隨著一陣凄厲的慘叫聲響徹天際，日頭仿佛也受了驚，半別著身子怯怯地躲在云層里遲遲不出。

老鴇才剛出屋，便看到衣衫不整的小竹哭叫著向她跑來。

只見小竹踉踉蹌蹌地別著腿，姿態古怪，披頭散發，面帶青痕，哭得鼻涕眼淚都糊成了一團。

老鴇被嚇了一大跳，忙雙手接住站立不穩的小竹，急聲問道：“發生了何事？！你這是……”

她覷眼一瞧，看到小竹的腳踝上撒著點點血瘢，似乎有些明白過來。

老鴇咳嗽了一聲，扶著小竹的胳膊，舉起手帕為她輕輕擦拭眼淚，嘴里柔聲安慰道：“是不是花姐兒終于讓你梳攏客人了？悖∈裁創笫露倉檔每蕹燒庋課也皇歉闥倒耍僭綞嫉糜姓庖輝猓轂鸝蘗恕p花姐兒情愿自己掛牌也不讓小竹入門，為此，老鴇同她不知吵過多少回。

小竹哭得上氣不接下氣，一邊大聲嗚咽一邊含著口水說：“不是……是小姐……小姐她……我和小姐都被糟蹋了！嗚嗚嗚……”

“什么？！”老鴇仿佛被一道悶雷炸在額頭上，頓時有些頭暈眼花，她一把將小竹推開，提起裙子，踮著小腳，飛快地跑向花姐兒的繡房。

推開房門，迎面撲來一陣刺鼻的辛香味，嗆得老鴇連打了幾個噴嚏。她顧不得多想，捂著鼻子跑到床邊，掀開紅帳一瞧，氣得險些暈過去！

被褥和床單都被揉成了一團堆在床角，花姐兒赤精大條地躺在床上昏迷不醒，她面色慘白，氣若游絲，嬌軀上布滿了又青又紅的牙印和瘀痕，兩腿間紅得發紫，玉筍似的大腿被捏破了皮，糊著兩團血漬，渾圓白嫩的胸脯上被男人的體液噴涂得一片腥黃，兩道殷紅的嘴唇腫得老高。

這可是老娘的搖錢樹呀！毀成這般可如何是好？！老鴇心中一片死灰，顫悠悠地伸出手去，掰開花姐兒的兩腿仔細瞧，只見傷入三指，看得她脊背直發涼。

“嗚嗚嗚……小姐如何了……被糟蹋成這樣……快請大夫……嗚嗚嗚……”小竹見老鴇的臉色不好，心里一片凄涼，想到自己一個黃花大閨女也慘遭強暴，只恨不得撞墻死了干凈！

“呸！你當這是什么見得人的傷？還請大夫！老娘混了兩朝兩代，還從沒聽說過操賤業的女子能為臟病看大夫的！快說，昨兒花姐兒是和誰過的夜？！”老鴇板著臉啐了小竹一頭一臉，又伸出雞爪似的手掐住她的嫩臂拼命擰。

小竹疼得尖叫，她胳膊鈍痛，下身腫痛，心中慘痛，三痛合一，頓時有些緩不過氣來，兩眼一翻就厥了過去。

老鴇蹲下身子扒開她的褻褲一看，見鮮嫩的好西瓜還沒掛上價就被開了瓢，頓時心疼得直跺腳！她氣咻咻地踏出房門，反身上了鎖，氣急敗壞地四處查問。

天剛亮，宜春樓已被老鴇鬧得一片雞飛狗跳，從清客到牌姐兒，從廚子到管事，從賬房到掃撒婆子，從門子到護院，統統都被問了個遍。

因為老鴇昨兒覺得身上不舒坦，便將一應事務都交代給了前堂的管事，自己吃過湯藥就早早歇下了。

打死她也想不到，一覺醒來，就發生了這般大禍！

前堂的管事和下人們只說昨晚花姐兒并未留客過夜，程爺事畢后下樓，還是管事親自送出的門。

護院和門子也都說一夜無事，并未發覺有人翻墻而入，其實他們昨晚不知為何都睡得人事不知，又都怕擔責任，便統一口徑對老鴇瞞天過海。

一時間，宜春樓風雨飄搖，花姐兒被害一事傳的人盡皆知。

老鴇問來問去也問不出個章程，心中很是納悶，宜春樓人來人往，上上下下這么多雙眼睛看著，怎會讓人趁虛而入？她黑著臉坐在自己臥房中生悶氣，手里把玩著兩個玉球，漸漸陷入沉思。

多年櫛風沐雨走到今，這宜春樓的老鴇也絕不是個沒見識的婆娘！

她想，從來就沒有來無影去無蹤的這回事，能來去自如大多是有人做內應！

她想，有這般本事，誰家黃花閨女不能糟蹋，為何偏要糟蹋一個青樓女子？

她想，區區一個花姐兒，哪里值得人大費周章？難不成這是個警告？犯者還有別的目的？會不會是同行作孽？

此事頗為蹊蹺，千絲萬縷，疑點重重，可偏又找不到頭緒。

一個身著橘紅色紗裙的倩影曼曼踏進房門，裊裊婷婷地走到老鴇身后，曲著身子湊到她耳邊輕聲問：“母親，你可是在為花姐兒的事煩惱？”

老鴇一個激靈，回頭只見鈴兒正用手帕半掩著紅顏，看不出是何表情。

二樓繡房內，花姐兒徐徐醒來，只覺得頭重如斗，渾身刺痛，下身麻木得沒有知覺。她緩慢地支起身子，隱約瞧見自己胸前滿是污濁，心中一刺，頓時清醒了幾分，等她看清自己下體的慘狀，嚇得完全清醒，忍不住尖叫連連。

小竹被花姐兒的尖叫聲驚醒，用盡全身力氣爬了起來，抱住花姐兒的身子放聲大哭：“我可憐的小姐呀！不知道是哪個畜生的犯下的禍！這可如何是好！”

“鈴兒！”花姐五官扭曲地扯住紅帳，大聲嘶吼“鈴兒何在？！”

思及昨夜，花姐兒清楚的記得自己送走程爺后，收到鈴兒的一封信箋，邀請她去茶水房共進宵夜。

花姐兒并未多想，又犯了饞病，便如時赴約，卻在吃下兩個金銀饅頭后昏睡過去，接下來發生的事，可想而知。

“小姐，你身受重傷，不可妄動啊！”小竹哭喊著撲上去抱住花姐兒，被滿面狂態的花姐兒抓了好幾下，險些抓到臉上，她用盡全力將花姐兒壓回枕頭上，抹著眼淚低聲說“婢子……婢子這就去打熱水來為小姐擦洗……”

“你站住！”花姐兒見小竹步態詭異，草草披著被單爬了起來，一手拉住小竹的衣袖，覷著眼打量了她一番，頓時明白過來。

“誰干的？！到底是誰干的？！！”見小竹也被破了身，花姐兒幾乎氣得發瘋，鞋子也不穿就要往外跑，但她的腳剛一落地，下身便傳來一陣難忍的劇痛感。

花姐兒喘著粗氣倒回床上，手里還拉著小竹的衣袖，小竹被她帶倒，屈身跪在床頭，嚶嚶地說：“婢子不知……婢子昨晚剛喝了一口茶就昏睡過去……”

“鈴兒！都是鈴兒這個賤婢！！！”

花姐兒醒過神來，雙眼通紅地嘶吼著，只恨不得將鈴兒抓過來碎尸萬段！

主仆二人正在抱頭大哭，門口傳來邦邦的敲門聲，隨著一陣鎖響，繡房的門應聲而開，老鴇和鈴兒一前一后地走了進來。

“你！是不是你給我下的藥！你讓何人來糟蹋我？！”仇人見面分外眼紅，花姐兒不顧自己體虛腳軟，跳起來就要去抓鈴兒的臉。

見狀，鈴兒飛快地倒退三步，縮在老鴇身后只不作聲。

老鴇清了清嗓門，先將小竹和花姐兒推作一堆，又尋來個繡凳端身坐下。

“花姐兒，你莫要吵鬧，母親這就來給你說法。”

老鴇瞥了鈴兒一眼，鈴兒垂著頭將一個長扁的木盒放在桌上，就手揭開蓋子，露出滿滿一盒金銀饅頭，只不過，那金是真金，銀也是真銀，萬兩金銀齊聚一盒，個個都呈饅頭狀，熠熠發光，刺痛了花姐兒的眼。

老鴇嘆了口氣，沉聲說：“你也莫要怪鈴兒，她也是被人所逼。上次滿爺來點你的牌，你非要以月事推脫，這不，得罪了閻王爺，誰能救得了你？”

滿爺……花姐兒頭昏腦脹，一時沒想起這號人物，但她生性嬌蠻，自詡身價高，有時候不耐煩接客，找由頭推脫過去也是事實。

花姐兒呆呆地看著老鴇，眼中淚流成河，她泣不成聲地說：“母親，花姐兒若是自己作下的孽，得罪了哪路神仙便也認了，可是小竹的清白又如何挽回？鈴兒與我共處宜春樓，莫說還有幾分姐妹情誼，就算是不相干的人兒，也不能這般替別人來害我呀！你這個毒婦！罪該萬死！”

花姐兒狠命將包著紅綢的竹枕朝鈴兒扔去，竹枕擦著鈴兒的額角飛過，擦破了一片油皮，血水涓涓外涌，順著額頭流了鈴兒一滿臉。

鈴兒紅著雙眼跪下，垂著頭低聲說：“千錯萬錯都是妹妹的錯！還請姐姐看在幾年的情分上原諒則個！滿爺乃江湖草莽出身，心狠手毒，若是認真起來將這宜春樓上上下下殺個干凈，再一把火燒掉也不是難事！如今姐姐遭難，但一則可保宜春樓不滅，二則可得金銀饅頭萬兩，還請姐姐慎思，養好身子才是！”

“我呸！”花姐兒掙開小竹的雙手，跳起來啐了鈴兒一口“什么金銀饅頭！不能吃的我才不在乎！在我最愛的點心里下藥，簡直是可忍孰不可忍！”

老鴇挺身而起，冷冷看著花姐兒和小竹，滿面嘲諷地說：“陳起蘇，你也莫要拿嬌了！什么叫不能吃的你不在乎？你還不就是因為一個貪吃，才落到如此境地！如今滿爺的財禮我也收了，該給你的也給你了，還待要如何？你不過是個人盡可夫的牌姐兒，好也是接客，賴也是接客，難道因為接了賴客就有理？做你的白日夢呢！這事兒就算告到衙門去也無理可循，你且安分些吧！”

老鴇的一番話猶如一柄長劍，一分一分地刺入花姐兒的胸膛，越刺越深，越深越疼，疼得冰冷，疼到麻木。

花姐兒體力不支地癱軟在床頭，欲哭無淚地說：“我要自贖……我要自贖！”

“自贖？”老鴇換上一副青黑面孔，就手拔出頭上的金釵，一邊剔牙一邊冷笑著說：“哎喲，說的倒輕巧！若沒有粉紅轎子抬出去，你以為走出這宜春樓的大門，你能好好活過幾日？”

鈴兒眼中一閃，一臉憂心地開口勸道：“姐姐莫要沖動，在此養傷，還可保一身周全，若是孤身在外，那也……也就是等著被搶的命罷了……”

小竹被她的話嚇得渾身顫抖，滿面驚懼地抱住花姐兒，花姐兒磕上雙眼，沉默了片刻，又呲笑一聲，惡狠狠地說：“本小姐就要身披嫁衣，坐在花轎里風光出嫁！我就這么名正言順地嫁出去，待看還有何人敢攔？！”

聞言，老鴇呆愣了片刻，突然呱呱大笑，直笑得彎腰蹬腿，四肢痙攣，不妨將一桌的金銀饅頭都打翻在地上。

北街，點心作坊按時開門。

劉捕頭天不亮就告辭了，虎子因眼皮受傷，只躲在后廚做事。

后廚里，劉樹強滿臉憂色，木訥地捏著面團。

劉娟兒板著小臉，跟在虎子身后沉默地幫忙。

胡氏在門臉處招呼來客，買豆饃饃的婆婦們像往常一樣與她拉話說笑，胡氏一臉干笑，心不在焉地拿饃收錢，就連臉色也比往常要白上幾分。

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