“五子，有緣再見了，過后若是能碰到面，二魚哥再帶你去好好洗洗！”二魚等幾個游勇自主下船幫劉家人拾掇行裝，只等最后一口箱籠穩穩地擱置在馬車上，二魚臉上猶帶幾分不舍，拍著五子的肩膀好一番調笑。

任五子臉皮薄，這幾日下來，也習慣了游勇們的做派，他雖不會跟著說葷話，但也會自動避開難堪的話頭，順口笑道：“我瞧東家沒讓纖夫把商船拉到岸邊，怎么船上不用在烏支縣找補給么？我還當大哥們都會下船來耍一耍，咱東家也有意思請大家去館子里吃酒呢！”

“嗐！還提這事兒！”二魚身后的一個中年游勇皺著眉頭擺手道“胡子魚在桂團縣惹的事兒險些讓咱們翻船，水哥好說歹說才沒讓艄公把胡子魚給趕下去！這會子誰敢到岸上耍？就怕又被那個懷著心事的婆娘給……”

“得了，少說兩句吧……東家，這兒都歸置好了，您可得讓馬夫慢點兒趕路！”另一個比二魚稍大的游勇打斷了那個中年游勇的話頭，又扭頭對劉樹強好一番囑咐“我想您家回村后也要下行李，就沒讓人綁嚴實，馬車跑快了就顛，怕是有些雜物經不起，您一路關照著點兒！”

最后那句話是對馬夫說的，這次五子挑了兩個年輕力壯，面相老實的馬夫。不等劉樹強要求，他們就自動下馬幫著搬抬行李。看著十分牢靠。劉娟兒拉著千里馬的韁繩呆在其中一個馬夫身后眨巴眼，半響才輕輕地開口問：“大哥哥。你瞧這馬兒好不？你能把它給套上車嗎？”

“喲！這是……千里馬！”那后生看著也沒趕過多久的車，端得是行事穩重。但乍一看到皮毛光亮，四肢矯健的千里寶馬，他依舊激動地險些扔了手中的箱籠。另一個馬夫急忙湊上前去扶住箱籠的另一側，皺著眉頭叱道：“啥千里馬萬里馬，咱才趕車五六年，這馬兒定然不肯讓你套上，你還是一門心思把手頭的事做好吧！摔了東家的家伙什。你可賠得起？”

那馬夫被他一吼，也清醒了幾分，但還是忍不住扭頭去瞧千里馬，等手上的箱籠放好。抬眼卻劉娟兒正俯在虎子身邊輕聲商議，虎子不同意她把千里馬強行套上馬車，擺著手搖頭道：“普通的馬匹走小半日的路程也就能到村口了，游勇們不是都說了，咱的家伙什綁得不牢靠。本就須得讓馬兒走慢些，若是套上千里馬，你是能讓它慢慢走還是咋地？”

也對哦……劉娟兒皺著小臉去摸馬脖子，卻見那個車夫滿臉通紅地湊到她身邊低聲問：“小妹妹，我能摸摸這馬兒么？我這輩子還是頭一次見到千里馬。雖說技藝不精吧，但也想沾沾氣兒！嘿嘿，這馬兒看著真得意！”

“你摸吧，不過得小心著點兒，它在船上拘了好些日子，脾氣擰著呢！除了我，就是我哥也親近它不得，瞧這鼻子響的！”劉娟兒松開抱著馬脖子的雙手，對那個年輕馬夫甜甜一笑，微微錯開了半步。

另一個馬夫也拍著雙手湊了過來，他瞧瞧兩眼冒著精光的同伴，板著臉低聲道：“你可別驚了人家的寶馬！瞧瞧，蹄子都沒個收的，當心踹你一個好死！”他話音未落，卻見那馬夫雙手輕輕地按在馬脖子上好一番摩挲，一連癡笑地輕聲道：“好馬，好馬，我不碰疼你，就想好生看看你……”

馬車的車廂邊，胡氏正扯著劉樹強低聲商議著什么，五子不時湊頭過去插兩句嘴，原來劉樹強急著回石蓮村，但胡氏卻想找個地方歇歇腳，只見她臉色泛白地輕聲道：“他爹，我咋覺得這一下船，步子都不知怎么邁了……唉，我瞧娟兒和虎子也不自在，咱們晌午飯又沒吃，不如先尋一家館子打打尖？！你不是總吵吵著說嘗不到家鄉菜么？”

劉樹強想想也是，他雖然歸心似箭，但也有許多事得同家人攀扯清楚，省得他們回鄉后摸不著門路，平白無故地得罪人！五子見胡氏臉色當真是不好看，也跟著勸道：“東家就當是疼我吧！我都沒嘗過這烏支縣的風味菜色，剛剛在船上又只吃了些點心果仁，這會子肚子里都鬧翻天了！”

“我也想呀，但咱的家伙什都上了馬車了……這會子咋能離得人呢？”劉樹強摸著后腦勺，為難地皺起眉頭，卻見兒女那邊突然一陣喧嘩，一個馬夫手忙腳亂地扯著千里馬的韁繩，另一個馬夫鬼哭狼嚎地抱頭鼠竄，好生熱鬧！

“這是咋了？虎子，你咋不看住馬兒，當心踢到你妹妹！”胡氏一甩手就沖過了過去，剛剛跑到劉娟兒身后，卻見虎子咧著白牙笑道：“這馬兒真通人性！娘，沒事兒，那馬夫沒見過千里馬，想親近親近，原本馬兒沒啥反應，但另一個馬夫肩上幫咱們背著的包袱忘了取下來，那馬兒竟認得咱們的行李，當他是個偷兒呢！”說著，他又捂著肚子笑了一通，這才上前去幫著拉住馬。

劉娟兒簡直哭笑不得，真不知怎么才能把這充滿狗性的馬兒給帶回家鄉！卻見那馬夫好不容易甩下包袱，這才躲過馬兒的襲擊，那千里馬打著響鼻哼了一聲，高傲地揚起腦袋，若說適才護主的行為像狗，這會子又像一只驕傲的貓咪了！

“娟兒，這馬若是真這么靈，咱就讓馬夫把馬車趕到烏支縣最大的酒樓去，讓你爹帶咱們好好吃一頓，這看守行李的活兒嘛……”胡氏忍不住笑出聲來，指著那一聲狼狽的車夫輕聲道“我瞧這看守的活兒就派給千里馬來做也成！”

鬧了這么久，劉娟兒確實饑腸轆轆，忙而不跌地點頭道：“娘，別說了。我快餓死了！咱先去酒樓吧！到時候讓酒樓派人幫咱們看守行李也成，就讓千里馬來看守行李也成，船到橋頭自然直嘛！別跟這兒呆著了！”

胡氏點點頭。又招手朝劉樹強喊了幾聲，一陣忙碌后。驚魂未定的車夫好歹壓著脾氣趕上了馬車，千里馬就由虎子牽著跟在馬車后面走，一行人慢悠悠地離開舵口朝烏支縣的北門口前行。劉娟兒坐在四處堆滿了家伙什的馬車里朝側門外張望，抬眼只見高高的城門近在眼前。

剛一踏入烏支縣的地界，劉樹強就變得眉飛色舞，不停嘴地拉著五子朝車外指指點點，看得胡氏只嘆氣。就怕他這個憨憨的夫君得意忘了形，等回到石蓮村的時候又會起事端。

胡氏的擔心不無道理，但劉娟兒也未曾遺忘過這個問題，她一邊看著車來人往的街面一邊對胡氏不停嘴地問：“娘。你給我說說，這烏支縣有幾條大街？縣衙在哪邊？縣太爺為人如何？這里的民風咋樣？好吃的東西多不多？菜色口味是偏咸還是偏甜？縣城里是不是也有些大戶人家？”

胡氏被她問懵了，只得擺著手柔聲道：“你這小丫頭咋也不給人一個清靜？瞧你爹不是說的正高興么？你湊過去聽一耳朵得了，省得我浪費口舌！”

“娘，那可不成！我就得聽你說！”劉娟兒一臉認真地搖搖頭。飛快地瞥了劉樹強的背影一眼“我是覺得吧，在爹眼里，家鄉故土的啥啥都是好的！你瞧他和五子說的那起勁！這么著可聽不到實話，娘，你還是和我說說吧！我就想聽實話。好讓心里有數，進鄉見了鄉親們，也不會露怯！”

胡氏恍然大悟，不由得十分佩服劉娟兒的七竅玲瓏心，忙摟著她的小胳膊一疊聲道：“娘就盡力說說！唉……說起來也離開兩年多了，但這街面眼瞅著沒多大變化。這烏支縣啊，統共就有兩條大街，一道朝南，一道朝北，咱們如今走過的就是北大街。縣衙是在南大街那一頭，縣太爺聽說還好……這個娘也不太清楚……若說咱烏支縣有啥特別，那就是大家伙兒都挺愛講究吃的！對，就同你這小饞貓是一路！”胡氏咯咯笑了一陣，朝著北大街的街邊指指點點“瞧見沒，多少小吃攤？瞧那幾個摟著竹籃的娃兒，那都是出來賣小食的。”

劉娟兒看得兩眼發光，扶著胡氏的肩膀笑道：“這么說咱們石蓮村的莊稼一定長勢不錯？是不是很少鬧饑荒？太好了，嘿嘿！咱們回村了一定得買上好多畝良田，娘以后就能安安生生當個地主婆！”

“你咋知道石蓮村很少鬧饑荒？”胡氏不解地摸了把劉娟兒的小臉，卻見她得意地抿著嘴不作聲，只將嘴角翹的高高的。她心道，這個當然咯！烏支縣下屬幾個大村莊每年的收成勢必關系到城中飲食業的發展，既然飲食業這么發達，想來石蓮村定然是豐收的時日多一些！不然，肚子都吃不飽，又有誰有心思研究美食？農副食品產業又怎么能得到開發？

等到了石蓮村，我頭一項任務就是要把辣椒種植技術給開發出來！劉娟兒兀自拽緊了拳頭，卻見馬車慢悠悠地停了下來，劉樹強開朗的笑聲驟起，其中夾著這五子興奮的嚷嚷聲。

“他娘，快帶著娟兒下來，嗨呀，我就知道我終究有一日會來這盛蓬酒樓吃上一桌好席面的！”

只等馬車和馬匹都被酒樓的店小二歸置好，千里馬就拴在馬車一側，果真一臉警惕地看守者家伙什，看得那店小二直咋舌。兩個年輕的馬夫也被劉樹強熱情地讓進了酒樓，一行人上到二樓要個包間，劉娟兒一路看過來，唯一的評價是：這盛蓬酒樓果然不如富味樓華麗，但生意倒是很好！

“小二，點菜！”劉樹強剛一入座就十分豪邁地對店小二嚷道“要河蝦餅、炒馬蹄、雜魚鮮菇湯、門墩肉、油渣茄子煲、碎蔥芙蓉蛋！先上這么幾個！”

“噯！您稍等，菜馬上就來！”店小二對劉樹強笑得滿臉開花，甩著肩頭的布巾招呼道“這位爺挺眼生的，但點的都是咱們的招牌菜！您可真會吃！嘿嘿，來上茶！給娘子和小妹兒端些果子過來！”

聽到自己爹報的一連串菜名，劉娟兒已經泛起饞蟲，也不顧虎子笑話，忙抬著小下巴對那店小二嬌聲道：“咱不吃果子了！就等著吃菜吃飯填肚子呢！”

“這丫頭……”胡氏憐愛地摸了把劉娟兒的小臉，只等第一道菜碎蔥芙蓉蛋被端上桌面，她頭一個替餓的嗷嗷叫的小女兒夾了滿滿一筷子。

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