“母親，是我的錯，我也不知妹妹會特意出門來迎我……”想到家中那個木訥又害羞的小妹，向文軒心中也不免慚愧，只低著頭連聲認錯“妹妹從來就不出門，誰知道會為了我……母親，我回家一定和父親好好認錯。”

“還有件事，為母也要同你好生說道說道！”向夫人無力地擺了擺手，也不點燈，只將整張臉都浸在忽明忽暗的月光中“今日下午，本來應在野鮮鋪守店的烏青突然說劉家有事相求，也不顧養狗的師傅不樂意，執意將家中的獵犬神風帶了出去，后來你父親才打聽到是借給無月長老了，你道是為何？”

向文軒心虛地低下頭，含含糊糊地應道：“兒子不知，還望母親詳解……”

“你是真不知還是不愿同我說實話？！”向夫人怒火中燒，又一掌拍在案桌上“但凡有關劉家的事，又有誰比你更清楚？好哇，我真是養了個好兒子！重情重義，為了別人家的事連自己的前程都不顧了！你可對得起父母的養育之恩？”

“母親別拍桌子，仔細手疼！”向文軒見向夫人真動了氣，忙舔著臉將她的手窩在自己手里細細揉搓“母親一向保養得當，如此細皮嫩肉，比小姑娘也沒有兩樣，怎能為我這不孝子傷了手呢？”

“去去去！少拿花言巧語來哄我！”向文軒一向口花，但極少對自己小意奉情，向夫人滿腔怒火消了一大半，但想到自己女兒哭得梨花帶雨的模樣，仍舊忍不住責怪道“我一向也不管你的事。你愛從商，不愛走仕途，我和你父親也不會執意逼迫你！但烏青這次過于逾越了，私自攪和到人家的恩怨中，真真是不顧主子的體面！你父親說了，明日就讓他收拾包袱到農莊上去做活！”

“母親，他可是我身邊一等得用人啊！你讓他走了，我用別人又不習慣，這次就饒了他吧！我回去好好教訓他一頓，你也幫我說項說項。我這就去給父親道歉。任打任罵。只讓他老人家消火就好！求求你了，母親！”向文軒一時心急，不顧形象地撲到向夫人懷里，又是撒嬌又是求饒。

“這猴崽子！我看你往常也沒有多看重那烏青。怎么這次就甘心不顧形象地來求我？哼哼，你當我看不出，你還不是為了劉家人！我就不懂了，他們與你可是同脈血親？可是再世恩人？你為何如此看重他們？”

向夫人摟著兒子尚且稚嫩的肩膀，心想這孩子好不容易來跟我親近，卻還是為了別人，不免又生出一股邪火。只板著臉推開向文軒，冷冷地問了一通。

向文軒的眼珠子滴溜溜一轉，計上心頭。他嬉皮笑臉地又湊回向夫人懷里，摟著她的腰身輕聲道：“母親也知道，我為了讓向家在鴻門坊站住腳，平時也同防中各大戶的家生子處得親近。但丟開旁的不說，卻只有白家的小少爺白奉先同我講真情！這不。我們既然交好，他又要回京，走之前，我便得了他的囑托，答應他好好照顧著劉家人！”

“這可稀奇！白家也算頗有勢力，那白家小少爺又為何如此看重劉家人？你莫要哄我了！文軒，我問你一句實話，你……你是不是對那劉家的小丫頭頗有好感？她長得確實難得美貌，但年紀還小……且是寒門小戶的貧家女，如今雖說買賣也做起來了，但是……”向夫人抱著向文軒的肩頭，急急開口，卻見向文軒瞪大了雙眼，猛地朝后坐在案桌上，一臉似笑非笑的表情。

“母親也太過多慮了！小娟兒妹妹才多大，我最多也就將她看成自己的第二個干妹妹！說起來劉嬸子不是也提過？母親若當真不放心，以為我有什么不該有的心思，我就干脆認小娟兒妹妹做干親，如何？”

“胡說！認什么干親？他們家倒配？”向夫人猛地抖開向文軒的手，不自覺地抬高了嗓音，她見向文軒目瞪口呆的看著自己，自覺失言，臉上別別扭扭地轉到一邊，又清了清嗓門，低聲道“我不是這個意思……”

“母親，原來你心中是如此看待劉家人……如此，兒子說什么也是多余，不說也罷！”向文軒冷著臉坐回向夫人對面，整副身子縮在陰影中。

向夫人好不容易得兒子如此親近，卻一時失言又得他翻了臉，只好低聲勸慰道：“我的兒，你為何如此糊涂？劉家人便是有多好，那也是外人，你有自己的妹妹，也有自己的雙親和朋友，同他們畢竟不是一個路數的人！將來等你考中了舉人，我們向家越發得同他們劃清界限，你都這么大了，怎么還不懂這些人情道理？可憐你妹妹天天盼著你多看她兩眼，你也視她為無物……”

向文軒心中深深嘆了口氣，別著臉沉聲道：“母親，我讓你別多想了，干脆就告訴你吧，真正喜歡小娟兒妹妹的是奉先，我不過是幫朋友的忙罷了！絕不會對小娟兒妹妹起什么心思，你莫非不知，朋友妻不可欺的道理？”

向夫人一臉愕然地瞪著他，須臾，她噗嗤一笑，撫著自己的衣襟輕聲道：“難怪我見白小少爺也經常去劉家……唉，真真有意思，這才多大點子的人兒，還朋友妻呢！咯咯，文軒，既然這樣我就放心了，但你還是多顧著你妹妹一些……”

向文軒冷冷地點了點頭，須臾，又一臉認真地看著向夫人，口吻里絲毫沒有歉意地低聲道：“我絕對不能放烏青走，還望母親幫我說項說項！”

“罷了！你想留就留著吧，反正你父親也不好不賣無月長老幾分薄面……”向夫人放下心中的擔子，一臉輕松地對向文軒擺了擺手，又將案桌上的茶點推到他面前勸他多吃幾口。

付清離開劉家小院后，劉樹強和胡氏呆在屋中半天也沒出來，須臾，胡氏白著一張臉轉出門將虎子也喊了進去，劉娟兒正要湊過去，卻見胡氏板著臉遠遠地對她頻頻擺手，又指了指劉娟兒的小屋子，示意她去睡覺。

這可稀奇了！付清大哥要說的事肯定和紅薯被拐的案子有關，也肯定和拍花子那些惡徒有關，為啥不讓我知道？劉娟兒一臉不甘地癟著嘴，眼見虎子風一樣跑進爹娘的主屋，心中也有些惴惴不安，不知家人背著自己商量些什么事？

咋能不讓我知道呢？還當不當我是劉家人啊？劉娟兒滿心別扭，鼻子酸酸的，又生出一股好久沒有過的孤獨感！她再世為人，親人又都不是親生的，是以她才拼命想法子將家里的買賣抬起來，就是希望能安安心心地在劉家過一輩子！

劉娟兒想了想，也沒回自己屋，只輕手輕腳地潛伏到爹娘的屋子一側，這邊有個偏窗，窗子下面擺著大花盆，花盆里種著幾樣小菜和蔥蒜。劉娟兒也顧不得心疼，就踩在幾顆鮮嫩的小蔥上，豎著耳朵偷聽。

“這事兒……我咋覺得心里瘆的慌！他爹，這事兒是咱家自己的事兒，咋能把人家向公子扯進來呢？人家還要考試呢！”

“他娘，我這也不是沒法子么！無月長老已經接著由頭將向家那獵犬安置在葉府了，那藏孩子的地方肯定能咬出來！”

“爹，娘，事已至此，你們就別管文軒怎么做，反正他一定有法子把李家那個二少爺給咬出來！”

“哎呀我的乖乖，我還真不敢信，好好的大戶少爺，為啥要做這種腌臜事兒！”

“你不敢信？自打咱家來紫陽縣討生活，啥稀奇古怪的事兒沒見過？他娘，你好生想想，這事兒可不是紅薯的事兒呀，這拍花子的惡徒一天不揪出來，咱們可還能在這縣城里過的安心？”

“娘，爹說的沒錯，山楂那事兒咱就算翻篇了吧！可葉禮竟然敢為了討好李二少爺同那拍花子的勾結，這幫子狗畜生！一定要將他們一鍋端，統統下大獄才成！要不然咱家除了娟兒，還有小翔子饅頭大蔥小蔥他們呢，這么多小娃娃，難不成還能成天看著他們？！”

劉娟兒聽到虎子說葉禮同拍花子的勾結，拐賣男童去討好李二少爺，心里頓時驚濤駭浪！她一聲也不敢吭，只得蜷縮在花盆中抱著膝蓋仔細聽。

“……現在局已經布下了，付清大哥也是怕咱家沒個防備，攪亂了這個局，要我說吧，爹娘，咱們還是繼續做買賣，當做啥也不知道就成！”

“噯！虎子說的對，咱們也幫不上啥，冒冒失失地插手反而壞了事，他娘，咱們這些日子就把那些小娃兒盯緊些，旁的，就由得他們去吧！”

胡氏不安地抿了抿頭發，面朝虎子低聲道：“我和你爹倒忍得住，你也別跟你妹妹胡說，最主要的是，你自己得沉得住氣，莫要破壞了人家的局……”

虎子板著臉接口道：“娘，你就放心吧，哪有貓兒不偷腥的？這滅火消食的布局太過復雜，我有幾個腦袋夠想？就是有人求著我去破，我也不可能插手！”

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