不待她打量清楚，胡氏端著刷牙的水碗走了過來，一臉愧疚地對劉娟兒低聲道：“畢竟是要送到舉人家的禮，娘攢下的那幾匹布料子都不算好貨，有點兒拿不出手，是以只好選了一套玲瓏玉的頭面給胡舉人的小女兒！以后娘再補給你！”

“沒事兒！娘，為了咱們能買到良田，你再送一套金頭面我也覺得挺值得的！咱攢家當不就是為了屯田買地么？眼瞅著就要種冬小麥了，能不能拿下胡舉人手里的良田也就看這一遭了！”劉娟兒十分懂事地對胡氏做了個安撫的手勢，又拍拍褲腿嬌笑道“娘，今兒咱們可要分旗上戰場！請工飯是定死了八桌，請田飯可是流水席呢！娘讓我去哪邊？”

“自然是請工飯那邊！你一個人哪兒弄得開流水席？別忘了咱家在宅基地這邊還要開六桌好飯請請幫咱們起屋子的鄉親們！你呆會子就讓五子帶著去村頭那邊，娘和你方嬸兒就負責宅基地這邊！不過嘛……”胡氏微微半垂這眼皮，似乎何事難以出口，她伸出一只手拍摸著劉娟兒小胡服肩上的皺褶，躲躲閃閃地輕聲道“請工飯那頭畢竟有十桌……娘怕你一個人忙不過來，就讓你爹從烏支縣上請了個幫廚過來！你呆會子也別拿大。揀那拿手的幾道菜做出來就成！”

咦？娘的臉色好似不對勁呀……劉娟兒癟癟嘴，正要抬頭問個清楚，卻見豆芽兒站在院門邊對她招手道“娟兒姐姐，你過來會子，那啥……我有話和你講呢！”

“噯！娘你放心吧，五林村的喜宴咱都能辦下來，哪里還怕這石蓮村的請工飯？！”劉娟兒展開一個甜蜜的笑容，輕輕撫下胡氏的手。一甩辮子朝豆芽兒走去。胡氏一臉擔憂地盯著她的背影，雙手不知不覺將自家的衣角擰成了麻花樣。

“豆芽兒，啥事兒？對了！你呆會子記得去咱家宅基地那頭吃飯，那邊是流水席，想吃多少吃多少，總能讓你混個飽的！就算你幾個哥哥都去了也沒事兒！”劉娟兒親熱地摟著豆芽兒瘦如麻桿的胳膊。抬起手指輕點在她的鼻尖上“這會子神神秘秘地叫我過來做啥，你娘親不會不讓你去吃酒席吧？”

“不是……那啥……就是，村尾那頭的武梅花姐姐你認識么？她剛剛摸到咱家院門外來。恰好碰著我了，讓我給你帶個話！”豆芽兒眨巴著狹長的小眼睛，一臉天真地對劉娟兒笑道“她說，怕你累著了！呆會子想去村頭那邊幫著你做菜，但是因為她娘名聲不好聽，她得包著臉過去，免得修橋的鄉親們嫌棄！”

“啊？她娘名聲咋不好聽了？豆芽兒你知道不？梅花姐姐人這么好，這村子里咋老有漢子嘴里不干不凈地說她的壞話？無上妖君

！”劉娟兒皺起眉頭，雙手捏在豆芽兒單弱的小肩膀上晃了晃“快給娟兒姐姐說說，我這心里真膈應得慌！”

“恩……我爹和哥哥們都說。花鉤子嬸兒是個賤籍，祖祖輩輩都是下賤人。也不知啥時候流落到咱村里來的！我打出生以后就沒見過梅花姐姐的爹，好似一直是花鉤子嬸兒帶著她過！那啥……往上幾年，梅花姐姐還沒出落的時候，總有人攛掇我爺趕她們出村子……但是花鉤子嬸兒的鉤花手藝太難得了，全村的媳婦子都不肯讓她走，所以就這么糊里糊涂地過下來了！如今梅花姐姐到了提親的年紀。但連個保媒的人都尋不到呢！”豆芽兒嘰嘰喳喳地說了一通，劉娟兒的臉色越來越難看，她萬萬沒想到武梅花家居然是賤籍！這就不好辦了……

古代賤籍的社會地位連豬狗都不如，是排在士農工商四級之外的最最下賤的人種！賤籍世代相傳，不得改良！賤民不能讀書考科舉，更不能從官走仕途，幸而武梅花不是男兒身，不必為讀書科舉之事為難，但要想嫁得良人……也算是難上加難！也難為她娘花鉤子，用一手絕妙的鉤花手藝將女兒養的這么大！

虎子哥應該早就知道吧？！怪不得那次不肯對我多說梅花姐姐的事兒……這可咋整，這么好的姑娘，為啥偏偏是個賤籍呢？！這可沒法子了，總不能因為她人好，就帶累自己家的名聲吧！看來這個小嫂嫂是要不得的……

劉娟兒老氣橫秋地嘆了口氣，卻見五牛帶著一幫子男娃從門口的村道一晃而過，他們人人手里都提著幾條或大或小的活魚，魚兒就用草繩系著嘴，尾巴一晃一地水。五牛稍稍頓了下腳步，轉開半個身子對劉娟兒笑道：“今兒咱們也去村頭幫你！別的咱不會，這抓魚殺魚可是咱哥們兒的拿手好戲！娟兒，你就頓大鍋鮮魚湯也成，好歹多個菜么不是？”

說著，五牛腳下也沒個停，麻雀兒原本想站著跟劉娟兒說兩句話，卻被他頭也不回地拉拔走了，一群仗義的小男娃瞬間就走沒了眼，看得劉娟兒心里暖融融的！她扭頭對胡氏高聲嚷道：“娘，你菜單子還沒給我呢！你說農家菜簡單容易得，可也得讓我瞅一眼，好心里有個數么不是？對了，我想帶著十三梅過去！”

劉娟兒嚷了半天才見胡氏從屋子里邁了出來，她抿著頭發柔聲道：“你那十三梅還是別帶了吧……呆會子人多眼雜的……那么金貴的東西，若是丟了可不心疼死你？！乖，聽娘的話，等五子回來你就準備動身吧！”

奇怪……為啥不讓帶？我都好久沒摸過十三梅了，這會子想的慌呢！啥人多眼雜。那不是有五子哥和蘿卜跟著我么？劉娟兒癟著嘴噤了聲，心里老大不高興。她見胡氏提著裙擺去找孫宋氏說話去了，心里一亮，丟開豆芽兒的胳膊就一陣風似的跑回了屋里，沒多久又摟著個小包袱溜了出來。

“豆芽兒，這包袱你先幫我藏著，呆會兒我找你要！”劉娟兒神神秘秘地將小包袱塞進豆芽兒懷里，恰恰一轉身將她的身子擋住。卻見胡氏和孫宋氏兩人肩并肩地邁出主屋，不停嘴地低聲商議著什么。

辰時三刻，劉樹強全家人整裝待發。五子讓蘿卜托著劉娟兒朝村頭走，劉樹強、虎子和胡氏前后錯步地朝村中頭宅基地的方向走，村長全家人一早就各自分配了方向，此時除了幾個小娃兒留在院子里。其余眾人都走沒了影！

蘿卜踢踏著馬蹄子走在村道上，由于托著小主人，它的步伐也顯得尤為穩重。卻見虎子飛奔而來湊在五子的耳邊低聲交代了些什么。只聽得五子連連點頭。只等虎子一走，劉娟兒一邊按著自己的前襟一邊對五子好奇地問：“我哥和你說啥呢？咋弄的神神秘秘的，是不想讓我聽見？”

“沒……沒……那啥，小姐，今兒我可見識到了！咱村的舉人老宅還真不賴！你猜胡舉人家的宅子在哪兒？”五子不自然地聳了聳肩，慌忙轉開話題，對劉娟兒手舞足蹈地笑道“好家伙！原來石蓮村走過村尾往西五里地才是村學和胡舉人的家宅！剛剛好靠在隔壁村的邊界呢！今兒早上若是沒帶上蘿卜，我怕是得把鞋底走穿了！那宅子也不必紫陽縣鴻門坊里的大戶差多少，可氣派了！”

劉娟兒聽得興起，便將疑慮的念頭拋開浩劫重修

。笑嘻嘻地接口問：“是哇？你瞧見村學了？瞧著咋樣？怕是和青云書院沒得比！胡舉人可還和善？沒有怠慢你吧？他們家寶貝似地小女兒你見著了嗎？是胖是痩，是美是丑？”

“我的小姐。你咋一出口就是這么些問話？得了，讓我好好想想！恩……村學我就在外頭瞅了一眼，瞅著還不錯，是個干干凈凈的四合院，還能聽到小娃兒們的讀書聲！今兒我可沒見到胡舉人，只見到他們家的一個管家。倒是不曾冷待我……就是……就是感覺也不大熱絡吧！畢竟是舉人家！我連胡舉人的面兒都沒見著，哪兒還能見著他們家小姐呀？小姐你就愛逗趣兒！”

兩人一路有說有笑，不時有路過的村民朝劉娟兒點頭打招呼，劉娟兒嘴也甜“叔叔伯伯姨嬸兒大哥大嫂乖妹子”等招呼聲不要錢地往外倒，換來鄉親們和善的笑臉，劉娟兒心里也美滋滋的。想著自家原本在這石蓮村也就是個剛吃得飽飯的破落戶，娘的名聲還不太好聽，如今這待遇果真是天差地別，幸虧和虎子哥商量好了扯虎皮拉大旗的法子，不然自家人還不知咋能在石蓮村里立足呢！

蘿卜似乎也被劉娟兒興致高昂的情緒感染，撒著蹄子一灰溜兒跑到了蓮花雕像附近，一瞬間就把五子遠遠地拋在身后！劉娟兒沒防備蘿卜這么一手，嚇得尖叫一聲，急忙伏地身子保持平衡，雙手死死扯著韁繩。

馬背顛簸不停，蘿卜在石蓮雕像一側揚著蹄子直打轉，興奮地發出一聲聲長嘶，劉娟兒嚇得小臉煞白，只能隱約瞧見從雕像到她族爺爺家門口附近的一條道上擠擠挨挨擺起了十張大圓桌！她穩著身子瞧了半天，好不容易等蘿卜消停一些，也沒瞧見有搭建的涼棚鍋灶之類的玩意兒，想來是要在族爺爺家主廚？

卻見五子飛快地沖過來扯住了蘿卜的韁繩，劉娟兒心跳如急雨，下到地面上的時候腿腳都直打哆嗦。她氣呼呼地拍了馬脖子一把，嗔怪地怒道：“就你得意！還怕以后沒你跑的地兒呀？放心，等咱的屋子起了，娘就尋人來教我騎馬！到時候有得你可樂的！”卻見五子張了張嘴，仿佛想說什么，卻又不知如何出口。

劉娟兒話音未落，卻見村長孫厚仁挺著肥厚的肚皮疾步前來，拉著劉娟兒的小手就往劉源家走，邊走邊說：“強子這人咋這么擰呢？！我說了讓你別來別來，他倒是拿大，今兒烏支縣的縣丞柳大人可是要來吃酒的！唉……沒準兒胡舉人也要過來晃晃！小娟兒，你可記著了，呆會子你就著你族爺爺家的廚房里做十道菜一模一樣的菜來添盤就成了！旁的事兒你可甭插手！”

聞言，劉娟兒驚訝地張大了嘴，還沒來得及問兩聲就被孫厚仁連拉帶扯地拖進了劉源的家院。剛剛一進院子，不等孫厚仁提點，五子就反手磕緊了門！劉娟兒目瞪口呆地看著眼前堆了一院子的小方桌和桌面上的盤盤盞盞！每張方桌上都擺置著好多盤熱氣騰騰的新鮮菜肴！

劉娟兒一時沒想通，卻見五子憋紅了一張白面皮湊在她耳邊低聲道：“小姐，你可別吃心！東家和娘子不是有意要瞞著你的！只是……一來，娘子和少東家都不想你在全村人面前顯露你的手藝……二來，村長也不同意讓你來拾掇請工飯，說是縣丞大人要來，萬萬不能讓個小妹子一力來收拾，免得弄砸了丟石蓮村的臉……那啥……小姐，你可千萬別生氣！村長不是說讓你添十個菜，也算一份心意么……東家娘子說就讓你呆這兒，請田宴那邊也不用過去露臉！”

劉娟兒這才恍然大悟，心里頓時沉甸甸地不是滋味，卻見劉源打頭領著幾個伙計打扮的后生從后院那邊疾步而至，沒伙計手里都端著兩盤熱菜！劉娟兒堪堪在小廚房邊頓下腳步，轉溜著眼珠子朝院中打量了兩趟，發覺那些菜色看著有些眼熟……河蝦餅、門墩肉、碎蔥芙蓉蛋……這……這不是烏支縣盛蓬酒樓的菜色么？果然，一個伙計放下手中的炒蹄花，扭頭對劉娟兒瞟了兩眼，遠遠地笑道：“小妹兒是不是在咱酒樓去吃過飯？你長得扎眼，我瞧怪眼熟的！”

“沒沒沒……大哥哥你眼花了……”劉娟兒撇著嘴邁進了廚房，對孫厚仁擺手道“叔，我明了！你甭擔心，我今兒就做十盤一模一樣的菜，不給您添亂！”

說著，她抬眼一看，只見一個臉上兜著花布巾的女子正靜靜地站在案板前，兩眼發直地看著案板上洗剝干凈的一大堆魚兒直發呆。

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