隨著一樓二樓四處的燈火逐一亮起，不少人紛紛涌出船艙四處張望，游勇們手中舉著火把讓出一條道來，水哥光著腳從這條道中飛奔而出，抬著下巴急聲問：“誰在叫？莫非又有人落水了？”無人能答，不少人俯在船欄邊舉著火把照亮，五子和虎子不知從哪兒冒了出來，龔管家和劉樹強喘著粗氣跟在他們身后。所有人都很心慌，就怕今日發生的禍事到不了頭！

“阿水！這是怎么了？莫非又有人落水？”龔管家一面跑一面抬著下巴朝水哥高聲問話，他和劉樹強沒有虎子和五子的腳頭快，就這么順著二樓的階梯一路飛奔過來，幾乎不曾跑斷了氣！

“艄公！這船上還能有哪個女子？瞧瞧，劉家娘子好生生地在這兒！我聽著也不想婆子的聲音，夫人在何處？可還好？”水哥抬著下巴接了一句，卻見龔管家擺著手急聲道：“夫人讓人把那個來路不明的女子綁起來送到畜生棚里去了！過后她就上樓陪我和劉家人吃晚膳，這會子還沒下樓呢！”

“綁著了？綁牢實了么？這斷斷沒有別人，就是那個胡子魚帶上船的婆娘！兄弟們，照著水面！讓我看清是哪兒發出來的叫聲！”水哥心中急轉如電，突然想到那畜生棚就在一樓茅廁下面的積水塝靠背的地方，那棚內有長年封死的窗口，莫非……莫非那婆娘想逃命，竟然弄開了窗口？

思及此，他背心上猛地被冷汗浸透，別說那婆娘這是作死，如若處理不得當，整船人都要交代下去！水哥這會子也顧不得多說，手忙腳亂地點兵派將，只見十來個游勇飛快地沖到船艙里扛出水梯，順著墻面一路飛奔，繞著道跑向了船的另一側甲板上。龔管家似乎看著水哥的神情不對，也顧不上多問，忙甩著胳膊就跟了過去。劉樹強和虎子弄不清形勢，但他們本能地感覺不好，也帶著五子跟在龔管家身后跑到另一側的甲板上。

“這到底是咋了？誰落水了？大家咋都跟丟了魂似地？”胡氏從婆子們手中直起身子，剛剛一抬頭，卻見龔夫人發髻散亂地跑到她面前，白著臉問：“娘子，你可還好？我聽到女子的叫聲，還當是你出了什么事！你沒事就是萬幸！”

“龔夫人，咱們也跟著去瞧瞧吧！我這心里咋跳得慌！你瞧，這都涌到另一邊去了，莫非是那邊出了啥大事兒？”胡氏等不及多說，拖起龔夫人的胳膊就跟在漢子們身后朝另一側跑去，她們身子輕，動作又利索，反比一些長工們腳頭快。

胡氏順著墻面一繞彎，抬眼卻見劉娟兒單薄的小身子正俯在船欄上，她身邊站著看不清神情的水哥和劉樹強父子，五子一回頭看到胡氏，急忙指著水面嚷道：“不得了了！娘子，那個險些害了小姐性命的女子落水了！她的命不可惜，可惜了咱們的千里馬呀！瞧瞧，那馬兒正在水里面竄頭竄腦呢！”

“你說啥？咱的千里馬咋會也跟著落水？”胡氏摔開龔夫人的手幾步跑到劉娟兒身后，覷著眼朝水面上張望，果然見到那匹高頭駿馬正在水面上掙扎，好在大部分精心調教的馬兒多半是會水的，一時也不曾浸下去。卻見那匹千里馬附近，令有一個女子的腦袋漂浮在水面上，林娘子拼命掙扎，憑著一點水性穩住身子，但她卻感到有一股吸力從水面下裹住自己的腿腳，令她不由自主地往下沉。

“這蠢婆娘！”水哥啐了一口，目呲欲裂地龔管家吼道：“畜生棚那個窗口怕是裂了！這么大一匹馬都涌進了水，怕是裂了不小的窟窿！艄公，我管不了那婆娘的命，這會子只能趕緊下去堵住窟窿！遲了這整船的人和貨物可就都交代了！”他這番話嚇得龔管家險些尿了出來。

劉樹強父子和五子還不知道利害，五子張了張嘴，本想讓水哥下水去先把馬兒救上來，但看他神色不對，又怎么都說不出口。龔夫人嚇得大跌，也不顧同水哥的罅隙，掛著眼淚撲到他身邊急聲道：“阿水！咱這船能不能保住就要靠你和你的兄弟們了！以前是我不對，我給你賠禮道歉！你快想法子下去堵住窟窿，咱這船貨才上路幾日，若是在這地兒折下了，我當家的可就要賠命了！”

“咱水魚幫在這水面上還沒遇到過過不去的坎！”水哥猛地扯下上衣，光著腳跳到欄桿上，只會附近的一隊游勇將水梯伸出欄外，順著船面朝下垂，一直垂到近水的某一處，才堪堪停了下來，幾個身強體壯的游勇死死抓著水梯的另一頭不放手，水哥就如一只水娃一般跳到梯上，梗著脖子對四周的人高聲嚷道：“十幾個人分隊去畜生棚舀水！把所有能舀水的家伙什都帶上！跑快些！”

聽到他嘶吼的聲音，一直沒做聲的劉娟兒這才醒過神來，白著小臉去看那水面上漂浮的一人一馬，馬兒倒還好，那林娘子卻眼見是撐不住了！雖然她想謀害劉娟兒的性命，但劉娟兒也無法眼睜睜地看著她死。卻見水哥手腳飛快地順著水梯攀爬下去，劉娟兒身子一抖，俯在船欄上高聲嚷道：“水哥，那大小也是一條人命！你若是在堵了窟窿之后還能抽出手來，就順手把她給提溜上來吧！”

此時水哥以及下到了船身的中段，他的腦袋成了一個黑沉沉圓點，也不曾抬起頭來回個話，不知是否假裝沒聽見劉娟兒的請求。虎子一巴掌拍在劉娟兒的后腦上，氣哼哼地說：“你倒是還有心管那毒婦的死活！咱們整船人若是交代在這兒，她便是淹死上百次也不夠賠的！”

“哥，你有功夫在這兒說風涼話，咋不跟著去畜生棚淘水？五子哥，你也去吧！爹，你呢？”劉娟兒跺跺腳，捂著后腦上對眼前的三個漢子好一陣埋怨，卻見劉樹強皺著臉接口道：“咱的馬兒別撐不住了！唉……咱的千里馬呀！”

劉娟兒絕倒，覺得自己這個爹真是缺心眼，如今人命都要不保了，他還只牽掛那馬兒的命！胡氏沉著臉想了想，扶著劉娟兒的肩膀對劉樹強輕聲道：“他爹，你快帶著虎子和五子去幫手，咱們在這兒守著，若是補上了窟窿，再想法子救咱的千里馬也不遲！你們快去！興許就能兩全其美呢？”

劉樹強想想也是，便不顧龔管家的勸阻，領著虎子和五子跑沒了影。那畜生棚劉娟兒也不曾去看過，不知其中結構如何，她本想跟著去看一眼，胡氏卻怎么都不肯撒手，龔夫人也幫著勸阻，只說那地兒不是個小女娃能去的！

劉娟兒無法，撇著嘴翻了個白眼，心道，還是我頭一個判斷出那婆娘和馬兒落水的位置呢！若不是我先叫人，這會子你們也發現不了！她一面嘀嘀咕咕地埋怨一面伸長脖子朝水面上張望，卻見那千里馬十分靈性，竟然邁開四蹄猛地劃到附著在船身上的水梯附近，濕漉漉的馬鼻子就對著水哥的褲腿。

水哥被一陣噴熱的響鼻嚇了一跳，扭頭只見千里馬油光水滑的腦袋，他顧不上搭理，只對著船身下端一個偌大的洞口一陣吆喝。負責舀水的人已經趕到畜生棚里，正七手八腳地將水往外淘弄。水哥伸手接過其中一人遞過來的厚木板，沉著臉低聲道：“你們的手不能停！幸虧這船身子大，咱又發現的早！水進的不急，但也比你們的手腳快！你們至少要淘出一半水來，我才能上板子釘死！”

聞言，畜生棚里的人也顧不得廢話，手上的木盆水桶等物下得飛快，好在他們有經驗，此時配合默契，不久就快手淘出了一半的水。水哥見差不多了，忙沖畜生棚里的人擺了擺手，雙腳抓爬在水梯上，猛地一聲吼，將手中的厚木板死死頂了上去！此時最是不能松懈，水哥一鼓作氣，動作飛快，首先將木板四面的角落釘死，而后又順著邊緣小心翼翼地補釘，他全身大汗，雙腿發抖，只等落下最后一釘，才堪堪松了口氣，只覺得腿上麻木得沒有知覺！險些從水梯上載倒下去！

水哥在外面補板的同時，畜生棚里的人也沒閑著，他們害怕水哥頂不住，一直不斷地淘水，此時唯有保命是要緊，龔管家指揮長工們將剛剛補給上船的干凈井水統統倒空，所有水缸都被人抬到畜生棚外，一直裝了五六個大缸的水，情勢才顯得不那么兇險！

水哥的體力已經透支，他匍匐在水梯上拼命倒氣，卻見一個濕漉漉的大鼻子正嗅著他的褲腿，千里馬十分通人性地舔了舔水哥的后背，漆黑發亮的雙眼冒著乞憐的水光。水哥無奈地咧開嘴，苦笑道：“馬兒馬兒，你這么沉的身子倒讓我怎么背得上去？忍忍吧，呆會兒我讓弟兄們下麻繩來拉你上去！”

千里馬感激地打了個響鼻，卻見馬屁股后突然伸出一個狀若水鬼的腦袋，林娘子竟不知怎么地揪住了馬一把，她不敢撒手，也不敢抬頭，只對著水哥輕聲道：“好人……你救我上去，我就是你的人了……”

“婆娘，救不救你也就看我一句話！你倒說說看，是怎么連人帶馬蹬破那窗子的？那個窗封得可不是一般的死！你倒還有這項本事？”水哥見危急解除，心里也放松了很多，只等恢復體力就要爬上去讓人下繩子來救馬。此時，他就算不顧林娘子的乞憐，扔她淹死，也沒人能說出他的錯兒來！

“我恨他們把我同這馬關在一處，就想弄死這馬，也好讓劉家添一項損失……我用簪子捅斷了綁著我的麻繩，又想用簪子捅死馬，誰知這馬急了，兩蹄子踹破了那個封死的窗口……”隨著林娘子細細碎碎地解說，水哥臉上越來越沉，心中怒火更甚。

“你如今不曾淹死，還不是得虧了這馬兒？呸！好狠心的婆娘！你若想讓我救你上去，就想法子說得我動心吧！”水哥吊兒郎當地雙手環胸，看也不想看林娘子一樣，卻見林娘子十分不堪地匍匐在馬屁股上，氣如游絲地接口道：“我廚藝也了得，會做許多你們跑船的人從來沒吃過的菜肴……你救我上去，我給你做一輩子飯，從此就跟著你了，可好……”RS

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