“孫叔，那就這么說定了！我和爹早就想為鄉親們做點事兒，既然衙門愿意出資修橋，您就盡快安排人手吧！這請工飯都由我和爹來安排，您放心，斷斷不能丟了咱石蓮村的臉面！”虎子雙手捧碗，對村長拱手道“我先干了，您隨意！”

“好好好！好小子！不愧是咱石蓮村的后生！”村長一仰脖子，喝干了碗中的殘酒，擦著嘴角接口笑道“以后你們家可就是咱石蓮村的鄉紳大戶了！這吃回老家，你們父子有啥安排沒有？快和叔說說，但凡是叔能幫的，一定幫你們安排妥當！就說你們家那老房吧，也真是見不得人，你們如今身份不同，怎么著也得先撈塊地起屋子吧？還是打算回去同老人一起住？”

“呃……那當……當然是要回……回……”劉樹強醉醺醺地擺了擺手，身子晃得東倒西歪，他會喝得這么醉，也是虎子有意灌酒，好讓自己方便行事。劉樹強的話只說到半頭，就被虎子硬生生切斷，卻見虎子對村長朗笑道：“我爹這是喝多了說胡話了……嘿嘿！孫叔，不瞞你說，咱就是準備把修橋和起屋子擱在一起辦，也免得四處踅摸人工，這事兒還得孫叔幫忙！”

“那感情好啊！這有啥不容易的，咱石蓮村多的是漢子后生，修橋也好，起屋子也好，怎么算人手都足夠，就是這個工錢……”村長的小眼珠滴溜溜直轉，摸著下巴輕笑道“如今你們家富貴，想來也不好吝嗇這工錢吧？”

不等虎子接口，劉娟兒抬著下巴嬌笑道：“孫叔，我聽娘說，她給你們家嬸兒和娃兒都備了份禮，這會子天色晚了，明兒一大早，我就跟娘去您家湊湊熱鬧，你說好不？我都多久沒去過你們家了，弟弟妹妹可還好？我怪想得慌的！”

劉娟兒私下已同虎子打聽清楚了村長家的境況，曉得他們孫家祖傳一門釀造苦梨花的手藝，自家造了個酒作坊，長年累月往烏支縣大大小小的酒坊酒樓供貨，手里很有幾分家底，但他們全家人都是吝嗇鬼，舍不得吃舍不得喝，更舍不得穿衣打扮，是以才死賴著不肯配合縣衙開請工飯。

村長聽她這么說，眼珠子都快笑掉了，只摸著滿頭大汗一疊聲道：“我的肉兒，你嬸兒也想你想得發慌，你弟弟妹妹如今都滿六歲了，就盼著有個大方水靈的小姐姐去陪著他們耍，明兒就在叔家吃晌午飯，就這么定了！虎子，你可要來呀，我瞧你爹還沒你能干，那些事兒拉拉雜雜的，咱還得好生商議！”

虎子自然點頭不迭，他見劉樹強已經醉趴在飯桌上，急忙抬頭對看不清表情的劉源輕聲道：“族爺爺，我還是先扶我爹回房歇息，讓他醒醒酒，免得呆會兒吐臟了您家的院子！”說著，他正要起身，卻見五子不知從哪兒冒頭粗來，丟下手中的兩只小黑貓就去扶劉樹強的胳膊。

“少東家，都說了這些事兒讓我來，你還是陪著村長說話吧！那些修橋起屋的大事兒可耽誤不得！來來，穩著點兒，行，就這樣！”五子將劉樹強的半邊身子扛在肩頭，頭也不回地朝空屋走去。

只等他走沒了影，虎子這才一臉認真地面向村長沉聲道：“還有一樣事兒得麻煩叔，咱在外辛苦幾年，為的就是回村來屯田買地，好讓我爹娘將來也有一份家產傍身！我是斷然不會一直呆在村子里的，以后少不得還要出去做買賣，叔，我都這么說了，你能知道我的意思吧？”

“唉……你這小子還是這么虎性！想當年，同你一樣大的娃兒才剛剛學會趕牛，你就只身去了紫陽縣學藝，當真是心狠又血性，叔就喜歡你這樣的性子！”村長一臉唏噓地嘆了口氣，拍著虎子的肩膀朗聲笑道“也多虧你在紫陽縣扎了根，這才讓你爹娘帶著妹妹投奔過去么不是？成！叔知道你的意思，反正修橋那檔子事兒也要同衙門打交道，你和叔說說，想買多少田？心里頭有個估價沒有？”

重點來了！劉娟兒只覺得精神為之一震，忙豎起耳朵仔細聽，一句相關的話還沒聽到耳朵里，卻見劉源不知何時湊到她身邊，兩眼直直地看著虎子，似乎有些欲言又止。劉娟兒忙扯扯虎子的衣袖，虎子一扭頭，迎著劉源滿臉糾結的表情飛快地抬手攔住了村長的話頭。

“虎子啊，這么大的事兒，你可不能自作主張呀！”劉源似乎下定了決心，抬起布滿皺紋的額頭對虎子沉聲道“就你們家那幾畝肥田，其中至少有一半是得歸你爹的！你這會子慌著買田做啥？等你們買了，那本該你們得的田還要不要？若是不要，又咋能對得起你爹？想當年，也就是你爹肯賣命去侍弄那莊稼！”

還有這事兒？！劉娟兒想到適才伯娘的嘴臉，滿腔怒火直沖腦門，她知道當年劉樹強是個包子，卻不知他包子得如此徹底，竟把自己侍弄好的良田拱手讓人，莫非爺和奶就這么偏心大兒子？

面對劉源的質問，虎子皺著眉頭猶豫了半響，錯眼瞧見劉娟兒正對他拼命眨眼，就差替他發話了！妹妹的心思他自然是懂的，但思及劉源是族中長輩，他也不好拿大，只得一臉認真地接口道：“族爺爺的好心我懂得，這事兒也不必追著辦……孫叔，你別急，總之請工飯和起屋子的事兒，還請你放在心里！”

哎呀，為啥不就說開了呢？！若是明兒讓爹知道這事兒……劉娟兒急得幾乎跳起來，卻見胡氏從主屋伸出腦袋，面朝她的方向高聲嚷道：“娟兒，快幫著娘進來分禮，咱準備去見你爺奶和大伯一家了！”

“哦！來了——”劉娟兒無法，只的丟開這邊，雙手摟著那個裝滿了黑米糕的竹籃朝主屋走去，她離身前，虎子偷偷抓住她的胳膊狠狠捏了一把，暗示他不會放棄，一定會讓自家有屋又有田！

劉娟兒暫且寬了寬心，摟著竹籃一路疾走到主屋內，抬眼只見胡氏正摟著兩匹細布猶豫不決，她見劉娟兒臉上不太好看，忙柔柔地笑著說：“別急，娟兒，哪兒就能一口吃個大胖子呢？又是修橋，又是起屋，那買田的事兒緩緩再說也成呀！你瞧，這杏花色的料子是不是輕佻了些？你伯娘可能壓得住？”

“嗐！啥壓得住壓不住，娘，你只管挑好的送去就是了！”劉娟兒一臉沉重地走到炕邊坐下，就手將竹籃推到胡氏面前“剛剛我出門去村里散，伯娘過來尋我了，給了我這一籃子黑米糕，娘，我勸你可別吃！”

“你說啥？”胡氏雙手一抖，兩匹布雙雙摔在炕上，她急忙白著臉湊到劉娟兒身邊，摟著她的小肩膀輕聲道：“咋會這樣？你伯娘為啥會私下來找你？她……她咋會認得你呢？你咋就接下這點心了？你這模樣……若是旁人還罷了，但她多少會起疑心，這下可不好……不成，我得去找你爹商量商量！”

“娘，你別去了，爹都醉了，已經被五子哥扶著回屋歇息去了！”劉娟兒見她娘急得滿頭冷汗，不由自主地跟著緊張了幾分，一臉怯怯地問“娘，你在怕啥？伯娘興許是聽鄉親們說了咱家回村的事兒……那多半也會有人說我長得和六歲的時候不太一樣咯！我猜她就是看我的衣裳料子不一般……”

聽劉娟兒這么一說，胡氏的臉上越發白慘慘的，她身子一軟癱坐在炕上，吶吶地自語道：“不成……這會子我不能送上去讓人拿捏……娟兒，咱不急著去見禮了，怕是還得在你族爺爺家多住兩日！”

“為啥呀？”劉娟兒著實不懂，卻見肖氏不知打哪兒冒了出來，臉上笑容全無，只冷冰冰地瞪著胡氏怒道：“像個啥話！強子就那么醉了，莫非你是有意的？！回了村又不回家拜見爹娘，連吃飯都要特意到咱家來吃，這不是打臉么？我說強子媳婦，咱當女人家的可不興這么攛掇爺們兒！你出門問問去，不懂孝道的人有啥好下場沒？那也是你公婆人好，才不和你這不懂事的媳婦計較！”

我去！這老婆子有病嗎？劉娟兒兩眼冒火地跳了起來，卻被胡氏一把攔在身后，胡氏一臉淡淡地將竹籃朝肖氏的方向推了推，垂著頭輕聲道：“族嬸，您別急著罵，這是他伯娘私下背著咱們送過來的，您看如何？”

“如何？還能如何？那不是人家懂事兒么？想著讓你們嘗嘗自家做的吃食……”肖氏揭開竹籃取出一個黑米糕，湊在鼻子下聞了聞，臉色陡然一變，就手將扔下，跺著腳嘆氣道“唉……這婆娘也是作死，好好的處起來不么？硬要用陳年的霉黑米來打你們的臉……你們這一脈呀，兩個媳婦兒都不懂事，但你總歸是小兒子的媳婦，凡事也得謙讓幾分呀！”

劉娟兒都快氣笑了，不管不顧地從胡氏身后沖了出來，對著肖氏厲聲道：“咱家如今可不同往日了！我爹和哥哥要出資幫咱村子里修橋，同縣衙的縣丞大人都談得差不多了！咱家還要起大大的新屋子，囤地買田，過富貴的日子！我娘如今眼瞅著就要成了個地主娘子，憑啥還要受這霉米糕的埋汰？！”

天色漸黑，村長打著酒嗝出了劉源家的院子，虎子一路相送，只等他們一前一后的邁出院門，村長這才扭頭低聲道：“虎子，旁的不說，咱村的規矩你還沒忘吧？你想買田，那不是拿出銀子就能算數的！你得給鄉親們開一次請田宴，這才能服眾，嘿嘿……樹大招風啊……”

“叔，我省得，總之，明兒一早我就帶著娘和妹妹去你家做客，到時候咱們再仔細談！”虎子一臉漠然地點了點頭，心中無比堅硬。

五子將劉樹強扶進屋后，忙又回院子里幫著拾掇殘羹冷炙，他捧著一大疊碗盤從飯桌邊抬起頭，卻見一道嬌小的身影飛快地沖出主屋的房門，臉上淚痕斑斕，看似受了好大的委屈！

主屋中，胡氏眼神冰冷地對肖氏輕聲道：“族娘，娟兒就算不尊重長輩，咋說也就是個小娃兒，莫非您當年打得不夠痛快，如今還要接著打我女兒？”RS

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