劉娟兒每日早睡早起，除了幫胡氏做些力所能及的家務，就是裝作很認真地跟胡氏學做菜和真心很認真地跟胡氏學針線，其余的時間，她就扮作普通小女娃的模樣玩些拋石子、翻花繩的小游戲，日子就這么如流水一樣淌過。

這些日子里，唯二不正常的只有兩件事，其一，劉娟兒不再輕易進入點心作坊的后廚，但劉樹強和胡氏知道她肚子里不存食，所以還是會三五不時地多分幾個點心留給她；其二，萬氏的性情突然大變，她除了還把著食材和作坊收益的大權，很少像以前那樣到劉樹強一家人面前找茬上眼藥，讓人耳根子清凈了不少。

劉娟兒和虎子的關系則有些別別扭扭的，表面上客氣，實際多了幾份冷淡疏離，兩人都很有默契地對爹娘隱瞞了那包謝長留引發的風波。

胡氏看在眼里急在心里，她知道虎子愛犯擰，劉娟兒人雖小但也是個倔脾氣。娃兒們之間打打鬧鬧的倒還好，怕的就是冷淡相對，時間一長，多少會隔心。胡氏雖不知道虎子和劉娟兒為何要冷戰，但她直覺不能強行插手，只好越發溫柔慈愛，試圖用一個母親的智慧來化解兒女間的罅隙。

就這樣，不知不覺過了小半個月，轉眼間過了谷雨，日子接近四月底。

這天，劉樹強剛準備上工，就在院子里碰到等候他多時的方思勞。

往常這個時候，方思勞多半還在夢游周公。而此時，他卻仿佛有一肚子委屈，愁眉不展地拉著劉樹強坐在大青石上倒苦水。

“作！作天作地的！每晚都要哭上大半夜。”

“也不給我揉腰了，我這段時日感覺身上越發不好啊！”

“強子啊，照這么下去，我恐怕是活不長了……”

劉樹強皺著眉，一時不知如何接這話頭，只好拍拍方思勞的肩，誠懇地說：“表嫂那不是心里不痛快嗎？咱當爺們兒的，不和他們女人家計較這些！”

“唉！你是有所不知啊！”方思勞扯了扯嘴角，扯出個比哭還難看的笑容“也別嫌我多嘴，咱家本來就清苦，但虎子在這里三年，咱對他管吃管住的也從沒下過心呀！你們全家突然過來，又找回了小女兒，一下子多出三張吃飯的嘴，咱們家也沒說啥，都是親戚嘛，誰都需要個伸把手的時候，你說是不？”

聞言，劉樹強心中雖有些不舒坦，但還是笑著點頭“噯！多虧了表哥表嫂一家，讓咱家在這紫陽縣落了腳，咱才找到出路！”

方思勞轉了轉黃豆般大小的眼珠，又沉重地嘆了口氣：“是這么說，雖說是親戚吧，但咱能幫的也有限么不是？現在你嫂子沒了壓箱底，我這身子又不舒坦，吃藥買糧食哪樣不是錢，這不是……”

“表叔在呀？正好有事兒跟你說。”虎子突然出現在劉樹強身后，雙目陰沉，嘴角掛著一絲冷笑“昨兒我爹去西柳胡同送點心，還沒卸車就被好些酒坊的伙計攔住，只說表叔欠了酒債，都管我爹要錢！我爹好話說盡，又有宜春樓后廚房的管事出來幫忙勸解，這才脫身。這不知道的人，還以為是我爹喝花酒欠錢了！可誰讓咱是親戚呢，這親戚之間，能幫扛的也就幫扛一下，表叔，你說是不？”

“你……”方思勞指著虎子，臉色一半青一半黑，心口被堵得喘不過氣來。

劉樹強怕方思勞面子上下不去，正要開口呵斥虎子，卻見虎子對他使了個眼色，拉著他胳膊轉了半個身，一邊走一邊說：“爹，還是快上工吧！第一籠豆饃饃還等著上屜呢！咱不干活，人家哪有閑錢喝花酒？”

方思勞氣了個倒昂，朝地上狠狠啐了一口，陰厲地盯著虎子的背影。

黑心嘴毒的爛泥猴兒！等事兒辦成，教你知道爺的厲害！

點心作坊的后廚里，劉家父子正背著胡氏低聲交流。

“虎子，你干啥要扯那閑話兒？你表叔不也就多幾句嘴？”

“爹，你沒聽出來？”

“聽啥？”

“他這是意思想抹了咱的月餉！”

“不能吧？”劉樹強倒吸一口涼氣，驚訝地瞪著虎子，聲量一下提高了不少。

“啥不能？”胡氏一邊雙手系圍腰，一邊利索地走到劉樹強身邊，笑著隨口問道“你們父子倆又背著我嘀咕些啥？”

“沒，沒啥……”劉樹強低下頭，沉著臉做豆饃饃，心里仿佛打翻了一柜子作料筒，五味雜陳。

劉樹強算是這些日子里唯一興致高昂的人，進出手腳帶風，干活滿面帶笑，因為眼瞅著發月餉的日子越來越近了。

劉樹強早在心里琢磨了好些回，平日里清苦，等發了月餉，怎么也要割塊肉給娃兒們打打牙跡。還得弄幾盤像樣的菜請請劉捕頭，畢竟人家幫了那么大的忙！他娘也幾年沒做新衣裳了，得扯塊布給她娘高興高興。至于自己，能吃兩口就成！其余的都攢起來當家底，留作倆娃兒以后的嫁妝和彩禮……

這猛一聽到虎子說東家想抹掉月餉，劉樹強頓時覺著心里空蕩蕩的直發慌，似乎那肉，那布料子，那娃兒臉上的笑容都成了泡影。他本能地不想將方思勞兩口子想得那么壞，但還是不由得滿心疑慮！

“他爹，你咋了？”胡氏見劉樹強的臉色越來越難看，一時間也有些心慌。

胡氏了解劉樹強，這是個一等便宜人，有吃有喝，有兒有女，他就相當滿足了，能讓他發愁的事兒還真不多。

虎子見爹娘難受，心里愈加憤恨。經過這段時日的觀察，他確信方思勞和萬氏是在想法子抹掉他們的月餉，只是一時也想不到辦法應付，只好走一步算一步！

“娘……”后廚門口冒出一個梳著麻花辮的小腦袋。

“噯！”胡氏轉過頭，見到劉娟兒紅撲撲的小臉，頓時將心里的疑慮忘到了九霄云外“我們娟兒大駕光臨呀！今兒怎么想著過來？”

“那個……”劉娟兒垂著頭，兩只小腳在地面上蹭來蹭去“今兒咱家要做含笑酥，想來看看……”

雖然和虎子呆在狹窄的后廚里會讓劉娟兒渾身不自在，但她進了劉家才知道，這含笑酥竟是按著訂單做的。大戶人家的選擇面廣，并不是每天都會下訂，因此她至今還沒見過含笑酥的制作過程，心里難免好奇。

聞言，劉樹強對她打趣道：“我們娟兒，是想看，還是想吃呀？”

想到劉娟兒饞貓似的眼神，虎子差點沒繃住笑出聲來，只好用力咳嗽了一聲，低著頭去捏面。

劉娟兒鼓起小嘴瞪著劉樹強，扭了扭小身子“爹真壞！娟兒就是愛看做點心！”

胡氏溫柔地將她摟在懷里，輕輕打了一下劉樹強的背心，笑著說：“對，你爹最壞了！老笑咱們娟兒，咱們娟兒有啥呀？不就是比別家閨女吃的多一點嗎？”

劉樹強被逗樂了，拍著肚子仰頭大笑。

劉娟兒見虎子兩手撐在案板上，背對著她，低垂著頭，整個身子都在微微發抖，就知道這廝肯定也在悶聲大笑。

娘到底是哪路神仙投的胎？總能一句話把家庭氣氛調解得融洽又溫馨！簡直太牛了！劉娟兒一臉崇拜地抬頭看著胡氏，真想對她豎起兩個大拇哥！

劉娟兒在點心作坊呆了一上午，結果發現自己好像真是過來蹭點心吃的！

劉樹強和虎子不讓她插手做點心，娘只顧著賣豆饃饃，難得萬氏沒有來破壞氣氛，但她一直沒見到大家有準備做含笑酥的跡象。

一直到吃晌午飯，劉娟兒終于忍不住了，撲到劉樹強懷里，眨巴著大眼睛問：“爹為啥不做含笑酥呀，娟兒真的不要吃，只是想看看……”

劉樹強憐愛地摸著她的腦袋說：“娟兒別急，這含笑酥得過了晌午再做，要等你表嬸去米糧鋪里打酥油。”

酥油？就是起酥油？這個時代應該還沒有植物油脂的精煉工藝，所謂的酥油無非也就是動物油脂，應該是和豬油膏差不多的玩意兒。后院小廚房的柜子里不就有豬油膏嗎？

劉娟兒一時有些想不通，她拉拉胡氏的衣角問：“為啥要等表嬸專門去打酥油？酥油不就是豬油膏嗎？”

“你還懂這個？”一旁的虎子陰陰地插了句嘴“又是在那大廚房……”

胡氏見劉娟兒低下小腦袋，一副不愿接話的樣子，便嗔怪地在虎子肩上打了一下，推他回后院去歇息。

一旁的劉樹強在樂過之后，漸漸又開始擔心月餉的問題，自顧自想著心事。

在胡氏的眼神勸慰下，虎子甩著布巾，和劉樹強一前一后進了院子。

見后廚里沒了別人，胡氏半蹲下來看著劉娟兒的小臉，溫柔地笑道：“我們娟兒懂的真多！娘告訴你，這含笑酥要用的酥油不是普通的豬油膏，是比較難得的牛油膏！你表嬸從不放心讓別人去置辦，每到要做含笑酥的時候，才親自去米糧店里買來。本來你回來的第二天就要做含笑酥，但那天你表嬸……那次咱們作坊不得已跑了單，那下訂的主子里有人很不滿意，所以這次要給人家做得更多更好才行。這酥油雖金貴，但咱們這里用的量少，也還支撐得起。”

原來如此！劉娟兒頓時興奮得小臉通紅！前世里，從牛奶中提煉的奶油被稱為牛油，從牛的脂肪層里提煉的動物油脂也被稱為牛油。

既然這大西朝沒有吃牛奶的習慣，那就說明奶牛這玩意兒還在老外的柵欄里圈著呢！胡氏所說的牛油就應該是指從牛的脂肪層中提煉的動物油脂。

“強子媳婦啊！”一聲熟悉的公鴨嗓打斷了劉娟兒的思緒。

萬氏提著一個食盒，從門臉里擠進后廚，對胡氏和劉娟兒笑了笑。

這是太陽打西邊出來了？！劉娟兒驚愕地瞪著萬氏，擦了好幾遍眼睛才確認，她真的在笑！黑紅的胖臉舒展開來，猶如一塊烤焦了的蛋餅。

萬氏邊笑邊打開食盒，先小心翼翼地端出一碗凝固的油脂，又翻開食盒的下層，端出一碗熱氣騰騰的米粥。只見那碗油脂是凝固的兩小團，表面發黃，光澤柔潤，隱隱散發著腥香的氣味。那碗粥也呈淺黃色，油香撲鼻，十分誘人！

萬氏將那碗粥端到劉娟兒面前，臉上的笑容越發柔和：“還沒吃晌午飯吧？我今兒去打酥油，那店家想了個奇招兒，在鋪子門口燉粥賣，每鍋粥里都加了點酥油，要價五文錢一碗！哎呀媽呀，那架勢，搶得人腦袋都打成了狗腦袋！這不，我想著娟兒難得回來，也給打了一碗酥油粥，給咱娃兒打打牙祭！”

這下，連胡氏都掩蓋不住滿臉的驚愕，瞪著萬氏一言不發。

劉娟兒來不及多想，忙對萬氏討好地笑笑，端起酥油粥喝了一大口。

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