自打劉娟兒受了傷，那對父子就跟愛護眼珠子似地將她圈在屋里，葉禮多次上門拜訪探病，卻次次都不得見劉娟兒一眼。也怪他心急失態，上次當著虎子和劉娟兒的面翻了臉，許是因為此，劉家人開始對他端起了滿心防備。

武食盛會的次日，向文軒代表劉家人以一百兩的價格買下了他名下的這個小院。當著向家的面，他也不好故意推脫，心里深恨劉家揀了高枝以后仗勢欺人，偏偏表面上還要裝大方，說自己同劉家交情不菲，硬讓了十兩的價格。九十兩賣出這東街一進的院子也不虧，但接下來呢？劉家是否就要開始同他談面鋪子的股份，從此一步一步地走出他的手掌心？

葉禮心情復雜地站在劉家的院門前，他并非像自家娘子想的那般好色，說什么將劉家小女放在眼前只等這花骨朵長大之后好就近摘取，這種謬論，也只有那個滿腔醋意的妒婦才想得出來！但他又確實不想放過劉娟兒，劉家這些能賺錢的手藝法子有多少是劉娟兒帶來的，他心如明鏡。

劉娟兒雖年幼，卻早慧如妖。簡直就是一只口銜金丹的小仙鶴！顧念她這份長處，葉禮才在劉家人最落魄的時候挺身而出，如今，卻是劉家人不念舊情了……這讓他如何能甘心？！葉禮心中一冷，舉起手來，輕輕地叩擊劉家小院的院門。

正如他所料，溫柔賢惠的胡氏要好對付的多，只要他端著禮數。胡氏就不好撕破臉不讓他進門。

葉禮端坐在劉家的待客小圓桌前，舉起茶杯抿了一口，想那劉樹強父子回來后斷斷容不得他放肆，心中不免有幾分焦急。

眼前的胡氏還在東拉西扯，葉禮卻端著茶杯想，這劉娟兒是個小人精，劉家人現在又有了向家的鼎力支持。幾日后便能開啟燒烤的買賣，如今已容不得自己再插手，如何拿捏？這是個問題！只恨自己現在也沒那么多功夫作伐來引劉家人入套，早知今日，當初也就由得家中那妒婦暗中布局了。

一來，李家三房恨他反水，雖因行賄一事自顧不暇。卻也經常尋著由頭多方找茬，令父親很是難受。二來，李家二房也不是善類，二房老爺要求他在二夫人的陪嫁農莊上種辣椒，他不用想也知道那農莊里遍布眼線，只等將他的種植之法套到手，便會將他舍棄，偏偏又不找不到理由來拒絕。

想來想去，唯有再從劉娟兒手里套出新的致富寶典來！

他知道劉家的燒烤買賣需要辣椒，又聽聞白家大老爺將李家的辣椒采買權轉讓給了富味樓的東家甄悅公子。白家小公子似乎與劉娟兒交情不一般，這其中莫非有什么玄機？

葉禮正捏著茶杯陷入沉思，卻見胡氏一臉尷尬地說：不湊巧！娟兒的身子是好的差不多了，今兒卻偏偏吵著要買花椒，這會子已經跟著他爹去雜貨鋪了！

花椒？檓？葉禮心中一動，敏感地嗅到獵物的氣息。

他很清楚，但凡劉娟兒要動心思的東西，不是用于幫襯買賣。就是用于鼓搗食物，而鼓搗食物最終也是為了讓買賣更上一層樓！卻不知她要這花椒是作何所用？劉家如今急需解決辣椒的貨源問題，莫非……

葉禮錯眼瞧見劉娟兒的小屋門口似有人影晃動，心中一沉。就手放下茶杯，指著放在圓桌上的一大包食禮對胡氏笑道：多日不見小娟兒，也不知她身子養得如何了！今兒雖是順道來求點糖蒜，但若不看小娟兒一眼，我這心里也始終放不下！劉嫂子，你看，這是我給小娟兒帶來的點心，聽說她愛喝山楂湯，碰巧福祿齋新出了一味山楂糕！這便麻煩您去幫我取些糖蒜，我就在此候著她回來。

聞言，胡氏心中一暖，連連道謝，心想，莫非虎子說岔了？這葉大官人不是對咱家挺好么？怎么會無故翻臉？看看，人家平時是個大忙人，還惦記帶著點心來探望女兒！胡氏一向溫柔心善，便也沒多想，笑吟吟地提著糕點去了小廚房。

只等胡氏前腳踏入小廚房，葉禮幾乎是同時起身，疾步朝劉娟兒的小屋走去，只一瞬間就走到了劉娟兒的小竹床前，卻見劉娟兒正背著身子躺在床上。

見她衣裳褲子都整整齊齊的，連鞋也沒來得及脫就縮進了薄被里，葉禮心中冷笑，表面卻一臉驚詫地問：小娟兒，你娘親不是說你跟著你爹出去了么？怎么剛過飯點就躺上床了？

呸！道貌岸然的小人！劉娟兒心中暗罵，卻不得不裝出一副大夢初醒的模樣，悠悠轉身抬頭，迷迷瞪瞪地打了個哈欠，伸著懶腰嘀咕道：誰呀？我昨兒沒睡好，今兒又忙了一整天，這才有點子瞌睡呢……咦？葉大哥！你咋來了？

葉禮回了一笑，掀起袍角端坐到劉娟兒身邊，一臉關切地說：小娟兒，我來瞧瞧你傷好了沒有，剛吃飽了飯可不能睡，當心積食。說著，他抬手就朝劉娟兒的額發上拂去，摸了她的頭發還不夠，還硬將手挨在她的額頭上不肯挪開。

劉娟兒忍不住在心里大罵連連，你這是要非禮未成年少女呀？！那兒有凳子你不知道坐呀？！誰允許你坐我的床了？！劉娟兒難受地一扭頭，抖下葉禮的手掌，雙手在自己臉上胡亂摸了一遭。含含糊糊地說：葉大哥，我的傷也才好，老覺得身子上不得勁兒呢，所以才沒跟著爹和虎子哥出門，我娘也不知道我跑回來睡覺了，這么著……今兒我就不下床招呼你了，你坐坐就回吧，我沒事兒。

葉禮縮回了手。單刀直入地笑道：聽說小娟兒讓你爹出門去給你買花椒去了？你要這花椒來是想用來鼓搗什么菜色嗎？咱小娟兒的小腦袋瓜子一向靈活，說做什么，什么就能用到買賣上呢！這花椒有何妙處，能否說給我聽聽？

劉娟兒心道不好，這小人準是聽說富味樓那檔子事兒了！她故意一臉茫然地看著葉禮，顧左右而言他我沒想做啥呀！就是聽說花椒對能入藥，對身子好呀！我娘生了我之后落了點子病根。我聽人說這花椒是能治療婦人病的，就想著弄點子回來，再讓我哥去醫館找大夫打聽打聽，看能不能給我娘調理調理身子。

她開口就一通胡扯，精明如葉禮，哪里會信？

葉禮心中微沉，臉上也突然沒了笑容。他猛地湊近劉娟兒粉白的小臉，一臉淡淡地低聲道：小娟兒何故對我扯謊？花椒的果皮是純陽植物，確能入藥，有散寒、殺蟲、除濕、溫中止痛等療效，如何能治療婦人病癥？小娟兒，你為何無故待我如此冷漠？難道是因為你們劉家攀上了向家，所以不需要我了……

眼見他越逼越近，劉娟兒一臉驚懼地朝身后縮去，偏偏她的竹床小，也沒什么退縮的余地。還不等她叫出聲來，葉禮已經出手如電，飛快地朝她的胸口摸去。

啊——你要干什么！非禮呀！非禮呀！娘——劉娟兒捂著領口一通亂叫，卻見葉禮已經悠悠縮回了手，修長的兩指間夾著一筒卷起的紙頁。

只見他嘴角微微含笑，就手抖開紙頁，邊看邊說：今兒打從我一見著你，就發現這藏在胸口的紙頁。莫非是什么善用花椒的新鮮法子？小娟兒，你這是再亂叫什么？莫不是被噩夢驚著了？你小小年紀尚未發育，胸前一馬平川，我又沒有那齷蹉心思。如何會非禮你？

你！劉娟兒滿腔怒火直沖頭頂，不管不顧地跳起來搶那菜方子，許是葉禮輕敵，沒料倒她突然耍蠻，竟生生被奪走了一頁紙，還沒等他反應過來，劉娟兒已經將紙頁就手塞進嘴里，一邊惡狠狠地瞪著他一邊拼命蠕動小嘴。

嘖……葉禮皺著眉頭將另一頁紙塞入衣袖中，錯眼瞧見胡氏已經在院子里東張西望，他冷冷一笑，一俯身朝劉娟兒撲去，雙手撐在她的頭邊側，將她逼得躺倒在床，劉娟兒嚇得拼命往被子里縮動，咕嚕一聲咽下嘴里的紙頁，雙手扯著被子顫悠悠地問：你、你要干啥？！說好了不會非禮我的！你還想要啥？！

葉禮眼中似有兩團怒火灼灼燃動，臉上卻止不住笑意，他俯下頭，將自己的額頭抵在劉娟兒光潔的腦門上，一字一頓地說：切記，莫要想逃出我的手心！

不等劉娟兒反應過來，葉禮已經陡然起身，理了理弄皺的單袍，一句話也不說就轉出了門，他走到胡氏身邊時，一把奪過她手中的糖蒜罐子，不停腳地走出了院子，遠遠丟下一句：多謝多謝，賤內還在家中等我，這便不多留了！

胡氏大驚，莫非剛剛不是自己幻聽？她被某種可能嚇到，忙轉身飛快地跑進劉娟兒的小屋，抬眼只見劉娟兒正縮在竹床上的薄被中給自己順氣。

娟兒！娟兒！你這是咋了，剛才……莫非葉大官人進來過？！胡氏又驚又怕，步伐不穩地撞到劉娟兒身邊，拉過她的小手一疊聲問娟兒！他……那個葉禮，他對你做了啥事兒？！你這臉咋這么白？哎呀，你快說話呀！

劉娟兒揣著滿心怒火吐出一口濁氣，氣咻咻地回道：娘！你以后一定不許這個人再進咱家的門！不然，咱們遲早連骨頭都要給人吞下去！

胡氏哆哆嗦嗦地捧住劉娟兒的小臉，聲音發抖地問：他到底怎么你了？才這么一會子，應該……應該也不會有啥……

還不會有啥？劉娟兒哭喪著臉，猛地抖開薄被，雙手拍著床板高聲嚷道：娘！我好不容易想出來的辣菜方子被他給搶走了！！他壞透了！他欺負人！！說著說著，劉娟兒雙手捂臉，半真半假地嚶嚶哭泣。

娘的仙人板板！這也不知道那個精明小人搶走了哪張方子？我吞下去的又是哪張方子？不論是哪張，這次都虧大了！劉娟兒心中連連哀嘆，對葉禮的憤恨達到了前所未有的高峰！好！你欺人太甚！我就給你來個釜底抽薪！

正當劉娟兒被胡氏一臉心疼地摟緊懷中，院子里傳來虎子驚奇的聲音。

娘，我和爹才出去這么會子，這山楂糕是打哪兒來的？福祿齋剛剛才推出這味點心，我一直想給娟兒買一點，偏偏買不著，次次都跑了個空！

原來劉樹強父子已經買好花椒回來了，虎子都進小廚房喝過水了，偏偏小屋里的母女兩人沉浸在驚懼中，壓根沒聽見院子里的動靜。

胡氏猛地一抬頭，抬手抹掉眼角的殘淚，松開劉娟兒的小身子就跑了出去。她一路跑到院中，板著臉奪過虎子手中的山楂糕猛地攢在地上。

他娘，你這是咋了？劉樹強端著葫蘆瓢呆呆地立在小廚房門口，被胡氏一臉狠戾的模樣嚇得手足無措。

胡氏指著地面上七零八落地山楂糕怒道：這心思骯臟的人帶來的骯臟點心誰也不許吃！他爹，虎子，你們過來，我有話同你們說！

語畢，胡氏打頭疾走，劉樹強和虎子一路跟在她身后進了主屋，劉娟兒幾乎是同時邁進院子里，她一眼就瞧見小圓桌上擺著一個眼生的紙包，便猜到這是劉樹強和虎子給她買回來的花椒。

劉娟兒蹬蹬地跑到小圓桌邊，一手抄起花椒朝小廚房走去。哼！這個齷蹉卑鄙的葉禮！憑你搶走了哪張方子，也斷然贏不了我！

劉娟兒板著小臉走到案板前，聽到主屋方向傳來劉樹強父子憤怒的吼叫聲。

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