聞言，劉樹強一臉慚愧地低下了頭，他也聽虎子說過，那向家的小公子打一開始就不是沖著比試名次去的，而是想借機宣揚兩家人即將開展的心買賣，不止讓人免費品嘗野味燒烤，還偷偷帶了十來個說書先生混進場內，而后又通過這些說書人將武食盛會中風靡全場的野味燒烤一事大肆宣揚開來。

如今便是箭在弦上，萬事俱備只欠東風之時，偏偏那小紅薯不知被誰擄走了去，劉家人雖然有了足夠的本錢和辣椒，卻總是打不起精神來準備即將開展的燒烤鋪子。這不，向家老爺和夫人從兒子嘴里聽說了這么個境況，心里不免著急，這一日一清早就乘著馬車親自上門拜訪劉家。

坐在向老爺身邊的向夫人也正拉著胡氏悉心勸慰“胡妹妹，你可是當家的主母，這里里外外的大小事也不得不惦記著些！你看，如今這鋪子都選好了，就在東街最繁華的一段，你我兩家的鋪門相連，買賣盡可以相互搬抬，有個什么需要幫扶的事來來去去也容易，還怕做不起來？”

聞言。胡氏也是一臉慚愧，只覺得自己家太過舒心了，這么好的買賣。反倒是向家人幫著打理好了一切，思及此。她垂著眼皮柔聲道：“唉……我也是怕這個時候去忙買賣太讓我那小女兒操心了，她本來就傷心呢，那小男娃雖說不是咱家親戚，但也是打小一塊兒玩大的……不瞞您說，這幾日我家娟兒都沒睡個囫圇覺，我瞧著心里也難受……”

說著說這，胡氏又紅了眼眶。坐在他身邊的虎子本來一直不曾開口說話，見狀，他伸出手輕拍在胡氏肩上安撫了一番，又對向夫人低聲道：“您放心。這個家我也能當一半，咱明兒一定能按時開張，準不會拖您家買賣的后腿！文軒與咱們家有情有意的，向夫人和向老爺又幫了咱們這么多忙，咱可不興拿嬌作態！”

聞言。坐在圓桌另一側的向老爺一連舒心地點了點頭，端起茶杯對虎子微微一抬，嚇得虎子連連擺手，飛快地端起茶杯說：“您是長輩，咋能讓您對我舉禮？！沒得折煞了我！向老爺。我以茶代酒敬您一杯，祝您全家人福壽安康！也祝愿文軒此次秋闈一遭高中！”

語畢，他端著茶杯飲而盡，向夫人聽他說了這么些吉祥話，笑得兩頰都舒展開來，用手絹捂著鼻口對胡氏笑道：“你這兒子真不錯，是個好小伙兒！雖說一門白身，倒也挺會說話拿場！虎子，我瞧你識字明理，很是難得，等你們家的買賣做起來了，你也可以同文軒一起讀書，以后大小考個秀才，如何？”

“哎喲，他哪成呀？他這轉眼都快十六了！也得考慮親事了，還咋能讀書考功名？哈哈哈哈，向夫人這是抬愛了！”劉樹強一臉憨笑地摸著后腦勺，嘴上雖然那么說，但心里很是有幾分心動，等買賣做起來不愁錢了，讓兒子再去讀書也不遲呀！那七老八十也有考秀才的呢！

向老爺跟著笑了一番，捋著胡須朗聲道：“有何不可？自古以來，讀書有何不好？往大了說可以考取功名，往小了說也可以識字明理，大虎若是有此心志，我也能介紹幾位好先生過來教他！”

“向伯伯，您可得說話算話呀！”劉娟兒舉著個炒勺走到圓桌一側，對向老爺甜甜一笑，眼中有著幾日未見的明澈光芒“我虎子哥可愛看書了，他呀，生平最喜歡的兩件事就是讀書和做點心！這不，他才找福祿齋的劉掌柜借了幾本點心食譜，晚上都不睡覺，舉著蠟燭躲在被子里看呢！差點兒沒燒了床鋪！”

聞言，虎子一臉悶紅地低下頭去，向氏夫婦和劉家夫婦同時大笑出聲，向夫人心里疼得慌，忙將劉娟兒拉到自己身邊柔聲問道：“小娟兒在給咱們做什么好吃的呀？聽你娘說你要給咱貼秋膘？那我沒吃到好的可就不走了！”

“噯，您就別走了，留在咱們家教我讀書和女紅吧，我娘嫌我笨，到現在連個絳子還打不利索！”劉娟兒調皮地炸了眨眼，又惹得眾人一陣大笑。

虎子覺得有點不好意思，借口幫忙，起身攏著劉娟兒朝小廚房里走去，打一進廚房，他抬眼便瞧見大鐵鍋中熱氣騰騰的，一鍋鮮紅欲滴的辣水正在鍋中汩汩冒泡，廚房里充斥著鮮香麻辣的味道。

“娟兒，你這是要請向老爺和夫人吃蜀味火鍋？”虎子被辣煙沖得打了個噴嚏，擦著眼角的淚花朝劉娟兒看去“這天還挺熱，吃這個也不悶得慌？”

“哥，大熱天吃火鍋才舒爽呢！等辣出一身大汗，保準你精神百倍！要不那甄公子咋會這么快就把火鍋給推出來了？！”劉娟兒一邊說話一邊走到櫥柜邊，從里面端出個改良后的黃銅火鍋。

這黃銅火鍋是甄禮公子上門來同劉家人簽契時當做見面禮送來的，當時他頗為自得地給劉娟兒展示了一番，劉娟兒指著鍋底對虎子笑道：“那富味樓的東家可真聰明，我也沒咋說他就懂我的意思了！哥，你瞧，這下面的底子是空的，外面圍了一圈，這兒有個暗門，拉開來就可以在里面添火！”

虎子笑著接過火鍋，刮了她的小鼻子一記“還用你說，我早就看出來了！噯！那湯料是不是該得了？快去盯著鍋，當心燒過了頭跑了味兒！”

劉娟兒點點頭。又走到灶頭旁舉著炒勺一番攪動。

虎子知道呆會子要吃火鍋，便在廚房里走了一圈，手腳不停地收拾出一些下鍋的鮮料來。家里有牛羊肉、豬肉、豆腐皮、幾味鮮蔬、辣鲊……林林總總的也挺豐盛。虎子舀來一盆水，坐在灶頭旁不停手地洗菜。胡氏恰恰端著空茶壺進來，驚訝地看著虎子問：“這是要做火鍋菜呀！哎喲，那感情好，向老爺還說等明兒兩家鋪子開業做了頭天的買賣后，要請咱們去富味樓吃蜀味火鍋呢！”

“哪兒用去富味樓吃呀！說起來，那掌勺的肖師傅還是我徒弟呢！”劉娟兒哼了一聲，抬著小下巴得意地晃了晃腦袋。肖末確實有一手十足的蜀菜手藝，得知此事后，向文軒便趁著上門找白奉先討論學問的機會將他扯出了書房，兩人一起帶著肖末又去了趟富味樓。

肖末又當著甄公子的面做出了上等美味的紅椒回鍋肉。甄公子這才既往不咎，反而留他到富味樓當了大廚，眾人也算得償所愿。

時近晌午，劉樹強將大飯桌搬到了院子里。

虎子跟在他身后端著一個熱氣騰騰的黃銅火鍋，此時鍋中已經用湯料化開了底料。真真是辣香撲鼻。

見虎子將黃銅鍋放在了飯桌中央，向老爺眼前一亮，湊頭過去瞧了一眼，沒防備一股辣煙沖鼻，頓時打了個噴嚏。

“瞧你！”向夫人嗔怪地拍了拍他的衣袖“比你兒子還著急嘴饞！”

“哈哈哈。為父能在劉家品嘗火鍋，那小子只能關在屋中苦讀，如此，還是為父更勝一籌！”向老爺搖著頭舒心大笑，只笑得向夫人哭笑不得。

“這個老頑童！”向夫人搖了搖頭，只見劉家人都去小廚房幫忙，便俯在向老爺身邊壓低聲音問“老爺，我們女人家接著拉家常的時機旁敲側擊兩句也就罷了，何須要您上趕著來求劉家人……”

“你呀，還是婦人之見……”向老爺臉上微沉，捋著胡須搖頭道“文軒從一開始就看準了這劉家人的手藝，瞧見沒？這蜀味火鍋何其新鮮美味，簡直將辣椒的美味之處發揮到了極致，難得的是竟還能善用花椒，真是獨具匠心！我們向家的新鋪要想在這權貴縱橫的紫陽縣站住腳，也須得仰仗劉家人的手藝，我便是再來幾趟又如何？來了還能養養舌頭！”

向夫人眼中一閃，又一臉意味不明地低聲道：“我這也只是怕文軒以后同這劉家小女處得久了，讓他們家起什么不該有的心思……”

“文軒已經答應我參加秋闈，好好考試了，你就莫要再懂什么腦筋來拘著他，那號野性子，人家還不定看得上！”向老爺敲了敲飯桌，對向夫人使了個眼色。

向夫人錯眼瞧見胡氏笑吟吟地走過來，忙躲開半步，朝她笑得一臉溫柔。

胡氏身后，劉家人人手上端著兩盤新鮮生料，劉娟兒將一大盤片的薄薄的羊肉放在火鍋旁邊，抬起小臉對向老爺嬌笑道：“這個羊肉可新鮮了，下鍋里涮一涮最好吃呢！牛肉也好吃，但是下鍋里還是沒有羊肉來得鮮嫩！”

向老爺哈哈大笑，摸了摸劉娟兒的小腦袋，端身坐在火鍋旁。

眾人放好菜后，也分賓主依次入座，劉樹強一揮手，憨憨地笑道：“向老爺，夫人，您家可別客氣，今兒就算到咱家貼秋膘來了！管飽了吃！”

向老爺笑著回了一禮，夾起一片薄薄的羊肉涮進鍋里。

炎炎烈日下，兩家人其樂融融地吃了一端麻辣火鍋，只吃得滿心舒爽，渾身大汗。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )