“恩……”武梅花徐徐轉身，正要開口接話，卻見五子恰好伸著腦袋湊進廚房，一臉好奇地看著她。她忙又轉過身，不自在地將臉上的布巾捂緊，偷偷用胳膊肘撞了撞劉娟兒的小肩膀。劉娟兒會意，忙扭頭對五子說：“五子哥，你還是去院子里幫忙吧！那么些熱菜，我怕族爺爺手腳不利索，給摔了幾盤就不好了！我可沒法子做出和盛蓬酒樓一樣的味兒，你快些去幫把手吧！對了，族奶人呢？”

五子狠狠盯了武梅花的背影兩眼，心不在焉地接口道：“這事兒哪里敢讓老太太知道？她早讓族老祖宗給趕到咱的宅基地那頭幫手去了！說是還很廢了一番功夫呢！這是誰家小嫂子呀？麻煩你過來幫咱們小姐做菜，今兒得辛苦了！”

因為武梅花臉上的布巾很大，繞著圈將腦袋后面的發髻也包上了一大半，是以虎子看不出她留著姑娘家的發髻還是婦人的發髻，聽五子這么問，武梅花皺著眉頭地嘆了口氣，劉娟兒忙沖上前去將五子推回了院子里。

“五子哥，人家是個年輕的媳婦子，面皮兒薄，你也不合適呆在廚房里，快幫我族爺爺……”劉娟兒話音未落。兩只手還撐在五子的胳膊上，卻見劉源和一個面善的中年男子一前一后走入前院。那男子瞧著就是一副酒樓掌柜的打扮，無害的雙眼里透露著幾分精明。

“先付一半，呆會子這菜席沒吃出啥問題來，您在過來找我要另一半可行？”劉源壓低嗓門對那掌柜的悄聲道“您可記著了，讓您家的伙計被往外胡說，千萬別露餡兒！這請工飯本是不好在酒樓里叫現成的過來，就您家那大馬車。鄉親們都以為是我那表侄兒子家從烏支縣拖食材過來的！”

“您老放心，咱酒樓開了這么些年，就這事兒還拿不穩，那我也算白活了一世了！喲，這是……”掌柜的錯眼瞧見姿態古怪的劉娟兒和五子，好奇地眨了眨眼。一手抓摸自己的短須對劉源問“這是您家的兒子和孫女兒？乖乖，石蓮村還有長得這么水靈的女娃娃！”

聞言，劉娟兒噗嗤一笑。雙臂無力地滑了下去，她倒還好，雖說不是劉源親生的孫女兒，倒也算所得過去！可憐五子一個還不滿十八歲的少年郎，連說親都不曾說過，卻被人誤會有了劉娟兒這么大的女兒！可不讓人樂呵？

五子摸著自己的后腦勺對那掌柜的擺手道：“您可別誤會！我、我就是過來幫忙的！我是……我是這族老爺爺家的旁親晚輩，對！旁親！我哪兒有福氣做他老人家的兒子伢……”隨著他的聲音越來越小，劉娟兒的笑聲卻越來越大，忍不住捂著自己的小腹彎下腰去，卻沒防備藏在衣襟里的小包袱！

隨著一聲悶響。包袱皮四散開來，包著裝有十三梅的紫檀木匣子抖落到地面上。略微起開一條縫，露出幾縷銀光。那掌柜的陡然瞪大了眼，竟然如同神魔附體一般，滿良狂態地撲上前去，瞪著那紫檀木匣直發呆！他的雙手高舉，堪堪僵在半空中似乎想伸手去拾起那木匣。卻又不敢相信似地呆在原地。

糟糕……這恐怕是個識貨的！劉娟兒的小身子一抖，急忙彎腰摟起那木匣子，她的動作太快，險些和掌柜的來了個頭碰頭。卻見那掌柜一臉癡呆地抬起頭，直直盯著劉娟兒低聲問：“莫非……莫非那是十三梅？小武縣名刀十三梅？”

“啥呀……就是我爹給我踅摸的一套木偶！叔，啥十三梅，我可不懂！我特喜愛這套木偶，走哪兒就帶哪兒！叔，你干嘛這么瞧著我？”劉娟兒死死摟著木匣子，堪堪用衣袖將那匣面上角落里怒放的紅梅浮雕給遮住，生怕眼前這位識貨之人看住端倪來！五子一臉茫然地盯了那掌柜的兩眼，摸著后腦勺嘟囔道：“啥十三梅呀？咱小姐可沒學過功夫，哪兒就會用刀了？”

須臾，那掌柜的恢復了一臉平靜，抖起身子撫須道：“失禮了！小妹兒……你可得當心護著你的木偶，我瞧著紫檀木匣子做工精致，選料昂貴，想來這木偶也理應是貴中之貴！可千萬莫要摔壞了！”

語畢，他又轉身對劉源拱手道：“縣丞大人認識我這張老臉，未免另起麻煩，我這就回縣，只留幾個大伙計呆在您家等著收余款！勞駕……”說著，他將看呆了的劉源拉轉半個身子，兩人一路繞開堆滿了熱菜的方桌朝后院而去。

劉娟兒狠狠松了口氣，抬起小臉對五子沉聲道：“五子哥，你可得記著了！以后千萬別對旁人提起這木匣子的事兒！唉……我真應該聽我娘的話，也是我太過狂妄，還以為沒多少人識貨呢……”五子茫然地點了點頭，還沒來得及開口接話，就見劉娟兒摟著木匣子轉回了小廚房。

“梅花姐姐，五子哥不會進來了，你剛剛是在愁啥呢？”劉娟兒將十三梅重新收進衣襟里，幾步走到武梅花身邊朝案板上看去，卻見案板上的魚堆成了一大堆，個頭模樣各不相同，有大鯉魚、小鯽魚、兩指長的葉兒漂，還有些叫不出名字的小魚，眼瞅著就跟貓魚似地！她心里頓時有些了然，卻見武梅花皺著眉頭低聲道：“娟兒，你說這么些魚，個頭都不一樣大，這咋弄成一道整齊的菜呀？”

“這還不簡單，就做雜魚湯唄！”劉娟兒指了指旁邊的大鍋，對武梅花接口笑道“這不拘大小，都亂剁成差不多的塊兒。然后過油煎一煎，然后一鍋亂燉！誰能說就不好吃了？對了，這兒有西紅柿沒有？”

武梅花原本正聚精會神地聽劉娟兒說話，卻見她擼高了袖子，在廚房里一陣翻箱倒柜，到底從灶臺下面翻出幾個還不曾洗干凈的西紅柿來！不免好奇的問：“娟兒這是個啥菜色？咋還要用西紅柿？我可從來沒吃過這樣的魚湯！”

“西紅柿的味兒和魚味兒混在一起妥妥的，可鮮了！梅花姐姐，你幫我把西紅柿切成小瓣。我來剁魚！”劉娟兒一面擺手一面對武梅花派任務，武梅花見她自信滿滿的模樣，回想起那新香美味的油鼠粥，頓時也多信了她幾分，忙雙手捧過西紅柿湊到水缸邊去清洗了個干凈。

劉娟兒將所有大小不一的魚都剁成了半指寬，那些小魚就直接切成兩半。她想著反正其余的菜色不用她來做，時間是很充裕的，便尋來蔥姜切碎。又將切好的魚塊統統倒在一個干凈的小木盆里，下蔥段和姜片來腌制去腥。

武梅花將切好的小瓣西紅柿統統裝在大圓瓷盤里，剛剛擱到案板上，就聽見院中傳來一陣有條不紊的腳步聲。劉娟兒走到門板探了兩眼，癟著嘴低聲道：“哼！不讓我置辦酒席又不是啥壞事兒，娘為啥要瞞著我？還不讓五子哥帶我去請田宴那邊，我這手藝莫非就這么見不得人？”

“小娟兒，你可別這么說！胡嬸兒這是用心良苦呀！”武梅花猛一轉身，因臉上罩著布巾，顯得她聲音有些發悶“這村里的婆子媳婦兒雖說都不算壞。但嘴太碎！東能說成西，好的能說成賴的。活的能說成死的！別說你手藝好，那傳出去還不知會被說成啥樣子呢！哼，那些人的嘴臉……她們當面求我娘鉤花的時候，啥好聽說啥，背地里還不是瞧不起我娘，老埋汰我！哼！最是惡毒婦人心！”

聞言。劉娟兒半是感動半是心酸，忙湊到武梅花身邊安撫道：“別吃心！她們愛咋說就咋說，總之我知道你是個好姐姐就成了！嘿嘿！喲，咋還掉起眼淚來了？快別傷心了！這么漂亮的大眼睛，哭腫了可要不好看了！”見劉娟兒打趣她，武梅花扭扭捏捏地一轉身，扯下自己臉上的布巾揩了揩眼角，抽著鼻子輕聲道：“我這輩子也就這個命了……娟兒，你不同，你可得好生聽胡嬸兒的話！”

小廚房門外，五子正幫著幾個伙計端菜，他恰好路過小廚房門口，隱約聽見里面有女人的抽泣聲，不免心中不安，便端著兩盤子河蝦餅湊到廚房門口探了一眼，就這么一眼，卻恰好瞧見武梅花梨花帶雨的圓圓臉龐。他驚艷得倒吸了一口涼氣，又見武梅花梳著姑娘家的發辮，心中不由升起一股別樣的感覺。

正午時分，請工飯正式開宴，一道道美味的菜肴從劉源的院子里傳了出去，村長定下的三十來個修橋的幫工帶著自己的家眷紛紛入座，唯有首位方向空著一張桌子，這邊是為縣丞柳大人和衙門里的人空下的首席。

須臾，隨著一輛輕便的馬車由遠而至，村長孫厚仁抖著一臉肥肉笑嘻嘻地迎了上去！他沒瞧見的是，背后村中的方向也有一輛輕巧的小馬車嘚嘚地行駛在村道上，路過劉源家院門口時，一個豐滿肥嫩的手掌微微掀起側簾，手掌的主人拱著圓乎乎的肉鼻頭深吸了一口氣，喃喃自語道：“好香的魚湯味兒呀……今兒這請工飯是誰家主廚？這手藝定然差不了！嬤嬤，我要到請工飯上吃席！”

馬車的車廂中沉默了片刻，陡然響起一陣尖利的女音“哎呀，我的小姐呀！你背著老爺和夫人出來瞧熱鬧已經夠不合規矩了！那請工飯的席面上多是修橋的漢子，你一個千金大小姐，哪兒還能湊上去吃席面？”

“如何就不能了？不是說修橋的漢子都會帶家眷么？我去女人堆里坐著還不成？”那肥厚手掌的主人瞪起雙眼，不滿地扭了扭豐碩的腰肢。

“小姐，你可是個黃花大閨女，擠在那些粗蠻的婆婦里面吃席也不像話呀！這么著吧，你若是真要嘗嘗那魚湯，瞧見沒，主廚肯定設在那院子里，嬤嬤這就帶你去廚房里直接要一碗過來嘗鮮！你就別下馬車了，啊？”

“不成，嬤嬤，我得自己去！我倒要瞧瞧這煮魚湯的人是個啥模樣！”隨著小馬車嘎然而止，一個胖乎乎的少女打頭跳下了馬車，她身上穿著金絲銀線鎖邊的桃葉紋厚褙子，下身系著大如帆布的雪白襦裙，滿頭珠翠裝點著圓咕隆咚的大腦袋，臉上左右兩團鼓出來的肉就如兩個新鮮出爐的肉包子，擠得她的五官都變了形！只等這少女顛著小腳朝劉源的家院湊近了幾步，她身后另有一個年約半百的婆子疾步跟來，抬起胳膊攔在少女身前，急得滿腦門子都是冷汗。

“我的小祖宗！你知道這院子里有多少漢子？快回馬車上呆著吧！嬤嬤這就給你進院去要一碗魚湯！哎喲！別別別！別撞門呀！”

卻見那個肥嘟嘟的少女一甩胖胳膊，堪堪將那婆子甩得倒退三步，她卻滿不在乎地哼了一聲，舉起肥大的手掌重重地拍在劉源家的院門上。院內正準備出門的五子不由得皺起了眉頭，不知這門外是何人再搗鬼！

小廚房里，武梅花重新系上了布巾，她正有些難為情地看著劉娟兒的背影，搓動雙手低聲道：“娟兒的手藝當真是我望塵莫及的！唉……就我這粗糙的茶飯手藝……還說要來幫你做菜，真是丟死人了……”

“可別這么說呀，梅花姐姐，好手藝都是練出來的！你多做些時日的飯，總能做好的！”劉娟兒端著湯勺回頭對武梅花盈盈一笑，卻見一片龐大的陰影從廚房門口撲面而來。她嚇了一跳，還不等尖叫出聲，就見一個胖嘟嘟的少女一把搡開武梅花的身子，奪過劉娟兒的湯勺就朝湯鍋里伸了進去！

等她痛飲了三大勺魚湯，這才咂巴著嘴癡笑道：“果然！這滿院子的菜，也就這魚湯不是盛蓬酒樓叫來現成的！哎哎呀，真鮮啊！嘖嘖，真是鮮掉人的舌頭了！”RP

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