每每有熟客提及這個作坊近期發生的風波，都會有人壓低聲音爭論不休，一時說什么人善被欺，一時說什么稚子凄苦，一時說什么陰險狡詐，一時說什么無商不奸，一時說什么惡貫滿盈，一時說什么好人難做。

話題內容萬變不離其宗，總結為一句就是：“惡霸欺善”。

劉樹強一家不過剛來縣城一個月，卻已成為北街民眾中以德報怨的典型。

方思勞和萬氏則是整日黑著臉，頂著風言風語和人們的圍觀嘲諷，一邊變本加厲地哭窮，一邊使陰招去整治劉樹強一家人，以為泄憤。

他們自然想不到，這散布消息的人竟是在衙門里當差的劉捕頭！劉捕頭從業多年，與這縣城里的三教九流都打過交道，放些風聲出去又怎會是難事？

劉捕頭不止讓人放了風，還對縣太爺主動請纓，要求與負責巡視北街和西街的聶捕頭調區，將北街換成自己每日巡查的重點。

一開始，縣太爺和聶捕頭想破腦袋想不通，那北街腳頭遠不說，常駐居民還盡是一攤子破落戶，壓根沒甚油水可撈，又不像在南街還可以去西柳胡同聞聞脂粉香，主動請纓巡視北街是為何故？

劉捕頭早就想好了說辭，他對縣太爺暗示，有耳目通報，近期北街可能有大案發生，為求破案爭功，他才堅持請纓。

縣太爺一聽說有大案，腦子不由轉得飛快。他自然想到前不久的誘拐孩童案，此案牽涉多家朱門大戶，讓他急得一夜白頭！后來多虧劉捕頭英明神武，找到線索順藤摸瓜，迅速解救眾多小童，這才讓幾天都吃不下飯的他松了口氣。

縣太爺的任期也就三年，從前，他秉著不求無功但求無過的原則，從來只是收收小錢，不痛不癢地斷案，對小奸小惡視而不見。

但自從誘拐孩童案破解后，無數百姓沖到衙門口跪拜磕頭，富貴人家趕著戴紅綢的高頭大馬送來拜謝牌匾。萬民傘游街而過，謝禮金堆滿后堂，他就任期間的業績也在吏部記上了又紅又深的一筆！

縣太爺享到了破獲大案的好處，如今聽到劉捕頭的上報，自然喜不自禁，對他這番半真半假的說辭深信不疑，立即安排了調區。

這天，劉捕頭一大早就起床，到衙門點了卯，精神抖擻地向北街而去。

此刻正是點心作坊開門賣早點的時候，趕早來買豆饃饃的婆婦們正圍在門臉處與胡氏親熱地拉家常，這其中又數李嫂子最為熱情。

“大妹子，每日都這么早開門，還要做這么多豆饃饃，真是辛苦你了！”

“哪里哪里，大家伙兒需要，咱再辛苦也得做！”

“那啥，聽說你們東家克扣了你當家的月餉，可真有此事？”

“沒……沒……”

“你看你，咱們什么關系？這一回生二回熟，我都在你這兒買了多少回點心干糧了？這事你也瞞著我？這不是，咱家也不富裕，就多給你三文……”

“呀，這可使不得！”胡氏推開李嫂子手里的銅錢，臉上漲的通紅。

推脫了幾番，李嫂子眼中一閃，湊近胡氏低聲說：“你莫怕，她不在！”

站在一邊幫忙的劉娟兒看到這一幕，感動得眼淚都快掉下來了！她兩世為人，非常清楚這人情買賣的道道，火上澆油容易，雪中送炭難，但還是好人多呀！

劉娟兒見胡氏一臉難堪，便眨巴著大眼睛，脆聲脆氣地說：“李嬸子，咱不要，還是留著給你家大妞妞攢嫁妝吧！”

聞言，婆婦們哄堂大笑，李嫂子笑得腰都彎了，她一邊揉著笑疼了的肚子一邊對劉娟兒打趣道：“娟兒真懂事，小小年紀都知道什么是攢嫁妝了！”

胡氏也忍不住笑了，嗔怪地拍了拍劉娟兒的腦袋，笑罵道：“小人精！”

李嬸子笑過一回，心中同情更甚。這東家未免太苛刻，裝幾聲貓哭就想抹掉人家養家糊口的月餉，這么下去，大妹子又什么時候能為小女兒攢上嫁妝？

她越想越氣，思及這些日子的風言風語，胸口陡然升騰起一股涌動的熱流。

李嫂子咬咬牙，猛地拉過胡氏的手，堅定地掏出錢袋，將銅錢統統倒在胡氏手中，豪氣萬千地說：“拿著！不許推！這是我提前給咱們娟兒的添妝！”

劉娟兒被李嫂子的義舉驚呆了！一時間眾人嘩然，一呼百應，義憤填膺的婆婦們紛紛解囊，或一文，或兩文，噼里啪啦地向胡氏手里塞銅錢。

胡氏低下了頭，眼泛淚花，又激動又難堪，卻再也沒有力氣將錢推回去。

這幾日表兄表嫂越發過分，小廚房和食材庫都被不知不覺地搬空了，家里已經揭不開鍋，難道真的讓他爹和娃兒們喝清水菜湯果腹？

“弟妹！忙著吶？”一個爽朗的聲音在人群背后響起，胡氏一個激靈，手忙腳亂地將銅錢攏入袖中，不自然地抿抿頭發。

劉捕頭身著官服，迎著晨風漫步走來，他走到近處，在買早點的婆婦們身前站定，微笑著對胡氏點了點頭。

見劉捕頭神態威武，氣度不凡，買早點的婆婦們有的畏懼有的臉紅，頓時連豆饃饃都顧不上買，一個個低頭垂眼，呼啦啦地作鳥獸散。

劉娟兒見到恩人自是高興，她靈巧地轉出條桌，快步走過去抱住劉捕頭的雙腿，抬起小臉，對他露出一個甜美的笑容“劉叔！你咋來了？”

“噯！娟兒越長越水靈了！”劉捕頭慈愛地摸了摸她的小腦袋。

其實劉娟兒的小臉瘦了一圈，臉色也有些泛青，劉捕頭看得心里隱隱發酸，對方思勞和萬氏的恨意更深。

聞聲而來的劉樹強，見到劉捕頭也是一臉難得的喜色。

“劉兄！怎地來得這樣早？”

“咋了？不歡迎？”劉捕頭在劉樹強肩上搡了一把，朗聲大笑“告訴你個好消息，哥哥我調區了！從今往后，我每日都會來北街巡視。這下可便宜！我早就覺得嘴里沒味兒了！這不是，來找弟妹討一口醬豆干解解饞！”

劉樹強摸摸后腦勺，擠出一絲苦笑，家里哪還有什么醬豆干？就連生豆干也吃不起了！可是劉兄都走到門口了……

劉捕頭似乎看出劉樹強的為難之處，又推了他一把，朗笑道：“我還在當差，不耽誤你們做事了。晌午我帶幾樣菜過來，咱哥倆兒好好喝一杯！”

“噯！晌午咱們備著！”劉樹強苦笑著點點頭，脊背不自覺地拱低了幾分。

看著劉樹強卑微凄苦的身影，胡氏險些掉下淚來！她飛快地抹了抹眼角，大聲催促劉樹強回后廚做事。待他走后，胡氏從袖子里數出一把銅錢，湊在劉娟兒耳邊笑著說：“娟兒乖，好生看店，娘去給娟兒買肉吃！”

后廚里，劉樹強和虎子正悶頭做工，他們父子倆已經有好幾日沒說過話了。

虎子如今最痛恨的不是方思勞和萬氏的刻薄寡情，而是劉樹強的軟弱糊涂！

在他看來，爹一遇到親戚間的事就變得是非不分，只會一味忍讓，讓那所謂的親戚變本加厲地磋磨自己一家人。

他還無所謂，但娘和小丫頭連口飽飯也吃不上，這忍到何處才是個頭？

“哥……”一只小手拉住虎子的衣角。

虎子胸口猛地一疼，低頭憐愛地看著劉娟兒。

這些日子里，爹只會一味苦勸他不要鬧翻臉，娘也只會不管不顧地心疼爹，唯有這個懂事明理的便宜妹妹，常常安慰他，讓他心中多少松快一些。

虎子見劉娟兒一副欲言又止的模樣，便彎腰湊到她面前，低聲問：“娘出去了？你可是要去茅房？要去便去吧，我替你守著。”

“不是……那啥……”劉娟兒飛快地瞥了一眼劉樹強陰沉的背影，湊到虎子耳邊小聲問“哥，你那兒還能弄些白糖和豆油嗎？”

“這……哥給你想辦法！”虎子沉著臉點點頭，胸口涌起一陣酸澀感。他藏的那點存貨根本頂不了幾日，萬氏突然將食材庫搬空了一大半，每日按著量從自己屋里配給做點心的食材，令他無從下手。

劉娟兒沖他甜甜一笑，蹦蹦跳跳地竄回了門臉處。

晌午時，胡氏懷里揣著一個荷葉包，鬼鬼祟祟地溜進院子。眼瞧方思勞和萬氏都不在，她才松了口氣，疾步走進小廚房。

胡氏走到案板邊，就手揭開荷葉包，拿出一方三紅兩百的五花肉。熟客們一共幫襯了二十多文錢，偏偏遇到劉捕頭上門作客，不割一塊肉又實在說不過去。五花肉的市價是十五文一斤，她跑了好幾個肉鋪，精打細算才買來這么點。

胡氏在小廚房里轉著身子飛快地踱來踱去，試圖翻找出一些合適的作料，要不然這清湯寡水一方肉，如何能入得口？她翻箱倒柜地找了半天，也只找到一點鹽巴，菜油則是一滴也沒有。

胡氏無奈地嘆了口氣，燉肉本就比別的菜費時，若是先用油過過火倒還能快些，這沒油……倘若表嫂突然回來，撞到自家吃肉，豈不又是禍事！

胡氏正在唉聲嘆氣，冷不丁被人拍了拍后腰，嚇得渾身一抖。她扭過頭，只見劉娟兒正雙手捧著一碗黑汁，對她甜甜一笑。

胡氏驚訝地彎下腰，湊頭朝碗里瞧了瞧，不解地看著她“娟兒，這是啥？”

劉娟兒眨眨眼，面帶幾分得意地說：“娘，我記得一個紅燒肉的方子，沒油也能做！娘何不讓我試試？劉叔已經來了，正和爹在屋里喝酒說話！”

“真的？沒油也能做？”胡氏猶豫地看著劉娟兒瘦得下巴尖尖的小臉，雖然信任女兒，但也怕她失手，她若失手就意味著失去好不容易吃到一口肉的機會！

劉娟兒點點頭，將那碗黑汁放在案板上，仰頭對胡氏笑道：“這調料汁是用半碗豆油和三勺白糖混成的，娘的手熟，我來說，娘來做吧！這法子可簡單了！”

胡氏想了想，一時也有些病急亂投醫的意思，便對她點點頭。

劉娟兒讓胡氏先燒開一大鍋水，將那方肉放進鍋里快速地斷生，再撈起來切成一口大小的方塊。劉娟兒蹲在灶前，用木棍將火苗撥小，又讓胡氏把切好的肉塊下進水里，加上蒜瓣和姜片，蓋上鍋蓋小火慢燜。燜了大概有兩刻鐘，劉娟兒將那碗黑汁端起來一股腦倒進鍋里，蓋上鍋蓋接著燜。等差不多又過了半個時辰，劉娟兒朝鍋里撒了點鹽，又用木棍去捅灶頭，將火撥到最大，大火收汁！

胡氏狐疑地揭開鍋蓋，只見尚未全退的黑色湯汁還在咕嚕嚕冒著水泡，隨著一陣刺啦刺啦地開鍋聲，鍋底的紅燒肉散發出一陣誘人的香味。胡氏驚訝地伸手拈起一塊肉，只見這黑紅色的肉塊晶瑩剔透，油潤水滑，微微打著顫。

“娘，快嘗嘗！”劉娟兒將胡氏的手推到她嘴邊，順勢將肉塞進她嘴里，胡氏本能地想摳出來留給娃兒，但噴香軟爛的肉塊已經順著她的舌尖滑了下去。

與此同時，劉捕頭聞著門外飄來的肉香味兒，興奮地搓著雙手，他趁劉樹強倒酒的功夫，對虎子使了個眼色。

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