劉娟兒不好意思地笑了笑，咽下嘴里的門墩肉接口道：“哥，你別兇我！我就是覺得咱們的家鄉菜太好吃了！很合我口味呢！哥，這個簡直肉香到骨頭里了！又香又爛，入口即化！這菜為啥要叫門墩肉呀？”

劉樹強原本笑瞇瞇地看著身邊的五子狼吞虎咽，聽見劉娟兒的問話，頗有些自得地接口道：“咱這烏支縣北門外就是舵口，也有不少跑船的人家討生活。這門墩肉啊，據傳是一個漁家的婆子把原本給兒子們燉在鍋里的肉給燉忘了形，接過連皮帶骨燉得稀爛，她想這垮送送的不好看，便把肉湯都給逼了個干凈，又用紗布裹著帶骨肉放了半日，沒想到出來的味兒卻好得很！那婆子和家人就住在北門邊上門墩子那頭，所以這道菜就叫門墩肉！”

劉娟兒聽入了迷，心中卻不由得升起幾分擔憂，她想，這爹的家鄉榮譽感這么強烈，連說到烏支縣都這么自豪，若是回到石蓮村，還不知他該怎么得意忘形呢！思及此，劉娟兒吃飯的動作頓時慢了下來，見她知道自己擦嘴，胡氏也終于能抽手出來好好吃兩口。

其余人等，五子自不必說。那兩個年輕的車夫也吃得滿口流油，想來他們平日里也吃不上這么好的飯菜，此時好不容易撞見了。自然是要風卷殘云。劉樹強越說越高興，拍著虎子的肩膀笑道：“這酒樓里有一味苦梨花。喝了不上頭，味兒很特別，咋樣，咱爺兒倆來一壺？”

“爹，你可長點兒心吧！咱馬車里那么些家伙什，這還有小半日的路要趕呢！那苦梨花咋是喝了不上頭的，我不是記得五歲那年。你就喝了個爛醉么？”虎子皺著眉頭放下筷子，見劉樹強一副忘形的模樣，心里也不由得升起同劉娟兒并無二致的擔憂來。這苦梨花原本就是從石蓮村傳出去的釀酒法子，說起來同娘的娘家還有些千絲萬縷的瓜葛呢！這個爹。咋就沒個正經德行呢？

卻見劉娟兒對虎子抬了抬下巴，放下筷子對胡氏輕聲道：“我……我剛剛吃得急了，有一大口肉味兒悶在心里，娘，我出去散散在來。讓哥陪著我吧！”語畢，她也不等胡氏點頭，就盯著虎子拼命眨眼，虎子這才會過意來，急忙起身拉著劉娟兒朝門外走。路過那兩個車夫時，劉娟兒聽到他們似乎正在談論什么“修橋”的話，卻不知是修的哪門子的橋？

剛剛走出包房門口，劉娟兒回頭覷眼一瞧，見劉樹強還拉著五子說話，胡氏正在認真吃飯，似乎都沒注意到他們異常的舉止。劉娟兒這才松了口氣，拉著虎子走到樓梯口，抬著小臉輕聲問：“哥，你覺著咋樣才能讓爹清醒點兒？你瞧他這得意的樣子，好像生怕別人看不出咱發了財似地！”

“我也覺得不好，但你能咋辦？咱爹就這德行唄！”虎子甩著胳膊靠在樓梯的欄桿上，面色不虞地接口道“當年他就是這么憨，人家說兩句好話，他怕是連命都舍得借出去！村長家有一回辦喜宴，那村長婆娘舍不得花錢，就來找爹，讓他幫著做饅頭等等五六樣面點，接過他倒好，認認真真給人做了，最后連口喜酒都沒吃上！唉……娟兒，我是真擔心他回去又被人騙，這一騙可就不是做幾個饅頭的事兒了，咱家那四百多兩……”

見虎子不管不顧地就要將自家的家底給嚷出來，劉娟兒嚇了一跳，急忙撲上去堵住他的嘴。她心中急轉如電，想到適才那兩個車夫的話，又湊在虎子耳邊問：“哥，烏支縣有哪里要修橋嗎？這事兒你知道不？”

“那不就是咱們村么？往趕集的路上原本有兩條路能走，但有一條途徑一道河流，原本這條路近，大家都愛走，但那橋多年無人修葺，又一次鄉親們趕大集，那牛車驢車都是滿滿的，沉得很，接過硬生生將那橋壓得斷成了兩半！我離開烏支縣的那一年，橋也沒修起來，沒想到兩年多過去了還是沒人管！這真是……”

聞言，劉娟兒兩眼一亮，抬著小臉對虎子笑道：“哥，我有法子了！咱家出錢來修這橋吧！咱快想想咋能說服爹，我覺著爹應該會挺贊成的，但也不能讓娘覺著委屈了！你說呢？哥？哥？！！”

虎子打了個激靈回過神來，一臉不解地瞪著劉娟兒“咱家為啥要花這冤枉錢？那不是還有一條好好的路能通道集市么！也就遠個五六里路，須得繞一繞，但那路走得平穩，鄉親們也不是非得過橋……我想就是因為如此，這橋才一直沒人管！咱為啥要上趕著去做著吃力不討好的事兒？你倒是說說看！”

“啥為啥，扯虎皮拉大旗唄……”劉娟兒嘆了口氣，幼嫩的臉蛋上浸滿著與年齡不符的成熟情態，就跟個小大人似地接口道“咱就這么回去，是算‘榮歸故里’？還是算‘虎落平陽’？哥，你情愿讓鄉親們怎么看待咱家人？”

“那當然是榮歸……”虎子一臉茫然地接了半句，心中突然一片清明，他瞪著劉娟兒狡黠的笑臉急聲問“娟兒，你是不是想讓爹在村長那頭領一份功勞，也好在鄉親們面前炫耀炫耀？爹可不是這樣的人呀，爹就是做了啥好事兒，那也是從來懶得往外說的！只是咱爹的好名聲都被那幫子親戚給作踐了……”

“就是呀！哥，你我都清楚爹的脾性，所以吧，這事兒只能先瞞著他，等背后撕擄清楚了，啥啥都安排妥當，你再當著村長和爹的面抖落出來，讓爹騎虎難下……呸！讓爹不想受也得受著這份榮耀！咱家就得風風光光地榮歸故里！這頭一道聲勢若是弱了，保管以后咱家還是得被人看輕了去！”

劉娟兒輕輕一哼，雙手叉腰嬌聲道：“咱呆在紫陽縣的兩年多，這些事兒見的還少么？世人都是登高踩低，唯有爭功重利，讓他們服氣，才不會上趕著想心思來咬一口！善娘不是老說，遠香近臭？爹這是離得遠了，忘了石蓮村人咋樣對付過他，你要等他想明白過來，怕是連稀飯都要燒糊咯！”

盛蓬酒店二樓包間里，兩個馬夫咬得腮幫子都酸了，蝗蟲過境似地將桌面上的盤碗都打掃了個干凈，這才意猶未盡地放下筷子。許是覺得自己吃相難看，其中那個癡戀千里馬的馬夫不好意思地對劉樹強笑著說：“咱還是下樓去馬棚那兒看著行李吧！東家，您家慢慢吃，咱吃飽了就得干事兒，光就那匹千里馬我都不放心呢！還有那么些家伙什！嘿嘿，走走走，別偷懶！”

說著，他推了把身邊的同伙，兩人一前一后地朝包間外走去，一路朝劉樹強點頭哈腰，胡氏嘆了口氣，攪動著面前的小湯碗輕聲道：“看來這烏支縣里上工的人家日子也不好過，瞧這倆后生，恨不得連盤子都給吃了！五子，你飽了沒？我瞧你的筷子也沒人家動得快，還是多叫一份魚干炒飯吧！”

五子想說飽了，但聽到“魚干炒飯”的名頭似乎很誘人，不由自主地點頭道：“我還從來沒聽說過用魚干來做炒飯的，嘿嘿，娘子，我想嘗嘗看！東家吃飽了么？要不我賠您喝兩盅……”五子想賣個乖，卻見胡氏冷冷地瞟了他一樣，忙嚇得將后半句話咽了回去。

包房外的樓梯口，虎子正攔在一個車夫面前低聲問：“大哥，我聽你們剛剛說修橋，莫非是石蓮村東面朝集市那邊的那個橋？咱都離開烏支縣兩年多了，這橋咋還沒修好？這次回老家，我還想帶我妹子去趕集呢！”

卻見那車夫打著飽嗝接口道：“呃……小兄弟，咱說的就是那橋，原來你們是石蓮村的？嘿，啥時候石蓮村出了這么富貴的人家？我瞧你們那家伙什，箱箱籠籠，堆得呀……一大包魚干扔給貓兒隨意吃，嘿！東家又豪爽！”

能不能別當著外人的面談論咱家的家底了？！劉娟兒嘆著氣搖了搖頭，急忙切斷虎子和馬夫的對話，對那個癡戀千里馬的馬夫輕聲問：“衙門這會子要派人修橋嗎？咋拖了這么久，我還真盼著那橋能修好呢！我最愛在橋上看水流了！”

“說是要修，但我聽說仿佛跟你們村那頭沒談攏！”一個馬夫毫無形象地剔著牙接口道“縣太爺是想讓石蓮村出人力，縣衙派人管錢管工，但我聽說你們村的村長開了個條件，要求全當著村民的面由衙門做東擺請工飯，嘿嘿！那場面可不能太寒酸了，縣太爺鼻子都要氣掉了，但也沒法子硬逼著你們村的人開工，是以就僵著了！我剛剛還說，隨便找個鄉紳來擺請工飯不就成了？這石蓮村人咋就這么吝嗇呢？！喲，小兄弟，我可不是故意埋汰，你甭生氣！”

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