虎子與那些個公子哥兒搭不上話，胡亂吃了幾杯酒便借口出門來透氣，無奈地把不善言辭的劉樹強一個人丟在那人精堆里。

葉禮忙著接待男客，也顧不上虎子，便讓他自己隨處轉轉。

海棠苑在李府主宅一側，周圍樹蔭繚繞，白墻綠蘿，一叢叢的花圃連綿不絕，彩蝶飛舞，花絮漫天，很有一番風流氣象。但在虎子看來，這花花草草都是死的，毫無靈性地圍在這富貴繁華的府中只待朝夕，全不如自己家鄉的好山好水，那農田邊灑滿遍地的野菊，那波光粼粼的小溪，那溪邊女人們的笑鬧聲，那是一種天然的靈動秀麗，非這匠氣的園林可比。

虎子順著海棠苑外的石子路悠然踱步，經過幾顆松柏，打彎處遠遠看見一處園子，園子里樹木茂密，花草叢生，只從枝枝蔓蔓中傳出少女銀鈴般的輕笑聲。

虎子頓了頓，不由自主地朝那處園子走去，走過石子路的盡頭，便見園子的大門上寫著百花園三個字，一個少女嬉笑著跑到門口，轉過身，對后面的人高聲笑道：“銅月姐姐，抓不到我了吧？看你還不罰酒？”

那少女許是怕被人抓到，又跳著腳倒退了幾步，險些同虎子撞做一堆，虎子疾步向一側讓開，心中直道好險！

“哎喲！你是……”那少女轉過頭好奇地看著虎子，只見她長著一張雪白的心形臉，眉眼子清甜，櫻桃小嘴紅嘟嘟的，十分俏皮可愛。

那少女年僅十三歲上下，見虎子低著頭滿臉不自在，忍不住噗嗤一聲，用手中的蒲扇掩著俏顏嬌笑道：“你是誰家的公子？還是哪位商家家中的少爺？李府別院三小姐在這百花園擺席，你這是來看花呢，還是看人？”

虎子一張黑臉微紅，只對那少女拱手道：“多有冒犯，我只是隨便走走……”

一陣香風撲面而來，李家二房的三小姐李如燕打頭，帶著一群錦衣少女漫步前來，李如燕的貼身大丫鬟銅月一步上前，好奇地打量了虎子兩趟，見他一身長袍，雖不是什么好料子，但勝在修身得體，看似不像下人。

李如燕微微看了虎子兩眼，用蒲扇半遮著臉，扭頭對銅月輕聲問道：“銅月，這位公子是誰？若是客人，便請進來吃一口席面吧。”

銅月微微頷首，款款來到虎子身前，屈膝福了一禮，輕笑道：“敢問是誰家的少爺來此觀園？我們家小姐有情。”

虎子一臉尷尬，正不知如何作答，卻見那原本看守百花園的小廝疾步而來，抬眼只見一群小姐都神色各異地看著虎子，胸口一抖，忙湊到銅月跟前低聲說：“銅月姐姐，這、這人可不好放進來呀……”

“有何不好？他是個長了尾巴的妖怪不成？”

“這……他可不是什么大戶少爺，只是劉家作坊的少東家，你不知道呀，那劉家作坊是……”

“既然如此，也算是貴客，怎么你們這起狗腿子眼里越發沒人了？”

銅月見虎子一身清爽，五官端正，規規矩矩的還挺打眼，便不耐煩地對那小廝擺了擺手，又朝虎子邁進一步，柔和笑道：“劉公子？請。”

虎子就這么莫名其妙地坐進了百花園中的小姐席里，左手邊香風似霧，右手邊錦繡如云，屁股底下的秀墩子就如燒了火炭似地，令他坐立難安。

李如燕端身坐在席首，她一襲淡粉色的華衣裹身，外罩白色紗衣，露出白天鵝一般線條優美的頸項和半遮半掩的鎖骨，裙副熠熠如雪月光華，猶如一朵迎風怒放的玉蘭，端莊秀雅的大家之氣令左右佳麗黯然失色。

虎子只看了她一眼，便匆匆低下頭，心中波濤洶涌，仿佛連呼吸都帶著得罪。銅月笑吟吟地走過來，為他斟了一杯菊絲酒。

李如燕頷首一笑，輕聲道：“多謝劉公子賞光，咱們在此胡鬧，也未曾布置下像樣的席面，只有幾杯素酒，莫要嫌棄。”

“不嫌棄，不嫌棄……”虎子一口悶掉杯中酒，因喝得急，堵在嗓子眼里嗆了兩聲，又發覺自己說話非常傻，忙急聲接口道“好酒，好酒！”

嘻嘻……一眾小姐不免掩面偷笑，都覺得這黑面小子羞澀得有趣。

適才差點撞到虎子的那個少女笑嘻嘻地推過來一盤點心，壞笑著說：“咱今個兒有個規矩，凡入席者皆要作詩一首，如若做不出來嘛……”

“我……我不會……”虎子大窘，險些一屁股從繡墩子上滑倒桌下，那少女越發好笑，只捂著小腹憋著笑繼續說：“你急什么？不會作詩也行！你可知道李家三小姐最喜歡鼓搗吃食？你若能說出一味好菜的方子，或是一味點心的方子，要說出其美味之長，或其絕妙之處，說的好，就此饒過。”

“哎呀……”李如燕秀目忽閃，掩在團扇下的嬌容微動，心道，這小公子好生眼熟，對了，這不是那以前北街作坊的伙計嗎？怎會……

說到點心，虎子陡然有了自信，他抬起頭隨意朝桌面上一掃，立即找到目標虎子對那俏麗少女柔和一笑，起身將拉過一碟玉面餑餑“今個兒就獻丑了，小姐們食不厭精，想是覺得這餑餑有些枯燥乏味，你看，這一碟動也沒動過？”

那少女被虎子一笑晃花了眼，雙頰微紅，打著磕巴說：“是啊，這、這餑餑有何長處？甜也不夠甜，里面還沒有餡兒，和饅頭也差不多。”

虎子一臉淡笑，輕輕搖頭，一邊從水果盤中選出一個大個的蜜橘，一邊對銅月頷首道：“煩請這位姐姐拿一罐蜂蜜和一柄小刀來。”

銅月笑著點點頭，自讓身后的小丫鬟去取來。

不多一會兒，小丫鬟捧著一個托盤徐徐而至，托盤中放著一罐蜂蜜和一柄精致的小刀，一眾鶯鶯燕燕本來好奇地看著虎子，見他將衣袖挽起，露出黝黑結實的小臂，又紛紛不好意思地低下頭去，粉白的臉頰上透著羞澀的紅暈。

虎子將蜜橘剝開，取出橘肉，手中小刀飛轉，先打橫切成薄片，然后一片一片地放進蜂蜜罐子里，只等每一片橘子都裹上了蜂蜜，再一片一片地取出來，放在干凈的素絹上搗爛。

李如燕不由自主地放下手中團扇，聚精會神地看著虎子的動作，只見他將玉面餑餑前后左右四面都用小刀切開，但并未切斷，小刀靈巧地一進一出，蘸著裹滿蜂蜜的橘子片深深地沒入玉面餑餑上的刀口中。

“橘蜜餑餑。”虎子端起一盤成品，頓了頓，打彎走到李如燕身邊，小心地將盤子放在她面前，面色柔和地低聲道：“請小姐一品。”

李如燕身邊的一眾小姐紛紛捂著嬌唇低聲輕笑，飛來許多曖昧不明的眼風，虎子頓時猶如芒刺在背，害怕自己逾越，忙幾步跑回座位，一屁股往繡墩子上坐去，卻不想坐了個空，噗咚一聲坐進了草叢里。

“嘻嘻哈哈哈……”眾人忍不住哄堂大笑，小姐丫鬟們笑作一團。

銅月忍著笑，忙伸手將滿面通紅的虎子扶起來，一疊聲地喚小廝過來伺候。

唯一沒有笑的便是李家三小姐李如燕，她只呆呆看著眼前的橘蜜餑餑。只見原本平凡無奇的玉面餑餑散發著誘人的甜香味兒，圓鼓鼓的身子襯著艷黃的蜂蜜橘子片，配色煞是好看。眾人哄笑中，她伸出素手拈了一個餑餑，輕輕咬了一口。

唇齒含香，蜜甜入骨，橘子清甜的口感裹著餑餑的面軟，當真是一味簡單又美味的點心。如此巧妙心思，也只有對點心懂得頗多的人，才能隨手拈來！

李如燕文雅地吃掉一個橘蜜餑餑，滿心歡喜地對虎子頷首笑道：“好生巧妙的心思！不知小哥如今在哪家點心鋪做師傅？”

虎子猛一抬頭，吶吶地看著李如燕說不出話來。

李如燕搖著團扇，秀麗的臉頰上撲著兩朵淡淡的紅暈，滿眼都是贊賞之色。

“小哥如此懂得點心美意，讓我好生慚愧！我雖也喜歡鼓搗，但總是做出一些甜掉牙的東西來……”

虎子心中一動，滿眼喜色地立身行了一禮，正要開口答話，卻見葉禮滿頭大汗地飛奔而來。

他不顧眾位小姐滿面驚詫，一把抓住虎子的衣袖就往外拖，邊走邊說“快同我去芙蓉廳！你妹妹出事了！”

虎子腦中一炸，忙丟開葉禮的手，撩起袍子就跑，一瞬間就跑沒了影。

“怎么回事呀？出什么事了？”

眾位小姐猜測紛紛，李如燕端坐桌首，修長濃密的睫毛微微閃動。

“銅月。”她抬手喚人，然后俯在銅月耳邊低聲道“你把前日父親給我的那柄檀香扇子給那位小哥送去。”

銅月一臉難看地低聲道：“小姐，這可使不得呀！那扇子不值得什么，但是要讓老爺知道你同外男私私相授……”

李如燕輕咳兩聲，一臉慚意地說：“你莫要誤會，此事無關風月，只是……我們之前對不起他……你代我同他道個歉。”

芙蓉廳一側的一個小偏房里，白家五姨娘正一臉凄慘地嚎啕大哭。她的樣子不可謂不狼狽，發髻全散，頭發被抓成了雞窩狀，俏麗的臉上滿是紅印，妝容糊成了一團，簡直猶如女鬼一般。

一邊的劉娟兒哭得比她還大聲，她深知自己身為幼童的優勢，披頭散發地哭得跟死了爹娘似地，小臉憋得通紅，身上全是塵土。

虎子闖進來的時候看到的就是這樣一幅場面，胡氏紅著眼圈將劉娟兒摟在懷中不停地哄勸，那邊的春燕蠻橫地指著劉娟兒哭罵道：“賤蹄子！不要臉的賤蹄子！”虎子頓時怒火中燒，黑著臉走到劉娟兒身前，滿臉怒容地瞪著春燕。

春燕被他一瞪，哭得越發凄慘，若不是李二夫人和李三夫人正端坐在靠椅上冷眼旁觀，她只怕是要滾到地上去哭天搶地。

“這是怎么回事？”

一個低沉色男聲響起，春燕猶如見到救星，炮彈似得朝聲音的來源沖過去，抱住男人的衣袖哭嚷道：“老爺！今兒妾身被人欺負了！”

劉娟兒不甘落后，抖開胡氏的雙手，蹬蹬地跑到身材高大的白大老爺身前，撲通一聲跪下，一邊磕頭一邊哭叫道：“白老爺，我是冤枉的！五姨娘不知道誤會我什么了，說我是小偷，偷了她的首飾，還把我打成這樣！”

“你……”見她反咬一口，春燕一口氣堵在了嗓子里。

不等白大老爺有所反應，劉娟兒彈身而起，撲進他懷里，扯著他的衣袖低聲道：“大老爺我是以前差點被胡三嬌賣到你們白府當童養媳的那個小女娃……”

白老爺面色陡然一變，反手賞了春燕一個耳刮子，也不理會她抱著臉呆立在一旁，自顧自地怒聲叱道：“攪禍精！不給人長臉的賤皮子，帶你出來有什么用？”

春燕止住了哭聲，臉色慘白地退到一邊。

劉娟兒橫了她一眼，心中充滿報復的快意。(

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