飽了狐貍精，不用回來拿殘羹剩飯對付我！”

方思勞一門心思要穩住萬氏，哪里還顧得臉皮？他嘻嘻一笑，撲上去抱住萬氏肉厚敦實的肩頭，嘴里開始胡言亂語“娘子不試試，咋知道是殘羹冷飯？”

“你……”萬氏漲紅了臉，心里也如一鍋燒開的稀粥般沸騰起來，方思勞對她每次都是匆匆而過，少有這樣小意奉承，她已經很久沒有這般沖動過了。

方思勞吹熄了燈，一面撕扯萬氏的衣服一面喘著粗氣，甜言蜜語不要錢的往外倒。萬氏被撩撥得面紅脖子粗，思及方思勞的腰不好，她索性翻身坐上去，聳著粗腰賣力地策馬奔騰。

不到一刻鐘，萬氏興猶未盡地翻下身來，躺在方思勞身邊長吁了口氣。

“娘子可還滿意？”方思勞一邊暗自揉著酸疼的腰背，一邊扯著嘴角假笑“為夫還不錯吧？這些日子委屈你了，等咱發了財，有你的好日子！”

萬氏啐了他一口，難得扭捏地笑笑。方思勞的身子早就被酒色掏空了，這一下自然不能讓她滿足，但這就像長期吃寡粥，突然加上塊咸菜，也覺得頗有回味。

萬氏慵懶地伸了伸胳膊，壓低聲音問：“你說那事，到底要等到啥時候？”

方思勞拍拍她的肚皮，假意安慰道：“左不過再等一個月就有回話。”

“啥？還要一個月？！”萬氏騰地坐起身，又快又準地在方思勞肩上搡了一巴掌“你這個刁奸耍滑的老鱉驢，該不是蒙我來著？！”

方思勞嘶地一聲叫疼，一邊揉著肩膀一邊哼哼地說：“你小點聲！這事兒可萬不能讓人聽了去！我都和滿爺商量了，反正他就算敲碎我這把老骨頭也弄不出錢來。滿爺認識的那個胡疆行商每年都過境來買人，那小子……那邊派人來暗中瞧過，說是正適合！這價錢都談妥了，又不用咱動手，還上賭帳后還能剩一筆呢！”

萬氏沉著臉，轉了轉眼珠，又壓低聲音問：“那就趕緊讓人給辦了，為啥要等那么久？那小子精得跟猴兒似地，你就不怕他看出啥漏兒？”

“嗨！我說你頭發長見識短么不是？”方思勞轉了個身，背對著萬氏，怕她看出自己眼中的心虛“這不是還要等徐娘子那邊的消息么？也好給滿爺多些時日準備，免得到時候滑手。倆娃子，能一起辦就一起辦了！一刀切根，多干凈！”

萬氏不作聲了，她雖然也貪戀這筆銀子，可總覺得有什么地方不對勁。

“別多想了，咱還得在強子面前裝苦，拖著月餉，好好穩他們一陣。”

“強子那人跟面團似地好揉搓，那小妖精也只聽她男人的，小丫頭還不成氣候，可那小子卻不是個吃素能忍的！這么拖下去……只怕……”

“你怎么糊涂了？”方思勞忍不住翻過身來對著萬氏“忘了當初那契紙上作得鬼？別說他們找不到當時的保人，就說咱家手里有憑有據，我今兒又去打點了王大人一番，到時候他睜一只眼閉一只眼，保管叫那小子翻不得身！”

萬氏猛地一拍方思勞的大腿，笑成了一團烏漆麻黑的軟面。

東邊大屋的屋檐上，蹲了許久的劉捕頭摸出懷里的酒壺，仰著頭接下最后一口酒，深深緩了口氣，一把將酒壺捏成碎片。涓涓血水順著他的虎口淌下，掉落在雪白的酒壺碎片上，猶如他那雙被怒氣頂得通紅的虎目。

虎子回到北街時，日頭已經落下了。

他步履匆匆地跑回點心作坊，一眼瞧見撐著小臉守在條桌旁的劉娟兒，她已經將點心拾掇好，似乎專門在此等他。

“哥！你回來了！”劉娟兒看到虎子，沖他甜甜一笑，他們之間的芥蒂似乎隨著禍事的臨頭而煙消云散。

虎子對她點點頭，在條桌上放下一個食盒，兀自去搬門板關店。

劉娟兒好奇地揭開食盒，只見其中放著一個海量的瓷碗，碗里圓咕隆咚地一團的不知道是什么吃食，但一股淡淡的香辣味兒卻讓她眼前一亮。

這辣味兒倒是許久未見了！劉娟兒一面扣上食盒一面抬頭去看虎子的背影，他似乎疲憊到了極點，衣服背心已被汗水浸透，胳膊腿兒都不自然地打著顫。

這也難怪，他們兄妹倆合力做完含笑酥后，時辰已經不早了，虎子抱起木盒就慌慌張張地去送點心，竟連驢車也忘了趕！所以，他這是活生生跑了一下午！

關了鋪子，虎子和劉娟兒合力將條桌搬回后廚放好，一前一后走進后院。

東邊大屋里傳來一陣曖昧的哼叫聲。

虎子臉上一紅，憤憤地啐了一口，忙扯著劉娟兒閃身躲進小廚房。

劉娟兒不免好笑，心中也有些腹誹，這都什么時候了，那兩口子還真得樂！

“哥……我餓……”她拉拉虎子的衣角，巴巴地看著他手里的食盒“哥，這是啥？我好像聞到辣椒的味兒？”

“你連辣子都知道？”虎子眼中一閃，表情似乎有些尷尬“辣子多產在南方湖貴水府一帶，在咱這里比胡椒還金貴！你也在那個大廚房里見過？”

劉娟兒含糊地點點頭，心里失望極了，難怪她重生這么久都沒嘗到過辣味，原來這辣椒還是個稀罕物啊？！不過也對，她在學川菜的時候聽師傅講過，別看川菜中外聞名，其實四川人也才吃過幾百年辣椒！

劉娟兒一臉好奇地看著虎子，小聲問：“辣椒這么金貴，哥怎么買得起？”

其實她隱隱有些擔心，這劉大虎，要是偷點雞蛋面粉可以視為被形勢所逼。但要是學會偷錢，以后可就難免要走上歪路了，這可不是她想看到的！

“呃……是……是人送的，是一個收點心的主子家給賞的！”虎子不自然地別過臉去，打開食盒“你先嘗嘗吧，這是麻辣豆皮疙瘩，呆會兒咱們佐粥吃。”

豆皮疙瘩？就是豆腐皮擰成的疙瘩呀，這東西燒肉可好吃了！

劉娟兒興奮地將手在褲腿上擦了擦，從瓷碗里撈出一個麻辣疙瘩。

疙瘩已經涼了，豆腐皮變得有些硬邦邦的，劉娟兒前世最喜歡用舌頭把疙瘩擼開來，在嘴里卷平，然后大口咀嚼。但變得冷硬的疙瘩粘性大，很難解開，劉娟兒只好整個扔進嘴里。辣子的鮮香在舌尖涌動，豆腐皮柔韌有嚼頭，豆香和麻辣混合，果然是超高的享受！她幸福地咽下麻辣疙瘩，對虎子感激一笑。

虎子一臉的漫不經心，那對如秋水般動人的眼眸仿佛還在他心里飄飛，巧目盼兮，巧笑倩兮……裝著麻辣疙瘩的食盒，突然也好似燒紅的火炭般燙手。

辣椒這么金貴，哥怎么買得起？虎子咂摸著這句話，眼中漸漸失去了神采。

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