此時夜色初上，劉宅內四處燈火灼灼，照得腳下的青石板路一片浮光掠影。芳曉疾步前來扶住胡氏的另一只胳膊，看也沒看桂落一眼，只垂著頭輕聲道：“娘子，應小姐的要求，芙蓉園三桌已擺好，只等入座就能上菜了。”

“三桌？”胡氏腳下一頓，努力穩住心神朝前方快步拉開一段距離，只等她將身后的孫宋氏和宋愛華甩下，才緊握芳曉的手低聲問“為啥擺了三桌？咱們加客人最多也就兩桌，這是小姐的意思？小姐怎么跟你說的？你快告訴我！”

“娘子別急，小姐只說讓我安排三桌，便是連食材也多準備了一些。且她還是親自去廚房對古婆子囑咐的，想來必是有所安排！對了，娘子，還有件事兒！就是咱村學里的那個女先生，今兒小姐去送節禮后，看她一個人孤零零的，就給請到咱府上來赴宴了……”芳曉有意握了握胡氏的手，又急又快地接口道“娘子別急，小姐怕帶入前堂埋汰人家。早一步就給請進宅院里小坐了！”

“這……咋就這么巧，都趕在一堆了……唉……”胡氏聽腳步聲感覺孫宋氏和宋艾花已跟了上來，只得把滿腹擔憂都藏在心里，扭頭對笑得滿臉開花的孫宋氏輕聲道“那芙蓉園是咱們家娟兒宅院邊的一個小花園。平日里也沒個嬌客上門，我也懶得打理，眼見是有些不規整的，還望你們莫要嫌棄。”

“哪兒的話呀！吃啥不是吃？在哪兒吃飯也沒甚打緊的！最主要啊。是咱們兩家有個說話的地兒！今兒這么好的節氣，你們家虎子又扮了芒神，給咱們村帶來了開春的好兆頭！要我說，他也算咱村子里冒尖的后生了！這親事……”孫宋氏得意忘形，又想順桿朝上爬，卻被一個脆生生的童音陡然打斷了話頭。

“奶，艾花姐姐，我爹娘最近好嗎？”豆芽兒半路殺出，小眉小眼地疾步湊到孫宋氏身前。將她嚇了一大跳“艾花姐姐。你咋出來了？我娘不是老說當閨女的過了十五歲就不興隨便出門么？咦。你的臉咋變得這么白？莫非是把面粉往臉上撲了些？奶，艾花姐姐好不容易出門一趟，你咋也不給她買盒香粉？”

“你……你胡說個啥？！小沒臉的賤蹄子！呸！你可別叫我奶。我沒你這號有本事的孫女兒！哼，賴在人家家里吃香的喝辣的的。也不說收拾點好東西回來孝敬你爺奶……”孫宋氏被豆芽兒的“面粉”一說氣了個倒仰，臉紅脖子粗地跳腳罵道“吃里扒外的東西！你咋不知道給你艾花姐姐踅摸一盒好香粉過來？！”

孫宋氏語音未落，空氣中已一片凝滯，宋艾花恨不得有個地縫能讓她鉆進去！恰好走到女客附近的劉樹強和孫厚仁也將孫宋氏的話聽得一字不漏，兩人尷尬地僵在原地不知如何是好。若說之前劉樹強還有幾分病急亂投醫的想法，此時此刻卻下定了決心，不論如何也不能同這老孫家扯上姻親關系！瞧瞧這位當奶的，不說把自己孫女兒給領回去，還指望靠豆芽兒從劉家踅摸東西貼補孫家呢！

孫厚仁深恨自家蠢婆娘壞事，上前一步惡狠狠地對孫宋氏怒道：“你不說話也沒人拿你當個啞巴！咋啥亂七八糟地都往外說？瞧你還是當奶的，咱們豆芽兒想你了，想和你親近親近，你咋就不顧個體面呢？也不怕傷了娃兒的心？”說著，他努力擠出一臉和藹的微笑，湊到怯生生的豆芽兒面前摸了摸她的小腦袋“乖妞兒，你奶是糊涂了，別看她嘴硬，其實可惦記你呢！”

豆芽兒不由自主地就想往后退，但想到劉娟兒的囑托，她只得鼓起勇氣抬頭笑道：“我知道爺和奶都是嘴硬心軟，爹娘可還好？豆腐哥哥長個子了么？他一向身子就弱，和別的小男娃兒打架老被人推得一身灰，我……”豆芽兒飛快地從自己衣襟里取出一個布包遞到孫厚仁眼前“我在劉叔家也就是個陪小姐讀書玩耍的小女娃，總歸是個外人，咋好意思找嬸兒多要東西？這是我自己做的雜面餑餑，爺幫我帶給豆腐哥吧！讓他多吃點兒，也好長高個子。”

一邊的劉樹強看得心都軟了，正想踅摸點什么東西出來添給孫厚仁，卻見豆芽兒飛快地朝他眨了眨眼，劉樹強一愣，正在掏錢袋的手不禁僵在半空中。這么一鬧，能爭取些時辰吧……豆芽兒心中很是焦急，生怕自己行事不利壞了劉娟兒和虎子的計策，抬眼只見孫宋氏縮著脖子陰測測地瞪著她，便又癟著嘴上前輕聲道：“奶別生我的氣，艾花姐姐來也來了，別鬧得東家沒面子。”

那還不是你跑到這兒現眼才鬧起來的么？！孫宋氏將這句罵詞生生咽了回去，她見胡氏的臉上不好看，深恨自己這張套不牢的嘴，火氣一上頭就把自己那點小心思都給嚷了出來，這可咋好？今兒連劉大虎的面還沒見著，沒準就要被胡櫻桃逼著將豆芽兒給領回去！嗨！這個成事不足敗事有余的小蹄子！

胡氏是當真被孫宋氏的一番話給氣到了，合著她對豆芽兒視同己出，這婆娘卻滿心想著如何利用豆芽兒把劉家的東西往自家踅摸？！可惜了豆芽兒這好孩子……胡氏越想越氣，有心讓孫宋氏和宋艾花呆在原地吹吹涼風，卻見雨水扶著一個俏麗清瘦的女子從另一頭迎面而來。堪堪停在不遠處的芙蓉園門口。

“那是？莫非是姜先生？”胡氏心中一顫，也顧不得身后的神色各異的孫家人，在她眼里，這位背景神秘但滿腹經綸的女先生自然是無比尊貴的客人！胡氏抿抿頭發。一臉微笑地迎上前去，桂落和芳曉二人規規矩矩地伺從在側，只令身著家常織錦薄夾襖的胡氏平添了幾分貴婦人的氣勢。

“先生，大駕光臨。有失遠迎。”胡氏微微一屈身，對姜先生行了個平輩禮。只因這姜先生長年累月用布巾遮著臉，令人看不出年紀來，更不知她是否有過婚配，但就胡氏而言，行平輩禮已是給對方最尊重的禮節。姜先生依舊穿著一身半舊的長袍，但并非普通的男裝款式，而是劉娟兒特意讓人為她量身定做的素袍，相較以前而言明顯合身了許多。襯得她纖腰如柳。雙臂修長。

“劉夫人莫要多禮。今日卻是我靠擾了。”姜先生微微一點頭，眉宇間有一股天然的倨傲之色，但她通身的書卷氣又較普通女子而言各外出挑一些。令人忍不住禮讓三分，并不愿意同這位這位清高又多才的女子計較。

如果是個平常人家多讀了些書的小姐。不知我家虎子可配得上人家？胡氏在心中嘖嘖稱嘆，忙對雨水囑咐道：“快帶姜先生進去，先請到園子靠墻的方桌邊吃茶，等我……等我安排好了就入席！這不是，您頭一次來咱家作客……”

“不須得安排什么，莫要為了我勞煩，隨意尋個座兒就是了。”語畢，姜先生也不顧胡氏滿臉尷尬的笑容，虛扶著雨水的頭邁進了芙蓉園。

芙蓉園規格狹小，往常只是劉娟兒用來養花草和種盆栽的地方，偏偏家業事忙，劉娟兒并不能同普通的大家閨秀一樣花許多精力在這種富貴愛好上，是以干脆移植了滿園子的野薔薇和幾十盆天然野趣的樹根盆栽。這些盆栽都是虎子從山間野地里踅摸來的，端得是造型古怪又有趣，有的像人臉，有的像猴頭，有的像一個微型的小樹林。野薔薇平日里只讓人澆澆水，但長勢極其旺，就如湖面的浮萍一般密密麻麻地爬滿了院內四處，觀賞效果倒是意外的好。

一行人拉拉雜雜地進了園子，胡氏扭頭只見姜先生端身坐在三個大圓桌最末尾的一個座位上，也不用人招呼奉茶，只隨意對胡氏點了點頭。至于跟進來的孫宋氏和宋艾花，她卻連看也沒看一眼。令人意外的是，宋艾花卻陡然抬起頭，大嘴微張地盯著姜先生，好似看到什么稀罕物似地。

“這姜先生你們也認識……我家娟兒……”胡氏的一句話還沒盡數說出口，卻見宋艾花提著裙擺繞開孫宋氏，疾步走到姜先生身邊深深福了一禮，垂著頭囁嚅道：“不知先生在此，我……我……失禮了……我……”

等宋艾花抬起頭，所有人都驚呆了，只見她雙頰緋紅，原本又細又長的兩眼奕奕有神，同之前仿佛變了個人似地！想來是對這位在石蓮村名聲顯赫的女先生十分崇敬！劉娟兒剛剛走到芙蓉園門邊看到的就是這么一副詭異的場景，姜先生坐在末尾一席最不顯眼的位置上，身邊的宋艾花就跟個麥芽糖似地粘著不肯走開。胡氏和劉樹強黑著臉坐在首席上，身邊的孫厚仁和孫宋氏臉色比他們還難看，豆芽兒卻是一身輕松，晃動著兩只小腳坐在宋艾花身側，恨不得哼幾句兒歌！

劉娟兒忍住笑意，扭頭對漫步前來的白奉先低聲道：“今兒先生可是做好了來看大戲的準備？你往常就說得空想見見村學里的先生，今兒可是趕巧，我把唯一的女先生都給你請來了，呆會子為著體面，可莫要笑得摔下椅子！”

“小姐這句話當真令人心有戚戚焉，古郎中囑咐我不宜大喜大怒，小姐這是想要為師的命呀？”白奉先難得調皮地挑了挑眉，壓低嗓門接口道“大虎都同我講明了，莫要擔心，我今日定然不會笑得摔下椅子！那一位就是孫家的待嫁女子？”白奉先遠遠地對宋艾花的背影抬了抬下巴，一臉疑慮地接口道“好生稀奇……這般木訥的女子當真會行那下作之事？”

“誰知道呢？一來，知人知面不知心。二來，沒準就是被某兩位不知廉恥的長輩給攛掇的……”劉娟兒輕輕一哼，扭頭朝外堂的方向張望過去，只見三個灰撲撲的人影由遠而近，忍不住噗嗤一笑，對白奉先意有所指地丟下個眼色。

“爹，娘，你們瞧誰來了？今兒咬春這么喜慶的大事兒，咱哪能丟下老屋那頭？爺，奶，你們當心著點腳底，別摔著了！”虎子不等走到芙蓉園門邊就抬高嗓門嚷嚷了一番，只嚷得劉樹強和胡氏面面相覷，孫厚仁和孫宋氏險些驚得跳了起來！滿園子的人神色各異，唯有姜先生置若罔聞地品著茶，宋艾花依舊滿臉崇敬地呆在她身邊小意奉茶。豆芽兒憋著滿肚子的笑意，滑下座椅對迎面而來的劉家二老嬌聲道：“劉爺爺，劉奶奶好！快，到主位上坐！你們可是長輩呀！”

見到多日未見的爹娘，劉樹強整個人都傻了，卻見虎子站在一臉漠然的劉老頭身后對他拼命眨眼，他這才打了個激靈醒過神來，急忙扯著胡氏起身對劉老頭和一臉陰霾的劉老太招呼道：“快！上主桌！爹，娘，我沒想到虎子把你們給接來了！這就讓廚房添菜，你們今兒好生吃一頓！呆會子我就讓人收拾一處干凈的……”卻見劉老太跺了跺腳，看也不看劉樹強一眼，反倒繞著圈走到最末席附近，指著一臉驚訝的宋艾花對劉樹強問：“孫家引來的就是這個丫頭？”

“這……”孫厚仁挺著肥厚的肚皮陡然起身，正要說點什么，卻見劉老太扯著嗓門怒吼道：“孫家的人過了幾輩還這么不要臉？！上趕著把個歪瓜裂棗往咱們劉家引！我呸！今兒是咱們劉家的咬春宴！孫厚仁，你還不帶著你婆娘和小賤蹄子滾出去？！還有你，孫宋氏，你個不講臉的蠢婆娘！你當我不知道你們宋家那點子齷蹉事？！還呆這兒做啥？還不快滾？！”

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