“娘，風浪真大！這小船怕是跑不出多遠呢吧？也不知是做啥用的……”劉娟兒為了不讓胡氏沉浸在傷心的往事中，忙指著那一行小船怯生生地問“說載人吧，怕是也載不下多少人，瞧這船身子輕飄飄的，怕是造賃給人玩兒的吧？”

“呵呵！東家娘子，您家小女兒真有趣！”趕車的馬夫將一個沉甸甸的箱籠擱在劉娟兒背后，抹著滿頭大汗高聲笑道“小妹妹，這小船是走不得多遠，但也挺有用的！比如有急事要走到臨近的縣，走陸路就算用你們家千里馬也得一天一宿！但若是有熟悉水性的游勇帶路，用這小船順著水勢走也只用大半天的功夫！但必須得尋到十分有經驗的‘游頭兒’才成，普通游勇也不敢輕易接著活計！”

“為啥呀？咱多付些銀子還不成嗎？”劉娟兒想著這小船運貨肯定是不成的，但若是載個把人，輕舟水路一陣風似地就能到達目的地，豈不比陸路暢快多了？卻見胡氏被風吹得打了個寒戰，悠悠回過神來，抬頭對劉娟兒柔聲道：“這小船走遠路是使不得，一般都是商家用于派人在各個大中型商船只見游走買貨用的！娟兒，別問了，快和娘來整理家伙什，咱們訂好的商船在舵口那一頭呢，說好了順繞走過來幫咱們搬帶行李，天色也不早了。這個……”

胡氏見馬夫主動幫著搬家伙什，端得是純樸厚道，忙從腰帶里摸出一錢的碎銀子遞了過去“麻煩了！咱這足足五六個大箱籠，個個都沉甸甸的，這是添給你的勞力錢，也不算多！”那個馬夫嚇了一跳，揮動著蒲扇大的手掌搖頭道：“這還不算多？哎喲，我看東家門真是過的金貴日子！我有的是力氣，不就順手幫一把么？不成不成，這個我可不能要！少東家都給過車馬費了！”

“叔。你拿著吧！你瞧我爹臨時也沒處雇人去。若是讓咱們自己來搬扛這么多行李。那還不累壞了我娘啊！我娘不是說一錢銀子不算多，是說和你廢的力氣比起來，這一錢銀子也值了！瞧您趕車功夫又好，還能使喚這千里馬呢！手藝比啥都值錢。拿著吧！”劉娟兒很喜歡這個憨厚樸實的大叔，忙幫著胡氏把那一顆碎銀子往馬夫的手里揣，鬧得這個憨厚的漢子滿臉通紅。

“哎呀，這……這可這么好……”馬夫不敢同胡氏拉拉扯扯地推拒，只得將那燙手的銀子塞進腰帶里，摸著后腦勺憨笑道“我看不如這么著吧！我就在這兒多待會兒！呆會子商船過來了，我幫著你們把家伙什給扛進去！也不用商船上下人們動手了，也不知您租的哪家商號的船位？若是東家好相與，或許會使人幫你們一把。若是碰到不好相與的，怕是待會兒你們就只能自己搬行李上船了！”

聞言，胡氏忙點點頭，一臉感激地輕聲道：“得虧您提醒的好！我還真不知那商船的東家好不好相與，也就是他爹跑去和人家的掌柜談下了船上的一個空位。若是呆會子商家沒派人幫著搬行李，那還真不知得怎么耽誤工夫！”

馬車邊談笑甚歡，千里馬在水岸邊悠閑地刨著蹄子，不時伸長馬臉咬過劉娟兒喂給它的水嫩嫩的小蘿卜。大頭菜和三只小黑貓許是一路拘得慌了，也不顧劉娟兒的阻擾，沿著水岸一路撒著歡四處滾爬，喵喵地叫個不停。大頭菜又展示了它精明如妖的一面，若有小貓跑到水岸邊，它便不厭其煩地咬著后脖子給叼回來！

但另一輛馬車邊氣氛就不怎么好了！那馬夫攢了一肚子氣，存心不讓人好過，只說要急著回去交差，抬著下巴不停地催促劉樹強父子和五子動作快些！偏偏這邊車廂里的行裝雖然不重，但很是瑣碎，五子被馬夫催得急了，挑著一擔子鍋碗瓢盆錯腳跳出車廂，險些沉重的沖力被崴了腳！

“你這人雞貓子鬼叫地催個啥？！”虎子扔下一扎困得嚴嚴實實的被褥，橫眉豎目地瞪著那車夫“莫非我沒給你車馬費？再怎么急，也耽誤不了你回紫陽縣的功夫！你不幫忙就算了，咱總得把家伙什都給卸下來才成呀！若是少了一樣沒帶上，或者碰碎了啥，你能賠嗎？”

“算了算了，廢話個啥，快動手搬東西！五子，你小心著點兒！”劉樹強見那車夫面色不善，梗著脖子就要同虎子吵嘴，忙扯了虎子的衣袖一把，暗示他別和小人計較，動手做事更要緊！

虎子哼了一聲，又飛快地竄進車廂里，他故意下了很重的腳，走路踢踢踏踏地將車廂頂上的灰塵陣得四面撲騰，嗆得那個車夫滿紅脖子粗的，剛要跳起來找不痛快，卻見五子猛地將一個沉重的箱籠攢在地上，一臉威脅地瞪著他。劉樹強忙錯步攔在五子身前，卻見虎子摟著最后一些雜碎跳下了車廂，抬著下巴沉聲道：“得了！甭跟這小人廢話！讓他快些走人，免得吵人清凈！”

“你這兔崽子你說啥呢？！敢再說一遍么？”那車夫嗆了一道又一道，心中的火氣更甚，不禁跳起來指著虎子的面門怒道“起先你上車，我見你是個小娘子，還怕馬兒走的急顛著你了！不過是問你幾句，那小子就將我好一頓臭罵！說我調戲他媳婦，這下可好，這好端端的小娘子咋轉眼就成了個半大小子？你們這是弄得啥鬼？裝模作樣，有銀子了不起呀？還不知這銀子的來路干不干凈呢！”

虎子氣得摔下手中的雜物就要擄袖子，卻見五子漲紅著一張白臉皮錯步攔在他身前，抬著下巴高聲道：“這就是我娘子，咋了？我娘子為著行路方便才扮作男兒身的！你不說避諱這點，還伸著王八腦袋到車廂里看我娘子換衣裳！你找打么不是？咱的銀子咋不干凈了？不干凈人家衙役還能放咱們出城？爹，你說是不？”他一番話說的劉樹強和虎子都聽呆了。虎子更是傻愣愣地不知如何是好。

許是覺得他這番說辭有理，那車夫也不愿真的招惹麻煩，只得板著臉縮回馬屁股后面，哼哼唧唧地嘟囔道：“真沒見過這么野的小娘子，嘖嘖，這一個人的力氣頂一頭小牛犢子呢！呸，也不知這小子的祖墳冒的哪門子青煙，我咋就找不到這么大力氣的壯實婆娘呢……”

劉樹強聽到一耳朵，只覺得肚子上的肉抖得難受，想笑又不敢笑。只好捂著嘴回頭推了虎子一把。又對五子豎了豎大拇指。好歹拉拉雜雜地搬完了行李。五子忙仰著脖子將那說話不好聽的車夫趕走，恰恰一回頭，卻見虎子陰著臉瞪著他問：“臭小子，你說誰是你媳婦？敢再說一遍不敢？！”

“少東家。你可甭生氣呀！我這不是看你一路都喬裝著，這會子突然變成個男兒身，怕那人起疑么不是？付捕快再三提醒我，讓咱們這一路別對外表明真實身份，就怕還有惡人會追過來！”五子見虎子真的生氣了，忙點頭哈腰地解釋了一番，聽得一邊的劉樹強連連點頭。

“爹，哥，你們都搬下來了？那車夫為啥走的那么急。就跟馬屁股上冒了煙似地！他咋也不留下來幫咱們搬搬行李呀？呆會子還得上船呢！咱多付點工錢不就是了？！”劉娟兒拖著胡氏的手朝劉樹強的方向迎面走來，見她爹忍笑忍得五官都變了形，忙丟開胡氏的手湊到他身邊問話。

“哈哈，人家以為你哥當真是五子的媳婦呢！”劉樹強憋不住了，拍著大腿一陣狂笑。惹得五子和胡氏劉娟兒都笑了起來，劉娟兒一邊咯咯大笑一邊歪著腦袋打量他哥漆黑的臉“哥，若說人家以為林家小哥是個女子那倒也罷了，你看著哪兒像小媳婦呀？咋會讓人誤會？”

“去去去！有你啥事兒，盡跟著起哄！”虎子沒好氣地擺了擺手，又一伸手勾住五子的肩膀，假裝正經地接口道“夫君，呆會子這重活可都得你來干，免得人家說我不像個女人樣子！”

“嘻嘻哈哈哈！！！”胡氏笑得腰都彎了，劉娟兒更是撲進她懷里笑得直不起身來，隨著一番鬧騰，不知不覺也過了一個多時辰，那訂好船位的大商船從舵口另一端由遠而至，胡氏忙著摟著劉娟兒的肩膀指給她看。

咦！這個時代的造船業不錯嘛！瞧這船，大得跟個漂浮在水面上的小屋子似地！難得的是板面平整，帶著弧形的邊邊角角看不到顯眼縫隙，刷了清漆的船面在波光的折射下印著一圈水帶型的光帶，顯得煞是好看！

因商船體型大，吃水沉，不能直接靠岸，劉樹強站在水岸邊遠遠地朝船面上揮手，胡氏忙湊到他身邊低聲道：“他爹，別讓商船對著這個方向停，咱家沉手的家伙什都在那輛馬車附近呢，隔著這么些距離來回搬動也不方便呀！”

“反正也靠不了岸，隔著幾步路，也沒啥！就看商家是不是用水梯支過來！那水梯可不好走呀……”劉樹強正皺著眉頭遠遠地望著越來越近的商船，卻見水岸下端突然伸出一個雞毛花散的腦袋，抬著下巴對胡氏脆聲道：“娘子，您要不要雇咱家的小船幫著運行李上大船？今兒浪大，水梯不好使呢！”

胡氏唬了一跳，定睛一看，只見一個穿著邋遢的漁家婆娘正站在一只小船上對她笑嘻嘻地招呼著，她打眼看去就是糟頭污臉的模樣，也不知是原本皮膚就黑還是有日子沒洗了。劉娟兒嫌棄地皺起鼻子，覺得這船家婆娘如此邋遢，怕是她的船也不見得會有多干凈！

但形勢逼人，那商船遠遠地停下了，果然沒見人放梯，只有幾個伙計打扮的人湊在船頭上遠遠地對劉樹強這邊打手勢，隱約能聽見他們撕心裂肺的叫嚷聲。

“東家，用小船！水梯子下不得！”

“東家，別節省這幾個錢了，咱還得趕路呢！”

胡氏無法，只得招呼大家動手將行李往小船上放，虎子打頭搬著個箱籠順著傾斜度不小的坡面下到小船上，剛剛放下箱籠就朝那個漁家婆娘問：“一條船肯定不夠，東家娘子，您家有多少船都叫過來吧！”

“不急，小哥，這得一趟趟來，咱家就負責那邊的一隊船，那是你娘不是？我還是先和你娘談攏價格再說吧！嘻嘻，我瞧你長得挺壯實的，這價格嗎……好商量！”那漁婆子呲著大黃牙，對虎子飛了個媚眼，嚇得虎子抱頭鼠竄。

娘呀，這么麻煩……劉娟兒沒多大了力氣，也幫不上什么忙，只得幫著把貓兒們都趕進竹簍里，又牽著千里馬的韁繩將馬拉過來，在馬上托了一些雜物。

一共用了四五趟小船，才將所有行李七七八八地搬上了商船。最后一趟落水時，那漁婆娘只用運送一些零碎物兒和胡氏母女二人，劉娟兒好奇地在小船上轉了一圈，指著船尾一個造型古怪的木框子問那婆娘：“嬸，這是做啥用的？”

“啥嬸兒呀，叫我姐，我還沒出嫁呢！”那漁婆子不滿地皺著黑臉高聲道“小丫頭沒見過船面上的茅廁吧？講究些的呢，都把這地兒叫‘食水輪回所’！你若是要解手，就蹲在那個框子上，把底下的板兒抽起來！”

我的娘！劉娟兒嚇得錯開了幾步，這才聞到‘食水輪回所’獨有的騷臭氣味！

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