衙門內院。
劉捕頭端坐在平時歇息的小屋內自斟自飲。
他面前的小酒桌上擺著一副木質棋盤，盤上星羅棋布地擺著黑白二子。
劉捕頭并不懂對弈之術，他只是一邊飲酒，一邊手執白子，不時疾風落定，讓白子咬著黑子跑，一對一的急進，走出只有他自己才看得懂的行徑。
幾日前，劉捕頭意外得知滿爺曾與縣太爺把酒言歡。
這令他不得不打亂多日部署的棋局，開始下一盤更大的棋。
此時此刻，三班衙役已空了大半。
除了皂班的執堂役留守衙門，快班的司緝捕和壯班的力差已統統被他外調，聶捕頭被他灌了點老酒，此時正窩在衙役所昏睡不醒。
劉捕頭只對縣太爺請示道：大案即發，所有當值衙役急需調用，卻并沒有透露大案的關鍵人物半個字。
被功績沖昏了頭的縣太爺，自然是笑瞇瞇地捻著胡須任他布局。
抓賊須見贓，只有把所有人逮一個現行才能將滿爺連根拔起，劉捕頭深諳其道，只有忍下對劉樹強一家人的擔憂，令他們配合行事。
五年前，紫陽縣發生過一起悄無聲息的惡性大案。
城中五個十來歲的少二郎在一夜之間被人擄走，留下的線索屈指可數。
五個無故消失的少年擁有統一的特征：年齡在十三歲至十五歲之間，相貌堂堂，皮膚黝黑，身高體壯，家境貧瘠，尚未婚配，不對，應該是尚為處子。
當時，劉捕頭還是快班的一名二等衙役，案件因線索太少而草草了事，成為一宗懸案。且失去兒子的貧苦家庭無力聲討，沒過多久，此事便隨風散去。
劉捕頭認為此案疑點重重，只恨自己力微言輕，和衙門里的師爺也說不上話，無法為受害者洗冤。
他憑著一番熱血，連夜翻看卷宗，發現紫陽縣內每隔五年就有相似的案件發生，但卷宗里卻只是潦草地記載著一些過堂筆錄。
事有反常必為妖！劉捕頭不甘心，歷經多次明察暗訪，慢慢將線索摸到了北街的無牌賭坊。
兩年前，劉捕頭由捕快升為小頭領，責任東南兩街的日常巡視。
有一日巡街下來，他在和鴻門坊守門家丁的閑聊中偶然得知，在上次五名少年失蹤案期間，曾有胡疆的商船停靠萬青灣，帶來許多外來鮮貨云云。
看起來不相干的兩件事，卻令劉捕頭心生疑竇。
劉捕頭在考進紫陽縣的衙門當捕快之前，師從一云游四方的癩頭和尚，那和尚告訴過他許多奇聞異事。
這其中就有胡疆人以少年活祭的典禮，且那癩頭和尚還說，在與中原幾次浴血戰役后，韃靼族中有的巫師偏愛以漢族少年獻祭。
怎么會這么巧？難道滿爺背后的交易與胡疆行商有關？
劉捕頭越想越覺得可疑，決定一查到底。
縣太爺的位置三年一改，一朝天子一朝臣，劉捕頭雖巍然不動，但也熬不住兩任縣太爺的行事分歧，既要保得飯碗，又要暗中查案，他可謂費盡了心思。
查案途中，劉捕頭意外結識了流竄在北街和西街打混的閑漢賴三兒。
賴三兒的親弟弟在五年前的案件中被擄，一雙父母因挨不過幼子遺失之苦，早早就去了，可憐他一夜之間家破人亡。
賴三兒得知劉捕頭沒有放棄對案件的追查，便自告奮勇地做了他的線人。
五年來，劉捕頭讓賴三兒混跡在閑漢和無賴堆里，四處交際，搜集線索，但并不允許他貿然打入北街小賭坊的內部。
因為，這縣城里的閑漢和無賴只有少數人肯當衙門的線人，大多數，還是壞蛋找賴雞，加入了下九流一族。
讓賴三兒貿然接近滿爺的幫派，只怕是會送羊入虎口。
劉捕頭狠狠地將一枚白子壓在黑子上，黑子應聲落地，脆生生磕成了幾瓣。
這幾年，為行查案之便，劉捕頭也在流民閑漢中發展了其余幾個耳目，卻沒有一人比得上賴三兒的機靈能耐。
因發覺丁響的作為而意外得知方思勞與滿爺的交易后，劉捕頭細心布局，順藤摸瓜，終于將這盤棋走出了眉目。
如今，他已不能再行錯一步！
劉捕頭望了望窗外的天色，不禁有些心神不寧，賴三兒理應來報信了，卻遲遲不見人影，會不會出什么岔子？
東街，鴻門坊外。
劉娟兒獨自坐在驢車上，空懸著兩只小腳，好奇地左右觀望。
劉樹強獨自入坊送點心前，曾給守門的家丁施了些好處，請他們幫忙照看驢車上的小女一二。
因此，一個家丁便好意地守在驢車旁邊，他見劉娟兒乖巧伶俐，也不時同她說笑兩句，聽些童言智語來逗樂。
“你一個小女娃，怎地就跟出來送點心了？莫非你們作坊里善用童工？”
“我不是童工，我是師傅！”
“什么師傅？”
“點心大師傅呀！我爹送進去的點心有一半都是我做的！”
家丁被逗得大樂，捂住笑疼了的腹部，連連夸她有趣。
劉娟兒一臉無辜眨眨眼，心道，如今還真個是說實話人家都不會當真的年紀！
因虎子受傷，爹娘不舍得讓他受累，于是便破例讓劉娟兒上手幫忙，今天送進鴻門坊的點心，還真有一半是她親手做的！
“這不是劉家小妹嗎？”
一個溫柔和煦的聲音徐徐響起，劉娟兒身邊的家丁陡然變了臉色，忙幾步錯開站回自己守職的位置。
劉娟兒扭頭一看，只見身著緞青長袍的葉禮正靜立一邊，望著她微笑。
劉娟兒撇撇嘴，心道，這個偽富二代平時都是這么閑的嗎？
她心里如此想，嘴里也忍不住說了出來“葉大哥，好生得閑呀！”
“難得難得……”葉禮笑瞇瞇地走到驢車旁，撩起衣擺，一屁股坐到劉娟兒身邊，剛想伸手去摸一摸那機靈的小腦袋，劉娟兒已經反應迅速地躲開來。
“葉公子，莫要無禮！”劉娟兒嚴肅地板著小臉，一對水汪汪的杏核眼瞪得老大“我娘說了，除了我爹和虎子哥，外男不可碰我！否則我以后會嫁不出去的！”
噗嗤……葉禮差點沒繃住笑出聲來，他見劉娟兒一副一本正經的樣子，實在有趣得緊，便從袖子里摸出一個撥浪鼓，舉到她面前輕搖了兩下。
“你看，這一面畫著老虎，一面畫著兔子，撞鈴是木頭的，你可喜歡？”
媽呀，能不能別拿小孩子的玩具來糊弄我！劉娟兒皺著眉頭仰起小臉，大喇喇地看著葉禮年輕俊秀的面容。
恩，這小子長得還真是不錯！若不是討厭他的為人……或者放在前世，他們年齡相當，倒是可以考慮交往一下的！
見劉娟兒不接話，葉禮淡笑著垂下手，不免有些意外，往常他要是在哪個小女童面前拿出這么精致的撥浪鼓，對方早就樂壞了！
劉娟兒指著撥浪鼓問道：“葉大哥，你為啥要送我這個？”
葉禮不由認真地摸了摸下巴，低聲道：“因為我偶得了這么一樣玩意兒，卻找不到適合相送的人，碰巧遇見你，這豈不是正緣嗎？”
劉娟兒伸手接過撥浪鼓，雙手揉搓著細長的底棍兒，砰砰碰碰地玩了幾回，始終沒法培養出興趣來，便撇著小嘴送回葉禮手中“真沒趣兒，才不是我的緣呢！”
“你好像明白什么是緣分？”葉禮收起撥浪鼓，目光灼灼地看著她。
媽呀……劉娟兒不禁微紅了小臉，心中拼命腹誹：大哥，我才幾歲啊？這種泡妞專用詞匯，你能不能去找個同齡人傾訴？
“什么是緣分？不就是好吃的東西嗎？除了好吃的東西，其余的東西和我沒緣分！”劉娟兒抬著小下巴，認真地點了點頭。
“呵哈哈哈……”葉禮這次沒繃住，低低地笑出聲來，溫柔的陽光撒在他柔和的笑臉上，泛起一道奪目的浮光。
葉禮從驢車上站起身來，面對劉娟兒，撲打兩下衣袖，認真地作了個揖，淺笑道：“慚愧慚愧，原來劉家小妹與我還是同道中人！”
劉娟兒歪著小腦袋，眨巴了一下大眼睛，表示沒聽懂。
葉禮不知從哪兒掏出個小匣子，就手揭開，舉到劉娟兒眼前。
劉娟兒湊頭一看，只見匣子中滿滿裝著膨干了米鍋巴，鍋巴呈一個個小圓形，酥黃油亮，米粒顆顆分明，其中撒著黑色的芝麻，邊緣整齊，十分精致。
“這是……”劉娟兒忍不住咽了口唾沫。
葉禮溫和地笑道：“這是我自制的小圓酥，小妹可要賞臉嘗一個？”
面對美食，豈有不吃之禮？！反正我是小孩子嘛！
劉娟兒想都沒想就拈了一個小圓酥，喜滋滋地放進嘴里。
這口感！端得是酥香松脆！劉娟兒仔細品味著，忍不住連連點頭。
她咽下嘴里的小圓酥，歪著小腦袋對葉禮笑道：“咦？我咋覺得這鍋巴的味兒有點熟悉？好像在哪里吃過一般！”
“哦？是嗎？”葉禮蓋上匣子，面上的笑意加深了幾份，眼中閃過一絲冷意。
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