因馬蹄胡同的瘸子李四意外身亡，胡同盡頭本就荒涼，如今更是冷氣森森，小娃們路過瘸子舊居時都不免害怕。劉樹強一家人商議后，干脆將善婆婆接到新居長住，小蘿卜頭們自然也跟著住了進來，方便到店鋪上工。

麻球先躡手躡腳地來到善婆婆的小房外，怕她有入廁或喝水的需要，便豎起耳朵聽了聽，并沒有聽到異常響動，又滿臉輕松地轉身離開院子，一路走過大門外的小巷來到早點鋪的門臉處。

此時劉樹強一家人還在沉睡，麻球蹲在起著封板的門臉外四處摩挲，不久便摸到一處眼熟的石階，看著那石階中央清晰的屁股坐印，麻球頓時怒火上涌，狠狠朝那坐印上啐了一口。

他順著石階底處開始挖土，沒過多久便挖出一個小瓷瓶，揭開瓶口聞了聞，只覺得一股辛辣古怪的氣味撲鼻而來。

麻球臉上露出詭異的笑容，從瓶中到出一堆半干半稀的醬膏，小心地涂抹在那石階四周，直到小瓶倒空，他才站起身來，一邊甩手一邊滿意地點頭。

麻球猶如一縷青煙，腳步無聲地溜回小娃兒們住的小屋，饅頭睡得正酣，微張的嘴邊掛著兩道涎水，小蔥和大蔥在另一頭打鋪，中間被胡氏架了一道厚厚的布簾子。豆芽和紅薯叉手叉腳，頭碰頭地睡在一堆，麻球輕輕跨過紅薯的身子，挨著他躺下，正要閉眼，卻被一只小住肩膀，嚇得全身一哆嗦。

扭頭只見紅薯迷迷糊糊地說著夢話“臭老太婆……打出去就是……”

“放心，今天就讓她好看！”麻球嘿嘿一笑，歪著腦袋開始補眠。

他感覺才剛一瞌眼。天就蒙蒙亮了。

原本寂靜的小院開始蘇醒。胡氏第一個打起門簾走進院子，不停手地揀著肩上掉落的碎頭發絲。

“嬸兒，我來幫你打水！”麻球聞聲而來，忙伸出手去搶著拿水桶。

“乖麻球，你咋起得這么早？快去瞅瞅你奶，看他老人家要不要上茅房！這桶可重得慌，沒得把你給帶下井去！”胡氏溫柔地笑著，輕輕推了他一把。

麻球昂首挺胸，咚咚地敲著小胸脯，大聲道：“我可有力氣了！我是男的。嬸兒是女的，男的就是比女的有力氣呀！我咋就不能打水？”

劉娟兒剛剛出門就聽到他這句話。頓時噗嗤一笑，叉著小蠻腰說：“你還能比饅頭有力氣？他一頓能吃三個饅頭，你一頓才吃一個半，上次他搶著要打水，要不是我哥手快，當時就被帶下井去了！你們這些小蘿卜頭，真自不量力！”

麻球不服氣地瞪了她一眼。心道，你不也是小蘿卜頭么？

劉娟兒從屋里拿出折好的柳枝，抓起一把遞給麻球，同時抬了抬小下巴。

“哎呀，又要刷牙……”麻球苦著臉接過柳枝，他見劉娟兒從廚房里端出一碗青鹽，一臉強硬地遞了過來，只好低頭乖乖剝掉柳枝的外皮。

自打這老老小小都住進院子，有關個人衛生管理方面的事情。沒有人敢和劉娟兒唱反調！饅頭有一次怎么都不肯刷牙，劉娟兒就虎著臉說“從小不刷牙，以后不到老牙齒就會爛光，到時候就只能喝清粥”，嚇得饅頭一天刷了兩道牙。

善婆婆十分贊同劉娟兒的想法，經常扶著墻慢慢地走來走去，一邊盡力做點瑣事一邊不停嘴地提醒小娃子們刷牙洗手，講究干凈。

胡氏本也是個干凈爽利的主婦，因此這一家人雖是布衣之族，但每個人走出去都是干凈利落，發髻整齊，肩膀上連經常掉落的碎發也不多見。

全家人都起床洗漱完畢，劉樹強一家人帶著小蘿卜頭們進廚房開始準備早點，善婆婆獨自坐在院中的老藤椅上，輕輕撫摸著團在她腿上睡覺的大頭菜。

劉樹強將柴房挪出一半的位置，用木頭搭建了一個簡易的小型食材庫。因為柴房本就是大頭菜的地盤，食材放在這里壓根就不用擔心老鼠。

廚房里熱火朝天，揉面的揉面，洗菜的洗菜，燉粥的燉粥。現在早點鋪主要賣三味面點，三味發糕，兩味粥，還有胡氏的拿手咸菜。

三味面點是，肉花卷，蔥花卷，豆饃饃。因為邊角料的來源斷了供，但很多熟客還是十分懷戀美味可口的肉花卷，劉樹強只好每次都走很遠的路去找縣郊的老農進一些便宜豬肉，這肉一進縣城，價格就會上漲一半。蔥花卷也咸香可口，主要用水化掉鹽巴揉進面里來調味。豆饃饃自不必說，就連北街的老街坊都有不少人不辭辛苦一大早就趕路來買豆饃饃。面點一律三文錢一個，取平均價格。

發糕是劉娟兒獨創的三味發糕，一種是以面為原料，加入細細的紅豆粉，一種以玉米面為原料，加入細細的黃豆粉，一種以大米為原料，什么也不加。這也是她參考之前做的三色豆餑餑得來的靈感。三味發糕軟糯香甜，十分適合買回去給掉了牙的老者和沒長牙的小童當做主食。發糕是兩文錢一個。

另有一桶玉米碴子粥和一桶綠豆粥，考慮到天氣漸熱，虎子每次都早早將粥熬好，放在一邊晾一晾，等客人上門時，就能直接提供半冷的粥，此舉十分受歡迎，這天熱的人燒心，真有不少人喝不下那熱粥。粥提價到兩文一碗，咸菜依舊是一文錢一碟，經常供不應求。

趕早飽早點鋪因東家熱情好客，早點干凈可口，還有個嘴甜人俏的花卷小西施坐鎮，沒多久就在西街遠近聞名，每天早市剛開就有人趕來吃早點。

第一個來的人必定是在西街早市賣餑餑的矮子孫二，虎子剛把門板啟開，就見他挑著餑餑擔子一搖一晃地走過來。

孫二將擔子放進早點鋪里，翹著二郎腿對虎子擺了擺手“小子，爺的粥呢？”

虎子呲笑一聲，拿了個大瓷碗把兩味粥各自盛了一半，隨手放在他面前。故意守在一邊不說話。

孫二笑瞇瞇地抬起碗。美美地喝了一大口，正含在嘴里往下咽，他身后突然涌出一大堆小娃兒，嬉皮笑臉地去動手去抓他擔子里的餑餑吃。

孫二氣得一跳三尺高，稀里嘩啦地喝完粥，搶過擔子就跑，這一幕經常上演，每次都讓前來吃早點的客人看得津津有味。

等孫二的第一碗粥吃完，其余客人便陸陸續續地來鋪子里用早點了。

劉樹強一家人也正式開始一天的忙碌，送粥的送粥。送饃的送饃，收錢的收錢。洗碗的洗碗，分工作業，井然有序。

麻球、紅薯和豆芽三個較大的男娃負責迎客送客，端茶送水，算價收錢。

大蔥和小蔥專門負責收拾碗筷，洗碗泡碗，擦桌掃地。小蔥人矮力氣小。大蔥怕她失了碗，就讓她專門負責擦桌子。

劉樹強和虎子負責守在灶邊，胡氏帶著劉娟兒在鋪臺前專門負責賣干點，劉娟兒明麗嬌俏，胡氏清秀溫柔，這對母女當真是吸引了不少回頭客。

半個月下來，趕早飽早點鋪已經形成了較為穩定的客流。

西街的常住居民比北街的破落戶們條件要好一些，至少人人吃得起肉花卷和大肉包，一個不夠還能多吃幾個。所以很少有人耍賴欠賬，大多和和氣氣。

自然，也不是每一個客人都那么好相與。

“娘！又來了！”劉娟兒一臉憤懣地指著門外，對胡氏撇著嘴。

胡氏手上一抖，臉色頓時陰沉下來。

只見一個衣衫不整的老婆子撅著屁股坐在早點鋪門臉外的石階上，她蓬頭垢面，雙手烏黑，臉上滾著淚涕交加的污漬。這便是萬氏的老娘蔣氏。

自從趕早飽開業迎賓那天，蔣氏獨占流水席一個時辰之久，劉樹強一家便知道她來者不善。小蘿卜頭們四處找熟客打聽，方知這蔣氏年輕時也是個兇橫潑蠻的婆娘，偏偏壞人變老了，碰也碰不得，打也打不得。

蔣氏端著身子坐在石階上，沙啞著嗓子大聲嚎叫：“我那苦命的女兒呀！”

隨著悠長的尾音綿綿不休，她就手醒一把大鼻涕往來客們頭上扔，有些鼻涕渣甚至扔進了人家的粥碗里！食客們紛紛跺腳大罵，丟下碗就走人，這是第一步。

哭完了女兒，蔣氏便開始扯著破喉嚨大罵不絕，罵詞萬變不離其宗。

“狼心狗肺的白眼狼，害死了我的女兒和女婿，天打雷劈不得好死！”

“老天爺呀！你長長眼吧！一道雷劈死那作孽的狗腿！白刀子進紅刀子出！”

“我老天拔地啦，活不了幾年了，此仇不報天理難容呀！”

這場面劉娟兒足足看了十幾天，方才知道脾性是絕對可以遺傳的，萬氏一定頗有蔣氏當年的風采，如今蔣氏也可謂寶刀未老，風采依舊。

虎子曾下狠心要把她拉走，手還沒碰到人家衣服，蔣氏就嚎叫著翻滾到地上，不干不凈地大罵：“小狗崽子，毛還沒長齊就要非禮老娘！噯！大家伙兒看呀！這小畜生非禮老婦啦！你說？你是不是癢得慌？癢得慌到墻角去擦擦去擦擦去！”

虎子一張黑臉憋得通紅，在旁人的大笑聲中落荒而逃，再也不敢動手。

虎子不敢動手，劉樹強自然更不敢動手，他只好埋頭燒火煮粥只當看不見。

要不是胡氏攔著，劉娟兒還真想過去好好與這老貨對罵一通！

蔣氏精力充沛，隔三差五就來鬧，能叫罵兩個時辰不歇氣。

罵累了罵渴了就隨便到哪張桌子上搶一杯茶來潤嗓子，罵餓了就直沖到胡氏身邊，伸出烏黑的臟手抓起一個發糕就啃。

劉娟兒恨得牙癢癢的，真想搬起小板凳照頭給她砸過去！

懶得罵人的時候，蔣氏就嚶嚶哭訴，扮出一副孤苦伶仃的可憐相，拉著旁人的衣袖不停嘴地說女兒女婿死的有多慘，自己白發人送黑發人，房產也被外孫女悉數奪走云云，可謂潤物細無聲。

熟悉的人自不理會，但也有不知底細的來客同情蔣氏“無處伸冤”，對劉樹強一家人產生誤會，紛紛責罵他們絕情寡義，理應補償人家老娘云云。

這蔣氏就像一根刺，淺淺扎在劉樹強一家人幸福的新生活中。

這根刺雖不至傷，卻令人十分不好過，就像一個咬在腳板心上的蚊子包，抓不得碰不得，越抓就越癢！

蔣氏雙手拍著石階痛罵了一通，覺得有些口渴，便隨手搶過客人手中的茶碗，雙手捧著滿滿的大碗茶喝了個痛快。

蔣氏烏黑的指甲都伸進了茶碗里，她也不覺得臟，抖著喉嚨將一碗涼茶喝了個底朝天。

茶水剛下肚，她腹中突然冒起一股邪火。

的膨脹感伴隨著咕嚕嚕的奇怪聲響，聲音大得外人都聽得見。

蔣氏臉色青白地捂住腹部，突然哎喲一聲叫，就手將茶碗摔成了八瓣！

麻球躲在門臉后，捂著嘴巴笑彎了腰。

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