胡氏和劉娟兒早一步回來，忙著收拾出一處偏房為全家人安身。

那位監察御史大人到來后，衙門外群情激奮，越發吵亂不堪，涌動的人潮險些擠翻了牛車。

胡氏見勢不好，便不顧劉娟兒的反對，急忙讓車夫趕車離去。

院子里只余劉樹強一家原先住的小屋、柴房、老食材庫輪廓尚存，漫天漫地撲著煙灰，嗆得劉娟兒淚涕橫流。

胡氏搬出能用的家伙什讓劉娟兒在院中清洗，自己圍著布巾清掃房屋，好不容易拾掇出來，兩人都灰頭土面。

那小廚房和點心作坊的后廚尚且能用，胡氏累得直不起腰，卻還想去準備些晚膳，劉娟兒不許，拉她到院中坐好，自己甩著辮子去搜尋食材。

劉樹強將驢車拴在院子一邊，朝驢車上躺著的虎子撈了一把，將他半個身子夾在胳膊下面，拖拖拉拉地走到院中。

“回來了？”胡氏將濕手在圍裙上擦擦，將虎子扶到大木盆前坐好。

劉樹強面色微沉地哼了一聲，挽起衣袖動手去擦洗家伙什。

“爹！哥！”劉娟兒抱著幾個紅薯蹬蹬跑來，對劉樹強展出一個大大的笑臉。

“娟兒！沒事吧！”劉樹強急忙將劉娟兒拉到面前，上上下下仔細打量，生怕看漏了一根頭發。

“沒事，你看，我啥事都沒有！”

劉娟兒笑著轉了一圈，撲著煙灰的小辮子在半空中靈動跳躍。

她錯眼瞧見一臉瘀傷的虎子，驚訝地丟下紅薯就跑過去查看。

虎子的左眼上還綁著紗布，右眼卻畫著一圈青紫，胳膊腿上到處是發紅的荊痕，他對劉娟兒勉強一笑，怏怏不樂地低下頭去。

劉娟兒倒抽一口涼氣，癟著嘴對劉樹強埋怨道：“爹，你咋下這么重的手！我哥差點被人搶了，你還這么打他！”

劉樹強一臉不悅地背過臉去，低聲罵道：“這小兔崽子沾花惹草，害得你差點毀掉一世名節，咱們清清白白的人家，咋出了這么個不成器的東西？！”

胡氏嘆著氣擰來布巾為虎子冷敷，低聲勸道：“他爹，你少說兩句，咱也就是倒了血霉，那花姐兒不知何時看上的虎子，早知道就不該讓他去送點心！唉……幸虧咱們娟兒有驚無險。”

“娘！虎子哥又沒錯！是那女人自作多情嘛！”

劉娟兒見爹娘都異口同聲地責怪虎子，委屈地雙眼浸濕，這七災八難的下來，全家人心里都難受，她尋思半天也不敢再把涼餃的事兒抖落出來添堵。

“沒事……你哥連匪徒都能打退，這點傷算啥？”虎子扯著臉笑了笑，將偌大的手掌撫在劉娟兒頭頂上“嚇著了吧？哥給你做好吃的！”

他心中對劉娟兒有無盡的歉意，千言萬語堵在胸口，郁悶得直發慌。

劉娟兒抽了抽鼻子，將地上的紅薯逐一拾起，堆成一堆兒放在虎子懷中。

“只有這個了，柴房里找到的。表嬸把食材都藏在他們房里，現在都燒沒了！咱的菜盆也被踢翻了，菜都被踩爛了！小廚房里除了點鹽巴啥都沒有，連水缸都摔碎了……劉叔知道匪徒會放火嗎？咋也不提醒咱們預備點兒干糧呢？”

劉樹強長嘆了一口氣，面色陰沉地說：“你劉叔不知道，那天表……姓方的只說了有人會來擄走你哥，也不知道你表嬸會……唉……好好的人，為啥要起那壞心思？這下好了，兩口子在地下也算團圓了！”

“爹，娘，到底發生了啥事兒？”劉娟兒一臉無措地看著眼圈發紅的爹娘。

虎子拍了拍她瘦弱的小肩膀，低聲說：“表嬸被殺了，有人說是表叔干的，表叔在大牢里莫名其妙地死了，現在死無對證，那買人的胡疆人又逃了，操后手的是街尾小賭坊的東家，叫滿爺，今兒都沒法定他的罪。”

劉娟兒驚訝地瞪著他，忙湊近一些小聲問：“沒定罪？你和爹不是去作證了嗎？還有劉叔，他不是啥都知道嗎？那什么王大人，我聽人說他是來看縣太爺審案的，有他在，縣太爺不會就這么放走壞人吧？”

她胸口酸幽幽的憋悶得慌，雖然希望那兩口子得到報應，但從沒想過讓他們死，這幾天接連看到有人死去，真是讓人高興不起來。

劉樹強放下手中的抹布，將家伙什都撈出來晾干，苦著臉接嘴道：“王大人說是主要來監督賑災，但也得虧他來！那縣太爺根本不信咱們的證詞，都要定那滿爺聚眾賭博之罪了，王大人一來，他又改口，說證據不足，押后再審。”

可惡的貪官！估計是跟那個惡人老大有啥交易，這分明是要助紂為虐呀！

劉娟兒氣得小身子直發抖，想這世道的險惡真是不分古今，說來說去都是老百姓含冤受苦。

虎子嘆著氣直起身來，尋來一柄碎木柴，就地挖坑，胡氏幫著他把紅薯都埋進土里，又在蓋好的土堆上生了一堆火。

胡氏無奈地摸了摸劉娟兒的小腦袋，輕聲勸道：“去洗洗手準備吃烤紅薯吧，不管咋樣，咱家的日子總要過下去。”

劉娟兒鼓著小臉嬌聲道：“娘，這院墻都塌了還怎么過呀？你問過劉叔了嗎？衙門會出錢幫砸門修繕房屋嗎？”

“唷嗬！盡想美事兒呢！感情還想霸占咱家房子呀？”

門外傳來一個低啞難聽的女聲。

虎子面色陰沉，目露兇光地朝聲音的來源看去。

一大堆人拖著板車從后廚門口擠進院中，老老少少都紅腫著雙眼，那板車上橫躺著兩具人形，從頭到腳蓋著白布，露出陰森森的鞋底。

打頭是一個面部扁平的婦人，她一身黑衣，發髻散亂，兩只小眼腫得老高。

那婦人領著一隊人馬走到劉樹強一家人面前，狠狠啐了一口。

“這是我爹娘的家業！可憐我爹娘身子都沒冷透，就有一家子白眼狼想霸占咱家的房子了！”

“方氏！你少給我血口噴人！”虎子幾步擋在劉娟兒身前，指著那婦人罵道“是你爹娘自作孽，還能怪到別人頭上？他們要不貪心，興許現在就不會死了！”

聞言，那婦人就地滾到，一邊撒潑一邊哭罵道：“不得了了！到底是誰血口噴人啊？！我爹娘還沒來得及入土就遭人潑臟水！不得了了！”

方氏正在嚎哭，背后又竄出兩個老邁的身影，那婆子哭得直倒氣，拉著身邊老頭的手顫悠悠地叫嚷：“我的女兒呀！可憐我連你最后一面都沒見上！如今白發人送黑發人，還要看人家對你潑臟水！我的命好苦呀！”

有這三人打頭，后面跟著不知那邊的親戚也抹著眼淚痛罵開來，直罵得劉樹強一家四口形同匪類。

“都給我住口！”

劉捕頭帶著夜風的涼意漫步而來，沉著臉將堵在門口的人逐一推開。

那方氏嚇得一口濁痰堵在喉嚨里，吼吼地發不出聲來。

劉娟兒像看到保護神一樣沖到劉捕頭懷里，委屈地抬起小臉。

那婆子和老頭晃著身子退后了幾步，低下頭，想罵又不敢罵。

劉捕頭對劉樹強使了個眼色，摟著劉娟兒厲聲道：“衙門明日還要再審！方思勞兩口子是否有罪不是你們說了算的！在衙門就吵得不可開交，像什么話？！”

那方氏一臉恨意地翻身就滾，邊滾邊嚷：“我爹娘的尸身都遭人下刀子了！還要把罪名往他們頭上安！不知哪里來的狗官！呸！”

劉捕頭腦中一閃，冷笑道：“仵作驗尸，自是要下刀子的，放到哪里也是正理。就目前的證據來看，你娘是被你爹捅死的，你爹是被人下毒害死的。反正算不到我干兄弟頭上！想霸走房屋？先同你外家撕擄清楚吧！”

方式被噎得說不出話來，一對小眼拼命閃動著去瞧她身后的老朽，生怕這兩個棺材板子起心與她爭奪房產。

那婆子聽說自己女兒是被丈夫所殺，瘋狂地抓住方氏又哭又罵。

與此同時，劉捕頭俯在劉樹強耳邊低聲說：“好了……收拾收拾先走吧，不然今兒你們也鬧不到好！”

劉樹強苦著臉回道：“這天都夜了，咱能去哪兒呢？”

“你放心，我自有安排，就算想趕走你們，也得把月餉補齊么不是？”

兩柱香的功夫，能用的家伙什都綁上了驢車。

劉樹強一家人跟在劉捕頭身后，走出這生活了一個多月的小院子，胡氏忍不住回頭看了一眼，心中酸澀難言。

劉娟兒則一身輕松地又蹦又跳，仿佛終于走出了狼虎窩，她身前掛著的布兜裝滿了烤紅薯，不時拿出一個剝開皮，遞給身邊又饑又渴的大人們。

虎子接過一個烤得焦香的紅薯，雙手捧著咬了一大口，滿意地點點頭，對一臉心酸的胡氏笑道：“娘，別難過，只要咱們一家人在一起，啥日子不能過呀！”

看著身材高大的兒子，劉樹強欣慰一笑，也撈了個紅薯吃得滿嘴噴香。

劉捕頭心中十分愉悅酣暢，只是不好在方氏等人面前顯露。

王大人與他見面后，把心里的意思透了些出來。

滿爺一案必能定罪！且不止劉捕頭，劉樹強一家人也會受到嘉獎！

劉捕頭眼中帶笑地咬了一大口紅薯，只覺得滿心甘甜。

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