黢黑的油布密不透風，罩著臨時搭建的土灶頭，灶頭旁邊擺著個條桌，上面堆滿了面粉調料，鍋碗瓢盆等物什。

劉樹強一家人圍著棚子忙進忙出，劉娟兒和虎子今天也沒多睡一個時辰，跟在爹娘身后不停手地作業。

劉娟兒總是慶幸這個年代的人晚上睡得早，不然每天凌晨四點左右就起來準備早點攤，真不是常人可忍受的辛苦。

穿戴干凈的麻球領著紅薯和大蔥踏進院子時，劉娟兒正端著兩盆調理好的肉餡跑進布棚，小心地擺在條桌上。

從瘸子李四手里收來的邊角料有熟有生，需要分別處理。

比如那半只燒鵝就被胡氏剔了骨，連皮帶肉剁得碎碎的，加入香麻油和生粉揉一揉再重新隔水蒸一下，不到熱透了就端出來包花卷兒。處理好的兔子肉是生肉，便直接剁成肉餡，劉娟兒覺得那兔子肉盡是些瘦瘦的腱子肉，未免口感發柴，便提議加了點肥豬肉在里面混著。

麻球不讓紅薯和大蔥做聲，自己也不吭聲地站在一邊看，一邊看一邊默默記在心里。他雖也貪嘴，但并不像饅頭那樣吃進肚子里就啥也不顧。

劉娟兒跑了兩三趟才看到三個小蘿卜頭，她沖麻球招了招手，笑問：“喲！鳥槍換炮了嘿！你們倆小子洗干凈了臉看起來還挺俊的嘛！咋來的這么早？傻愣愣地做啥，還不動手幫忙？”

大蔥興沖沖地挽起袖子，沖到胡氏身邊就要幫忙揉面。

“使不得！你瞧。咱做吃食的，最要講究干凈，不然讓客人吃了鬧肚子就麻煩大了！”胡氏溫柔地笑著，輕輕將她拉到一邊打水洗手。

麻球和紅薯也很有眼力見地跑過來洗手，就地將手甩干后，也把袖管攏得高高的，在胡氏的指揮下幫忙做些瑣碎事。

劉娟兒滿意地點點頭，蹬蹬地跑進屋子里。差點同虎子撞了個結實。

“急個啥！慢點走！再急，也急不出面粉來！”虎子黑著臉將她一扶，彎下腰低聲說“除了面粉，也急不出銀子來，你當那些東西都是急出來的？”

劉娟兒撇著小嘴，不安地扭了扭身子“哎呀！哥——你都嘀咕一晚上了，咋跟瓜婆子一樣碎嘴呀！我那不是也沒辦法嗎……”

虎子冷冷一哼。抿著嘴從牙縫里擠出一句“啥叫沒辦法？你就是不肯把那小菜刀還給人家，接下這么大攤子責任，要是善婆婆有個頭疼腦熱的，出了點啥子事兒，我看你咋跟人家交代！哼，就你膽大！啥麻煩都敢惹！”

“哎呀！哥你不懂，這不止是菜刀的事兒……”

劉娟兒訕訕地垂下眼。扭了扭身子從虎子的胳膊下面溜進屋里。

“虎子哥！早呀！”大蔥抬起白凈的小臉，對虎子靦腆一笑。

麻球和紅薯雙眼發亮地跑到他身邊，一人摟住一條胳膊，親熱地抬起小臉笑道：“謝謝虎子哥給咱的衣服，咱一定好好干活！”

紅薯吸了吸鼻子，愛惜地摸著身上的小布衣，對虎子笑得見牙不見眼。

虎子的臉上由陰轉晴，笑著揉了把眼前的兩個腦袋瓜子。這兩個小男娃洗刷干凈后，除了長期營養不良顯得臉色有些灰黃，五官倒是清秀的很。讓人覺得十分喜氣。特別是麻球，七八歲的半大小子，圓滑中透露著幾分穩重。

“粥上鍋咯！”劉樹強抬著一大盆洗好的玉米碎末和碎米來到灶前，嘩啦一下統統倒進鍋里，胡氏在旁邊添上適量的水，又用鐵勺在鍋中不停手地攪動。

大蔥很懂事地跟在胡氏身邊，不停嘴地問：“嬸兒，還有啥我能做的么？”

胡氏心疼地摸了把她的臉蛋。對著條桌上的兩個菜壇子抬了抬下巴“你從那里面取五塊大個的蘿卜，一顆大頭菜，洗洗干凈等我來切。”

“噯！”大蔥高興地一甩辮子，一邊蹲在胡氏身邊洗菜一邊甜甜地笑著說“嬸兒。一直沒見著你，原來你這么好看！”

“嗬！小嘴真甜！”劉娟兒兩手抓著洗好的江米跑到灶邊，把江米丟進玉米粥里一同燉煮，又故意低頭湊到大蔥額前，吧唧親了一個響，得意地笑道“這么俊的小妞兒，還這么懂事兒，以后找夫家的事就由我娘包辦了！”

胡氏噗嗤一下笑出了聲，頭一次覺得忙碌的早晨沒有那么難熬。

一大家子說說笑笑地忙碌著，油布棚里漸漸散發出誘人的香氣。

劉樹強早一步去街坊家取訂好的桌椅，因為來不及趕制，木匠的要價又高，劉娟兒便提醒他可以去知根知底的街坊家收現成的，反正能用就行。

胡氏帶著劉娟兒和三個小蘿卜頭歸置早點，虎子手持木棍守在油布棚一邊，虎視眈眈地四面張望。自打他們家開始做早點，便有那起壞東西天天來偷食。

劉樹強大概能猜到是哪些人作祟，卻不肯跟人撕破臉，還勸虎子和劉娟兒別去找人爭執。只說這鄰里鄰居的，估摸人家也是餓得沒辦法才來偷，但有一次早上居然被偷走十來只花卷兒，全家人都心疼得直跳腳，這才讓虎子多盯著點。

早點歸置完畢，裝了一個大木桶的粥和一大缸咸菜，另一個大木桶專門用來放碗碟，熱乎乎的花卷兒堆在三個大簸箕里，用干凈的白紗布牢牢蓋好。

劉娟兒甩著洗干凈的小手，對胡氏笑著說：“娘，今兒第一次擺攤位，咱現在就先吃一口墊墊吧！呆會兒肯定忙得顧不上吃早點，吃早點可重要了！”

虎子遠遠地對她打趣道：“你嘴饞就直說！啥歪理兒一套一套的？咱家以前也不講究吃早點，這不活得好好地么？”

胡氏嗔怪地推了虎子一把，滿臉笑意地給小娃們一人分了一個花卷兒。

劉娟兒經常將一些飲食養生的理論掛在嘴邊。什么每日三餐定時定量，什么早上要吃飽，中午要吃好，晚上要少吃，什么不吃早點對身體不好，嘀嘀咕咕地鬧得全家腦仁疼，虎子抗爭無效，索性都照著她的說法吃起早點來。

劉娟兒笑嘻嘻地蹲在麻球旁邊。四個小娃兒一字排開蹲著啃花卷兒。

“真香！”麻球滿足地大口大口咬，望著劉娟兒笑問“燒餅，你那袋精面粉怕是早就用完了吧？現在是打哪兒進的原料？這面可真白！進貨要不少錢吧？”

劉娟兒嚼著鵝肉餡的花卷，嘴里含含糊糊地說：“李四弄得唄！大戶里米面也不少賞，但能賣出價錢來，米糧店也收得多，他那兒弄不到多少！咱家是把從米糧店進的次等面和精面參合著用。有時也從老農手里收！對了，你沒見我穿著女娃的衣服么？我以后都不做男娃打扮了，別燒餅燒餅的叫我，難聽死了！”

麻球恍然大悟，答吧著小嘴連連夸她腦子靈。紅薯奇怪地看了他一眼，十分不解他干嘛老打探這些做買賣的門道，有那閑工夫。多吃一口不好嗎？

吃完了早點，全家人蓄勢待發。臨走前，胡氏從屋子里取出兩個干凈的小頭巾圍在麻球和紅薯的腦袋上，將他們的頭發都歸攏起來包得嚴嚴實實。

這也是劉娟兒提的主意，因為老有頭發掉進粥里，他們被食客埋怨過多次。

虎子很多時候都覺得自己這個便宜妹妹精得有些太過了！這么小的年紀，不知打哪兒來的這么多想法！他懷疑劉娟兒已經記起以前的事，幾次想同爹娘說道說道，又怕惹出胡氏的傷心病，便沒奈何地把這想法堵在了心里。

等劉樹強踏著晨露走進院門。一家人便麻溜兒的動手，搬得搬，抬得抬，熱熱鬧鬧地朝西街早市進發。胡氏照例留守家中撤棚洗刷收拾不提。

西街的老位置已經擺好了桌椅，孫二挑著餑餑擔子圈地而坐，嘴里悠閑地哼著小調。他遠遠瞧見劉樹強一家人，便慢慢站起身，撲打著褲腿上的浮灰。

劉樹強打頭走到攤位旁邊。對孫二憨笑著說：“有勞兄弟給咱們看著，吃早點了么？要不坐下喝碗粥，再吃兩個卷兒，成不？”

孫二從鼻子里哼了一聲。拿腔作調地說：“來碗粥就成，我有餑餑，一吃一個飽，不惜得吃你那花架子的東西！”

劉娟兒幫虎子歸置好早點，便讓大蔥端著碗熱粥，笑嘻嘻地走到孫二身邊，學著大戶人家的小姐給他行了個福禮。

她穿著翠綠的細布衣褲，衣襟上縫著兩朵花樣盤扣，襯著雪白的小臉，艷麗奪人的甜美笑容，猶如一朵初開的嫣紅牡丹。跟在她身后的大蔥也穿得干凈利落，眉眼兒清甜，小嘴單薄如水，下巴尖尖的十分可人疼的模樣。

孫二看的眼珠子差點掉了出來，張了張嘴，冒出一句：“打哪兒來這么標致的兩個小妞妞？嘿！這粥還沒吃我都看飽了！”

“瞧你那對眼珠子，就不能往里靠靠？想掉進粥里拌著吃么？”虎子遠遠地埋汰了孫二一句，見他跳著腳的樣子十分有趣，自己先被逗樂了，笑出一口白牙。

孫二氣得一跳三尺高“臭小子！怎么跟長輩說話來著？你妹子比你有規矩多了！哼！別以為我要靠著你們家才能做買賣，我這就尋地兒走去！”

劉樹強笑著攔住他不讓走，自打劉捕頭讓新上任的縣丞吳大人處置了胡亂收費的聶捕頭，又讓孫二挨著早點攤賣餑餑，孫二的生意竟比以往好了不少！從此，他們兩家人握手言和，有啥事需要照看也都相互幫襯一二。

這西街早市的早點攤不少，自然也有人眼紅劉樹強家的生意好，卻極少有人敢來挑釁鬧事，因為劉捕頭有空就會帶衙役過來吃早點，誰敢去撩虎須？

早點攤漸漸圍滿了人，有熟客看到攤面上擺著桌椅，都趕緊占著座兒叫粥。麻球、紅薯和大蔥不負眾望，干起活來十分賣力！麻球和紅薯手腳麻利地送粥收錢，大蔥更是不停手地收碗洗碗，忙得滿頭細汗。

劉娟兒預料的不錯，今天的客流比往常多了兩三倍，所有人都忙得腳打后腦勺。幸虧胡氏今天多切了許多咸菜，不然沒等粥賣到一半，咸菜就要斷了供。

劉捕頭身穿常服，手里提著兩掛豬肉來到早點攤，被里外三層的人群擋著沒法子進去，他焦急地叫了幾聲，忙得沒法抬頭的劉樹強壓根就沒聽見。

劉捕頭無法，兀自提著豬肉去了流民所。

“弟妹在家嗎？”劉捕頭只走到院門口便停了腳，站在原地高聲問了一句。

胡氏甩著濕手從屋子里探出頭來，見劉捕頭正望著她微笑，想著自己獨自在家，把個男人家招進屋來也不妥，便擦了把手，滿臉笑意地迎了出去。

劉捕頭抬起手里的豬肉，胡氏腳步一頓，不好意思地抿抿頭發。

“來就來，咋還帶這么多豬肉呀！唉，他爹最近忙，也沒空請你過來喝酒。”

劉捕頭將豬肉塞進她手里，朗聲笑道：“客氣個啥？今兒也是順路過來瞅瞅。路過西街菜市口的肉鋪，見那兒正在甩賣，好多人擠破了頭搶購豬肉，我也就搶來這么點，這兩掛豬肉總共才花了一百五十文錢！”

“哎喲！咋這么便宜？”胡氏提起豬肉仔細看，見瘦肉粉紅，肥肉雪白，氣味清新，怎么看都是好肉，往常這樣的兩提肉至少要賣兩百錢！

劉捕頭掩不住滿眼喜色，背著手朗聲道：“這廉價豬肉不是關鍵，關鍵是我打聽到，那肉鋪和后面自帶的小院要轉讓，正著急找人脫手！”

那啥，弱弱地求個保底粉紅票……

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