萬青灣，北方大府通衢，日日都有南上北下的商船在橫距了半邊街面的大型舵口處停靠，接連不斷地有人進進出出，或是就地理貨或是進添補給。這舵口歸太岳府總管，擁有自己商船的各大戶絞盡腦汁才能爭來長期租用權。

除了被有權有勢的人家分割租用，舵口內也盤踞著一些私人養的船隊，這種商家可不是一般的有權有勢，多半在黑白兩道都打通了關系，旗下的中小型的船只應有盡有。在這個地界里，專門跑船討生活的人統稱“游勇”，游勇不是人人都能做的，那些水性不夠好，或者沒有路子的貧苦人，大多數也只能干些拉纖之類的粗活。拉纖是純靠賣力氣換口苦飯吃，一般的纖夫拼死拼活也只能干到中年。

那三個被白奉先雇來的領山人在收到比平時豐厚了不止十倍的工錢后，心情大好，七嘴八舌地將萬青灣一代的基本狀況給這個出手大方的小東家來了個竹筒倒豆子，讓他們心里多了幾分底氣，也省卻了親自去尋船路的麻煩。

只因其中打頭的那個漢子拍著胸脯保證給劉家人找到去烏支縣的好船！等那三個漢子領命而去，一行人找了個茶館坐著喝茶歇腳，劉娟兒咬著咔嘣脆的炒蠶豆四處觀望，發現這萬青灣不愧是水路中樞，不時有身姿矯健的漁家妹將褲腿挽得高高的當街而過，可見此地居民靠水吃水，民風也算開放，顧不得講究頗多。

李鐵抱著茶壺出去轉了一圈，回來后拎著個油紙包笑瞇瞇地放在劉娟兒和虎子面前，就手揭開，指著其中油黃噴香的小魚干輕聲道：“好歹來一趟，不久又要走了，嘗點特產也好！娟兒，快動手，這個嚼著可香了！”

劉娟兒自然不同他講客氣。就手揀起一條手指長的小魚干扔進嘴里，一面嚼動一面點頭笑道：“果然好香！很有咬勁兒！哥，呆會子咱們也買些帶著！”虎子從善如流的點點頭，卻見胡氏湊過頭來柔柔地說：“別吃太多，這個咸，吃多了就想喝水，灌了一肚子水也不好上船，虎子是男娃兒還好，娟兒尤其不能多吃！”

哦，這是怕我喝多了水在船上不方便小解？！想來虎子哥可以直接解開褲帶對著水面“發泄”。身為女人家倒確實有些不方便。可若是要呆在船上十幾日。總得找到方便之法吧！要不然女人在船上不是連喝口水都要糾結萬分？

思及此，劉娟兒咽下嘴里的魚干，拉著段氏的衣袖撒嬌道：“我想出去逛逛，嬸兒陪我去吧！我娘下山的時候吐得那么厲害。這會子身子上還不舒服呢！爹，哥，你們先歇歇，鐵叔，我借你媳婦用一用，你不生氣吧？”

聞言，李鐵輕笑著摸了把她的小腦袋，又飛快地瞥了臉上不太好看的白奉先一眼，若有所指地接口道：“等問到合適的船。你們最多也就能在此處逗留兩日，以后想回來一趟就難得了，這兒的人，這兒的山水，小娟兒也不好就此辜負。罷了，你們快去快回吧！順道打聽打聽哪里有合適的客棧！”

“哦……”劉娟兒明顯沒聽出李鐵的話中有話，段氏倒是聽出幾分端倪來，只捧著自己恢復了五分神采的嬌俏臉蛋輕聲道：“不如讓白小公子給咱們領領路？咱又沒來過萬青灣，這沒頭蒼蠅似地能逛出啥子來？白小公子時常回京城，想來對這片地界是門兒清的！白小公子，你說呢？”

咦，氣氛咋有些古怪呢……劉娟兒不知所措地看著臉色微微好轉的白奉先，感覺自己似乎說錯了什么話，但偏偏又想不到關鍵處！其實她只是想自己跑出去逛逛，又不想讓胡氏跟著擔心，這才想捎帶上段氏為自己打掩護。卻見白奉先一把合攏折扇，微微頷首道：“恭敬不如從命。”

于是乎，劉娟兒還沒來得及想清楚發生了何事，已經被段氏捏著小手跟在白奉先身后走到了街面上。沿街的房屋較為低矮，灰撲撲的毫不起眼，許是因為臨水，有很多人家都在屋頂上鋪了干草防潮。一串接一串的小魚干和玉米串就懸掛在干草覆蓋的門檐子上，看起來十分有趣。

“萬青灣此地南來北往的行商頗多，因此各類旅店客棧也多不勝數，條件參差不齊，從五個子睡兩夜的大通鋪到價格昂貴的天字號房應有盡有……”白奉先一路慢悠悠地走著，一邊不停嘴地介紹，劉娟兒聽得入迷，不知不覺就丟開了段氏的手，湊前幾步同白奉先并肩而行，不時抬著下巴問兩句。

眼見劉娟兒和白奉先挨得越來越攏，仿佛天造地設地一對佳偶，段氏不由得捂嘴偷笑，心中又酸又甜，也不知這倆懵懵懂懂的半大孩子是否發現彼此之間天然的一股引力，李鐵能看懂，她自然也不會沒眼力見。可惜他們即將天各一方，且門第的高低又隔著幾重困阻，也不知將來是否有緣……

“白哥哥，你瞧，那邊是菜市吧？瞧那個魚攤，好多魚呀！”劉娟兒咬著白奉先給她買來的糖葫蘆，喜滋滋地指著某一處，笑得兩眼發亮，看上去很是明艷嬌俏！白奉先看得有些失神，只等劉娟兒的手指都快擦過他的衣襟了，他才堪堪回過神來，扭頭朝她指尖的方向看去，果然見到一個人聲鼎沸的菜市口。

“好不就過去看看吧！我本就打算買些熟食干糧回去，小娟兒，咱們走，你想吃啥就跟你白哥哥說！”段氏眨了眨眼，呲牙一笑，那詭異的眼神令得劉娟兒起了一身雞皮疙瘩，她這才有些會過意來，頓時覺得手中的糖葫蘆變得難以下咽。

不等劉娟兒紅著臉偷瞟白奉先一眼，卻見白奉先突然轉到段氏身前，攏著折扇拱手道：“段嬸，我同娟兒相識一場，也算有青梅竹馬之緣，此次一別也不知何日才能相見，就算我這個當哥哥的心疼妹妹，可否讓我獨自領她去這本地菜市瞧個新鮮？”說著，他又意有所指地朝相反的方向探了探，低聲道“那條街上全是客棧。嬸子可自行方便。”

段氏驚訝的張大了嘴，卻見白奉先一把拉起劉娟兒的手，對自己投來帶著幾分乞憐之色的眼神，這才會過意來！她心中很是糾結，但想著這白小公子為人正派，行事可靠，又說他是把劉娟兒當做妹妹來看待，自己若是執意不肯，反倒不落忍！思及此，段氏干脆一轉身。邊走邊說：“我這就去找客棧。你們快去快回。莫要跑散了，當心這點兒！”

哇塞！你不是吧，就這么把我扔給外男了？！讓我娘知道還不跟你拼命啊！劉娟兒被段氏豪爽的做派驚呆了，卻見白奉先拉著她的手低低笑道：“今日我就是你另一個哥哥。莫非你往日連大虎的手也不肯牽？這可不像我認識的劉娟兒，哪里就興如此古板了？走吧，正好順路帶你去品品這地的小吃！”

聽到有小吃可以嘗，劉娟兒頓時將她娘灌輸的封建禮教拋到了九霄云外，想著自己本來就小，白奉先又生得俊秀白皙，猛一看她和白奉先還真有幾分兄妹相，外人看起來定然不會他們手拉手有何不妥，那干脆就……

劉娟兒心中豁然開朗。反手握住白奉先溫暖的手掌，抬著粉嫩的小臉展出一個甜甜的笑容，兩人手牽手走進了菜市口。卻見那個賣魚的攤位果然精彩，一個大竹床上堆著各種各樣大大小小的魚，另還有一個大木盆。盆里的魚兒正游來游去，竹床上的魚也十分新鮮，劉娟兒見正中央擺著個同她的身高一樣長的巨型鯉魚，湊近一看，只見那魚的嘴仍舊一張一合。

“小公子，小小姐，來兩條新鮮魚？”白奉先今日穿著一身樸素的白娟長袍，雖然款式簡單，但用料十分金貴，可謂低調的奢華。不過漁夫顯然是不識貨的，還當他和劉娟兒這就是一對普通人家出來幫娘親買菜的小兄妹。

“咱不是本地人，住在客棧里也沒法子做魚呢！”劉娟兒很想要那條巨型的鯉魚，無奈條件不允許，只好可憐巴巴地看了那漁夫一眼。卻見那老漁夫笑得滿臉開花，臉上的褶子層層疊疊的仿若梯田“小妹兒，咱們這萬青灣的客棧里可以借廚房給客人用，但你若是想要這么大的魚是不成的，但這半臂長的銀條兒還是能買兩條回去煮個湯的！客棧里的伙計也能幫著你們收拾！”

“真的呀？白哥哥……你說我買兩條回去會不會太累贅了？”劉娟兒驚喜地看著水盆中靈活游動的銀條兒，捧著小臉對白奉先輕聲問“大家伙兒都累了那么久，我想煮魚湯來給大家補補呢！”

“買吧，不是什么難事。”白奉先對她柔和一笑，就手將一顆碎銀子放在竹床頭側，卻見那漁夫嚇了一大跳，忙擺著手急聲道：“哪兒用這么些銀子啊？！我的天，這位小哥，你出來幫著買菜咋也不問問你娘？哎喲……真是讀書讀傻了！”噗……見白奉先臉上難得冒出兩團紅暈，劉娟兒忍笑忍得肚子自抽筋，忙從自己腰帶里取出二十來個銅板換下那顆碎銀子。

“恩，還是妹娃兒懂事，女孩兒家就是當家的早！”漁夫接過銅錢，從水盆里撈出兩條鮮活的銀條兒用稻草扎緊，一面遞給白奉先一面搖頭道：“這娃兒……以后還是讓你妹子幫著買菜吧！對了，你們過兩個攤位去瞧瞧，我家婆娘在那地兒賣雜果糕呢！去買兩個給妹妹嘗嘗？”

“謝……多謝……”白奉先覺得有些丟臉，忙一手提著銀條兒一手拉著劉娟兒朝旁側疾步而去，過了兩個賣蔬果的攤位，果然看見一個臉色焦紅的老婦正守在一個干凈的條桌前，條桌上的竹匾里似乎就是那漁夫說的雜果糕。

“大娘，麻煩您給我裝十來個雜果糕！”白奉先在自己身上找來找去，好不容易找到幾十個銅板，這才松了口氣，堪堪遞在那老婦面前。卻見那老婦一臉訕笑，十分不好意思地接口道：“真不巧唉！剛剛賣光了！是想買給妹妹嘗嘗吧？唉……就這么一個了，我看你們提著魚，是從我家老頭那邊過來的吧？！也不收你們錢了，這小女娃兒看著怪疼人的，來，接好！”

劉娟兒道了聲謝，喜笑顏開地接過老婦遞來的雜果糕，只見這點心看著和發糕有些相像，但表面上覆著紅黃綠三色的果皮醬子，就手掰開來一看，發現其中夾著花生芝麻等堅果，這個做法倒是挺新鮮的！

劉娟兒深深吸了口氣，只覺得果香撲鼻，她臉上蕩開一股幸福的神色，一邊將半邊雜果糕塞進嘴里，一邊將另外半邊遞到白奉先面前，嘴里鼓得高高的笑道：“白咯咯（哥哥），你也癡（吃）！”

白奉先輕輕接過半個雜果糕，捏在手中看了看，突然嘆了口氣，伏地身子湊在劉娟兒耳邊輕聲道：“剛剛你們吃茶的時候，卞斗偷偷找過我了，只等你們進了客棧，我便不能作陪了……小娟兒，咱們就此別過，有緣再見……”中文

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