“卞斗哥哥，你咋這么不講道理！”劉娟兒兩手大張，橫眉豎目地攔在鍋灶前，鼓著小嘴對卞斗嬌叱道“就你家少爺是人，我鐵叔和段嬸兒就不是人呀？！還有我爹娘呢？我虎子呢？你要整鍋魚湯都搶走，那咱們其余的人咋辦？我爹娘和哥也好幾日沒吃上熱乎乎的葷湯了！”

“廢話什么？！少爺都和我說了，你爹娘和哥哥不是在山里吃過他獵捕來的烤山雞么？你這丫頭可真沒良心！你家人以后有多少機會吃你做的魚湯？少爺呢？”卞斗不耐煩地抬起下巴，伸手輕輕一撥，劉娟兒只覺自己猶如被一個沉重地鐵棍打了一下，身子頓時一歪，就頭撞進飛身趕過來的燒水婆子懷里！

“哎呀呀，這位小爺是打哪兒進來的？可不興欺負女娃呀！”燒水婆子險些被劉娟兒撞得摔倒在地，卻見卞斗從鼻子里哼了一聲，隨手抓來一個大湯碗，揭開鍋蓋就動作飛快地添了滿滿一碗湯。

“你……你做啥呀！這怕是還沒到火候呢！”劉娟兒又驚又怒，卞斗還是頭一次對她這般粗魯，以前雖說也開玩笑似的將她單手舉到半空中，但此時他顯然是怒火攻心，絲毫顧不得憐惜她的嬌弱女兒身！卻見四周原本各自忙碌的伙夫呆呆地朝這邊看了過來，見卞斗衣著不俗，氣質森冷，竟誰也不敢過來插手管閑事，那個管事的伙夫猶自罵罵咧咧的，意思是嫌劉娟兒招惹麻煩。

劉娟兒無法，只得眼睜睜地看著卞斗將鍋里成型的魚料全都撈進碗中，僅剩一些帶著魚肉末的湯水，卞斗似乎感覺不到湯碗的滾燙，就手從懷中取出個包袱皮胡亂一圍，而后又瞟氣得說不出話來的劉娟兒一眼，沉聲道：“腥也罷，生也罷，總之我一定要讓少爺吃到這碗魚湯！得罪了！”

說著。他一手提起包袱就往外走，劉娟兒這才醒過神來，幾步繞到他面前，氣急敗壞地怒道：“以往我見你一直不顧自己安慰護著白哥哥，且又為了紅薯的事兒滿城奔波，看著就跟個小俠客一般仗義！這會子為啥就這么不講理？！我到底哪兒得罪你了？我莫非是不想讓白哥哥留下來吃碗魚湯再走？明明是他質疑要走，就跟要逃命似的，這會子又讓你來搶魚湯是啥道理呀？”

“你懂個屁！”卞斗似乎比她還生氣，臉色白中泛青，錯身將她擠到一邊。也沒多解釋兩句。腳下生風地往外走。劉娟兒堪堪扶住門框。心口一陣陣發疼，她有些猜到卞斗的失常行為，卻怎么都想不通，他為何不跟自己好好說話。倒像遇到仇家似地如此不講情面？

“娟兒，娟兒！魚湯煮的咋樣了……喲！這是咋了？！”劉樹強恰好甩著胳膊走到客棧的外堂里，卻見卞斗一陣風似地與他錯肩而過，劉娟兒白著小臉跟在后面疾步追了過來，也來不及同劉樹強打招呼，撞開他的手就加速朝卞斗的背影追去。此時虎子已去了車馬口，胡氏和彭氏回了樓上，偌大的外堂內除了劉樹強也沒有旁人認得劉娟兒和卞斗。

“等等！你等等呀！卞斗哥哥！哎喲！！！！”劉娟兒眼瞅著就追不上卞斗了，只好使出苦肉計。半真半假地原地摔了個趔趄，匍匐在地帶著哭音嚷道“卞斗哥哥為啥這么對我？！我到底做了啥傷天害理的事兒了？！嗚嗚嗚……”

卞斗原本不打算理會，兀自摟著包袱朝街外走，但隨著劉娟兒的哭聲越來越大，他到底沒能狠下心來。只得目無表情地轉了回去，一手提著包袱一手伸出去扶劉娟兒的胳膊。

劉娟兒見他中計，忙兩手抓住他的衣袖，一臉狠狠地抬起頭嬌聲問：“我還當你真的不心疼我了？！卞斗哥哥，你為啥發這么大火？好歹也等我把魚湯給煮透了你再送過去給白哥哥呀！瞧你這臉黑的，都快成鍋底了！”

“我是生氣！我和少爺疼憐你的心不下于你親生哥哥，你知道少爺為了來救你和你的家人付出了怎樣的代價嗎？”卞斗的眼中冒著細小的火焰，他粗魯地摔開劉娟兒的雙手，沉著臉低聲怒道“我說我被白家留在紫陽縣的人發現了，那是騙少爺的，我不這么說，他怕是還不想快些動身回京城！你可知道老爺發了多大的火？竟然給李家來信，讓李家的人幫著收拾少爺！”

“啊？”劉娟兒嚇得一愣，忙又撲到卞斗身前急聲問“卞斗哥哥，你快告訴我，你回紫陽縣都打聽到了啥消息？李家咋能這么猖狂呢？你都不知道，在我鐵叔的老家發生了啥事兒，咱們差點都把命丟在五林村里了！”

“我知道，少爺同我說了。”卞斗順了口氣，又恢復了目無表情的神色，只是沒有再推開劉娟兒的身子“我本來問好了船，等少爺趕到舵口，我就覺得他神色不對。后來那商船也不急著走，說是貨物有些沒理清，少爺就同我聊了幾句，我也是不顧他的阻攔才追回來找你要魚湯的！”

我去！你這是要魚湯嗎？你明明就是搶！劉娟兒默默翻了個白眼，一邊擦干眼角的淚花一邊接口問：“這魚湯就讓你拿走吧，若是不夠熟你可甭怪我……對了，你還沒說紫陽縣發生了啥事兒，李家二房是不是又弄鬼了……”

“我一回紫陽縣就去了你們家，恰好碰到幾個閑漢再撬鎖，你們家那個長工當時去醫館看向家那個小廝去了，我把那幾個閑漢打了個半死送官了。”卞斗簡明扼要地將了幾句，只聽得劉娟兒心驚肉跳。

“那……那他們是想干啥？是不是也想把咱家的屋子給燒了？”

“具體想干什么我也沒顧得上問，反正不是什么好事！后來我等你們家長工回來，就交代他先把你們的家當打包裝好，隨時等信隨時準備走人，還給他介紹了比較靠得住的馬車。”卞斗似乎不耐煩長篇大論，奈何劉娟兒抓著他的衣袖不撒手，只得耐著心思說“后來我就去找付清，讓他注意多看顧你們家。”

“哦……那啥……卞斗哥哥，你們做的那船是不是不急著走？來得及的話，讓我把這湯提回去重新開火煮透了可不好？……”劉娟兒被卞斗和白奉先的仗義感動得心里軟。越發后悔自己對白奉先使小性子的行為，只得眼巴巴地瞅著卞斗手中的包袱，希望能給白奉先帶去一碗火候到位的美味魚湯。

“怕是來不及了，這會子少爺定然正為我拖著船家！”卞斗冷著臉搖了搖頭，輕輕抖開劉娟兒的雙手，嘆氣道“我也不知你和少爺鬧什么，這希望你記得他對你的一片真心，此次回京，還不知老爺會怎么發火作踐他……”

聞言，劉娟兒的小心肝一抽一抽地疼得發抖。她無奈地丟開手。涰著眼淚對卞斗輕聲囑咐道：“卞斗哥哥。你同白哥哥和親兄弟也沒有兩樣，希望你能一直守護著他，讓他少吃些苦！請你幫我給白哥哥帶一句話……就說……剛過易折，讓他別和白大老爺硬頂。免得自己吃虧！下次再見時，我希望能看到你們真正開心的笑容，卞斗哥哥……我就不多送了……你也要好好的……”

說著，劉娟兒垂著腦袋錯開身子，步履沉重地朝客棧走去，卞斗微微動容，見她不打算回頭，便狠了狠心，提著包袱轉身疾步而去。

劉娟兒卻沒忍住回了頭。淚眼朦朧地看著卞斗越變越小的身影，心道，再見，希望你們道路多平坦，前途多光明。

等劉娟兒再回到小廚房。抬眼卻見劉樹強正被那個管事的伙夫拉著要錢，燒水的婆子正站在兩人身邊不停嘴地勸說道：“不值那么多銀子，不就是半壺油么！你可不能訛了人家的，瞧人家的小女兒多懂事乖巧呀！”

劉樹強氣得臉都紫了，一把摔開那伙夫的手怒聲道：“三錢銀子？莫非你們廚房的油是鍍了金的？！嘿！當我是個好欺負的是咋地？！”

那伙夫卻不依不饒地高聲道：“你閨女把咱的廚房糟蹋成這樣，作料都撒了好些呢！咋不值三錢銀子？要我說也不知你們這些當爹娘的是咋想的！把閨女養得那么嬌蠻，說啥子來不及去腥，就得用油來煎魚！你今兒不給銀子可別想走！”

劉娟兒雖看著氣悶，卻也沒有心思大吵大鬧，兀自走到灶頭前揭開了鐵鍋，因灶頭的火一直沒滅，等她同卞斗一路拉拉扯扯這么久，此時鍋里的湯已經上了火候，奶白色的湯中漂浮著點點油花，一股香濃的魚味彌漫到空中，漸漸拉攏了正在吵架的幾個人的注意。

“娟兒，那人不是說你煮了好大一鍋魚湯么？咋就剩湯水了？魚呢？”劉樹強走到鍋邊湊頭看了看，皺著眉頭問了這么一句。劉娟兒卻不正面回答，而是用炒勺舀了半勺湯靠在劉樹強嘴邊，淡淡地笑道：“爹，快嘗嘗味兒咋樣！”

劉樹強皺著臉嘗了一小口魚湯，兩眼一亮，忙又奪過炒勺喝了個精光。

“鮮！！太鮮了！！！”劉樹強滿臉紅光地喝了好幾勺魚湯，看他津津有味的樣子，只讓旁人流口水。卻見劉娟兒取了個小碗給燒水婆子盛了滿滿一碗湯，笑瞇瞇地遞到她手中。燒水婆子受寵若驚，捧著碗一口氣喝了個精光，而后又意猶未盡地盯著那鍋直咂嘴。

那幾個伙夫也看著眼饞，但劉娟兒并不想理會他們，只等劉樹強將魚湯統統盛到大湯碗里，準備端回客房給胡氏和彭氏嘗鮮，劉娟兒這才一臉淡淡地湊到那個管事的伙夫面前輕聲道：“該要多少銀子，我只讓我爹同掌柜的說，您沒有意見吧？您若覺得不公平，就去和掌柜的說吧，我倒想知道那么點油是不是能值三錢銀子！呵呵，您這廚房的油怕還真是鍍了金的！”

語畢，她也不管對方吃癟的難看神色，抬著下巴跟在劉樹強身后朝二樓走去。

父女二人走到二樓的樓梯轉角處，劉娟兒身后突然冒出個裹了布巾的腦袋，卻見虎子一股風似地跑上了二樓，扔下劉娟兒呆呆地看著他消失的方向對劉樹強問道：“哥這是咋了？咋跟做賊似的，還圍著臉？”

劉樹強卻似乎想到了什么，端著湯碗哈哈大笑，笑了半天，他才涰著眼淚對劉娟兒接口道：“這回門送喜禮的小媳婦，那可不是羞于見人嗎？！”中文

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