那鬼魂兒夜夜慘叫，引來更多孤魂野鬼盤踞不散，每每一入夜，瘸子李四舊居的四周懸滿了半空的鬼火，幽幽浮浮，綠瑩瑩的，直教人瘆的慌。

西街最近流傳著這么一出鬼話，男女老少個個都談之色變。自打瘸子李四無故身亡，他那舊居附近就顯得比別處陰寒，現在又鬧出這么些鬼事，越發無人敢接近。左右鄰居都尋著由頭往別處搬，唯有善婆婆的院子似往常般寧靜，只是小娃兒們都不愛出門了，尤其是大蔥和小蔥兩個小女娃，一入夜就往屋里跑。

為此，劉娟兒笑得肚子都疼了，對她娘的辦法真是佩服的五體投地。

這天剛蒙蒙亮，劉樹強一家人就起床梳洗。劉娟兒大病初愈，身子上清減不少，幸虧贊新的衣裙是比著她病時的體態量身定做的，否則少不得要弄些荷葉泡茶減減肥。劉娟兒梳洗完畢，摟著自己的一套新衣裙不想撒手。

這用是孫氏送的那云淡天清的料子做的，肥袖短上衣，寬口小襦裙，手工十分精細。胡氏也自己照著款式做了一套，母女二人美成一團，剛試穿的時候看的劉樹強和虎子眼珠子都快掉下來了。

另一匹青黑布料，也讓胡氏連夜挑燈趕制出兩件單袍來，劉樹強和虎子短打慣了，乍一穿上這長袍，虎子倒還好，顯得十分周正精神，那劉樹強連手腳都不知道往哪兒放了，走起路來絆手絆腳，恨不得摔上個十來次。

“爹！”見劉樹強一身別扭地呆在門口，劉娟兒坐在她的小梳妝臺前沖著他直笑，胡氏站在劉娟兒身后。仔細地對著銅鏡給她梳包包頭。小女娃梳包包頭最顯嬌憨可愛，胡氏憐愛地看著劉娟兒粉白的小臉，用兩塊青色小帕緊緊包在她的發髻上。胡氏自己也一改往日的素面朝天，給臉上撲了層香粉，劉娟兒覺得不滿意，硬在她的唇上點了點胭脂。

劉樹強呆呆看著屋里的母女二人，胡氏清秀端雅。劉娟兒俏麗奪人。直到虎子再身后叫喚，他才醒過身來。

今天，全家人要去東街赴宴，與葉管家父子二人敲定辣咸菜的買賣。

這還是胡氏不停嘴地勸說了兩天。方才讓劉樹強和虎子下定決心。

兩輛輕便的小馬車一前一后駛入西街，徐徐停靠在多日未曾開張的劉家咸菜鋪子門臉處。一個伙計手腳麻利地跳下車，匆匆往巷子里跑去。

不多一會兒，劉樹強全家人便盛裝出行，跟在那伙計后面漫步而出。

“東家好！”打頭一輛馬車掀起的布簾后露出一張中年男子精明的面孔，他對劉樹強拱手笑道“鄙姓趙，乃是東街如鮮菜鋪的掌柜，幸會幸會！”

劉樹強拐手拐腳地走到馬車旁，見趙掌柜如此多禮。越發覺得喉頭被新衣裳封得喘不過氣來。他憨笑著回了禮。協同虎子別別扭扭地上了馬車。

另一輛馬車里坐著孫氏，她打起布簾見到粉團兒似地劉娟兒，眼前一亮，忙笑著將她們母女讓上車。劉娟兒上車后，剛要坐在胡氏身邊。小手卻被孫氏緊緊拽著不放。孫氏今日也是穿戴一新，但發髻偏低，只用一個贊金步搖點綴其中，顯得比較樸實，觀之可親。

“小娟兒，來，坐在我這邊來，嬸兒第一眼瞧見你就喜歡上了！”孫氏笑著將劉娟兒拉到自己一邊坐下，又從面前的案桌上拿出點心塞到她手里。

好精致的桃酥！劉娟兒對孫氏甜甜一笑，抬起手中的圓形小餅瞧了又瞧，小口嘗了嘗，這才發現是桃酥。簡直比自己前世吃到的都要精致！

胡氏不好意思地拍了她一把，對孫氏笑道：“可別慣著她！呆會兒不就要吃飯了？這會子吃飽了點心又吃不下飯！”

孫氏一臉柔和的笑意，摟著啃桃酥的劉娟兒輕聲道：“嬸子別擔心，我聽說小娟兒特別能吃，小女孩又正是長身體的時候，多吃一塊桃酥也沒甚打緊！”

劉娟兒好奇地抬起頭，仔細打量了孫氏兩趟，眨著大眼睛問她：“小嬸子，你咋知道我特別能吃？我這還是第一回見你呢！是我娘告訴你的嗎？”

孫氏笑而不語，只端起裝滿酸梅湯的茶壺為劉娟兒和胡氏各自添滿一杯。

馬車一路駛向東街，直到過了東街路口才放緩進程，馬夫喁喁吆喝，那馬兒開始小步行走，劉娟兒從側簾好奇地向外張望。只見沿街一排明亮寬敞的店鋪一間接著一間，仿佛攀比富貴似地，金字招牌一個比一個大。

劉娟兒幾次來東街都是直奔鴻門坊，少有走馬觀花的機會，孫氏見她看得眼睛眨也不眨，便親切地俯在她身邊，告訴她這些店鋪的字號，是賣什么東西的，東家是誰，有何來歷。

孫氏見劉娟兒聽的津津有味，小臉直放光，便躲在她耳邊輕聲問：“小娟兒，你想不想住到這街上來呀？”

“想！但咱家也挺好的，啥啥都不缺，咱可住不起這邊的屋子！”劉娟兒認真地想了想，對孫氏如實道來。孫氏對她展露一個意味不明的笑容，正要繼續拉話兒，卻聽馬夫對門簾里說：“富味樓到了，您家們小心下車。”

孫氏帶著胡氏和劉娟兒掀開布簾，幾個婦人迎面而來，紛紛伸手來接。

好奇怪，孫氏這么年輕，怎么身邊連個丫鬟都沒有，全都是婦人伺候？劉娟兒好奇地看了孫氏一眼，只當是這新媳婦習慣不同吧！

富味樓是東街最高檔的酒樓，白墻碧瓦的三層高樓盡顯富麗。劉樹強看得直咂嘴，對著身邊的趙管家不停嘴地說客氣話，直到“破費破費”，聽得他身后的虎子耳朵直發燒。虎子身板結實，身高腿長，穿上長袍也頗令人眼前一亮，至少劉娟兒是挺驚艷的。覺得自己哥真不比那個葉禮差。

葉管家在富味樓三樓定了兩個包間，趙掌柜領著劉樹強父子進了蒼松間，孫氏領著胡氏母女進了海棠間。此時若非親眷，男女是不能在外同桌的，就是親眷之間若要講究禮節，也會分桌吃飯。

劉娟兒被走進海棠間，孫氏安排她和胡氏坐在圓桌的客位上。另有趙掌柜家的女眷等候作陪。趙掌柜的女兒年僅十四，外貌普通，羞答答地坐在一邊。

見來客都已入座，孫氏笑著拍了拍手掌。便有身邊伺候的婦人對外喚人來傳菜，幾個小二端著熱氣騰騰的菜肴魚貫而入。劉娟兒高興地看著越來越滿的桌子，肚子里咕嚕作響。她因為生病，已經多日不聞肉腥了，這下還不趁機大快朵頤！

胡氏在桌子底下扯了劉娟兒一把，用眼神示意她不要失態，劉娟兒忙點點頭，卻盯著眼前的糖醋魚直吞口水。孫氏好像讀出她的心思，忙對胡氏擺擺手。輕笑道：“別讓小娟兒這么拘束。今兒他們男人談事情，咱們不參合！來來，都別拘著了！快趁熱下筷子！”

趙掌柜的婆娘也叫萬氏，剛聽她自我介紹的時候劉娟兒差點坐到地上，因為她長得還真有點像萬氏。胖大粗黑，上好的衣服料子也穿不出樣來。她女兒卻又有些縮頭縮腦，只垂著眼皮做小家碧玉狀。

等小二將最后一道菜上齊，劉娟兒才迫不及待地抬起了筷子。

最后一道菜應該算是火鍋，只是鍋底下面沒有酒精助燃，銅質的鍋盆里滿滿一堆淡紅油亮的肉，陪著綠油油的菘菜，雪白的豆腐，讓人看一眼就食欲大開。

孫氏讓兩個婦人在胡氏母女二人身邊伺候，其中一個就是上次領著胡氏上馬車的媳婦子，她頗有眼力，見劉娟兒滿臉饞相，便用伸手過去添來兩碗。

“這鹿肉雜鍋是富味樓的招牌好菜。小娟兒，快嘗嘗！”孫氏笑著對劉娟兒擺了擺手。她坐在主位，不方便伸過手來，于是便對胡氏母女保持親切的笑容，笑得劉娟兒都替她臉酸。

劉娟兒用調羹舀起一勺鹿肉，美滋滋地吃進一大口，差點香掉了舌頭。這鹿肉！竟然比魚肉還要鮮嫩！端得是新鮮野味兒，配著濃濃的胡椒味，微辣香咸，口感十足！劉娟兒兩眼放光地連吃好幾勺，濃濃的幸福感都寫在了臉上。

萬氏見她小嘴翻飛，腮幫子鼓得高高的，看著特別可人疼，便對胡氏客氣地笑道：“你們家小女多大了？看著真疼人！你看你這有兒有女的，真是有福氣！”

胡氏放下手里的調羹，客氣地回笑道：“打明年四月才滿七歲，人小鬼大，跟猴兒似地活泛，也不知道禮數，哪有您家的女兒文靜娟秀！”

劉娟兒在心里翻了個大白眼，娘可真會揀好聽的說！這么長時間相處下來，劉娟兒慢慢地體會到這對便宜爹娘的不同之處。劉樹強是老農出身，憨厚老實沒什么可說的，但胡氏骨子里還真有點不一樣。平時看不出來，與這些見慣了權勢富貴的人相處下來，胡氏雖也流露出自卑之態，但也顯得比較如魚得水。

劉娟兒想到無法相見的姥姥，據說姥姥就是在大戶人家里出來的，娘的娘家肯定有不少故事，待看我啥時候從娘嘴里挖出來！

菜吃到七七八八，小二算著時辰走進海棠間，手里抬著一個大木匣子。

“樓下果品鋪新鮮的冰碗兒到咯！櫻桃梅子葡萄梨澆頭的各一份！”

孫氏見狀，推推胡氏的肩膀，捂著口鼻嬌笑道：“嬸子可別笑話我，這樓下果品鋪的冰碗兒味兒很正，冰冰甜甜的十分解渴！偏我今兒不方便……就自作主張給小娟兒叫了四種果味澆頭的各一碗！”

“嬸子，不是一人一碗么？我咋吃得了這么多啊！”劉娟兒見四份冰碗兒都擺到了她面前，受寵若驚地看著孫氏。

萬氏笑著搖手道：“我們不吃，我這女兒打小腸子就弱，吃不得這冰涼貨！”

胡氏一臉為難地看著孫氏，她知道冰碗兒的價格如今快漲到三十文一碗了，人家如此客氣，卻又怎么好意思推拒？

孫氏柔柔一笑，指著劉娟兒面前的冰碗兒說：“小娟兒，嬸子是聽說你胃口好，想著這冰碗兒的分量也不多，就干脆一味點了一碗，你若是吃不下，就沒養都嘗一嘗，也不枉嬸子的一片心意！”

話都都說到這份上了……劉娟兒嬌憨一笑，挖起一口帶著櫻桃澆頭的碎冰末。半盞茶的功夫，她面前只剩下了四個空碗，胡氏呆在一邊羞得滿面通紅。

劉娟兒不好意思地摸摸頭，這冰碗兒實在太好吃了！與前世的果味沙冰相比都毫不遜色！都說女人有兩個胃，一個胃裝飯菜，一個胃裝甜食，劉娟兒一不小心就將四個冰碗兒都裝進了甜食胃！

胡氏見孫氏和萬氏都笑得合不攏嘴，越發不好意思，訕訕地說：“我們娟兒平時沒吃過這么精貴的凍甜食，這、這……”

孫氏捂著肚子擺擺手，嘴里依舊笑個不停，只令人來撤掉空碗。

咕嚕嚕……劉娟兒臉上突然一白，糟了！遭報應了！

鹿肉雜鍋火氣大，吃了那么多鹿肉又吃了四個冰碗兒，這大病初愈的腸胃忍不住開始大鬧天宮了！

劉娟兒忙同胡氏低頭交代了一聲，捂著小肚子就往外跑，跑過蒼松間時，恰恰聽到里面傳來葉管家渾厚的聲音。

“如此便說定了！這是四十兩定金，如鮮菜鋪快斷貨了，你可得抓緊！”

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