只是，賣酥油粥多半是那個米糧鋪為了拉動銷售搞的噱頭，長期下來商家也扛不住，普通人家平時多半也吃不起，五文一碗，這機會確實難得！

劉娟兒想了想，放下僅嘗了一口的酥油粥，將碗捧到胡氏面前鄭重地說：“娘，剩下的粥給你和爹還有虎子哥分著吃，娟兒吃一口就夠了！娘和爹平時什么好吃的都讓給我，虎子哥也總吃沒油水的菜，這個給你們補補！”

聞言，萬氏臉上瞬間由晴轉陰，捂著鼻子啐了一口，陰陽怪氣地說：“哎喲！嘖嘖，說得咱家多苛刻似的！這好人就是不能當呀，管吃管住不說，特意買來這稀罕玩意兒給小娃兒糟蹋都討不得好……”

胡氏騰地一下站起身來，堅定地將粥碗捧到萬氏手中,淡淡地說：“表嫂抬愛了，咱不是金貴人，但當不起這稀罕玩意兒，表嫂還是留著自己慢慢享用吧。”

啊？劉娟兒眼巴巴地看著那碗酥油粥，真不舍得還回去！這萬氏大概三年也不會大方一回，難得這么有油水的主食，大家一人一口吃干凈多好！

不待她多想，胡氏面無表情地拉起她的小手向后院走去。

“哎喲！急啥呀？！”萬氏沒防備胡氏突然變臉，隨手把碗扔在案桌上，顛著小碎步追到她背后“強子媳婦啊，你別著急走，我還有話跟你說吶！”

胡氏轉過身，淡淡地笑道：“表嫂有話請直說。”

事情反常必為妖，胡氏是個聰明人，直覺萬氏是黃鼠狼給雞拜年沒安好心，所以并不想貪她那碗酥油粥。

萬氏用手帕抹了抹鼻頭，轉著濁黃的小眼睛，似笑非笑地說：“強子媳婦，你是個明白人，咱也一家人不說兩家話！當初你和強子來的時候，打了咱家一個措手不及！我那當家的只是顧念親情，你們一來，他就把以前的大師傅小伙計都趕走了，說是不能為了外人的生計而怠慢了自家人。這才來了沒多久，你家娟兒又突然找回來了，這一下子就活生生多了三張等著吃飯的嘴……”

胡氏不冷不熱地打斷萬氏的話：“表嫂，要做晌午飯了，娃兒們還餓著呢，還請表嫂有話一氣兒說完吧！”

萬氏猛地一拍大腿，嚇了劉娟兒一跳“哎喲喂！還吃飯吶，也就你們家還吃得下飯，咱家都要喝西北風去了！”

劉娟兒忍不住了，眨巴著大眼睛問：“嬸子吃不下飯嗎？那早上嬸子拿了五個豆饃饃出去，難不成是喂了小狗？哪兒有小狗呀？我想跟小狗玩！”

“你……你罵誰是狗！”萬氏氣得一跳三尺高，一手戳到劉娟兒的腦門上。

“娟兒，長輩說話時不許亂插嘴！”胡氏飛快地將劉娟兒往身后一帶，捏了捏她的小手，一臉歉意地對萬氏笑道“她表嬸，小娃兒家不懂事，您別跟她一般計較。表嫂若是吃不下飯，我就讓他爹就去尋些干山楂，泡水給表嫂開開胃。”

萬氏氣得滿臉紫脹，她忍了好久沒有由著性子發火，這一下頓時有些緩不過氣來，只是一面指著胡氏發抖，一面捶著胸脯，好半天說不出一句囫圇話。

胡氏眼中一閃，對萬氏訕訕一笑，柔和地說：“若表嫂沒甚重要的事，我還是先去準備午膳了，你看，娃兒都餓的說胡話了！”說著，拉起劉娟兒就走。

眼看胡氏就要走出后廚，萬氏一個激靈，陡然記起自己的目的。她仰天發出一聲慘叫，飛撲到地上翻身一滾，雙手抱住胡氏的褲腿，凄凄戚戚地哭開了。

劉娟兒連驚帶嚇，一腳絆倒在門檻上。

紫陽縣縣衙位于縣城中心位置，處地四路中樞，車水馬龍，十分熱鬧。

劉捕頭巡了一趟街，照例回衙門歇息。

他同手下的衙役嬉笑打鬧一番，散了隊伍，剛跨入后門準備回屋，卻見一個末等衙役鬼鬼祟祟地在他房門前徘徊。

“有何事稟報？”劉捕頭一拍那個衙役的肩膀，對方嚇得險些跳起來。

“劉……劉頭啊！”那衙役眼光閃爍，陡然直起腰桿，抬高聲音與他招呼“您巡街回來了？這一上午可辛苦了，這是準備歇息？”

劉捕頭點點頭，滿臉疑慮地打量了他幾趟。那衙役被他盯得渾身不自在，只含糊地招呼了幾句，便急急忙忙地要走。

劉捕頭本就精明，兼辦案這么多年，什么幺蛾子沒見過？他見那衙役形跡可疑，拐了個彎跑向茶水間方向，心中疑慮更甚，便大步追去查看。

茶水間里空無一人，劉捕頭只來得及看到兩道人影在側門邊一閃而過。

他想了想，將佩劍往身后一撥，提氣而起，踢蹬著墻壁飛身掠上墻沿，居高臨下地朝墻外張望，只見兩名男子在墻外拐角處交頭接耳，又各自調頭背向而去。

其中一人身段瘦長，腰背彎如蝦米，走起路來一拱一拱。

另一人身著常服，體型微胖，背著手疾走如飛，劉捕頭看得清楚，認出這是衙門的文書王慶志，而那個走路姿勢古怪的男子不是方思勞又是誰？

劉捕頭心中不免疑惑，雖說家丑不可外揚，但幾杯酒下肚后，劉樹強也同他倒過苦水，因此他不僅認得方思勞，還知道這廝對劉樹強一家極為苛刻。

這方思勞如何進得縣衙？又同王慶志有何事相商？劉捕頭感覺不妙，飛身掠下墻頭，整了整官服，沉著臉喚來幾個心腹衙役，一行人往衙役所而去。

不多時，衙役所背面的茅房里傳來一陣凄厲的慘叫聲。

那個收了好處給人行方便的末等衙役被一只漆黑皂靴踩著臉，一只眼腫成饅頭大，張著缺了牙的嘴拼命討饒。

須臾，劉捕頭匆匆走出衙役所，回到自己平日歇息的小房里。他滿臉怒色，眉頭皺成了一個川字，背著手在房里走來走去。

申時一刻，劉捕頭出了衙門，抱著一個白瓷酒壺，大步向北街而去。

點心作坊的后廚里，虎子正無奈地看著劉娟兒。

劉娟兒正一本正經地與他對視，開口問出重復了第三遍的問題“虎子哥，表嬸那意思，是不想發你和爹的月餉，她說是家底被表叔喝酒耍錢掏空了，要緩幾個月才有余錢，咱們到底準備怎么辦？爹為啥要同意？娘也會同意嗎？”

虎子抹了把頭上的細汗，別著臉答道：“這不是你能管的事兒。”

“我為啥不能管？我不是這個家的人嗎？”劉娟兒嚴肅地板著小臉。

虎子被問得心煩意亂，差點沖口而出“你本來就不是”，猶豫片刻，他還是忍住氣，低頭去捏面團，只是不理劉娟兒。

劉娟兒的小臉漲得通紅，她撇著嘴，幾步竄上前去揪住虎子的衣角不放，一邊耍賴一邊說：“虎子哥，求求你了，你就告訴我吧，娟兒擔心死了！”

虎子嘆了口濁氣，神色復雜地看著眼前的小丫頭，一時不知從何說起。這雞飛狗跳的一中午過去，感覺最憋屈的就是他。

萬氏的哭鬧功夫可謂曠古絕今，一時雷破驚天，一時狂風暴雨，一時撞墻尋死，一時滿地翻坑，生生將劉樹強和胡氏這兩個老實純善人逼得無話可說。

胡氏拽著萬氏回了東邊大屋后，劉樹強抱著頭在炕上蹲了將近半個時辰。

最后，他兩眼通紅地拉著虎子商量，虎子要去找保人告狀，劉樹強只是苦著臉不接話，最后，這個老實人是這么對虎子說的：“你表叔家有了麻煩，咱不能干那落井下石的事啊！誰家沒個困難的時候？大家一起加把勁，把生意做起來，以后總歸是能補上咱家的月餉！虎子啊，你可別冒失，這家丑不可外揚啊！”

當時站在炕頭旁聽劉娟兒，差點被這番話震碎三觀！

劉樹強雖然嘴里這么說，但心里始終覺得對不起媳婦和娃兒。因此，這老實漢子紅了眼眶，痛苦地嚎叫一聲，重重將腦袋磕在炕沿上，暈死過去。

這一下把所有人都嚇了個半死，胡氏嚇得什么都忘了，只好將虎子和劉娟兒趕到院子里，自己一門心思呆在房中照料劉樹強。

到這個時候，也只有劉娟兒還記得做含笑酥的任務，她忙將虎子拉進后廚，一面催他做含笑酥，一面不停地追問這事情的前因后果。

虎子也記起這批含笑酥的重要性，不敢含糊，洗洗手就認真地開始趕工。期間，他被劉娟兒一個接一個的問題鬧得煩不勝煩，只好簡單地告訴她：“爹這人就是這樣，咱也沒辦法。若要跟表叔表嬸撕破臉，爹會比沒拿到月餉還痛苦！”

劉娟兒無奈地嘆了口氣，這人生得像包子，還能怪狗惦記著？

“哥，你一個人做得了這么多含笑酥嗎？要不我也幫忙？”劉娟兒見虎子揉開了三個絕大的面團，怕他趕工不及，耽誤送點心的時間。

虎子沉著臉不作聲，等面團揉的差不多，才幾不可微地對她點點頭。

劉娟兒心中一喜，忙找來胡氏的圍腰，松松垮垮地圍在自己身上，又挽起袖子，仔細地洗干凈手，興沖沖地走到案板旁邊。

虎子將酥油、雞蛋、涼開水、白砂糖逐一擺到劉娟兒面前，低聲說：“你把雞蛋，涼水和白砂糖混在一起攪拌，須要攪成一團有白色泡沫的糖漿才成！”

劉娟兒認真地點點頭，一手磕蛋，一手撒糖，動作流暢不含糊。

待她糖漿攪拌均勻，虎子湊過來看了一眼，點點頭，在糖漿里加入一團酥油，努努嘴示意她繼續攪拌。

劉娟兒此時已經大概猜到了含笑酥的做法，她甩了甩發酸的手臂，繼續賣力攪拌，直到整碗糖漿都泛起白色的泡沫，虎子才讓她停手。

虎子將糖漿分成不等的三分，分別揉進三個面團里。又在其中一個面團中單獨揉進了酥油，待三個面團逐漸被揉得滑不丟手。虎子才拿起搟面杖，將面團逐一搟成大小一樣的三張面皮。劉娟兒在一邊看得清清楚楚，這三張面皮，其中只有一張單獨加入過酥油，是為油皮，其余兩張均為水皮。

虎子將水皮和油皮分別搟成長方形，然后上下相疊，用水皮包住油皮，搟平后將面團疊起來再搟平，如此反復，至少五次。最后，虎子甩著滿頭大汗，將整幅面皮搟成非常薄的薄皮，再提刀切成很多個小長方形。

虎子找來一根比筷子稍粗的木棍，拍拍桌子提醒看呆了的劉娟兒回神，他小心地拈起一個小長方形面皮，沿著木棍的頂端擼動，飛快地轉了三圈，再用力一擰，一拍，一個扁圓的生含笑酥就此呈現在他手掌上。

好功夫！劉娟兒對他豎起大拇哥，一臉崇拜的笑容。

虎子對她扯了扯嘴角，用木棍沾了點紅糖稀，在手中的生含笑酥上畫了幾筆，苦笑一聲，丟在案板上。

劉娟兒湊近一看，只見這含笑酥上不再是嘴角翹起的笑臉，而是兩眼點不成圓，嘴角下垂，一副哭笑不得的苦悶表情，就如現在的虎子。

這哪里是含笑酥？簡直是哭笑酥！劉娟兒的心情瞬間落入谷底。;

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