那管事瞧著不怎么高興，只等劉樹強掏出了銀子，他才換上一副柔和的表情，拱著手連連點頭。這怕是在談價格吧……劉娟兒不知自家又折損了多少銀錢，疾步湊到虎子身后，捧著甜甜的笑臉對那管事嬌聲道：“這位叔想來就是商船的管事？不知怎么稱呼？咱家的行李是太多了點兒，這一路可要麻煩您了！”

“喲！東家，這是您家小女？真是嘴甜伶俐，哈哈，我瞧著喜歡！這么這吧！一共就算多加五兩銀子，更多也不能少了！您看，這馬兒金貴，總不能讓它就拴在甲板上么不是？好在船底有專門給畜生呆的簡易木棚，糧草也不缺，定然不會讓您家的千里馬吃睡不安！您家的行李就統一擱置在您訂好的船位里，壘起來也放得下，您看如何？”

“好好好，就這么定了！”劉樹強疼愛地瞟了劉娟兒一眼，正要從包袱里掏出銀子來，卻見那管家對他擠擠眼，擺著手輕聲道：“東家，出門在外，千萬莫要當著人的面露財！這銀子您不用慌著給我，反正您是下了定金的，下船的時候再補上也成！我這就叫伙計幫你們把行李搬進去！”

咦，這個管事看起來很有跑船的經驗嘛，為人處世雖然圓滑，倒也很為客人著想！劉娟兒高興地沖他拱了拱小手，心道，這樣的人還是不錯的，雖然重利，但辦事牢靠呀！顯然劉樹強父子也是這么想的。虎子呲著白牙對那管事笑道：“龔管家，麻煩您了！好在聽您說這次走的貨物不多，不然咱家這么多行李……還真是不好意思……”

“哈哈，這小伙子真棒！來，我帶你去見見常年跟著咱們跑船的游頭兒，我雖說是給東家當差跟貨的，但這船上大大小小的事兒還得那個人拿主意！”龔管家親熱地摟著虎子的肩膀朝船艙內走去，不等他們走進艙門，去見五六個身強力壯的后生魚貫而出，動作輕快地幫劉家人把大大小小地行李給扛了進去。

這商船上還真方便呀！劉娟兒笑得兩眼瞇成了月牙狀。她見一個伙計要去搬弄裝著貓的竹簍。忙錯步跑了過去。雙手拉著竹簍的邊緣急聲道：“這里面裝了四只貓，大哥哥，你說我把它們放在哪兒比較好呀？”

那后生聽到她說有貓，兩眼發光地笑道：“貓兒？還是四只？這可太好了！糧倉和廚房這幾日鬧耗子呢！小妹妹。就讓你的貓兒呆在廚房里幫著逮耗子，想吃多少魚就吃多少魚，你說成不？咱這船上的伙食就是魚多，我都快吃膩了！”

這未免也太合適了！劉娟兒忙笑著點點頭，由著那后生將竹簍整個抱在懷里，一路朝某個方向疾走而去，想來是直奔廚房去了！劉娟兒瞧著安心，忙又回到胡氏身邊，幫著她把一些零碎物品收羅起來。跟在一個指路的婆子身后朝船艙走去。

進了船艙，劉娟兒的心情更好了一些。到底是商家的船，想來衣食住行也十分講究，這艙內的格局是一半一半的，船頭的一半用粗厚的隔板擋開。那邊都是船夫伙夫和跑船的小工聚集的地方，清一色的漢子后生，其中也不知有多少長年累月住在船上的游勇！

靠船尾的這一半，想來聚集的應該是商家自己的工人和家中下人，也是漢子居多，其余伺候的人大多是些上了年紀但身強體壯的婆子，許是為了防止在船中鬧出不好聽的丑事來！婆子們一共也就五六個，吃住也同漢子們隔開，因此船尾這邊的艙房橫平豎直地靠向兩邊，中間僅余一尺來寬的過道，房門小而低矮，劉樹強定下的房間是在最尾端的位置。劉娟兒和胡氏手里提著一些雜碎物品，一前一后地順著那過道走到盡頭，抬眼只見一個十來尺見方的小房，里面只擺著一張簡陋的竹床，其余光禿禿的啥也沒有。

行吧，這條件也算不錯了，反而有余地來安置東西！劉娟兒將手里的零碎物品靠墻擱在地面上，松了口氣，照頭撲向竹床，一邊打著滾一邊哀聲道：“累死我了，累死我了！娘，我這會子也不餓，讓我先睡一覺吧！”

“這哪兒成！”胡氏將手里的零碎放下，嗔怪地拍了把她的小屁股，柔柔地笑著說：“你還是先別急著睡，跟娘出去四處逛逛，吃飯在哪兒，上茅廁在哪兒，左右兩邊都是些啥人，咱得心里有數才成！你爹和哥都跟船上的當家人打交道去了，咱也不能閑著呀！剛剛娘問了人，說這船走的快，但也要七八日才能到烏支縣呢！這么久的日子還在這船上過，你也不能兩眼一抹黑么不是？”

劉娟兒想想也是，她也挺好奇的，不知這古代的人怎么在商船上解決吃喝拉撒的民生大事！想到適才那個小漁船上簡陋得令人發指的“食水輪回所”，她不禁打了個寒戰，忙一躍而起，跟在胡氏身后走出了房門。

隔壁一間較大的房間是給劉樹強和虎子準備的，劉娟兒湊頭進去看了一樣，發現除了那竹床大一些，其余地方也是空無一物，唯有地面上鋪著一席草甸，想來這是給五子準備的！劉娟兒伸出頭來，拖著胡氏的手低聲問：“爹和虎子哥可以擠一擠，那草甸子上咋睡呀？五子哥可得苦些日子了！”

恰好有一個粗手大腳的婆子從過道上擠出身子來，她聽見劉娟兒的話，呲著大門牙笑道：“小妹兒，你可真有意思！那個叫五子的后生不是你家的長工么？既然是個當下人的，如何會連這么點苦頭都吃不起，咯咯！沒事兒，他們當漢子的好相處，等和那邊的游勇們處得親熱了，自然有好地方挪給爺們睡！”

“哦！婆婆，這船上的茅廁在哪兒？我和娘想過去看看！”劉娟兒心里寬了寬。對那婆子甜甜一笑，扭扭捏捏地甩著小胳膊，顯然是她想上茅廁又不好意思直接問人。那婆子見她長得又美嘴又甜，愛得和什么似得，忙錯開一步，指著某處對胡氏說：“就在那兒，咱東家講究，這‘食水輪回所’也收拾的干凈！且咱們船上還有個規矩，一般不讓漢子們用，便是龔管家要用。也得游頭兒點頭呢！”

聞言。劉娟兒十分驚訝地張大了嘴。心道，這游頭兒到底是哪般人物，居然連東家手下的人也敢管？莫非沒了他就跑不動船了？思及此，她的好奇心更重了。又不好說想去見游頭兒，只得跟在婆子身后朝茅廁走去。

從商家下人們住的區域打右邊一轉彎，順著木質地板走到甲板一側，那婆子堪堪停下腳步，指著胡氏身側的一個外凸出來的木質小房間笑道：“就是這兒！娘子，我可得和你交代清楚了！你瞧，這船上都是些漢子，你一個年輕的媳婦子……就莫要四處亂走了！要上茅廁就找跟我一樣的婆子給你帶路，若是一時找不到。你好歹也帶著女兒過來！”

“噯！這個肯定，真是多謝你老人家的提點！”胡氏感激地點了點頭，順手從腰帶里摸出幾個銅板遞了過去“來，給您家的孫兒買果子吃！小娟兒，記得以后要來茅廁就和娘打個招呼！聽到了嗎？”

劉娟兒忙用力點點頭。卻見那婆子喜笑顏開地接過銅板，十分熱情地幫著推開了茅廁的門，劉娟兒捏著鼻子探頭進去瞧了瞧，發現蹲坑的底下是船里的吃水塝，波光粼粼的水色隱約可見，氣味倒不怎么難聞，許是因為用得少吧！

劉娟兒滿意地點點頭，扭頭對胡氏咧嘴一笑，一甩辮子就進茅廁小解了一道。她起身時，特意仔細地朝坑中觀望了一番，發現那塝的側壁有個合縫嚴實的推拉門，想來靠岸的時候就可以把門推開排出穢物，設計倒是巧妙！

解決了拉撒的問題，剩下就是吃喝的問題了！劉娟兒問清了婆子廚房的方向，拖著胡氏的手一路小跑，卻遠遠聽見甲板的一端傳來艄公沉重悠揚的號子聲，巨大的商船開始移動，劉娟兒迎著風疾步朝廚房走去，剛剛摸到甲板一側的一間房門，便聽到里面傳來喵喵的貓叫聲。

胡氏推開門，抬眼只見一大三小四只貓兒正興奮地圍著一個大盆吃魚，盆中的魚雜看著十分新鮮，魚腸是整幅整幅的，魚骨頭也是全頭全尾的，令有一些刺多的魚身子，也都扔在盆里讓貓兒們隨便吃。

一個身材高瘦的漢子站在案板前，聽到推門的響動，他端著個瓷碗轉過身來，嘴里正鼓鼓地嚼著什么東西。他一身短打，黝黑的胸膛地敞開著，發髻倒是扎得真真齊齊，但沒有和旁人一樣包著頭巾。

胡氏“呀”了一聲，忙后退幾步，半垂著頭輕聲道：“也不知這會子有人在，打擾了，娟兒，咱們還是先回去吧！”

這船上的漢子不都這模樣么，打赤膊也沒啥呀……我就想看看他吃的啥玩意兒……思及此，劉娟兒趁著胡氏沒注意掙脫了她的手，幾步走到那漢子身前好奇地眨眨眼，卻見他咽下嘴的食物，十分和氣地將手里的碗伸給她看。

魚湯？就是魚湯泡飯？劉娟兒皺著小臉抬起頭，脆生生地問：“大哥，你就吃這個呀？這廚房里除了魚還有啥別的沒有？”

聞言，那漢子呲著白牙笑道：“跑船的還能吃啥？魚不好啊？我就樂意吃一輩子魚！小妹兒，你若是吃不慣，可以跟著商家那邊去吃嘛！他們可天天開小灶，呵呵，還打量我不知道呢！”

劉娟兒聽得一愣，也不顧身后的胡氏著急忙慌地叫她出去，見那漢子又美滋滋地開始吃魚湯泡飯，不禁抬著小臉輕聲問：“大哥，你是個游勇吧？怎么你們和商家吃飯還要分開吃？莫非他們那邊的伙食更好些？”

卻見那漢子呼呼啦啦地吃完碗里的飯，一邊將碗扔進水槽里，一邊點了點自己的胸膛，十分隨意地接口道：“我就是這跟船的游頭兒，承蒙大家關照，叫我一聲水哥！小妹子，你別問東問西的了，你娘都急了，快去吧！”

“哦……”見他不想多說，劉娟兒便指著地上的木盆笑道“多虧我帶了貓兒上船，瞧它們吃得多香啊！嘿嘿，聽說你們船上的伙食就是以魚為主？我也愛吃魚，我還想就跟這兒吃一碗魚湯泡飯呢！”

“這是你的貓兒啊？恩，挺得意的！”那漢子在水槽里洗了把手，轉過頭來，一邊甩著濕手一邊呲牙笑道“你可別以為那商家的人有多好，特意讓你的貓兒來吃魚，其實是他們吃膩了魚，這魚雜碎連瞧也懶得瞧一眼，處里起來又麻煩，巴不得都供給貓兒吃！呸！我跟的船，咋會讓船上鬧耗子！他們也不怕風大了閃著舌頭！這位嫂子，你別急！我又不是老虎，還怕我吃了這小妹兒？”

胡氏聽見這漢子如此打趣，越發不敢靠攏，只恨這劉娟兒一點都不害臊，硬要去瞧人家的吃食！

“水哥，你不給我吃魚湯飯，那我就去龔管家那邊瞧瞧咯！”劉娟兒瞥了眼水哥身后帶著余溫的鍋灶，不甘地扭了扭身子，又故意半蹲下來逗貓，意思就是想讓水哥請她嘗嘗這船上的伙食。

水哥被逗樂，摸著下巴接口道：“我這人的口味古怪，就愛用清湯寡水來煮魚，也不嫌腥，我就怕你吃不慣，得了，你要嘗就嘗嘗吧！”

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