見虎子只顧著吃，倒將客人晾在一邊，白奉先看不下去了，忙放下筷子對尤掌柜輕聲接口道：“回掌柜的話，此事我卻知道，這蒸鼠肉端得是原汁原味，且剖解細致，是以等鼠肉微涼的時候便壓不住油田鼠天然的一股騷腥，是以須得在上屜前佐以細細的薄荷葉或留蘭香調制壓去腥！”

“哦？去腥卻不用姜蒜，而用薄荷和留蘭香，這卻有趣！不知這是小姐還是娘子的妙計？想來這薄荷葉的入量并不多，清涼的味道并未壓住鼠肉的濃香，反而增進了勁道又清爽的口感！高！實在是高！”尤掌柜莫抓著短須又夾了一片鼠肉，小眼珠子一轉，似乎就等白奉先將那下廚之人脫口咬出。

白奉先哪里是如此容易上道的人？他并未急著搭話，而是從虎子的小碟里搶了一片蒸鼠肉細致品嘗，品了半響，這才謹慎地接口道：“我日日呆在劉家，劉家人行事也不從避諱我，是以我也是清楚的很。為了祛除清蒸鼠肉變涼后的騷腥味，劉家人上下折騰了好些日子，嘗試過無數種方法，油鹽蔥姜蒜都用了個便，最后也是無意中用薄荷葉才試出此等絕妙的滋味來！也不能說是誰居功，嗨呀，您瞧瞧，劉家為了今日的呈菜可不是破費心思？！”

還真是個油鹽不進的！尤掌柜暗中搖了搖頭，感覺這位年輕的西席雖身子單薄，面帶女相，卻穩如泰山，心思縝密。當真不是個容易對付的角色。卻不知他是何來歷？回想到年年來劉家談牲畜買賣時，劉娟兒那伶牙俐齒的機靈模樣，如此有經商天賦的小女子，劉家怕是不肯輕易將她外嫁。莫非是特意尋來個窮酸書生養在家里……思及此，尤掌柜已全然想歪了，再看白奉先就有那么幾分不對味。

原本呆立在院門口的另一個大伙計此時也忍不住湊了過來，兩個高高大大的后生眼巴巴地站在尤掌柜身后咽口水，尤掌柜嫌他們砸吧嘴的聲音影響食欲，只得忍痛撿了兩片清蒸鼠肉扔在小碗里遞到身后。那個性子活泛些的伙計兩眼發光地搶了過來，也不顧身邊的同仁充滿渴望的目光，一揚手就將兩片鼠肉都倒進了嘴里！隨著一陣津津有味的咀嚼聲，那個性子沉悶些的伙計氣咻咻地轉回院門處生悶氣了去了，余下那個一口吃掉兩片鼠肉的伙計靜立在原地嘖嘖稱嘆。

“妙！妙啊！掌柜的。這鼠肉滋味太妙了！我也算吃過些好的，什么清蒸馬肉、清蒸驢肉、清蒸魚，便是連清蒸牛肉也有幸嘗過幾口，比起那些，這鼠肉才是真真的勁道又棉柔。且仔細品味還有一股子藥草的清香！掌柜的，這油田鼠可真是個好物！咱們只管拿下……”

見他越說越忘形，尤掌柜假咳了一聲，捂著嘴矜持道：“我好心讓你嘗一口，那也是怕你的涎水滴到人家的桌面上！哪兒來那么多話？去去去，快躲開去院門口看著去！呆會子也不許接菜！嘖，這眼高手低的東西！我還真怕羊入虎口。讓你們接菜，怕是菜盤還沒落桌子就被吃光了！”

見狀，虎子滿心得意難以言說，忙將最后幾片鼠肉夾到尤掌柜面前的小碟中，勾頭咧嘴地笑道：“來來來，您家多嘗兩口。別這么大的火！這清蒸鼠肉里有薄荷，最是讓人清心！別急，還有兩道菜和一道粥呢！總不會餓著您！”

尤掌柜氣哼哼地將小碟拉近自己面前，本打算慢點吃，裝出點疏冷的模樣。卻挨不住那鼠肉的清香，兩下就掏進嘴里大嚼特嚼。看得那大伙計眼饞不已，一面嘟嘟啷啷地朝院門口走一面在心中怨罵聲聲。卻見那個性子沉悶的大伙計竟全一掃頹喪，只伸長著脖子扒拉著院墻朝某一處張望，恨不得將眼珠子都給瞪了出來！后來的這位察覺到美食將近，剛剛走到遠門邊，果然見那個嬌小玲瓏的漂亮小丫鬟又端著一個大托盤由遠而至，這回身后并未跟著那個笨手笨腳的傻丫頭。

“這……一次上了兩道菜？莫非是一煎一燜？”尤掌柜貪婪的目光一路追隨驚蟄手中的大托盤，只見托盤上端然擺著兩個瓷盤，其中一個瓷盤上還倒扣著一個剛剛遮住菜色的大碗，另一個瓷盤上卻是坦然呈現出一堆小山似的帶骨煎肉排。那個看不出菜色的尚且不說，煎肉排打眼一看如同家常的紅燒排骨，但骨頭上的肉卻不多，卻不知主要是為讓人嚼骨頭，還是用舌頭刮下那骨頭上的肉？

虎子和白奉先都提前嘗過紅燜鼠肉，但煎肉排卻也是第一次見，虎子不由自主地吞了口唾沫，假裝不在意地對驚蟄輕聲問：“這兩道菜定了名兒沒？我事先也沒問過娟兒，她的鬼主意頗多，起名也是起的與眾不同……”

“大虎兄，謹言慎行……”白奉先飛快地用胳膊肘捅了捅虎子腰間，壓低嗓門悄聲道“你不是不愿讓外人得知小姐的手藝么？剛剛可有失言？還不快閉嘴！”虎子這才醒過神來，恰恰一抬頭，卻見尤掌柜好似壓根沒注意他話中的疏漏，只兩眼發光地伸長胳膊去夾肉排。

靜立在圓桌邊的驚蟄探耳聽到兩人的竊竊私語，腦子里一轉，捧著托盤對尤掌柜笑道：“掌柜的，這煎肉排名為‘脆紅筍’，紅燜鼠肉名為‘脈脈嫣濃’，脆紅筍口感松脆，脈脈嫣濃香軟可口，您慢些品嘗。”

語畢，她悠然一轉身，險些撞進一個大伙計的懷里，那伙計面紅耳赤地倒退了三步，拱著手抱歉道：“對不住對不住！這菜味兒太香了，我沒忍住就跟過來了！小姐姐，你是不是還要去端一味粥過來？”

哪里來的糙漢子，小姐姐也是你能叫的？！驚蟄滿心嫌棄地避開兩步。輕輕一哼，翻著白眼繞路遠去，她窈窕如柳的腰身走動起來天然有股說不清道不明的媚態，雖是年幼。倒也讓兩個大伙計看入了神。

他們這廂作態，往常尤掌柜斷然是不能容忍的，但美食當前，便是連白奉先也沒注意到驚蟄的滿心不快，更別提扒在桌邊吃得滿嘴流油的尤掌柜了！

“好！酥脆濃香！好個‘脆紅筍’！家常的紅燒排骨糖醋排骨果然都比不上！”尤掌柜先用舌頭刮下排骨上的肉，發現極易脫落，只輕輕一吮就能吃得滿口肉香，更妙的是那細小的骨頭竟一咬就碎，他“咔嚓咔嚓”兩口就將一小條排骨囫圇吞下，嘴邊竟連個渣也不剩！

“尤掌柜。您慢些！這道菜油量重得很，吃快了怕是齁得慌！”虎子眼見盤中的排骨須臾間就去了小半，忙伸長筷子為自己和白奉先搶回來幾條，卻見那尤掌柜似乎胃口越來越大，便如松鼠吃松仁一般頭也不抬地又吸又嚼。

“掌柜的。這紅燜鼠肉肉汁鮮濃，也是一道大菜。不如留些胃口來品些紅燜鼠肉吧！”白奉先苦笑著搖了搖頭，推開虎子好意遞過來的肉排，伸長胳膊將倒扣在盛著紅燜鼠肉瓷盤上的大碗起開，剛剛一抬手，就聞一股濃郁的噴香四處游蕩開來，虎子忍不住驚嘆道：“好家伙！感覺比前幾日嘗的香味更濃！”

卻見那白奉先眉頭緊蹙地呆在原地。他精致的鼻翼微微抖動，感覺從紅燜鼠肉濃郁的肉汁中聞到一股熟悉的異香味，莫非……不等他湊近去聞，卻見那尤掌柜嘴里叼著一根肉排毫無形象地撲了過來。

只等虎子也嬉笑著做餓虎撲食狀搶著去撈紅燜鼠肉，白奉先卻靜靜地坐回圓凳，他沉心仔細聞了聞。感覺那股異香并非自己的錯覺。莫非小姐是將那封罐藏好的蛇鼠混鲊取了一點出來入菜？

恰好虎子喜滋滋地撈了一筷子鼠肉在碗里，白奉先以迅雷不及掩耳之勢搶過他的筷子張嘴一咬，仔細品味，果然嘗到一丁點黑蝮蛇肉醬的絕妙滋味！一顆心不由得沉了下去。虎子見白奉先這斯文人也學著搶菜吃，便和個頑童似的將他手中的筷子又奪了回去。舉起自己面前的小碗嬉笑道：“如何？不如咱們來比比看誰搶得多？尤掌柜，您也悠著點兒呀，都不怕咬壞了大牙！”

卻見白奉先臉色一變，突然拂袖而起，匆匆對尤掌柜拱手道：“抱歉，我須得去方便方便，掌柜的慢慢品嘗！大虎，我去去就來！”語畢，他沉著臉轉身就走，一陣風似地走出院門，朝大廚房的方向疾步而去。

虎子一臉不明，摸著后腦勺自語道：“這是往哪里方便去了？莫非我的院子里就沒有茅房？真是稀奇……奉先的臉色怎會如此難看，這是怎么了？”

大廚房內，灶頭上濃香四溢，只等劉娟兒將盛滿油鼠粥的砂鍋小心翼翼地放在驚蟄手中的托盤上，驚蟄才板著臉冷聲道：“小姐，這粥我可送不得了！你或是讓谷雨去送，或是讓雨水春分去送吧！”

“你這是咋了？剛剛不還好好的么？”劉娟兒眨巴著大眼睛，一臉不惑地看著驚蟄蒼白清麗的小臉“這是誰給你氣受了？雨水和春分還在我院子里照顧豆芽兒呢，立春正在外堂待客，你有啥委屈可別瞞著我呀！”

“那……那個跟著掌柜的來的大伙計，沒存好心，就會盯著我看！”驚蟄眼圈一紅，垂頭抹淚道“還叫我小姐姐……我呸！我活這么大都沒讓人調戲過，小姐，你可得給我做主啊！嗚嗚嗚……”

“這真是……”劉娟兒哭笑不得地扭頭朝胡氏求救，卻見胡氏正站在水盆邊一臉淡淡地洗手，竟連頭也沒抬一下。劉娟兒無法，只得拍拍驚蟄的肩膀安撫道：“興許人家不是有意的，你成天介的也沒出過門，見的人少，咋就知道人家是不懷好意呢？咱家的男人們大多憨厚樸實，但外頭也有些刁滑的漢子，心不壞，就是面上瞧著不太好……哎呀，我也沒法說，這么好的一鍋粥，我咋敢讓谷雨去送？還是讓你受累去送一送吧！沒事的，有我哥在那頭，誰能欺負了你？”

驚蟄撇了撇嘴，雖說心底還有些不舒服，但小姐發的話她也不好不聽，只得忍下滿腹委屈端起托盤慢悠悠地邁出了大廚房，抬眼一瞧，恰好見到古婆子在附近晃悠，驚蟄眼前一亮，如嫩草遇春雨般朝她疾步而去。

見驚蟄走遠，劉娟兒堪堪松了口氣，卻見胡氏舉著個黑陶小罐一步攔在她面前，橫眉豎目地怒聲問：“你說這是調味醬，我瞧著卻不是！明明就是一股子不知哪里來古怪蛇肉味！你說，你早間和白奉先呆在這廚房里是鼓搗啥子來的？”

見娘親氣得臉泛青白，劉娟兒頭皮一炸，萬萬也不敢承認，只得梗著脖子低聲糊弄道：“娘，你說啥呢！明明就是油田鼠呀！我是想到以前咱家不是也挺會做鲊的么？那會子弄了那么些肉鲊，這油田鼠莫非就不能做鲊？白先生是幫我捕殺油田鼠來著，真的……”

“你閉嘴！”胡氏氣得渾身發抖，就手將黑陶小罐摔在案板上“你如今是越大越不成規矩了！連娘也敢哄騙？！頭間你不是說那油田鼠受傷逃跑了？這會子被無意中翻到這陶罐，你又說鼠肉已經做成鲊醬了！你、你和那個白奉先到底是背著娘做了啥不規不矩的事？！你為啥要替他隱瞞？！”

我都寫暈了……

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