劉家二郎精神抖擻地走在從內宅通向外堂的青石板路面上，劉老太手中的橡木拐杖敲得梆梆作響，看得一路跟在胡氏身后的劉娟兒滿心佩服。這老太太一晚上也沒吃兩口菜，盡罵人了，且罵得氣勢如虹，唾沫橫飛，真虧得她還有如此好的精神頭！比起風光無限的劉老太，劉老頭就如個木頭人一樣整餐飯都沒吭聲，只是眼神飄忽地埋頭吃菜，基本上瞧也沒瞧他兒子劉樹強一眼。

虎子可謂滿心舒爽，原本他對劉娟兒這個石破驚天的提議還存著幾分費解，但見識到劉老太以一敵三的罵架功力后，心中那點子不安頓時煙消云散。他偷偷瞟了眼臉色不佳的爹娘，幾步湊到劉娟兒身側悄聲問：“你咋能肯定爺和奶會跟著我過來？他們二老可不是瞧不上咱們家的財主作風，逢年過節都不肯來走走么？你是不知道，今兒我剛去老太太還想那掃帚趕人呢，等我把來意說明白，她跳下炕就扯爺過來了，把個腿腳不利索的紅珠都扔下沒管呢！”

“哥。你還不知奶對孫家人有多痛恨啊？聽到你說孫家人要把個表侄女兒說給你當媳婦，奶可不得急么？一趟是一趟，咱畢竟是劉家人啊，奶雖說一向不待見咱們。但要對付孫家人，她老人家可不得講究個同仇敵愾？”劉娟兒得意地晃了晃腦袋，緊挨著虎子的肩膀輕聲道“這事兒就別和爹娘說破了……”

虎子想想也是，劉家二老好不容易來小兒子家一趟。劉樹強和胡氏怕是有夠受寵若驚的，如若知道這是自己和妹子做的鬼，怕是又得多傷心幾分。這兩年來，爹娘的心都被老宅那頭的人給傷透了……好在自打紅珠在兩年多以前被劉老太失瘸了腿，大房那頭險些鬧翻天，劉樹壯已經有好久沒給過家用了，劉家二老也很是過了些糟心的日子。

只要咱家這邊定期給供養，旁的倒也不用走得多親近，畢竟照顧二老是當晚輩的職責。這幾年供養的財物就沒斷過。任誰也說不出咱家的不是來！但若要把劉老頭和劉老太接到自家來住。光想想就讓人膈應的慌！好在這二老也看不上自家土財主的大屋子，反寧愿呆在睡了一輩子的土炕上作威作福呢！虎子如是想。

眼見著一行人就要走出大門，劉樹強幾步繞到劉老頭面前垮著臉低聲道：“爹。娘，你們咋就這么嫌棄我？我這兒是不干凈還是咋地？你們咋就不能睡一夜？這外邊黑燈瞎火。若是摔著了可咋辦？”聞言，劉老太冷笑一聲，翻著眼皮瞟了胡氏一樣，卻見胡氏安安靜靜地縮在燈影中，連個張嘴的動作都不曾有。

“我就是住，也不能瞧著別人的臉色住！我辛辛苦苦一輩子，老了老了莫非還要受人拿捏，管別人手里討飯吃不成？”劉老太心中微沉，咬牙切齒地哼哼道“當家的婆娘不省事，這日子呀就過不成個囫圇樣子！那孫家的肥老驢都敢把自家上不得臺面的歪瓜裂棗往咱們劉家塞了！那是為啥？那還是不是你們當爹娘的不給兒女做主，該說親的不說親，活該讓人見著縫就插針！”

不論劉樹強多遲鈍，此時也聽出劉老太話里話外地針對胡氏，忍不住一顆心又沉甸甸地墜了下去。卻見劉老頭背著手邁出大門，抬著下巴咳嗽了幾聲，將一口濃痰噴在門檻子上，低聲嘟囔道：“磨嘰啥呢？還不走？呸，說是啥咬春宴，又沒啥大油的菜，巴巴地把我這老骨頭弄來是埋汰誰呢？滿桌子的草，就幾片腌牛肉還像話……”說著，他又皺眉對劉老太抱怨道“趕早回去還能貼倆餅塞塞肚子！老婆子還等著人抬回去不成？紅珠怕是也餓了……”

“我管那個小蹄子餓不餓？她是瘸了腿，又不是斷了腿，餓了自己不會去煮玉米糊糊？！哼！一個個的都是討債鬼！得了，強子，你也別惺惺地呆這兒了，叫個人來送你老爹老娘回老宅是正經！”劉老太跺了跺手中的拐杖，翻著眼皮對劉樹強又刺了一句，卻見胡氏猶如從夢中驚醒一般上前幾步，一邊遞過手中的包袱一邊柔聲道：“怕您二老沒吃飽，包了些菜和點心給您家帶回去，虎子，還是你去送爺和奶吧！路上要當心，別著急忙慌的，慢慢走，啊？！”

卻見虎子順手將跟著出來的五子推到前頭，皺著臉對胡氏低聲道：“那不是，姜先生還沒走呢！這黑燈瞎火的，便是要讓芳曉和桂落送她回去我也不放心！幾個女人家哪里就好走那么遠的夜路了？這么著吧，五子你替我送爺奶家去，路上當心這點兒！你是個一等穩妥人，咋也不會摔了我爺奶，對吧？娘？”

胡氏想想也是，一臉淡然地朝劉樹強瞟過去，恰好將他失望的眼神看在眼里，堪堪松了口氣，又上前對五子好一番囑咐。劉老太見自己要走，小兒子卻悶著頭不說話了，竟沒有強留她過夜，心中更是平添了幾分怨怒，賭氣摟著包袱就走了，看腳頭倒像是比五子還利索！

等一行人走遠，劉樹強這才抬頭對胡氏低聲道：“對不住，娘又埋汰你了！你對他們二老有多好我又不是沒瞧見！唉……罷了罷了，分開住也好，反正咱們去年就幫著把老宅給翻新了。爹娘也沒說住著不好……”

“這是啥話呀，我就是怕娘瞧我不順心，這才沒開口留他們二老！再說了，紅珠一個人瘸著腿呆老宅那頭。你這個當小叔的就放心？”胡氏柔柔一笑，輕推了劉樹強一把，嗔怪道“爹和娘若是真想住進來，我哪有不肯的？但上了年紀的人都念舊。你莫非忘了，翻修老宅的時候，爹娘說啥也不肯讓你新砌個炕頭，就覺得老炕頭睡著舒坦呢！咱只要別委屈了二老，有啥好的就往那邊送就是了！”

劉樹強定神一想，覺得媳婦的話果然有道理，一時間心里暖融融的，只疼愛地看著自己媳婦，便是連躲在自己身后偷笑的兒女都沒掛記著。虎子忍了好久才將滿肚子笑意壓下。卻見劉娟兒正擠眉弄眼地對胡氏豎大拇指。險些又笑出聲來。

胡氏這種隔山打牛。綿里藏針的手法，這兩年多里硬是被修煉得爐火純青！表面上看，她事事都占理。誰也挑不出錯，便是劉樹強也覺得這天下沒有比自己更好的媳婦了！實際上。胡氏當真就有本事將劉家二老拒之門外。

見爹娘開始“眉目傳情”，劉娟兒噗嗤一笑，強拉著虎子朝里走，邊走邊問：“哥，剛剛奶發威的時候你咋就盯著那宋艾花瞧？別不是真看上人家了吧？這會子你想反水，咱奶可得揭下你一層皮來！”

“去去去，胡說個啥？！”虎子不滿地輕推了她一把，摸著下巴接口道“我就是覺著奇怪……你剛也瞧見了，咱奶才開始罵呢，那宋艾花就哭得跟死了親娘似地！后來奶把宋家遭人退親的丑事嚷了出來，她反倒只會小聲哼哼了！這是啥道理？按說這么大的丑事被人當眾嚷出來，換成你，你會咋樣？”

聞言，劉娟兒翻了個白眼，一本正經地接口道：“一來，本小姐決然不會讓別人有機會退我的親！二來，若是有人敢退我的親，我先一箭射死那個負心漢，然后讓哥養我一輩子就是了，哥莫非不愿意？！那宋艾花能和我比么？！”

聽她這么說，虎子終于忍不住笑了，他用一拳頂著自己的肚子低聲笑道：“哎喲喂，真笑死我了！剛剛那姓宋的閨女都沒村長的婆娘哭得狠！我奶真是要了人的命了，那么丟臉的事都嚷嚷出來！你咋就篤定咱奶能對付這不要臉的婆娘？莫非你早就聽說了宋家那邊被人退親的事？”

“豆芽兒前一段不是回去過幾日么，嗨呀，我說是讓她多少去親近親近她爹娘和哥，誰知不過三天都被人趕回來了……豆芽兒那幾日都沒吃過一頓像樣的飯食，但恰好無意中聽到一耳朵。宋艾花到底是為啥被人退親，她倒也沒弄明白，管他呢！只要他們以后徹底沒臉來糾纏虎子哥你，咱就得清凈了！”劉娟兒撇撇嘴，一路走到外堂內，抬眼卻見白奉先和姜先生正坐在客座上低聲講話。

劉娟兒瞬間換上一副羞赧的表情，垂著頭疾步湊到姜先生面前，唯唯諾諾地輕聲道：“真是……對不住先生，如此家丑，讓您見笑了！我這就安排人送您回村學，今兒真是……吃也沒吃好……不如多包一封點心……”

姜先生冷淡地點點頭，什么也沒說就直起身子抖了抖衣擺，一邊的白奉先對劉娟兒抿唇不語，顯然目光中有幾分調侃的笑意。虎子怕劉娟兒忍不住破功，急忙安排送姜先生的人手去了。只等姜先生一陣風似地走出了外堂，劉娟兒才抬起頭，揉著脖子喃喃自語：“總算是送走這尊大佛了！唉……我脖子都垂酸了，真真難受的緊！白先生，你剛剛同是在姜先生說啥學問呢？”

“學問？哈哈！小姐莫要說笑了！”白奉先一甩衣袖輕笑道“今兒我可算長見識！莫非能將女則倒背如流就算有學問？能背兩首詩就算才女？為著避開這位金玉其外敗絮其中的‘良師益友’，小姐也當真是破費心思！”

聞言，劉娟兒得意一笑，她早就看出這個姜先生空有一身清芳如蘭的書卷氣，實際肚子里也多少學問，但偏偏能唬住既沒什么見識又沒讀過什么書的鄉村少女。一個女子能當先生，在這個時代原本就是異于尋常的事，就如她娘，不是也僅憑外表就對姜先生高看幾分么？

“嗨呀，我就是為了不去當她的得意門生，想來看到孫家如此糟心的家丑和咱家長輩如此粗俗的做派，她也該徹底打消收我入學的心思了！”劉娟兒嘻嘻一笑，一屁股坐在姜先生適才坐著的客位上，端起茶杯抿了一口。

卻見白奉先若有所思地沉靜了片刻，半響才對劉娟兒輕聲開口道：“但有一件事令我十分介懷，那位姓宋的姑娘，并不像是用白草烏謀害大虎的真兇，反而這來路不明的姜先生有點不對勁。”

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